「我沒有注意到這點……果然還是有待鍛鍊啊。」李少鋒沮喪地說。
「那是因為學長看著那位玲瓏看傻了眼吧。」夏羽說。
「才沒有！」李少鋒沒好氣地搖頭，正色詢問：「他很強嗎？」
這個時候，夏李兩人已經走完百多階的石階，在主要道路的盡頭止步。
夏羽擺出不趕時間的悠哉態度左顧右盼，伸手拍掉旁邊大型石燈籠的積雪，倚靠著解釋說：「遊戲的住民不僅生活在嚴苛的環境當中，甚至會受到外星生物的襲擊，為了自保與生存，自然會練武習氣。理論上，遊戲建議難度越高的住民就擁有越加高深的修為。」
「這點可以理解，樓月學姊剛剛也提過。」李少鋒頷首說。
「我󠄊󠄀的󠄃󠄎主󠄊󠄀要󠄃󠄎心󠄵󠄀法󠄀󠄂迴󠄫󠄯路󠄾󠄍是󠄶󠄽盜󠄗󠄪日󠄩󠄁團󠄳󠄷的󠄪󠄿《偷󠄤󠄸星󠄩󠄉錄󠄆󠄕》，在󠄚󠄞偵󠄺󠄛敵󠄑󠄡、潛󠄜󠄖伏󠄐󠄼、追󠄦󠄈蹤󠄆󠄡方󠄞󠄿面󠄻󠄁下󠄞󠄰過󠄛󠄼苦󠄆󠄥心󠄲󠄰鑽󠄠󠄼研󠄣󠄸，換󠄐󠄴句󠄂󠄛話󠄼󠄾說󠄅󠄬，剛󠄯󠄡才󠄳󠄾並󠄱󠄟不󠄧󠄤是󠄅󠄽意󠄪󠄢外󠄳󠄸疏󠄪󠄦忽󠄘󠄍，而󠄨󠄏是󠄤󠄰那󠄜󠄜位󠄋󠄭八󠄷󠄾劔󠄾󠄄虎󠄰󠄐士󠄢󠄎郎󠄰󠄒在󠄣󠄾現󠄙󠄼身󠄧󠄢之󠄚󠄾前󠄙󠄠都󠄺󠄆內󠄍󠄚斂󠄜󠄜氣󠄼󠄢息󠄴󠄯，刻󠄋󠄇意󠄼隱󠄀藏󠄋真󠄲氣󠄪源󠄻……修󠄘為󠄝少󠄿說󠄽也󠄏有󠄮第󠄹五󠄸重󠄚的󠄎脫󠄳胎󠄤境󠄬界󠄐，考󠄻慮󠄨到󠄡在󠄙石󠄴階󠄝掃󠄄雪󠄫沒󠄦有󠄜引󠄴起󠄖我󠄟的󠄈注󠄏意󠄔這󠄕點󠄠，說󠄱不󠄷定󠄒修󠄌練󠄭著󠄴極󠄛為󠄆特󠄘殊󠄲的󠄘心󠄉法󠄢、武󠄹術󠄹。」夏󠄤羽󠄎說󠄼。
「這麼厲害嗎？他看起來比我們還要年輕幾歲耶。」李少鋒訝異地說。
「遊戲場所的氣息濃度很高，長年生活、浸淫其中，即使不懷真氣的普通住民也會有相較強韌的基礎體能，如果潛心修練，年紀輕輕就抵達脫胎、返老境界也不稀奇……如果我早點加入瞭望塔，原本打算挑一個可以長期參加的簡單遊戲讓學長練上一整個寒假，到時候少說也能夠練到下一重的成核境界，偏偏不巧加入時間偏晚，尚未贏得學長姊們的信任，情報機關給出銀鑰預言的時間又更晚，導致計畫都亂掉了……」夏羽講到後來就變成喃喃自語，悔恨地咬著手指。
「那種修練方式已經被學長姊們嚴肅反對，不要再想了，而且我們在收到銀鑰預言的情報當晚就參加遊戲了，妳繼續抱怨也說不過去吧。」李少鋒沒好氣地說。
「講講而已嘛。」夏羽嘟起嘴，接著思索著說：「回到剛才的話題，只要八劔虎士郎和他的父親待在神祠附近，偷偷潛入就是不可能的任務，至於那位據說肩負崇高使命的巫女倒是看不出是否身懷氣息或武藝，然而在現身之前都沒有引起注意也是事實，讓人費解……學長怎麼看？」
「不好意思，我還沒辦法從舉手投足判斷其他人的修為高低，打從進入遊戲之後也沒有散出過感知真氣。」李少鋒坦白說。
「咦？沒有嗎？」夏羽訝然問。
「在昨晚引起問題會很棘手，而且妳又多次警告過遊戲裡面的氣息可以散得更遠更廣，一直找不到好時機。」李少鋒說。
「我認為這個判斷並沒錯，很有學長小心謹慎的風格。那麼現在散出一次感知真氣看看吧，這裡距離屋舍也算近，如果昏倒的話扛回去不會太遠。」夏羽偏頭提議。
「……以昏倒為前提嗎？」李少鋒問。
「凡事總有萬一嘛。」夏羽聳肩說。
「希望那個萬一不會發生。」李少鋒深呼吸一口氣，在散出的瞬間就立刻截斷氣息輸出，話雖如此，挾帶著敏銳知覺的意識依然順勢蕩向比預期更加遙遠的位置才停止。範圍遠遠超過地球時候的好幾倍。
李少鋒用力咬牙忍住久違襲上腦海的強烈暈眩感，片刻才注意到除了夏羽的淡金色真氣源，附近的真氣源稀稀疏疏，亮度更是相當微弱，其中兩個稍亮的大概就是八劔虎士郎和他的父親。
「還好嗎？」夏羽關心地問。
「確實比想像中散得更遠，不過這個範圍姑且……沒有問題，能夠感應到的目標並不多。」李少鋒強壓下淡淡的反胃感，開口回答。
「精神狀態沒事就好。」夏羽安心地說。
「話說村民們的修為是不是都很弱啊？依照那個亮度判斷，應該只有第一、第二重而已，妳剛剛不是說遊戲住民自幼活在氣息濃度較高的場所，理所當然會很強嗎？而且這是建議難度五十的遊戲耶。」李少鋒問。
「這點就是值得調查的部分了。」夏羽聳肩說。
「另外，妳將修為大幅壓低了，這個也是某種變化嗎？」李少鋒追問。
「畢竟我現在要偽裝出成核境界的修為，算是斂氣的進階應用，那兩位神官也有在使用類似的變化吧。既然提到了這點，我們接下來一邊散步一邊練習斂氣變化囉。」夏羽笑著提議。
「等等，不是說修練氣息的時候動輒走火入魔，必須極為專注嗎？妳在開學第一天早上還特別闖進我的房間嚴肅警告過耶。」李少鋒遲疑地說。
「那是練心法迴路的時候啦，現在是變化，之前提過兩者可以分開來練呀。」夏羽說。
「然後被師父和燕子學姊強烈反對，說那是邪道的練法。」李少鋒說。
「沒問題啦！又不是要學長練黏勁，而是練基礎七變裡面的『斂氣』耶，可以說是變化裡面難度最低的。」夏羽堅持說。
「……好的。」李少鋒覺得有些不妥，然而夏羽姑且也是自己心法方面的師父，一直反對下去就不用學了。
「首先回顧基本常識吧。氣息是與生俱來的生命力量，如果沒有提氣就會在體內保持停滯不動的狀態，儘管如此，依然會持續有極少部分向外滲出，打個比方就像是汗水、賀爾蒙一類的東西，本人通常都不會注意到，然而在精通追蹤之道的高手眼中可以發現那些微弱的殘留氣息，為了徹底封鎖掉所有外散氣息的變化就是『斂氣』。」夏羽一邊走一邊說。
「是的。」李少鋒認真聆聽。
「即使能夠熟練使用『斂氣』變化，依然不是百分百徹底封鎖住所有氣息，依然會有極少量的氣息自然散出體外，再加上外在環境因素的影響，遇到更厲害的高手還是有可能被追蹤，千萬不可掉以輕心。」夏羽提醒說。
「瞭解。」李少鋒說。
「如果沒有燕子學姊內傷那件事情，我原本打算等到學長練完『斂氣』就繼續練更高一階的『胎息』變化，只要學會那個就幾乎不用擔心會被追蹤了，像是現在這種雪地只要運氣提高體溫把雪融掉之後沉到地面，等一會兒讓累積的飄雪填補坑洞，即使有其他人從正上方走過也不會被發現。」夏羽說。
「這麼厲害嗎？」李少鋒訝然問。
「不過學長接下來要練黏勁，這邊就先省略不提了。」夏羽揮了揮手，接著歪頭問：「剛才我講解的地方有聽不懂嗎？」
「關於殘留氣息的部分，雖然可能是相當基礎的蠢問題，不過氣息如果逸散到體外了……不是就散了嗎？為什麼會殘留在某處？」李少鋒問出一直以來的疑惑。
「氣息是一種相當玄妙的力量，似水非水、似風非風，有時候甚至無法明確界定是否擁有實體，殘留氣息當然也不會像足跡、毛髮那麼明顯，然而依然可以『感受』到存在。」夏羽詳細解釋。
「嗯……嗯嗯。」李少鋒似懂非懂地點頭，努力嘗試理解。
「地球的情況差不多是學長想的那樣，畢竟氣息逸散速度過快，殘留的比例微乎其微，導致追蹤的難度大幅提高，然而在遊戲場所的世界就會殘留下足夠追蹤的份量了。」夏羽說。
「那樣是多少。」李少鋒問。
「曾經聽一位熟識的高手提過他在追蹤氣息的時候，灰色的世界當中可以當中看見一條由殘留氣息構成的鮮明路線，沿著追過去就行了。」夏羽舉例說。
「聽起來那已經是追蹤的最高境界了。」李少鋒感佩地問。
「當然，我還沒見過比那人更厲害的追蹤高手。」夏羽自豪地說：「另外也聽說過能夠從殘留氣息分析出各種詳細情報，像是有否受傷、當時正在使用何種變化的說法，不同流派都有獨自的理解與想像，以此為基礎配合聽覺、嗅覺、推測情報進行追蹤。」
「嗅覺是指追蹤體味之類的嗎？除了收斂氣息，還得練習收斂體味的方法嗎？」李少鋒問。
「如果有辦法收斂氣息，其他生理現象基本上會一併收斂起來，不用擔心，只是足跡、血跡那些物理痕跡就得另外學習消除的方法了。」夏羽說。
「說的也是，就算把氣息徹底收斂，然後在雪地留下一整條足跡也太蠢了……等等，所以我還得練到踏雪無痕嗎？那是很困難的輕身變化吧？」李少鋒愕然反問。
「這場『神眠村』的遊戲場所位於雪地在預料之外，消除足跡的方式等之後再學，現在先練好斂氣變化吧。」夏羽說。
「所以還得學啊……」李少鋒低聲嘆息。
「所謂的『斂氣』就是讓氣息配合著心跳頻率，保持緩慢運轉的同時盡可能地集中、收斂、緊密、壓縮，這方面可以使用各種類似感覺的想像，總而言之就是讓氣息匯聚成束、緊密混合，控制住每一絲的氣息不讓其外散。」夏羽繼續流暢說明。
「不好意思，教導『感知』的時候都是使用漣漪這個想像，現在教導『斂氣』的時候卻這麼含糊嗎？」李少鋒問。
「每個流派對於真氣的詮釋都有所不同，有些形容成黏稠的水、有些形容成變化萬千的雲霧、有些形容成極微細碎的無數粒子，這些比喻對於今後更加高深的變化也會產生影響，所謂氣隨心轉，如果將氣息想成粒子，那麼在學習『浪勁』的時候比起想像成水的『海浪』反而會更接近『沙塵暴』，毫釐最終也會差之千里。」夏羽詳細解釋。
「感謝淺顯易懂的比喻和說明，不過我還沒到『氣隨心轉』那麼高深的境界吧？」李少鋒問。
「大家打從異芒境界開始就是氣隨心轉呀，不如說，普通人在做任何動作的時候也都是以意志控制，只是講『氣隨腦轉』、『氣隨意志轉』或『氣隨思想轉』都繞口又彆扭，東方流派普遍習慣用『心』來借指。」夏羽解釋說。
「喔喔……話說回來，既然我現在的心法路子是跟著妳學，那樣就照著妳的流派……照著銀鑰《偽死靈之書》的解釋來走不就好了嗎？」李少鋒不解地問。
「……這麼說好像也有道理。」夏羽露出一個奇妙的表情，同意頷首。
「請不要忘記這麼重要的事情好嗎？這樣學起來會很擔心耶。」李少鋒無奈地說。
「不是啦，因為學長還沒有完全信任我吧，所以在教導的時候都會盡量採用中立客觀的教法。」夏羽急忙揮手澄清。
「妳也知道自己的言行舉止無法徹底取信於人啊……」李少鋒嘆息說。
「我有必須遵守的規矩與不會退讓的理念，所有行動都是基於這兩點。經過這段時間的相處，我也察覺到自己和學長的價值觀有不少偏差，然而身為學長的夥伴這點依然不會改變。」夏羽正色重申。
「我知道啦，打從蒼瓖城以來至少聽過不下百遍類似的保證了。」李少鋒固然覺得夏羽的行事作風亦正亦邪，然而關心自己的心情也確實不假，某些偏激論點以玩家的價值觀來看也不能說是全錯，當下不好再說什麼，無奈嘆息地說：「現在都已經上了賊船，我也不會在這種事情上面一一計較，不管是《蒼瓖總訣》還是《翠華訣》，只要是妳判斷應該學的就盡量教，以治療好燕子學姊的內傷為重，更之後的事情就見機行事。」
「我這艘才不是賊船！」夏羽雙手插腰地喊。
「是是是。」李少鋒笑著說。
「好吧，既然學長這麼說，我就竭盡全力地教導了。講解先到這邊，現在開始實際練習。」夏羽說完，伸手握住李少鋒的右手。
由於這下握得過於理所當然，李少鋒連避開或掙脫都忘了，幾秒後才愕然問：「為什麼要牽手？」
「學長的氣息總量龐大，簡單的變化也有可能暴走。算是保險。」夏羽說。
「這和剛才講得完全不一樣啊！所以還是有可能走火入魔嗎！」李少鋒忍不住喊。
「非常低的機率啦，而且現在都牽著手了，只要我察覺到不對勁的話就會立刻出腳，啪刷地把學長踢昏，沒有問題的！」夏羽一邊說一邊稍微扭動身子，擺出後旋踢的姿勢。
「……那樣我的脖子會直接斷掉吧？」李少鋒打了個寒顫問。
「才不會踢得那麼用力！」夏羽鼓起臉頰喊，接著率先邁步。
仔細想想，這個好像自己第一次和夏羽牽手？李少鋒在意識到這點的瞬間突然發現她同樣不發一語，垂著頭凝視著積滿雪的地面，然而可以從蒼白的髮絲當中看見染上緋紅的臉頰和耳朵。
等等，等等等等，這是什麼莫名其妙的酸酸甜甜氣氛？剛才離開神祠和以往待在工房的時候，明明總是整個人貼上來挽住手臂，態度落落大方，以捉弄自己的反應為樂，為什麼現在只有牽個手就臉紅成這樣？李少鋒一怔，搖頭甩去那些不合時宜的想法，提起氣息準備開始練習「斂氣」變化。
注意到微弱的氣息波動，夏羽也立即端正神情，瞳孔閃爍起淡金色異光芒以防萬一，低聲提醒說：「學長尚未徹底熟悉心法路子，一開始緩緩運行即可，氣隨心轉，穩健操控氣息。」
「是的。」李少鋒沉聲回答，在夏羽的口頭指導當中開始運行真氣。