04.沙蟲
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穿越芒草堆，眼前的濃霧神奇地漸漸淡去。
安娜罩著阿澍的斗篷，抬頭觀望。
眼前明明有著一大排木頭圍牆高聳，剛剛在濃霧間卻什麼也沒有察覺。
圍牆雖然像是臨時搭建，樣貌看起來卻堅固得難以侵犯。
「我們到了。這裡便是──」阿海回身說明。
剎那，兩名黑影從芒草裡竄出，直奔三人。阿海與阿澍眼神凌厲交換，兩人喚出各自的餐具，對調位置，以安娜為中心，默契地護住彼此後背。
鏗鏘聲四起，武器交接的餘勁旋風掃動芒草。數招過後，四道身影各自退開了距離──四頭兩棲類，彼此凝視。
攻擊阿海的是一頭巨大的褐色青蛙。褐蛙拿著鐵湯杓問道。
「──你們是誰？」
「當然是我們，」看清楚來者後，阿澍第一個收起了武器，「難不成這世上還有其他用餐具當武器的種族嘛。」
「阿澍跟阿海正在個別出任務。」另一頭黑色的青蛙手持巨大銅叉，出聲反駁。
「任󠄊󠄀󠄃󠄎務󠄊󠄀󠄃󠄎提󠄵󠄀󠄀󠄂早󠄫󠄢󠄬󠄦結󠄗󠄂󠄞󠄡束󠄏󠄞󠄸󠄕了󠄾󠄒󠄴󠄞。我󠄱󠄭󠄽󠄹們󠄕󠄴󠄟󠄒在󠄶󠄚󠄉󠄦路󠄗󠄪󠄝󠄶上󠄢󠄵󠄦󠄺偶󠄯󠄰󠄑󠄂遇󠄻󠄱󠄮󠄅，海󠄢󠄐󠄢󠄒鹽󠄽󠄟󠄣󠄽礦󠄋󠄜󠄫󠄳與󠄗󠄯󠄦󠄥補󠄴󠄩󠄱󠄝給󠄶󠄔󠄙󠄃品󠄨󠄶󠄃󠄅都󠄝󠄇󠄦󠄰在󠄑󠄍󠄖󠄓阿󠄂󠄒󠄐󠄢澍󠄻󠄗󠄝󠄰身󠄲󠄚󠄋󠄧上󠄄󠄒󠄴󠄙。你󠄯󠄃󠄓󠄀們󠄗󠄘󠄸󠄠可󠄦󠄴󠄂󠄊以󠄉󠄄󠄭󠄜確󠄐󠄜󠄬󠄧認󠄄󠄊󠄀󠄱一󠄧󠄥󠄶󠄷下󠄵󠄆󠄀，」阿󠄬󠄦󠄺海󠄐󠄷󠄶同󠄿󠄹󠄔樣󠄘󠄦󠄎收󠄚󠄯󠄈起󠄽󠄟󠄘了󠄤󠄉󠄐武󠄪󠄛󠄬器󠄳󠄨󠄕，雙󠄶󠄔󠄙手󠄙󠄅󠄻高󠄾󠄿󠄯舉󠄫󠄆󠄗，「阿󠄸󠄨󠄦澍󠄳󠄓󠄌。」
阿澍從腰間解開了一包布袋，並把布袋扔到褐蛙腳邊。褐蛙謹慎地檢查過布袋後，這才對著黑蛙點點頭，跟著收起了武器。
黑蛙見狀，轉身跳進芒草堆裡，再度失去蹤影。褐蛙對著眾人道歉。
「抱歉，謹慎是規定。」褐蛙總算收起了敵意，「你們比預計的早回來許多。」
「沒事的，阿鏽，」阿海微笑，「人生總有意外。」
「還有麻煩。」阿澍瞄向安娜插話。
『──誰是麻煩！』貝兒躲在安娜的衣服裡，仍忍不住插嘴。
安娜慌張地摀住貝兒的嘴。
「她們是誰？」褐蛙看著安娜問道，「剛遷襲完畢，你們怎麼能帶陌生人進部落──阿海，怎麼連你都會犯這種錯誤。」
「先等一下，什麼叫做連阿海都會？」阿澍瞇起了雙眼。
「這個、那是因為──」阿海慌張不已。
「那位是醫生娘，」阿澍不耐煩地接話，「我們在路途上順手幫她驅逐了強盜。無意間發現她小有醫術，阿海這才想請她觀看【石長老】的傷勢。」
「──既然是阿海引介的人，那應該沒問題──你們，快去石長老那一趟吧。」褐蛙面有難色。
「什麼叫做是阿海引介就沒問題──」
「阿澍你別插嘴，」阿海眉頭深鎖，「阿鏽，剛剛的話是什麼意思？」
「你們快去吧。石長老恐怕──」褐蛙閉目，神色看起來十分哀傷。
褐蛙方才語畢，阿澍已著急地衝進了圍牆裡。阿海見狀，急忙地對著身後的安娜呼喊。
「安娜，麻煩你了，這邊。」
「貝兒，你等等別再亂開口了。」出發前，安娜著急地囑咐。
貝兒愧疚地點頭，隨後藏入了斗篷裡。整頓完畢，安娜急忙跟上。
＊
《蛙隱之里》。大大小小、五顏六色的巨型青蛙與蟾蜍，散佈在了部落各個角落。
越過了幾間簡陋的木屋後，安娜與阿海來到了一間聚集滿青蛙的屋子外頭。
「──誰膽敢擋著我見長老，我就把誰轟出去！」群眾間傳來了怒吼。
阿海與安娜面面相覷後，急忙跟著出過蛙群。兩人來到了屋內，眾蛙見著了阿海後，主動退出了一條道路。
道路盡頭，一頭巨大的灰色青蛙，身子健壯，肚子卻看起來老大。灰蛙的臉色，看起來奄奄一息。
「──夠了，阿澍，你這些藥草很棒。留著，別浪費了。以後，分給其他同胞使用，好嗎？」
灰色的巨大青蛙，慈祥地安撫著跪在床邊的阿澍。
「我──」阿澍泣不成聲。
「石長老！」阿海來到灰蛙旁，「你的傷──」
說也奇怪。灰蛙的四肢十分強健，除去胸口一道碩大的複雜傷口不說，他怎麼看都不該如此虛弱。近看，灰蛙的傷口上佈滿藥草與止血紗布，血液卻仍不斷滲出。
「怎麼會這樣！一個禮拜前不是還好好的？」阿海悲慟不已，「阿雪！」
「今早、傷口再度惡化了。對不起、對不起、對不起──」一旁米色的雌青蛙不斷低頭致歉。
「──阿海，你也回來啦。一直以來，辛苦你啦，」灰蛙欣慰地輕笑，「抱歉，讓你背負那般重責大任──」
「別說話！石長老，撐住！我有找到人來替您醫治！」阿海著急地回頭搜尋安娜，「安娜！快過來，安娜！拜託你了。」
眾蛙視線來到道路另一頭的安娜身上。
「你是誰？不准靠近！」橘色青蛙試圖擋住安娜前進。
剎那，阿澍躍至安娜身旁，手喚銀匙護住安娜。
「誰膽敢阻饒她治療長老，我就轟誰出去！」阿澍威嚇。
阿澍眼神堅定，不是在開玩笑。眾蛙嚇得退開了數步。
安娜快步走到灰蛙身旁，查探其傷勢。剎那，安娜呼喊了一聲。
「這是──」安娜蹙眉。
『──【沙蟲的卵】。難怪傷口好不了。』貝兒再度飛出了斗篷接話。
「沙蟲的卵？」阿海急問。
「是泥沼與沙地中常見的寄生生物。沙蟲的卵會遍佈在自己全身上下，並在覓食或移動時感染他人作為寄主。正常來說，沙蟲的卵不大，但是石長老身體的這個大小──」安娜深慮。
『恐怕是早已孵化，而且賴在了宿主身上不走，想把寄主吸乾吧？』貝兒厭惡地說道，『沙蟲界的啃老族。』
「──石長老，等等會非常痛，但請您一定要撐住。」安娜溫柔安撫灰色青蛙。
石長老瞧了一眼安娜後，點頭並虛弱地瞇上雙眼。
「阿澍先生、阿海，等等能請你們掩護我嗎？」安娜微笑請求。
阿海喚出了自己的木湯匙，阿澍認真點頭。
安娜轉身，對著食沼族人說道。
「各位，聽我這邊。【沙蟲】畏懼光芒，等等我會讓貝兒朝長老使用【閃光術】，逼出沙蟲。請各位務必注意，沙蟲本身就具有侵略性，如今強制讓牠脫離寄主，性格恐怕會更加殘暴。這段期間，我必須周全長老的安全，持續施展治癒術來恢復掌老的體力。請你們務必保護我與貝兒，並全力擊潰沙蟲。」
村民你看我、我看你，隨即一一喚出了自己的餐具武器。
『喔，這村子的居民蠻團結的嘛。』貝兒讚譽。
「貝兒，拜託你了。」安娜請求。
『這──』沉思過後貝兒預備，「唉。真拿你沒辦法。交給我吧。」
「阿澍先生，阿海。」
三人眼神交流，安娜舉起魔杖備戰。
「貝兒！」
「【閃光術】！』
剎那，強光壟罩整間屋子。
「這道光是──」眾蛙驚呼。
＊