羅丹穿過一條石砌的長廊，風雨在窗外轟隆作響，他拖著長影來到其中一扇花窗前，這條長廊是公國的藝術家主動替他設計的，每一扇窗戶都以彩色玻璃拼湊成華麗的圖案，講述羅丹成長、穿越異世界、重新化為巨龍回到公國的故事。
他停下腳步的花窗上，是一幅他以長矛刺穿潔諾彼雅胸口的畫面。
羅丹觀望四周，確定沒有人影或異常的魔法氣息後，他軀動體內的瑪納，整隻手沒入牆內，接著整個人穿牆而過，原本映著窗外雨景的窗戶產生一陣波動，羅丹的身影也接著消失在長廊上。
他並沒有直接穿出城牆外，而是來到一個與校長室對稱的空間，只是地上大片空位畫滿了符文魔法陣，四周也沒有擺滿的傢俱與書籍，只有艾莉兒紮起一襲藍色長髮，姿態極不優雅地盤坐在長桌上，研究手中的羊皮紙卷。
「羅丹，我剛剛在研究這個穿越門的法術，感覺還缺少一個關鍵的符文組合，所以左上角第二個符文內容我修正了一下。」
「嗯……」
聽見那有氣無力的聲音，艾莉兒才抬起頭，發現羅丹整個人癱軟地趴在地上。
「還好嗎，黑暗史萊姆先生？」
「尤蘭妲……瞞著我使用魔法……肯定是她……」
「我知道，她又不是第一次那麼做。」
「但她偷用的可是颶風魔法啊！萬一她承受不住風壓，把自己拆成碎片怎麼辦！」羅丹躺在地上抱著頭，痛苦地呻吟起來。「啊啊，該死……虧我還把符文牌藏起來了，她到底是怎麼偷到手的？」
「小孩子往往比你想得還要精明，說起藏東西的功力，你怎麼可能比得上尤蘭妲？」艾莉兒攤著手哈哈大笑，將羊皮紙放到一旁，爬下長桌來到羅丹身邊。
「腳扭傷還要一個星期才能痊癒……唉，艾莉兒，我是不是錯了？或許我真的應該要好好教她魔法，而不是讓她去森林洩憤……」
「等等，你該不會又覺得都是自己不教她魔法，才害她從樹上摔下來吧？」艾莉兒一臉驚恐，伸手捏住羅丹的臉頰。「拜託，別告訴我你產生這種想法，冷靜點。」
羅丹長嘆一聲，他攤軟到幾乎化為液體的姿態開始改變，半坐起身將臉埋進艾莉兒的懷裡，發出沉重的呼吸聲。
「天啊，我不能教她魔法。」
「我知道。」艾莉兒伸手將羅丹擁緊，溫柔地在他耳畔輕聲說：「真聖教一直在暗示尤蘭妲是潔諾彼雅的轉生，但我們都很清楚她不可能是。你想教的話還是可以那麼做。」
「不行，該死的，我不能讓公國的人民質疑，那只會讓岡格正中下懷。何況芬恩帶來的消息並不好……天啊，我真擔心維拉，我不覺得芬恩會好好照顧她。」
「我們無法逼她停止當個冒險者，而芬恩是最有辦法保護她的人。」她微笑起來，輕輕拍著羅丹的背。
「那樣最好，我被真聖教的事搞得太煩悶，甚至挑釁喬瑟亞，天啊……」
「好，夠了，羅丹，你已經講了三次『天啊』。喬瑟亞是怎麼回事？」
「我說了三次？天啊。」他的聲音從艾莉兒胸口間傳出。「我急著想知道尤蘭妲使用魔法的事，喬瑟亞卻反過來質問我為什麼不教她魔法，於是我一時衝動挑釁了他。我不知道，或許我傷了他的心……」
「嘿，親愛的羅丹。好了。」艾莉兒伸手抬起他的頭，然後挪了挪位置，讓自己可以依偎在羅丹的懷裡，「不管怎樣，我都會站在你這裡，永遠支持你的決定。你並沒有錯，你只是容易後悔自己無法做到完美。」
「我知道，但是……」
「你不可能完美，沒有人可以，千萬別為此害怕。」她吻了他的臉頰，嘻嘻笑著將一隻手往他袍子底下探去。「不過呢，我也挺喜歡你特別脆弱的模樣，會讓人想主動襲擊你、看你忍不住高興的樣子──嘻嘻。你覺得呢？」
「艾莉兒，別鬧了。」
羅丹冒著汗，雙頰微紅地將艾莉兒的手抓開，然後用力吻住她的唇。
他們摟在一起，唇舌與肌膚緊密地相合，直到羅丹再也克制不住，讓艾莉兒躺在地上，長髮像柔軟的水波散開，他撩起她的長裙，接下來的感覺也有如浪潮急促地掀起。
那些灰暗的念頭立刻被潮水沖刷而過，只剩下純粹而潔淨的嘆息。
當他們平靜下來後，兩人躺在地上擁抱，羅丹把玩著她的長髮，嗅著那香氣喃喃說道：「我們應該在這間密室裡鋪一塊地毯，地板太冷了。」
「然後讓這間秘室變成我們的第二間寢室？」艾莉兒輕笑起來，她的衣衫凌亂地掛在肩上，露出大片雪色的肌膚與胸口，髮絲也凌亂地夾雜著汗水，反而讓她看起來豔麗不已。
「這裡已經是了。」羅丹吻著她的額頭，然後舒展著身子爬起來，總算找回一絲鬥志，望著地上的符文魔法陣沉思起來。「這個穿越時間的傳送門，我們實驗失敗幾次了？」
「五十六次。真奇怪呀，我們似乎永遠都抓不到傳送門失敗的原因。」艾莉兒先在地上滾了一圈，然後才慵懶起身，梳理散亂的頭髮。
「有什麼是我沒考慮到的？」羅丹繞著粉筆構築的魔法陣而行，「還記得我得到『根源』力量的時候，有一些法術是無法用現有的符文解釋的，我們必須創造更多新的符文，才能追上光之大陸的魔法發展。」
──那是比想像中還要難熬的過程，創造出來的新符文，未必能夠禁起時間的考驗；被棄之不用的失敗品，有時可能又會成為突破的關鍵。羅丹不認為自己能夠馬上掌握關鍵。
失去「根源」以後的他，反而讓羅丹更深刻地體認到，自己也只是普通人的事實──就算已經比大多數的法師優異，仍只是個普通人──唯一能夠幫助他前進的，除了耐心研究之外別無他法。
如果不是有艾莉兒在身旁排解寂寞，他肯定會變成瘋狂又偏執的怪老頭。好幾次，羅丹都在心中暗自慶幸事情沒發展成那樣。
「唉，有妳在身邊真是太好了……」羅丹背對著艾莉兒，表情感嘆到幾乎要流下淚來。
「怎麼回事，你今天真愛撒嬌耶。」她嘻嘻笑著，從後頭輕輕抱住羅丹，「放心啦，反正有羅丹陪著就怎樣都好，你擔心的壞事就不可能發生的。」
「不知不覺間，我也開始依賴起妳這樂天的個性了。」他笑起來。
「是啊！維拉過得很快活、芬恩一樣愛擺臭臉、喬瑟亞跟你一樣感情深厚、尤蘭妲是世界上最可愛的女兒、你是我最棒的男人、公國也越來越繁榮……」艾莉兒掰著手指頭細數，閉起眼睛在羅丹的背上說道：「而我呢──我會是最幸福快樂的人。只要我開心，你擔心的問題就永遠不會發生。」
「這是催眠術？」
「是願景。」她鼓嘴抗議：「只要你讓我幸福，世界就會跟著皆大歡喜！」
「原來如此，妳說得對，我不可能滿足所有人的期待。」羅丹回過身來，伸手摸著她的頭。「但是，如果連讓妳跟尤蘭妲都無法開心的話，我就是全世界最糟糕的丈夫。」
「也、沒那麼糟，畢竟你一直都是……最好的。」她臉頰微微一紅。
「該死。艾莉兒。」看見她的反應，羅丹發出一聲混合了咒罵的低嘆。
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他吻了下去，出於完全的衝動。
這次他們不躺在地板上，而是改成在長桌上了。
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尤蘭妲的意識模模糊糊地轉醒，她才發現自己還躺在床上，不曉得是藥草還是精油蠟燭的效果，讓尤蘭妲昏睡了好久。受傷的腳踝還在發熱，隱隱作痛，她半睜著眼，試著動了動腳踝，但結果是她只能發出痛苦的嗚咽。
「怎麼了？」璐西安的聲音在床旁響起。
「嗚。」尤蘭妲吃驚地震著身子。「抱歉，我不曉得妳在。現在是什麼時候？」
「快清晨了。妳睡了一整天、晚上時妳母親來過、現在換我照顧妳。」璐西安輕柔地撥開她的白髮，替她擦去額上的汗水。
「只是扭到腳，這沒什麼大不了的。不過……他們有生氣嗎？」
「沒有、但他們很擔心妳。」
「還有魔法的事……」
璐西安遲疑地說：「他們、應該還不曉得。」
「──妳真是謊言成性，半精靈。就連我也差點被妳騙了。」喬瑟亞突然從門口走了進來，臉上帶著冷漠的微笑。
「喬瑟亞？」尤蘭妲揉著眼睛，驚訝地看著他。
「羅丹老師晚上把我叫去，手上還拿著颶風符文牌質問我，但我們都親眼看著尤蘭妲丟在森林裡。想必是有人回頭把符文牌撿起來，當一個稱職的叛徒。」
璐西安的眼神哀傷下來，垂下頭握住尤蘭妲的小手。「不是我。」
「那麼，大概又是哪株樹木幹的好事吧。謝謝妳的提醒，半精靈。」
「嘿，喬瑟亞，別這樣。」尤蘭妲以乾啞的嗓音說：「我父親肯定是發現自己少了一張颶風符文，所以他又做了一張相同的符文想騙你。」
「妳父親不會為了這種事情騙我，否則我們之間的情誼早就結束了，所以結局只有一種──璐西安，妳問我十年下來怎麼能不瞭解人類，事實上，我可能連對半精靈都還不夠瞭解。」喬瑟亞皺起眉頭，語氣中透露出微微的鄙夷。
看見璐西安垂下頭不發一語，尤蘭妲連忙又說：「不管怎樣，我偷符文牌的做法太明顯了，璐西安就算沒有告訴父親，他遲早也會發現。」
「但說了就是說了，這條界線不一樣。」
「我、沒有。」璐西安顫抖起來，緊握雙拳放在膝上。
「喔，所以妳只講得出這句話嗎？如果妳真的沒有，最好快點拿出事實反駁我，才不會讓妳的態度顯得可笑。」
「喬瑟亞。」尤蘭妲呻吟一聲。「拜託你們，別吵了，我的腳很痛，現在我的頭更痛。」
精靈這才停止譏諷，他瞪了璐西安一眼，然後繞到床的對側打量尤蘭妲的傷勢，俊秀的五官糾結起來，彷彿那紅腫的腳踝是被他打傷的。「妳不該爬那麼高。」他喃喃說。
「我在反省了。」她別過頭，顯然對喬瑟亞的指責不以為然。
「我應該把妳看得更緊，這次意外根本不該發生的。」
「既然都叫意外了，就沒有所謂『不該發生』。」
「那麼妳不該成天跑進森林裡冒險，這對妳來說太危險了。」
尤蘭妲總算正眼瞧著他，表情訝異地說：「你要禁足我？憑什麼？」
「就憑妳無法照顧好自己，小鬼頭。」喬瑟亞撇起嘴角，不明顯地哼著氣。
「太好了，父親叫我不能學魔法，而你叫我不能爬樹，你們還真是感情好。」她翻著白眼，嘆了一口長氣。
「不然呢？還是妳希望連腳也斷了？」
「不，或許是你們都喜歡看我當個乖巧的殘廢，最好什麼都不要做。」尤蘭妲咬著牙，眼框轉紅，淚水在眼底打轉。「你們都想掌控我的人生，就因為我缺了一隻手？」
「──妳在說什麼？」他臉色一變。
「我說，我照顧得了自己，大白癡！」
「不准那樣叫我！」喬瑟亞嘶聲大喊，但尤蘭妲突然大聲哭了出來，她的小臉皺成一團，發出驚人的聲響，讓喬瑟亞嚇得後退幾步。
「我說你是就是！嗚哇！你是大白癡！」
「妳到底在發什麼脾氣？夠了，別哭了！」他的憤怒立刻轉為不知所措，尤蘭妲卻反而哭得更大聲。
「我偏要！」
「我叫妳別哭！」
「真抱歉，殘廢也有哭的權力！」她繼續哭叫，整個身體扭動起來。
「該死──」喬瑟亞倒抽一口氣，雙手按在頭上，「我沒有要取笑妳的意思，我不想──拜託，尤蘭妲，是我不對，求求妳別哭！」
但她似乎哭上癮了，叫喊得越來越起勁，像是要將數日來的陰鬱發洩出來，大聲說著：「我是個廢物，我少了一隻手，我學不了謀生技能，甚至沒人願意娶我！」
「誰說沒有要娶妳了！」
喬瑟亞再也聽不下去，他伸手用力拍打床舖，用盡力氣發出大吼。
尤蘭妲的眼淚瞬間停止了，她臉上還掛著一條鼻涕，睜著大眼，驚訝地看著喬瑟亞；璐西安也猛然抬起頭，嚇得「啊」了一聲。
「喬瑟亞……你想娶我？」她嚥著口水，一字一句都放慢了速度。
他似乎也意識到自己說了什麼，紅著臉與尤蘭妲互看。
「我不──」
「我不要。」不等他解釋，尤蘭妲已經睜著大眼冷冷說道：「我才不要成為被你軟禁的新娘咧。你走開啦，喬瑟亞，出去。」
精靈的表情在那瞬間冷了下來，他瞇起眼，咬牙說道：「是啊，好極了，那正是我要做的。」他說完這句話，便頭也不回地快步衝出房間，腳步聲在長廊上用力迴響。
尤蘭妲用鼻子重重噴著氣，然後將床單拉起，裹住自己的頭，不斷發出吸著鼻水的聲音。
「尤蘭妲……」璐西安看著，忍不住出聲喊她的名字。
「別管我，璐西安。」
「妳不用害羞呀。」
「……很明顯嗎？」
「嗯。」可惜喬瑟亞沒發現妳只是在害羞。璐西安並沒有說出這句話。
尤蘭妲露出半顆頭看向她，掩不住雀躍地問：「所以他真的會娶我？」
「我、我不知道、畢竟妳把他氣跑了。」璐西安一手捧著臉頰，像是感到困擾地垂下眼簾。
「嘻嘻，天啊，他肯定是喜歡我。」她顯然沒在聽，嘻嘻笑個不停，然後興奮地將被單重新包住整個頭，還不斷從被單中發出細細的笑聲。
璐西安沉默下來，即使她已經二十七歲，花了將近一半的時間與人類相處，她還是必須承認──這個九歲小女孩的腦袋究竟在想些什麼，她始終摸不透。
眼見尤蘭妲漸漸又陷入沉睡，想必藥草的副作用還得讓她再多睡上半天時間。她繼續陪在身邊，直到醫務室的助手推門走入，接手替璐西安照顧尤蘭妲。
「讓我們來吧，妳做得已經夠多了，謝謝妳。」
「好。」
璐西安點點頭，替尤蘭妲整理被單，低聲以精靈語說了些祝福的話，便推開房間的另一扇門，門外是一小片陽台，高度正好能讓她看見陽光在遠處山陵間嶄露。
精靈們不畏寒冷，總是能以輕便的衣裝適應環境；像現在這樣接近清晨的時間，微涼的空氣最容易讓璐西安精神亢奮，她往下方看去，銳利的雙眼立刻發現羅丹的身影。這讓她忍不住嘴角上揚。
「璐西安小姐？」
「我從這裡下去。」她伸展腰枝，做出準備跳下去的動作。
「這裡……可是這裡有三樓高啊！」
她難得揚起自信的微笑。
「我知道。」
璐西安迎著微風，身手靈活地攀著石牆而下，跳過一層層的屋瓦，腳步輕盈無聲，沒兩下就來到地面了。
當她整個人翻身落地時，正好在羅丹身後的位置。他驚訝地轉過身來，張嘴看著她。「我還以為是哪隻貓在屋頂玩呢，原來是妳。璐西安。」
「早安。」她挺直身子，甩著金色的長髮。「今天天氣很好、我想動一動。你要去哪？」
「我晚點要替灰鷹代課；他去國境外跟維拉、芬恩會合了。」
「噢、那個可愛的女矮人。」
「哈，千萬別說她可愛，她會生氣的。」
「她生氣起來也很可愛。」
「……。」
羅丹困惑地抬頭，彷彿在思索「維拉」與「可愛」之間的任何關聯性。
「那麼、我要走了、尤蘭妲看起來好多了。」
「好。謝謝妳照顧尤蘭妲，辛苦了，等她醒了之後，我馬上讓艾莉兒把她帶回家。」羅丹微笑起來，他轉身走了一段路，卻發現璐西安還跟在身後，甚至在等待他說些什麼似的。「怎麼了嗎？」
「你怎麼知道喬瑟亞用的是颶風符文牌？」她單刀直入地問。
羅丹一愣，說道：「我的密櫃少了張颶風符文牌，所以我直接做了一個。」他突然停下腳步，伸手做出停止的動作。「聽著，璐西安，我不打算再追究是誰用了魔法，但至少符文牌不可能是他拿走的。我會私下跟尤蘭妲談談，不過這件事我希望到此為止。」
「明白了。」璐西安點點頭，她伸出手，兩指之間夾著一張颶風符文石牌，交到羅丹手中。「從森林裡撿回來的、什麼都別說、也別問。」
羅丹張著嘴，訝異地接了過來。「這是……妳在做什麼？」
「這樣才算是『到此為止』。」璐西安聳聳肩，笑容像清晨的陽光般燦爛。「我不曉得、這件事對你們究竟有多重要、總之、你們好就好。」
「每次妳說『你們好就好』的時候，就代表妳受委屈了。」羅丹嘆著氣。
「不一定、視情況、有時會變成你欠我人情。」她這次的笑意更深了，明明只是輕輕偏頭的動作，羅丹卻覺得自己頓時變成被挑逗的那方。
「如果妳需要幫助，隨時可以跟我說。」
「不急、我喜歡羅丹對我愧欠的感覺。」璐西安雙手交疊在背後，金色的長髮甩出一道弧度。
羅丹訝異地看著她離去的身影。「妳以前好像也這麼說過。」
「你說的是未來的我吧？我可以肯定、這是我第一次講出這句話。」她發出迷人的笑聲，「看來、精靈果然如人所說、過了二十歲後就不會再改變了。再見。」
只見璐西安的身影迅速消失在道路盡頭，他抓著頭，一副懊惱的神色，喃喃唸著：「年輕精靈都是這樣嗎？」
然後他甩甩臉，決定專心等待灰鷹的消息。