可惡！奈亞肯定有故意挑選邀請的對象吧！又是觀測者殘影，又是總榜強者，這種天文數字的機率要剛好湊在一起真的有可能嗎？李少鋒暗自腹誹，接著眼角見到維洛妮卡毫不猶豫地轉身飛掠，急忙提氣追上。
「為什麼要逃？」李少鋒問。
「打不贏當然就走，不是廢話嗎？」維洛妮卡罵說。
「……您說得沒錯。」李少鋒暗忖己方兩人的攻勢幾乎沒有給克蘇魯殘影造成實際傷害，馬歇爾卻以火力單方面輾壓，自然是能避則避，關心地問：「請問維洛妮卡小姐還好吧？」
「殛勁沒有辦法控制力道，每次都是將體內的真氣魔力全數打出去吧？師父只要打出兩發就會耗竭了，如果有任何需要協助的事情，請儘管開口。」李少鋒急忙解釋說。
「那孩子居然連弱點都講出來了……不需要你費心。」維洛妮卡冷哼說。
「我的真氣總量很多，當幾次肉盾姑且沒問題──」李少鋒尚未說完就注意到異狀，轉頭只見馬歇爾靈敏穿過樹林，愕然說：「追過來了耶。」
「呿，給我跟好。」維洛妮卡強化引魔，再度提升飛掠速度。
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李少鋒急忙跟著加速，踩著維洛妮卡的腳印，不過馬歇爾始終保持一定距離緊緊跟在後方，完全甩不掉。
維洛妮卡不悅咂嘴，旋身用戰斧砍斷好幾叢類似芒草的植物，清出空間後轉身問：「有何貴幹？」
「不用那樣殺氣騰騰吧。」馬歇爾同樣停下腳步，無視剛剛的你追我跑，繼續說：「妳是『狂犬』吧？聽說過去一年來都銷聲匿跡，沒想到加入了教團聯合；你則是名震天下的『受到啟發之人』李少鋒，連總帥、教主、狂王和船霸都要賣面子，究竟哪裡值得關注呢？」
「到底有何貴幹？」維洛妮卡重複詢問，威脅性地在戰斧纏刃。李少鋒同樣沉默不語，保持著隨時能夠撤退的姿勢觀望。
馬歇爾拄著阿羅西權杖，聳肩說：「我基本上算是住在遊戲場所。難得遇到玩家，想要聊聊天，稍微交換情報。」
語調倒是頗為平易近人。李少鋒發現馬歇爾的注意力在維洛妮卡身上，稍微後退幾步。
「……哪方面的？」維洛妮卡退讓地問。
「妳知道經驗值的細節嗎？」馬歇爾忽然問。
「總榜第五理當很清楚，何必問我？」維洛妮卡反問。
「情報總是要互相對照啊。」馬歇爾聳肩說。
「那麼又要拿什麼交換？」維洛妮卡問。
「觀測者殘影掉落的那枚輝戒如何？反正我有儲存量更大的，帶著也是雞肋。」馬歇爾搖了搖阿羅西權杖，乾脆拋出一枚金色戒指。
維洛妮卡單手用戰斧斧面輕巧壓住輝戒，順勢甩到地面，蹙眉觀察片刻才偏頭示意李少鋒去撿起來。
「輝戒」是所有修練者都亟欲取得的珍稀寶物，能夠將自身氣息魔力儲存在戒指的光輝之偏方面體內部，隨時提出來使用，等同於氣息總量增加二至三倍，效果簡單卻非常有用。
李少鋒撿起沉甸甸的輝戒，暗忖光是這個戰利品就足以賣到中、大型隊伍數個月的開銷費用，不曉得維洛妮卡會給出何種情報。
「如何？」馬歇爾再度問。
「破關遊戲的經驗值主要是『破關本身』、『特殊條件』兩項，只要破關就會有一定數字的經驗值，通稱為基礎經驗值；如果達成某些特殊條件，則會得到少量的額外經驗值，以『黃金蜂蜜酒』為例，碰觸到黃金蜂蜜酒的那名玩家會得到更多的經驗值。」維洛妮卡流暢地說。
「常識就不用提了。」馬歇爾揮手說。
「然後『連續參加遊戲』也是一個關鍵。只要在破關後的二十四小時參加下一場遊戲，會有某些加成，獲得相較更多的經驗值。」維洛妮卡說。
原來如此，這個就是自家師父年紀輕輕卻有辦法成為高階玩家的理由吧。李少鋒解開一個疑惑，繼續暗中用眼角確認著逃跑路線。
「只有這樣嗎？」馬歇爾嚴肅追問。
「只有這樣。」維洛妮卡說。
「是嗎……此外還有一個『殺戮總數』的額外經驗值。只要在克蘇魯遊戲的場所殺死越多的外星生物，經驗值就會越多，不管是丘丘人、溫迪戈那種弱到不行的，或者是空鬼、古革巨人那種很難砍的，全部都算做一隻。沒有實際數值參考，從體感判斷，差不多殺個一百隻會拿到等同於建議難度十的基礎經驗值。積少成多，累積起來終究頗為可觀。」馬歇爾笑著說。
維洛妮卡頓時蹙眉，顯然沒料到馬歇爾居然會主動坦白新情報，陷入沉默。李少鋒忍不住問：「玩家也算在內嗎？」
「這是一個好問題，可惜每場遊戲的參加玩家幾乎不會超過十人，就算全殺了也難以判斷經驗值是否有增加。」馬歇爾聳肩說。
基礎經驗值、額外經驗值、連續經驗值、殺戮經驗值，目前世界各國的隊伍都亟欲提升玩家等級的現況，可以說是貴重情報。李少鋒暗中記住，揣摩著馬歇爾的用意。
「這裡就是賺經驗值的絕佳場所，少說有數百隻沃米人生活在此，密林本身也適合偷襲獵殺。雖然殺起來比較麻煩一些，那身毛皮實在很厚，不過數量夠多，以前還曾經殺破兩千隻。」馬歇爾微笑補充。
搞什麼！所以是馬歇爾在遊戲開始的瞬間就直接衝到洞窟屠殺沃米人，才會導致牠們四處逃竄到村落附近喔？李少鋒忍住抱怨，同時震驚於這個消息──『鳴吼的大密林』竟然是馬歇爾的「庭院」。
換句話說，馬歇爾擁有地形方面的優勢，如果動真格要下殺手，維洛妮卡師父或許逃得掉，自己則是肯定會死。
「不曉得今後會不會出現『經驗值加倍』的總榜獎勵，那樣就能夠更快升級了。」馬歇爾自顧自地說。
「究竟有何要事？」維洛妮卡冷然問。
「嗯？啊啊，抱歉，好久沒有跟活人聊天了，稍微有些興奮。」馬歇爾愉快轉動阿羅西權杖，繼續說：「原本想要處理掉其他玩家，以免太快破關，不過既然狂犬和受到啟發之人在此，賣個人情給教團聯合也不錯。」
「不需要。」維洛妮卡冷淡地說。
收下人情比較好吧！打起來絕對會輸啊！如果換成自家師父，這種時候會居中緩頰，還是站在相同立場嗆回去？李少鋒考慮著是否要開口，接著就看見維洛妮卡原地凌空前衝，夾帶磅礡力道揮出戰斧。
馬歇爾勾起嘴角，說著「果然不是浪得虛名」，舉起法杖製造出三重緊密交疊的魔力屏障，扛住戰斧劈擊，繼續說：「不是什麼困難的要求。麻煩你們告知其他玩家，讓他們至少等三天才破關，要是出爾反爾，我回地球會循著即時公告幹掉所有人。」
「沒問題！」李少鋒立刻允諾。
「你小子──」維洛妮卡原本要繼續打下去，不悅停止，轉頭狠狠瞪視。
「那麼我們就先回去村子了。」李少鋒繼續說。
「等等，李少鋒，你何時加入教團聯合了？」馬歇爾忽然問。
「我是瞭望塔工房的成員。」李少鋒澄清說。
「算了，不管隸屬哪支隊伍都無所謂……給你三分鐘，全力打過來。」馬歇爾說。
總榜強者裡面就沒有比較正常的類型嗎？為什麼忽然想要測試自己的實力啊？李少鋒苦笑著說：「我們得去傳達不要那麼快破關的訊息。」
「今晚是第一天，不可能收集到全部藥草。來吧。」馬歇爾催促說。
馬歇爾之所以被稱為「尊師」，源自於他偶爾會悉心指導參加同一場遊戲的玩家，甚至傳授魔法迴路的謠言，然而也有他判斷對方資質低落就直接下殺手的版本，真真假假，難以分辨實際情況。
李少鋒至今為止見過幾位總榜強者，不同於所向披靡的「總帥」楚久樘、超然物外的「霜后」伊芙琳、桀傲不遜的「狂王」阿瑪迪斯、深謀遠慮的「將軍」賽德里克、狡詐慧黠的「夜爵」貝琳達、氣蓋山河的「船霸」蕭隆、博學謙遜的「判官」蘆屋茂淨。馬歇爾的氣質難以捉摸，明明一眼就能夠看出是頂尖強者，卻又缺乏存在感，淡泊超然，那份反差也營造出詭譎難測的震懾力。
李少鋒眼角瞥見維洛妮卡沒有阻止意圖，說了聲「請賜教」就俯身前衝。
那徹亞斯纏刃劈出，第一招就是全力施展的旋勁。
馬歇爾撐著法杖，傾斜手腕，精準在刀尖凝聚出一面指甲尺寸的八角形立體魔力屏障，擋住斬擊。李少鋒從沒想過竟然有辦法將魔力高度壓縮到這種程度，彷彿砍到了巍然屹立的山壁，當場被震得掌心發麻，好不容易才沒讓那徹亞斯脫手。
「對付連基礎七變才剛學會的小子竟然動用到魔力屏障的最上位魔法『鑽盾』，真是謹慎。」維洛妮卡冷哼說。
「不用這樣拐彎抹角地給出提示，妳要當場指導也沒問題。」馬歇爾笑著說。
維洛妮卡冷哼一聲，依然握緊戰斧，凝神觀戰。
李少鋒沒有心思在意他們的談話內容，不管怎麼變招都會被鑽盾擋住，而且馬歇爾精準挑在徹底施力前的瞬間擋住刀尖，有力難施地氣血翻騰，難受至極。
「你沒有在遊戲場所和魔法師廝殺過吧？抱持著送死的決心衝進來，你們武術家沒有近身的話，完全沒有威脅性。」馬歇爾搖頭說。
「……感謝忠告。」李少鋒繼續揮砍，接著在旋身時閃入馬歇爾的視野死角，用力踏地放出衝槍。
馬歇爾看也沒看就同樣踏地製造出一道護壁，交錯互撞，破壞掉衝槍的結構，遲來皺眉說：「等等，你是魔武雙修嗎？怎麼會去練這種兩邊都半吊子的體系，肉體強化不及武術家，操控技巧不及魔法師，在心法與迴路之間切換時還會有停頓，完全在浪費時間。」
李少鋒來不及回應，眼角看見維洛妮卡猛然前衝，伸手用戰斧壓住阿羅西權杖，揮手打出衝槍，同時三發瞄準馬歇爾的顏面。
「這個說起來，你們是師徒關係吧？」馬歇爾後退幾步避開衝槍，發自內心地問：「兩人聯手也沒問題喔。」
「我的弟子只有千帆。」維洛妮卡說。
「看來家家有本難念的經，不過居然是魔武雙修……實在可惜了……」馬歇爾再度嘆息，毫不戀棧地搖頭離開。
李少鋒直到看不見馬歇爾的背影才鬆了一口氣，用著發麻右手再次握緊那徹亞斯，真氣消耗也比想像中劇烈，低頭道謝說：「感謝出手相助。」
「只是證明魔武雙修不會遜於其他的修練體系。」維洛妮卡不悅地說。
「馬歇爾的魔力控制技巧真是細膩到難以想像，完全深不見底。您以前曾經和總榜強者交手嗎？」李少鋒問。
「幾次待在台灣的時候想要見識楚久樘的實力，不過殲滅軍的根據地位於地底，不太方便過去──」維洛妮卡講到一半就猛然轉身，轟然劈落戰斧，同時製造出十多顆火球炸出。
李少鋒慢了一拍才注意到馬歇爾去而復返，只見他全速衝來，身邊飄浮著數枚魔力屏障，擋住轟向死角、要害的火球，斜揮而出的權杖頂端凝聚出由近百道風刃，劃出奇特軌跡砍向維洛妮卡。
維洛妮卡用護體真氣硬接風刃，扭身橫砍。馬歇爾靈敏地跳起來避開戰斧，速度不減地繼續前衝，目標顯然是李少鋒。
李少鋒知道現在是生死關頭，面對總榜強者，任何招式都沒有意義，當機立斷地準備拖延時間，正要騰挪的瞬間卻被大量的魔力團塊撼來，擋無可擋、避無可避，頭暈目眩到無法分辨天空與地面的位置，再度回神時已經摔倒在地，冷汗直流且頭暈目眩。
──魔力暈？那個不是得長期待在魔力濃度近乎極限的場所才會出現的症狀嗎？馬歇爾竟然直接將之研發成一個變化？李少鋒咬牙試圖維持住意志，不過眼角見到馬歇爾再度撼出一團魔力團塊，隨即又被撼到暈眩反胃，徹底昏了過去。