01 我不會坦白的
到頭來，沒有人知道事情的詳細經過。
妮娜．安多克的突然失蹤，以及返回，還有這段期間內潔爾妮的暴走。
這些事都跟廢貴族有關。
她明白這個事實，與第十小隊有過交戰經驗的娜爾姬，已經曉得這個事實。
附身在迪恩．丁軀體上，如同動物般的謎樣存在。薩林邦教導傭兵團的團長──海亞，稱牠為廢貴族。
牠是壞掉的電子精靈。
憎恨污染獸的心，將過去為了控制自律型移動都市所使用的全部力量，全部投注在增強武藝家的實力上。
牠是發狂的電子精靈。
無法承受那股力量的迪恩至今仍在住院，也沒聽說他恢復意識的消息。他是擁有守護都市這種強烈信念，卻沒有對等實力的可悲武藝家。就是因為如此，他染指了被禁用的剄脈加速藥，就結果而論，也得了更為強大的廢貴族之力。
也是一個可憐的人。
然而事到如今，她似乎能稍稍體會迪恩的心情。
潔爾妮前陣子的暴走，讓娜爾姬深深了解到自己有多麼弱小。
污染獸接二連三來襲的事實，沒有讓其他學生曉得。不過隸屬於第十七小隊的娜爾姬，卻親眼看到了雷馮的改變。當時的雷馮由於妮娜行蹤不明，心情之壞早已超越焦躁的程度。他幾乎沒有來學校，就算偶爾見到面也總是一臉疲倦，他甚至沒有心力隱藏這種表情了。
他在戰鬥，娜爾姬直覺似地領悟了這件事。一直到妮娜失蹤的那時起，她才明白雷馮擁有遠勝於普通武藝家的強大力量。
那股力量，讓雷馮在面對污染獸時不會畏懼、不會害怕，甚至沒有那種心情的必要。他，正在戰鬥。
而且他累了。
這個事實讓她感受到雷馮置身其中的戰鬥有多激烈。
在這種情況下，學生會長主持的全校集會後的第二場戰鬥中，娜爾姬與污染獸交手了。
在第一場戰役中，戰鬥開始的前一刻，從潔爾妮那邊傳來了停止命令，所以實際上並未進行戰鬥。據說，當時潔爾妮上空突然出現一隻會說人話的污染獸，然後又忽然消失了。
再來是第二場戰鬥，就是妮娜回來那天的戰役。
當時娜爾姬能做到的，只有讓成體污染獸瞬間停止動作這件事而已。她明白那個瞬間，是打倒那隻污染獸的必要條件。
然而，這卻是娜爾姬唯一能做到的事。
雷馮明明孤身與無數污染獸戰鬥，也屠殺了數不盡的敵人。
當時自己所感受到的無力感，跟迪恩打從以前就感受到的情緒應該類似吧。
他試著靠自己的力量盡可能的接近目標，不斷努力，持續精進……最後走到了使用剄脈加速藥的下場。
這種下場實在可悲。
正因如此，娜爾姬無法選擇這種結局。她隸屬於都市警察局，而且最後也打算回自己的都市當警察的心願，這並不是唯一的原因。
娜爾姬當時雖然幫不上任何忙，但她親眼見證了那個結局，而且也在內心不斷否定。即使後來能理解他的心情，娜爾姬也做不出相同的舉動。
因為她知道那種下場，只有自己與眾不同毫無根據的自信，並不存於娜爾姬的內心。
妮娜回來的那一天，潔爾妮就停止暴走了。
而且從妮娜失蹤的那一天起，潔爾妮就開始暴走。這麼一想，這個推論應該不會有錯。
（隊長應該知道些什麼才對。）
再說……
潔爾妮的暴走，必定與廢貴族有著某種牽連。憎恨污染獸的心，與有如襲向污染獸般不停暴走的潔爾妮之間，肯定有著某種關聯。
因為就算壞掉，即使發狂，廢貴族仍然是電子精靈。
（隊長失蹤時一定發生了什麼事。）
沉思的娜爾姬被拉回了現實。
歡呼聲響徹在體育館內。
污染獸大量襲擊事件後還不到一星期的今天，娜爾姬來到了學生會大樓附近的體育館。潔爾妮的運動系社團都會使用這座建築物，所以這裡也設置了觀眾席。
娜爾姬觀看著在這裡舉行的比賽。
「這樣白隊就贏兩場了。」
以略微軟弱的語氣如此說道的人是哈雷。
「打從比賽最初，情勢就對白隊有利呢。我看應該差不多了。」
夏尼德如此低喃，然後將視線望向比賽會場。
現場還有雷馮、菲麗，以及妲爾潔娜。除此之外，觀眾席上還零星分布了幾個五、六個人的小團體，而且他們也在看比賽。
所有人都是小隊員與相關人士。
還有妮娜並不在觀眾席，而是在比賽會場上面。
「但是在這個節骨眼舉行這種比賽，到底有什麼意義呢？上次大會時，我根本沒聽說過這種事情。」
表情困惑的妲爾潔娜看著紅隊的選手站上會場。
妮娜是紅隊的第七名隊員。
今天第一至第十七小隊的隊長齊聚一堂，在這裡進行了一場紅白對抗賽。
由於欠缺第十小隊之故，所以在十六名小隊長之中，第一小隊的梵希自動成為了紅隊主將，第五小隊的哥爾尼歐則是白隊主將。至於剩下的人要被分到紅隊還是白隊，以及他們的出場順序，則是用抽籤決定。
小隊對抗賽時的戰績，決定了兩隊的主將。
在這種偶然的對戰組合下，除了面前的勝負外，不允許任何保留實力的戰術運用。
「哎，這大概就是對抗賽後的餘興節目吧。」
「在這種緊要關頭空出時間，就只是為了這種小事嗎？」
「也許他們有什麼想法囉，例如人員編制之類的事。」
「我覺得看對抗賽的結果就夠了吧……」
哈雷也加入了夏尼德與妲爾潔娜的對話，不過當比賽開始的訊號響起時，他們同時安靜了下來。
娜爾姬望向雷馮。
他臉上沒有對這場比賽感到疑惑的表情，之前的緊張感全然消失的雷馮，一臉輕鬆的看著比賽。
妮娜平安歸來的事實，似乎讓他打從心底鬆了一口氣。
與之前那副緊繃模樣全然不同的態度，讓娜爾姬有一種失落的感覺。
不過她也覺得好像看到了自己熟識的雷馮。
不，事情大概就是這樣吧。
看到雷馮截然不同的另一面後，她實在想不太起來他平常的模樣，娜爾姬對自己的記憶失去了信心。
（雷馮知道實情嗎？）
妮娜是怎麼失蹤的，又是如何回來的呢。
還有在雷馮旁邊保持靜默的菲麗，以及其他人都知道這件事嗎？他們不會介意嗎？不會想知道嗎？
會不會只有自己被排擠了呢？
在第十七小隊中，娜爾姬的實力特別差，差到連她自己都覺得，別上小隊徽章這件事本身是不是有什麼誤會。
就算只有自己不知情，也不是什麼奇怪的事。
就在娜爾姬陷入沉思之際，隊長們進行的紅白對抗賽不知不覺進入了後半段，而且妮娜也站上了會場。
紅隊剛開始時雖連吃兩場敗仗，第三名選手卻阻止了連敗局面。之後紅隊展開絕地大反攻，於是妮娜跟自己一樣的第七名隊員進行對戰。
第七名隊員是第十四小隊的辛．凱漢。
「自從對抗賽後，就沒像這樣跟妳交手了。」
「請多多指教。」
「之前我每天都要陪妳練習，練到後來都覺得煩了，妳這個新人還真難帶呢。」
妮娜成立第十七小隊前，是第十四小隊的成員。辛雖然不是當時的隊長，但卻以一名可靠學長的身分陪妮娜練習。他跟上一任的隊長相同是一名很喜歡照顧別人的男子，也就是因為這樣，沒人對他繼承隊長寶座的結果有任何異議。妮娜也不認為他當上隊長是一件奇怪的事。
他不只喜歡照顧別人，連實力也相當強。事實上，他在對抗賽中取得第三名的戰績。
「對了對了，溫斯那傢伙有來挖角吧？不知道妳有多頑固的人才會做這種事吧，我實在很羨慕他呢。」
溫斯是第三小隊的隊長。
的確，與第十六小隊比賽前，他有過來談過挖角的事。
「哎，我可以體會他想要妳的心情啦。事實上如果妳還在的話，說不定我能當上白隊的主將呢……」
兩隊的大將在這次對抗賽中並列第一。白隊的大將哥爾尼歐與辛，在對抗賽的最後一天交手。
他的意思是，只要有妮娜在，那場比賽就能獲勝。
「非常感謝你，可是……」
自己得到了高度評價，妮娜只覺得很高興。況且說出這句話的人是熟知妮娜的辛，所以份量又更重了。
「不過，我對第十七小隊感到很自豪。」
妮娜面對面的說出了這句話，辛臉上泛起苦笑：
「這就是我認識的妮娜吧。那麼，我們開始囉。」
「是的。」
比賽開始。
妮娜保持距離，並且雙手拿著黑鋼鍊金鋼製的鐵鞭擺出架勢。
辛的武器是劍。他手持重視速度的碧寶鍊金鋼製細劍，悠然地擺開架勢。
風在兩人周圍舞動。辛的周圍產生了剄流，而且流入劍身之中，這股流動帶來了風。
青石鍊金鋼的剄流傳導率最佳，紅玉鍊金鋼適合當做化鍊剄的觸媒。以黑鋼含有率調整性質的第三種鍊金鋼──碧寶鍊金鋼，則是在剄流集中率占有優勢。
擺出下段架勢的辛舉起長劍，並且將劍尖指向了妮娜。
這是妮娜熟到不能再熟的架勢。
（他想一口氣分勝負。）
將手腕收進身體內側，有如緊抱劍柄般的獨特突刺架勢。接下來會出現的招式是……
來了！
這是外力系衝剄變化──點破。
集中在劍尖的衝剄，隨著突刺的動作以高速擊發。
「唔！」
（躲不開！）
做出判斷的瞬間，妮娜讓剄流在全身奔馳。
這是內力系活剄變化──金剛剄。
將剄流集中在受到攻擊的部位，形成剄流防壁彈開攻擊。這是要在瞬間判斷敵人攻擊哪個部位，又得將剄流集中在那裡的高等防御術。
衝剄穿越交叉在身體前方的鐵鞭，胸口竄過一陣衝擊。
「唔……」
無法以金剛剄抵消的痛楚，讓妮娜發出了呻吟聲。
「…………」
辛無言的看著妮娜的反應。辛平常雖然愛講話，但是只要一進入戰鬥狀態就會變得沉默，從以前他就是這樣。
（不過剛才那一擊……）
妮娜感到冷汗爬上了背部。
隸屬於第十四小隊時，妮娜可以勉強避開這個招式。
之前對抗賽時，她也做得到。
但今天辛的突刺，卻以超越妮娜想像的高速猛襲而來。
（這麼短的時間內，學長就變得那麼強了嗎？）
如果沒有雷馮教的金剛剄，剛才那一擊或許已讓妮娜敗北她甚至沒時間轉守為攻。
不過妮娜也看見了這一招的弱點。
（集氣時間太長了，如果是接近戰的話，還使得出這一招嗎？）
既然速度與威力比以前還強，蓄力時間也應該會增加才對。
這麼一想後，妮娜行動了。
她衝了出去，並且朝左右快速移位。從以前開始，妮娜的第一擊就廣受好評。
（讓你見識見識我的成長！）
妮娜以這種心情擊出鐵鞭。右臂以大上段揮出的一擊被細劍格開，辛的身體也同時朝右側移動。這雖然是警戒右手第二擊的基本動作，妮娜卻利用被格開後導致方向改變的力量，以裡拳的要領揮出左手的鐵鞭。對辛來說這招雖然搶先一步，但他還是在千鈞一髮之際躲開攻擊。
空氣中混雜著物體燒焦的氣味。鍊金鋼彼此互擊爆出的火花，與蛋白質燒焦的臭味……辛的瀏海比剛才短了一點。
妮娜沒有停下腳步，她再度縮短與辛之間的距離。
辛再次後退。
他做了一個小跳躍，利用腳與地板接觸的短暫空檔，辛又擺出了點破的架勢。
（集氣時間太短了！）
那麼，剛才是故意花那麼長的時間集氣的嗎？自己中計了嗎？
然而事到如今已經停不下來了。
防守時要有毅力，攻擊時則要不怕一切。遵守自己來到潔爾妮之前就有的不變信條，妮娜再次逼近對手。
她不畏懼以最小範圍的動作擊發的點破，也沒用金剛剄採取守勢，而是向前邁近準備釋出下一擊。
撕裂左頰似地衝擊掠過。
接著是右腕確實命中目標的觸感。
「咕！」
留下微微呻吟聲的辛在原地跪倒。
在那瞬間，裁判宣布了妮娜的勝利。
「戰術好像用過頭了呢。」
壓著被擊打的肩膀發出苦笑，辛一邊站起身子：
「妳變強了呢，妮娜。是因為那些傢伙的關係嗎？」
他的視線望向妮娜背後，坐在觀眾席上的第十七小隊全員。
「嗯！」
妮娜充滿驕傲的點了頭。
另一方面，觀眾席上的娜爾姬，忍不住嘆了一口安心的氣。
在她身旁，哈雷正興奮的發出歡呼聲，雷馮則是露出柔和的笑容。
「呼，讓我捏了一把冷汗呢。」
「辛的點破適合在中距離戰中使用。堅持近距離戰，並且速戰速決的選擇沒錯。」
「是這樣嗎？」
聽到夏尼德與妲爾潔娜的對話，娜爾姬悄聲向雷馮提出了問題。
「嗯。就架勢的感覺來看，那一招應該能用更快的速度連發才對。而且那個人的腳步也很靈活，如果第一擊時隊長就拉開距離保持警戒，我想大概就沒辦法再縮短距離了吧？」
「是喔……」
經過雷馮的解說後，娜爾姬總算明白兩人在瞬間做出那些行動的理由。
「不過我不曉得隊長在那個瞬間有沒有這樣思考就是了。」
「咦？」
「突然改變行動方針，是一件很困難的事，不管是誰都一樣。隊長選擇了隊長自己最能掌握的攻擊行動，而且那個人也想嘗試新的戰法，所以這只是兩人最初的行動方針剛好配合上的關係吧？我覺得兩人的實力應該差不多才對。」
妲爾潔娜對妮娜速戰速決的選擇大為讚賞，雷馮也表示如果妮娜因為辛最初那一擊而猶豫不決，或許就會因此敗北。
「只靠強大力量或是精湛技巧，是沒辦法決定輸贏的。在隊長等級的戰鬥中，這也是很常見的事吧。」
雷馮說完後，會場傳出了宣告比賽開始的廣播。站在妮娜正面的下一名對手，是白隊主將哥爾尼歐。
（這麼說來，那種力量是源自廢貴族囉？）
妮娜變強了，這一點不會有錯，然而那是靠著正常成長所獲得的力量嗎？的確，娜爾姬知道自己加入小隊前，妮娜除了小隊訓練外，還在私底下進行嚴苛的特訓。娜爾姬曾親眼目睹過妮娜因此不支倒地，也聽說過雷馮陪她訓練的事。
既然如此，剛才的比賽結果，純粹只是成長的證據囉？
廢貴族之力沒有參與其中嗎？
阻止潔爾妮暴走的人是妮娜……娜爾姬不由自主的產生了這種想法。然而這不就表示妮娜將廢貴族之力據為己有了嗎？
（我太快下結論了吧？）
或許如此。
但是廢貴族到底去哪裡了？
娜爾姬應該對別人提出這個疑問嗎，如果要問的話……又該對誰提出呢？
不，這個問題該問誰，自己早就心裡有數了吧？
迪恩的下場，給了娜爾姬一個疑問。
即使涉入了超過能力範圍外的事件，自己也幫不上任何忙嗎？那是一個連薩林邦教導傭兵團這種強者集團，都要全員出動加以捕捉的存在。如果雷馮與傭兵團都不在現場的話，當時有人能阻止迪恩暴走嗎？
（可是……）
就這樣放著不管，事情會有任何改變嗎？如果不針對廢貴族的問題想出對策，潔爾妮或許會跟先前一樣再次暴走。
可以無視這種危險性嗎？
（小梅跟小米明明都在這裡……）
掠過體育館內部的轟音，再次將娜爾姬的視野拉回了現實的場景。
比賽開始的訊號發出後，兩者同時展開行動。
在小隊長之間，哥爾尼歐是僅次於梵希的巨漢。光是站立在眼前，就能感受迎面襲來的壓迫感。倘若被這股氣勢逼退，肯定會讓體格優勢產生決定性的影響。
（既然如此！）
妮娜竄出的同時，哥爾尼歐也縮短了距離。
哥爾尼歐縮小架勢擺在胸前的雙拳，看起來比他的體格還要巨大。
（是化鍊剄！）
左拳持續巨大化。
不，不對！它正朝這裡接近。
「唔！」
沒時間閃避了。
妮娜以右手的鐵鞭迎擊。堅硬的感觸、衝擊、金屬互相撞擊的尖銳聲響刺痛著耳膜。帶著熱氣的剄流餘波撫過了顏面。
鐵鞭與哥爾尼歐恢復原本尺寸的左拳對撞在一起。
（右邊！）
她沒時間放鬆。對方有兩隻手，那是慣用手蓄滿力量的一擊。反過來說，妮娜必須以非慣用手的左手鐵鞭迎敵。
鐵鞭雖從正面揮落，卻遭到彈回。妮娜在身體失去平衡無法控制前，主動躍向前方卸去了衝擊。
然而哥爾尼歐的動作卻沒有因此而停止。
哥爾尼歐已經搶先一步，繞到妮娜落地位置的前方等待。帶著強烈風壓的巨漢，就站在自己的側面。
沒空檔重新調整姿勢了。
衝擊襲向背部的是踢擊，如同被粗重樹幹撞到般的衝擊傳出，使得妮娜也跟著被拋到反方向。
不過她在千鈞一髮之際使出了金剛剄，妮娜在地板上滾動，然後再度起身。
哥爾尼歐已經擺好了架勢。
（如果他覺得剛才那招已經獲勝的話……）
說不定自己就有機可趁。
哥爾尼歐擺出的架勢雖然比剛才大上許多，看起來卻沒有絲毫鬆懈的模樣。即使距離已經拉開，妮娜仍可以感受到剄流的壓力。敵人戰意高張，就好像隨時要衝向這邊一樣。
（他想幹嘛？）
哥爾尼歐的武器就是他的四肢，他雖然使用著化鍊剄這種富有變化的剄術，卻是只為了輔助以四肢使出的格鬥術。
但如果不把化鍊剄這種千變萬化的剄術使用在攻擊技巧上，這種做法根本不具意義。
空氣發出短促低吼，敵人又揮出了左拳。
兩人分別站在會場的兩端，這不是拳頭所能觸及的距離。
「唔！」
即使如此，第一時間在身體前方交錯的鐵鞭，還是傳來了沉重的衝擊。
（這是衝剄？）
外力系衝剄是以破壞力為主的能源波。在釋放時不藉由招式給予形態，而只是單純發射出能源波的做法。撇開規模大小，只要是受過剄流訓練的武藝家，都有辦法做到這種事。
讓衝剄射程達到妮娜與哥爾尼歐之間的距離，對小隊員來說並非難事。
但是這一招並沒有衝剄特有的破風聲，也沒讓氣流紊亂。鐵鞭突然傳來沉重衝擊，而且沒附帶任何特殊效果。
（簡直就像被拳頭打到一樣，這到底是怎麼一回事……）
妮娜思考之際，哥爾尼歐再次釋出拳擊。
妮娜避向右方，避開了待在拳頭行進路線上的危險。
「啊！」
然而右側腹卻傳來了衝擊，妮娜跪倒在原地。
「這是外力系衝剄的化鍊變化──蛇流。」
「咦？」
這聲低喃讓坐在觀眾席上的娜爾姬，將視線從受到不可視攻擊，而在原地無法動彈的妮娜身上轉向了雷馮。
「你知道這一招嗎？」
「我有看過，不過是威力比這更強的。」
「那是什麼招式啊？我知道跟普通的衝剄不同，可是……」
妲爾潔娜也因為不清楚哥爾尼歐在做什麼，而露出困惑的表情。
哥爾尼歐在原地寸步不移，有如練習格鬥技套路似地揮拳踢腿。然而那裡除了他粗大手腳所引動的風聲外，完全沒有釋放出衝剄的任何痕跡。
「這是化鍊剄，他把化鍊剄構成的細線黏到隊長身上，藉由細線傳導就可以將拳頭的衝擊傳出。」
「線？」
夏尼德半信半疑的瞇起眼睛觀察。遠距離射擊很拿手的他，也很擅長用活剄強化視力。娜爾姬也試著強化了視力，卻沒看見任何像是細線的物體。
「啊啊，沒錯，我看到一些東西，一共有四根吧？」
「嗯。所以只要仔細觀察哥爾尼歐的動作，就能知道他要攻擊什麼地方。」
「咦……？」
只要哥爾尼歐揮出拳頭，妮娜的身體也會跟著搖晃。娜爾姬照著雷馮所言仔細觀察，果然發現哥爾尼歐四肢的移動，與妮娜身體的搖動之間有著一定的規律。
「隊長也知道這件事，所以她使出了金剛剄，從後半場開始她就沒受到損傷了。」
「不過這樣下去的話，就只能挨打嘛。在我們的隊長後面，還有梵希老大要應付，所以哥爾尼歐應該會想保留體力才對。如果進入持久戰的話，他最後還是會輸掉比賽吧？」
「說得沒錯。金剛剄消耗掉的剄流，比蛇流還要大上許多……原來如此，只放出四根細線，就是想將剄流的消耗控制在最小的範圍內嗎？我覺得他應該能使出更多根才對……」
「只放出四根是指？」
「我知道的使用者可以放出更多根細線，還能依照戰況不同變更傳導線。不這樣做的話，攻擊點就會像現在一樣被識破而失去功效。」
「難道雷頓也會這一招嗎？」
「會用是會用，可是不習慣化鍊剄的我用這招只會浪費體力而已，使用鋼絲還比較有效率。而且是衝擊的話倒也還好，如果把斬擊傳導出去的話，是會讓對方骨折的。」
娜爾姬只是隨口問問，但雷馮卻理所當然似地做出了回應，雷馮的力量實在深不可測。
娜爾姬驚訝地望著雷馮的側臉時，他觀看比賽的雙目又瞇得更細了。
「但是如果他真的保留實力的話，那就太小看隊長了。因為我已經教過隊長，分別凝聚出兩股剄流的方法。」
雷馮的話，讓娜爾姬將視線移回會場。
妮娜在原地一動也不動的承受著攻擊，她將鐵鞭交叉於胸，縮緊身體忍耐著招式。
娜爾姬身旁的雷馮喃喃低語：
「既然知道了打擊點，就可以減少使用在金剛剄上面的剄流。金剛剄雖是大技，但這麼做可以節省剄流。如果她不打算進行持久戰，不，如果想趁機逆轉的話，只要把那些剄流累積下來……」
娜爾姬還沒辦法跟雷馮一樣看見剄的流向。即使如此，只要凝神注視，她還是能看見妮娜的身軀正散發出朦朧光華，而且光的密度也逐漸提昇。
（她要準備反擊了。）
娜爾姬如此心想，此時妮娜將鐵鞭交叉於胸前的防禦架勢，也慢慢做出改變。鐵鞭的形態仍然不變，但握著它們的雙腕卻一點一點地改變著位置。她張開了緊縮的腋下，右臂微微收回，左臂則試著伸向前方。配合著一連串動作，鐵鞭交叉處的位置也由前面朝上方移動。
連娜爾姬都能看出這些改變，哥爾尼歐當然不可能看漏。
拳擊停止了。
他縮回右拳，並且將剄流集中在上面。
哥爾尼歐也打算一招決勝負。只要妮娜後面還有梵希的事實不變，他就無法使出全力。然而中計的妮娜既然打算一招逆轉，哥爾尼歐也只能挺身應戰。
問題是迎擊的方式。
要閃避，還是要互擊？
來自哥爾尼歐的攻擊停止後，妮娜凝聚剄流的速度也提昇了。從那裡散發的壓迫感，甚至強到了娜爾姬可以用肌膚感受到的地步。
對手哥爾尼歐也釋出了相同程度的壓迫感。狂風包圍了巨大身軀，而且在轉眼間愈變愈激烈。在不影響都市警察勤務的情況下，娜爾姬都會來看比賽，而這些賽事之中，也包括哥爾尼歐率領的第五小隊的比賽。除了與第十七小隊的比賽外，自己應該還看過兩場吧。在小隊員之中，只有哥爾尼歐與同隊的香媞會使用化鍊剄。將範圍擴大至武藝科全體的話，或許會有其他人能使用化鍊剄，但能在實戰中靈活運用化鍊剄的人，只有這兩人而已吧。
娜爾姬以前曾經聽過，化鍊剄是一種難以學會的剄術。而且她也知道就因為它很難學，所以只要能靈活運用，就能成為強大的助力。
妮娜動起來了。
在那瞬間，妮娜的身影憑空消失，只留下一條電光。
這是外力系衝剄變化──雷迅。
彷彿整座體育館爆裂的轟音充滿室內。簡直就像空氣罩被閃電觸及般的轟音，以及閃光烙上了娜爾姬的雙眼。
被刺眼光芒閃到眼睛的娜爾姬，根本看不見發生了什麼事。
直接陳述結論的話，在朦朧視野中傳進耳膜的是裁判宣告哥爾尼歐勝利的聲音。
至於為何會出現這種結局，雷馮提出說明：
「隊長的招式被識破了。從隊長的架勢判斷，對方知道那不是衝剄的遠距離攻擊。就個性而言，隊長不會加上假動作，在那個情況下也沒這種空檔。既然如此，唯一的可能就是直線攻擊。既然明白這一點，接下來就要看自己的實力是否能應付那股速度與破壞力了，哥爾尼歐使出了那一招。」
外力系衝剄的化鍊變化──風蛇。
這是哥爾尼歐擊敗妮娜的招式名稱。
「在古連丹那邊，只要在招式名稱加上蛇字，一般來說都不是直線攻擊。如果想用拳頭正面接下隊長的攻擊，可是會吃不了兜著走呢。從拳頭釋放出的衝剄轉了個彎，並且命中隊長的側腹，輸贏就是這樣決定的。
只不過隊長的速度，似乎也超乎了他的預料呢。」
就在此時，梵希與哥爾尼歐在最後面的比賽也宣告終止。
是梵希勝利。
「哥爾尼歐雖然擋下武器的一擊，卻沒辦法防禦住那種極速所產生的衝擊波，他體內的神經應該都麻痺了吧。」
紅隊的勝利，讓自家隊長參與其中的小隊員們發出了歡呼聲。
「話雖如此，我到現在為止都不曉得隊長會這種招式耶。就算在對抗賽時，也沒看她用過這招啊？」
「嗯……隊長會是會啦，可是想使用這招，她也要變強到某種程度才行。」
「這是什麼意思？」
「金剛剄雖是一學就能派上用場，卻是可以一直鑽研下去的技巧。反過來說，就算以半吊子的力量驅使雷迅，也只是跟旋剄差不多的高速攻擊罷了。既然如此，用旋剄還比較有效率，所以隊長到目前為止都沒用過這一招。」
聽了雷馮的話後，娜爾姬有了這種想法。
（這麼說來，隊長是從什麼時候開始，有辦法在實戰中使出這一招的？）
在對抗賽的最終戰，與第一小隊的戰鬥中，妮娜跟梵希演出了一場幾乎可以算是單挑的戰鬥。那時她並沒有使用雷迅，是沒有空檔使用雷迅，還是無法使用呢……？
如果是無法使用的話，就表示她在失蹤的期間內，實力增強到可以驅使這招的程度。
（廢貴族果然附在隊長身上？）
因為娜爾姬在思考這些事，所以她漏聽了雷馮在身旁的喃喃低語：
「我記得雷迅是我教的，但是我是什麼時候學會雷迅的呢？」
＊
「那麼，到頭來這場比賽到底有什麼意義啊？」
比賽結束後，梵希體諒隊長們的辛勞，所以立刻宣布解散。現在才剛過中午而已，而且今天也沒課，時間多到讓妮娜宣布在練武館進行訓練也綽綽有餘的地步。
「是隊長們的最終實力考核吧。」
走在前方的妮娜如此說道。看她走路的模樣，似乎沒留下連戰兩場的疲憊感。
妮娜的話，讓夏尼與妲爾潔娜露出了「果然如此」的表情。
「啊啊，所以這是滲透部隊的選拔考試囉。」
「事情就是這樣吧。」
「派太多人的話，會減少主隊的戰力，不派人的話，對方的防衛戰力又會轉而針對我們的主力。他打算派多少人出去呢……」
「一個小隊比較保險吧。」
妲爾潔娜在妮娜的話語上加了自己的意見後，又接著說道：
「梵希是穩扎穩打的戰術家，所以他會確實準備好守備戰力，然後伺機反擊。就這點而論，哥爾尼歐與辛的做法都一樣。將主戰力與都市內防禦戰力配置完後……這麼一來，能使用的部隊頂多只有一個小隊，他應該是這樣想的吧。」
都市戰中的武藝家編制，以及戰略的擬定，雖是由隊長們組成的戰略研究會決定，但最後仍須對抗賽中前三名的小隊長梵希、哥爾尼歐，以及辛三個人共同商議才能拍板定案。
「這麼一來，血氣方剛的我們，搞不好會被選上喔。隊上有很多不知進退的隊員，與其派那種人去正經八百的主戰場，橫衝直撞的野豬戰法還比較適合他們呢。」
「你說誰是野豬？」
「當然是在我面前的大美女妳囉。」
「……到了練武館後給我做好覺悟。」
夏尼德與妲爾潔娜的對話讓雷馮露出苦笑，菲麗則是下定決心無視到底。
不……
娜爾姬發現，菲麗的視線望向妮娜的背部。要從喜怒不形於色的菲麗臉上看出端倪，並不是一件容易的事，即使如此，還是能看出她對妮娜抱持著某種疑惑。
（難道她也覺得奇怪嗎？）
就算有這種想法也不足為奇。因為妮娜失蹤時，以念威操作者身分支援她行動的人，就是菲麗。
不，在這支小隊裡面，有人不感到疑問嗎？那可是發生在大家的隊長身上的事。妲爾潔娜與娜爾姬一樣，加入第十七小隊的日子還很短。不過她之所以會在這裡，也是因為廢貴族的關係。只要有那個可能，妲爾潔娜就無法無視這件事。
（問出來應該沒關係吧？）
其他人有問這個問題嗎？
可是就算問了又能怎樣？自己束手無策的事實並不會因此而改變。是為了先做好心理準備嗎？這樣就行了嗎？
然而娜爾姬擔心的事，抵達練武館後就得到了解決。
「我有一件事情，一定要先跟大家講才行。」
一進入第十七小隊的訓練室，妮娜就一臉嚴肅的面向眾人。
「這陣子發生了很多事，一直到今天大家才到齊。可能的話，我想趁所有人都在的時候，把能說的事都說出來。」
娜爾姬待在所有小隊員的最後面，所以可以看到大家的反應。妮娜的這一番話，讓所有人都出現了緊張的神色。
剛才的輕鬆氛圍已經消失了。
這讓娜爾姬發現了一件事。除了她自己以外，想知道發生過什麼事的人，之前就已經詢問過妮娜了。
而且妮娜要求他們讓自己等到全員到齊的那一天，再說出真相。
雷馮也繃緊了臉孔，就個性而言，他肯定是第一個詢問的人。妮娜要他等待，所以他乖乖等到了現在嗎？
是因為相信妮娜，才能擺出那種從容態度，或者只是裝做沒事呢……
不管是哪一邊，雷馮一定對妮娜抱持著某種強烈的感情。
比任何人都擔心某人，比任何人都想成為某人的助力。對一般人來說，把這種情感稱為戀愛應該沒錯吧。
（雷馮是怎麼想的呢？）
梅珍雖以自己的方式積極的進攻，雷馮卻沒有回應她的感情。話雖如此，他也沒有刻意疏離。如果是情場老手的話，就可以判斷對方只是在利用梅珍的感情，讓她對自己言聽計從，但雷馮只讓娜爾姬想到兩個字──遲鈍。
雷馮就是這樣，他不會對妮娜抱持著純粹的戀愛感情，至少他本人肯定沒有這種自覺。
（怎麼搞的，感覺起來不是很舒服呢。）
雷馮對事物的理解，與自己擁有的常識之間似乎有著某種偏差。浮現在娜爾姬心中的就是這種感覺。
就在她被這種想法擄獲時，妮娜開了口：
「那一天與第一小隊的戰鬥結束後，我照著雷馮的指示去了機輪部門。在那裡我看見了……」
妮娜說的話就是這些。
抵達機輪部門的妮娜，不小心進到了無人曾經進去過的機輪部門中樞的內部。
在那裡，她看見了明顯處於異常狀態的電子精靈潔爾妮，還有廢貴族。妮娜試著救出潔爾妮，卻反而被廢貴族附身。
「那麼，妳的體內有那個怪物存在囉？」
妲爾潔娜的聲音發著抖。娜爾姬只能看到她的背部，所以不知道那是緊張或是憤怒。
「有是有，但牠無法支配我，我也沒受到牠的控制。」
「……這是什麼意思？」
「廢貴族在我體內沉睡，雖然我不曉得牠何時會覺醒，但至少牠目前什麼也做不到。」
這些說明無法解釋任何事情。牠為什麼會沉睡？方法是？又是誰弄的？
「……話說回來，妳到底去哪裡啊？」
夏尼德搔著頭髮提出了質問。妮娜沒意願回答的事，他打算先擺到一邊吧。
「我們可是翻遍了整座都市耶。不只是我們，連都市警察也在暗中搜索，可是卻連妳躲藏在某處的蛛絲馬跡都沒有發現。」
潔爾妮是供數萬名學生生活的空間，要在這裡進行地毯式搜索絕不容易。可是娜爾姬知道都市警察成功辦到了這件事。為了保密，參與人數也因此受限，所以進行的並不順利。即使如此，他們還是搜索了都市的每一個角落。
然而還是沒有找到妮娜的行蹤。
也就是說……？
「……我不在潔爾妮這邊。」
「那妳去了哪裡？」
可是這實在令人難以置信，她在潔爾妮以外的場所？那會是哪裡呢？都市外面充滿了污染物質，那不是血肉之軀的人類，能不穿防護衣存活下去的地方。既然如此，那就是其他都市囉？她到底是怎麼辦到的？是乘坐流浪巴士嗎？可是她又是怎麼回來這裡的呢？在都市暴走期間，根本沒有半輛流浪巴士停靠啊。而且話說回來，為什麼非離開都市不可？
然而話都說到這裡了，妮娜卻不肯繼續說明：
「對不起，我不能再說下去了。」
「這是為什麼？」
雷馮靜靜的問道。
「我無論如何都不能說出真相，抱歉。只能說我並不是只對你們保密，這件事我甚至沒對學生會長講，也不能對任何人講。」
娜爾姬望向菲麗。學生會長的妹妹聽了這些話後，臉上仍然沒出現任何表情變化，說不定她已經從學生會長那邊聽過內情了。
之後不管任何人說什麼，妮娜都沒再針對問題提出解釋。
都是因為這樣，後來訓練時氣氛差得嚇人。
＊
傍晚，娜爾姬去了許久不曾前往的都市警局。
污染獸的騷動結束後，為了準備都市戰，潔爾妮開始全體動員展開正式練習，在都市警局工作的武藝家們，也因此減少了排班時數。
身為小隊員的娜爾姬當然不能例外，減少的時間甚至比其他武藝家更多。
「妳不必來也行啊。」
在強硬警備課辦公室被佛梅德這麼一說，娜爾姬感到有些遺憾。
「說不能這樣說，事件可不會挑時間發生。」
「不，它會挑時間喔。」
在自己的辦公桌上批閱公文的佛梅德，立刻做出了回答。
「有的事件就是會在特定時期發生，也有人就是在某些節骨眼上才會特別安分。哎，也有人不管什麼時候都要惹麻煩就是了。」
「你看，這裡不是有人手嗎。」
「我好久沒這麼有空整理這些舊文件了呢。」
娜爾姬得意洋洋的說道，卻還是被對方輕易擋了回來。
現在的辦公室內除了娜爾姬與佛梅德外，沒有半個人在。這裡雖然還有幾個人留守，但他們都去休息室那邊了。
「……硬要把不能對別人說的祕密挖出來，是一件不好的行為嗎？」
娜爾姬替佛梅德泡了一杯茶，並且把它放在桌面。在鍵盤上飛舞的指頭停止動作，上司抬起頭望向了娜爾姬。
「無論如何都想知道祕密的想法很任性嗎？」
看到妮娜什麼也不說，雷馮、夏尼德、菲麗跟哈雷最後還是讓了步。一直到最後還是感到不滿的人，只有妲爾潔娜與娜爾姬而已吧。
特別是夏尼德與哈雷兩人，在妮娜表示自己不能說出真相時，看起來就已經讓步了。
「如果身為警察……」
「咦？」
「身為警察的話，如果那個祕密是解開事件的關鍵情報，就算不擇手段也要把它問出來才行。祕密這種東西啊，不管對別人而言有多麼無聊，本人還是不想讓其他人知情。這就是困難的地方。」
「嗯……」
「不過所謂的祕密有兩種。一種是不想跟別人說的祕密，另一種是有所覺悟，就算死也不會說出口的祕密。如果是後者的話，就不是那麼簡單就能問出來的了。再說，祕密也有所謂的深度，就像洞穴一樣。從入口就能立刻看清深處的洞穴，也塞不下什麼東西吧，可是如果是無法輕易看穿的洞穴呢？」
「…………」
「想看清藏在深處的事物，就一定要走進洞穴才行。妳有平安無事從那個洞穴走出來的自信嗎？」
「這……」
「想從有覺悟死守祕密的人問出祕密，就要與那種覺悟交手才行，一切都操之在妳囉。」
「啊……」
該怎麼做呢？妮娜保守的祕密，應該跟廢貴族有關。一旦接觸了那個祕密，娜爾姬有辦法跟妮娜心中的真相一同戰鬥嗎？
「……哎，如果那是身為警察非知道不可的祕密，那我就跟妳一起承擔吧。」
「課長……」
「這就是所謂的組織。」
最後一句話雖然不是娜爾姬想聽的話，卻很有佛梅德的風格。
＊
機輪部門的轟音支配著耳膜。
這是在深夜打掃機輪部門的工讀。自己有多久沒全身沉浸在這股聲音裡了？妮娜一邊沉浸在這種感慨之中，一邊移動著拖把。
身體立刻想起了使用拖把的動作，變成這樣後，就能無意識的重複這個動作。沒經過多少時間，思緒就遠離了眼前的地板與管線。
（那󠄊󠄀󠄃󠄎樣󠄊󠄀󠄃󠄎應󠄵󠄀󠄀󠄂該󠄫󠄠󠄻󠄔就󠄅󠄠󠄔󠄰行󠄓󠄨󠄴󠄎了󠄵󠄁󠄙󠄳吧󠄈󠄶󠄺󠄡。）󠄔󠄴󠄙󠄋󠄑󠄘󠄼󠄆󠄒󠄇󠄻󠄇󠄮󠄋󠄹󠄚󠄍󠄊󠄥󠄼󠄢󠄜󠄷󠄚󠄤󠄁󠄼󠄴󠄯󠄴󠄘󠄷󠄸󠄔󠄅󠄗󠄟󠄫󠄟󠄀󠄨󠄦󠄐󠄇󠄮󠄦󠄬󠄃󠄷󠄱󠄈󠄅󠄢󠄜󠄽󠄸󠄡󠄃󠄋󠄕󠄰󠄯󠄏󠄹󠄩󠄷󠄃󠄏󠄽󠄔󠄽󠄨󠄤󠄦󠄪󠄾󠄸󠄪󠄋󠄚󠄅󠄃󠄢󠄞󠄼󠄱󠄙󠄿󠄿󠄱󠄦󠄆󠄏󠄣󠄩󠄬󠄂󠄚󠄜󠄙󠄾󠄚󠄜󠄖󠄁󠄊󠄝󠄊󠄒󠄤󠄝󠄚󠄂󠄣󠄈󠄃󠄺󠄳󠄎󠄢󠄕󠄡󠄔󠄳󠄾󠄛󠄀󠄓󠄯󠄶󠄋󠄝󠄔󠄣󠄀󠄹󠄔󠄞󠄞󠄾󠄋󠄛󠄇󠄹󠄉󠄕󠄺󠄃󠄱󠄮󠄰󠄸
她想起在練武館發生的事。
光是想表達廢貴族的事，自己就費盡唇舌了……那種做法應該沒錯才對。
『把別人捲進來了！』
當時迪克塞利歐．馬斯肯……也就是迪克說過的話，始終殘留在腦海之中。那是一場與狼面眾之間的第一場戰鬥。自己被某種事物拉進那個世界，又因為那個理由而把雷馮召喚到了現場。
事實上，當時只要走錯一步，說不定連雷馮也會走進這個世界。
伊格納西斯。
妮娜被捲入了跟這名人物，這個名字有著某種關聯的戰爭。一直到現在為止，妮娜自己也不是很清楚這場戰爭的真面目。除了迪克以外，還有其他同伴存在嗎？這場戰爭的規模又有多大？她幾乎完全不知情。
但她明白敵人是誰。
伊格納西斯，還有狼面眾。
他們是戴著奇異野獸面具的集團，而且多數都是不具實體，脫離死亡的存在。他們一邊增加同伴數量，一邊在許多都市之間建構名為「緣」的移動網路，並且在每座都市上進行某種陰謀。
他們在麥亞斯進行的計畫是，建構與仙鶯都市修奈巴爾之間的緣。修奈巴爾擁有其他都市所沒有的利格扎力歐裝置，而且這種裝置可以產生電子精靈。狼面眾的目的就是利格扎力歐裝置。
不過妮娜之所以會在麥亞斯現身，是不是因為修奈巴爾是她的故鄉呢，這一點連她自己都不清楚。
可是也因為這樣，被廢貴族附身，又得潔爾妮之助勉強維持力量均衡的自己，才能成功的恢復正常。
據說，當時幫助妮娜的是電子精靈的原型，它是所有電子精靈的起源。
跟原型在一起的少女，叫做莉琳。
還有如同守護者般待在她身旁的人，名喚薩瓦利斯。
被狼面眾稱為天劍繼承者的男子。
認識雷馮的男子。
暗示會與雷馮戰鬥的男子。
（我可以說到哪裡呢？）
在麥亞斯遇見的莉琳，如果跟雷馮的青梅竹馬是同一人，自己就一定要告訴他這個好消息。對於自認為不會再回到古連丹的雷馮而言，知道能與她再度相逢，應該會非常高興。
可是那兩人前往潔爾妮的目的究竟是？
妮娜明白薩瓦利斯的目的，他與薩林邦教導傭兵團一樣，是為了廢貴族而前來的。
可是為何莉琳卻跟著一起？
她身上帶著原型……莉琳自己知道這件事嗎？
（我可以說到什麼程度？）
雷馮對於身為武藝家的事實一點也不自豪。把這樣的他，拉進更為嚴苛的戰鬥世界是否正確？
被拖進那場莫名其妙的戰鬥，連妮娜自己也覺得很不公平。
應該說到什麼程度才安全呢？
說到什麼程度會把他捲入那個世界？
只要不曉得分界線在哪，自己就無法說出在麥亞斯發生的事。
雖然感受到無法脫逃的災厄正漸漸接近，妮娜卻無法告知他人這個事實。
「學姊。」
呼喚聲讓妮娜回過了神。
是雷馮。
「發便當的時間過了喔。」
「……唔，慘了！」
時間在不知不覺中居然過得這麼久了。一旦錯過了晚上發便當的時間，就只能撿別人挑剩的東西。特別是受歡迎的三明治便當，如果不熟悉配送時間搶先一步，根本就拿不到。
「不介意的話，要不要吃我的便當？」
「不了，我會不好意思的。」
妮娜搖頭拒絕了雷馮的提議。身為武藝科小隊員的他不但每天都很忙碌，而且還要來機輪部門打工。餐點是重要的營養補給來源，絕對不能缺少，平分雷馮的便當更是沒得商量。
「今天我就忍耐一點挑剩下的來吃。」
「不，我不是這個意思。」
雷馮難以啟齒的抓了抓頭。
「我今天帶了自己做的便當，不過做太多了，學姊也能吃一些的話，我會很感激的。」
仔細一看，雷馮手上包著便當的布巾，就一個人吃的份量來說確實太大了。
「我之前好像有說過，我做菜時很不會控制分量。如果學姊能幫忙吃，我會很感激的。」
「是……是嗎？既然如此，我就誠心接受你的好意囉。」
「就請妳這樣做吧。」
妮娜在雷馮的催促下去洗手，雷馮則是利用這段時間占好要坐的位置，又把自己用水壺帶來的茶倒進了紙杯。
「那我開動了！」
「不用客氣，請慢用。」
布巾內放了兩個大便當盒。一個裝著炸肉塊淋醬汁，還有起司蔬菜三明治等菜色，另一個則塞滿了沙拉之類的數道配菜。
「還是一樣好吃呢。」
「是嗎？」
「嗯。」
妮娜一邊偷瞄雷馮笑呵呵的側臉，一邊吃著東西。
她無法與雷馮正面相對，脖子拒絕一定程度以上的動作，不讓她正面望向身旁的雷馮。
而且妮娜有事情隱瞞著他。
然而會長說過的話卻掠過了腦海。
會長說，雷馮把妮娜當成了戰鬥的目的。有一些事實讓妮娜覺得這種說法或許沒錯，而她也向學生會長表示，自己會接受這樣的雷馮。
簡直就像告白嘛！
（我幹嘛說那種傻話啊！）
那是妮娜衝口說出的話，但就是因為一時衝動，所以說話時也完全表露自己的心意。
自己也沒有確實意識到的部分，已經成形了嗎？
（我……）
喜歡雷馮？
否定這個想法的要素並不存在。
「雷馮，我……」
「不用現在講啦。」
雷馮制止了說出口的話。
「我相信，總有一天妳會告訴我真相，而且我站在學姊這一邊。」
脖子受到壓抑的肌肉得到解放，妮娜面對面的望向了雷馮。
雷馮正在笑著：
「傭兵團那些傢伙如果敢襲擊學姊，我就會盡全力保護學姊。等學姊想說的時候再說就行了，我並不討厭替學姊做事喔。」
「啊啊……」
事情並非如此。
有一個要素可以否定剛才的想法。
（我想站在你的身旁。）
自己來到學園都市的目的，並不是為了單方面接受保護。
身為武藝家的自己得到雷馮認可的那一天，或許就會想說出那些話吧。
「到時候就麻煩你囉。」
妮娜回了一個笑臉後，再次吃起東西。
「從明天起要開始忙了。對了，有一些人跑來跟我說，希望你陪他們訓練喔。」
「是這樣嗎？」
「經過了之前的戰鬥，整個武藝科都知道你的實力了。」
是的，她想站在雷馮的身旁。
有這種想法卻又不想說出口的自己能得到接納，讓妮娜無法隱藏心中的喜悅。