它很溫柔、很甜。
如果看得到，應該每個人都會想要吧！
正因為如此，所以誰也沒有看過。
這個世界把它隱藏得好好的，讓人無法輕易得手。
但總有一天，它會被某個人發現──
唯有能夠得到它的人，才可以看見它。
就是這樣。
１
「該死的！」
早上七點三十分。
天氣晴朗，但是室內一片黑暗。
這是一棟二樓出租的木造兩層獨棟建築，從私鐵車站徒步約需十分鐘，朝南的２ＤＫ （註：兩間房間加上廚房、飯廳）。
房租八萬元。
「不搞了！怎麼樣都弄不好！」
焦躁不已地用手掌抹掉鏡子上的霧氣。破爛的盥洗室因為早晨淋浴的濕氣而霧濛濛，用手抹掉之後，鏡子馬上又是一層霧。
但是再煩躁也不能拿鏡子怎樣啊──
「這種東西都是騙人的吧！」
用飄逸瀏海塑造溫柔的表情──這句標題出現在最近流行的男性美容雜誌上。
高須竜兒的瀏海，現在正是「飄逸」的狀態。照著報導上所寫的將瀏海拉長，用吹風機讓它自然立起，再用髮蠟輕輕抹過側邊。這一切舉動，都按照報導裡所寫的做了。為了讓自己的頭髮變成和模特兒的髮型相同，所以特地早起三十分鐘，希望能實現願望。
但是，可是，就算如此──
「……想靠瀏海來加以改變，也許是我太天真了……」
無力地將不顧丟臉買下的流行雜誌丟進垃圾桶。可是該死的控球失誤讓雜誌打翻了垃圾桶，裡頭的垃圾倒了滿地，丟掉的雜誌在垃圾當中攤開。
頁面上寫著：「現在開始還來得及，新學期變身宣言‧溫柔or狂野？我們的出道白書」……要是讓我來說的話，倒不是真的那麼想出道。
但是，我想改變──
結果，卻以失敗收場。
忍不住自暴自棄，用水把手沾濕，再把特地弄好的飄逸瀏海抓得亂糟糟，重新弄回平常那種隨性的直髮。最後再跪在地上將滿地的垃圾撿起來。
「啊！這是什麼……發、發霉……竟然發霉了！」
在盥洗室與浴室交界處的木頭上，發現黑色的霉菌。
明明總是小心翼翼將水氣擦乾、明明上個禮拜才花了一整天在廚房、盥洗室等處舉行除霉大會的。但是在這間破房子差勁的換氣能力前，不論怎麼樣的努力都有如泡影。不甘心地咬了咬薄薄的嘴唇，拿著面紙試試能不能擦掉發霉的地方。但是當然不可能這麼容易就擦得掉，只是徒然增加面紙碎屑罷了。
「可惡……前陣子剛好用完了，得再去買除霉用品才行……」
現在只有放著不管一途了。我一定會將你們全部殲滅！斜眼瞪著霉菌，一邊收拾四散的垃圾。接著拿面紙大略擦了一下地板，整理掉落的頭髮和灰塵，隨便抹掉洗手台的水氣，抬起頭嘆了口氣：
「唉……對了，還得餵飼料……喂，小──鸚！」
「啊──」
一聲尖銳高亢的聲音回應高中男生粗暴野蠻的呼叫。太好了，牠是醒著的。
振作精神，光著腳來到鋪著木板的廚房，準備好飼料和替換的報紙，朝榻榻米客廳走去。走到客廳一角，取下鳥籠上的蓋布，和相隔一晚沒見的可愛寵物見面。我不知道在其他人家裡是怎麼做的，但高須家的鸚鵡就是要這樣子養。因為牠的睡臉很噁心，所以在牠睡醒的早晨到來之前，都必須用布遮住牠。
「小鸚，早安。」
黃色的鸚鵡，牠就是小鸚。竜兒一如往常邊添加著飼料邊和牠說話。
「ㄗ、早……早安」
令人不快且意義不明的眼皮痙攣。聰明的牠仍然用日語回答。雖然剛睡醒，但是心情不錯──就是這點很可愛。
「小鸚，說說看『開動』。」
「開、開、動……開動！開動！開動！動！」
「夠了夠了。那今天就來測試看看你會不會說『那個』吧！看看你會不會說自己的名字。……說說看『小鸚』。」
「小、小、小ㄠ、小、ㄒㄧ、ㄠㄠ……小…」
似乎用上了全身的力量，小鸚邊晃著腦袋，邊猛然膨脹起身體，展開翅膀劇烈晃動。
「……小……」
眼睛變得細細的，喙間可以窺到牠吐出的灰色舌頭。搞不好今天能辦到──飼主緊握著拳頭。結果──
「波！」
──啊啊，鳥怎麼這麼笨呢。不愧是腦漿只有一公克的動物。
嘆著氣的同時，竜兒將髒掉的報紙丟進塑膠袋裡，準備要連同其他垃圾一起拿到廚房去時──
「……你～要～去～哪～裡……」
敞開著紙門另一側的笨蛋似乎也醒了。
「小竜，你穿的是制服嗎……為什麼……」
竜兒俐落地綁好垃圾袋口，轉頭看向聲音的主人。
「我要去上課啊，昨天不是說了今天開學。」
「……啊……」
在棉被上大剌剌地張開雙腿，那傢伙此刻正以快哭出來的聲音反覆呢喃著──這樣的話、這樣的話──
「這樣的話，泰泰的午餐……便當呢……？沒聞到便當的味道……你沒幫我做嗎？」
「沒有。」
「咦咦咦～！這樣的話……那起床後……泰泰怎麼辦？……沒有東西可以吃……」
「妳起床前我就會回來了啦！我只是去參加開學典禮。」
「什麼啊……原來是這樣啊……」
嘿嘿嘿嘿，那傢伙笑著，原本張成八字形的雙腳突然發出聲響，啪啪啪啪！鼓掌……不，是鼓腳。
「開學典禮呀，恭喜～！也就是說，小竜從今天開始就是高二生了呢？」
「先別說那個。我不是跟妳說過，不論睡前有多忙都一定要卸妝嗎？妳嫌卸妝麻煩，我不是還特地買了卸妝紙巾給妳……啊──啊！枕頭套又沾到粉底霜了啦……那個洗不掉耶！都已經幾歲的人了，注意一下皮膚啊！」
「對不起。」
豹紋內褲整個露出來了。那傢伙起身，巨大的胸部搖晃，掉落在乳溝的金色卷髮亂糟糟地糾結在一起。不管是撥動那些頭髮的動作，還是手上長長的指甲，都充滿了嬌滴滴的「女人味」。
但是──
「我喝太多了，一個小時前才回來……啊～好睏……啊啊啊……對了……我買了布丁回來喲～」
打著哈欠，揉揉抹了濃豔眼影的眼皮，她匍匐往丟在房間角落的便利商店袋子前進。那副樣子──嚷嚷著布丁布丁的櫻桃小口、腫腫的臉頰、圓圓的眼睛──孩子般的模樣實在跟她很不相稱。
就算個性有點奇怪，應該還算得上是個美女吧──
「咦……小竜，找不到湯匙啦。」
「會不會是店員忘了放進去？」
「不可能！我親眼看著他放進去了……奇怪……」
高須竜兒的親生母親，高須泰子（花名魅羅乃），三十三歲（自稱永遠的二十三歲），是鎮上唯一一家小酒吧「毘沙門天國」的媽媽桑。
泰子把便利商店的袋子整個倒出來，在棉被的角落喀擦喀擦地翻找著。小小的臉上寫滿了不滿。
「房間好暗……這樣子我找不到湯匙啦！小竜，幫我開一下窗簾！」
「開著呀。」
「咦～？……啊啊……對喔……我不常在這種時間起床，看我都忘了……」
昏暗的房間裡頭，不太相像的母子兩人一起輕輕嘆了口氣。
向南的大窗子──
搬到這裡已經六年了，這間兩人一起生活的小屋子內，採光完全仰賴南邊明亮的日光。北邊是玄關，東西距離數十公分處就是鄰居家，只有南邊有窗戶。雖然如此，但是日曬絕佳，早上的日光尤其眩目，從日升到日落這段時間，完全不需要開燈。除了下雨的日子外，日光總是奢侈地照耀在身穿制服準備兩人份便當的竜兒，還有精疲力盡熟睡中的泰子身上。
不過，這是到去年為止的情況。
「……該死的大樓……」
「究竟是什麼人住在那裡啊！……幫我開燈！」
去年，在距離這間房子南邊窗戶數公尺遠的地方，蓋起了地上十層的超豪華大樓。理所當然地，陽光再也照不進來了。竜兒已經數度抓狂、為此焦躁煩惱──洗好的衣服乾不了，榻榻米的角落也因吸入濕氣而膨脹、翹了起來，到處發霉，而且還會結露。牆壁上的壁紙剝落，鐵定也是濕氣的關係。反正是租來的房子，沒關係──雖然很想這麼告訴自己，但是神經質的竜兒對於無法保持住宅環境乾淨，一點也無法忍受與妥協。
抬頭看看貼著白磚的豪華大樓，窮困的兩人除了肩並著肩張著口之外，什麼也不能做。
「嗯，反正影響不大，泰泰早上都在睡覺嘛！」
「抱怨也沒用……再說，房租也少了五千元啊。」
從廚房裡找出湯匙遞給泰子，竜兒搔搔頭說：「那我該走了。」現在不是親子和樂融融團聚的時候，該出門了。
穿上立領學生服，彎起只會長高的身體穿上襪子。正在確認要帶的東西時，他突然意識到胸中隱約的呼喚。
對了，今天開始就是新學期了。
開學典禮之後，就是──換班級。
轉換形象雖然失敗，但也不至於滿腔憂鬱，在竜兒的心中的確還有幾分──該說是希望還是期待？總之就是這一類的淡淡情緒。不過，那並不適合顯露於外。
「我走囉……把門鎖好，換上睡衣啦！」
「好～！啊，喂喂，小竜。」
泰子就這麼躺在床上，臼齒咬著湯匙，有如孩子似的笑了起來。
「今天的小竜似乎比平常更有精神呢！加油喔！高二生！那可是泰泰不曾跨入的領域吶。」
泰子為了生下竜兒，在高一的時候就休學了，因此並不清楚高二的世界。一瞬間，竜兒也感傷了起來。
「……喔。」
稍微笑了笑，舉起一隻手。這是對自己母親的感謝。孰料，這個好意卻招來惡果。「呀！」泰子尖叫起來，激烈的滾來滾去，結果終於說出那句話。她說出了那句話！
「小竜帥斃了──！愈來愈像爸爸了呢～！」
「……！」
──說出口了。
無言地關上玄關大門，竜兒不禁抬頭望向天。眼睛咕嚕嚕地轉了轉，腳下像要被深沉的漩渦吞沒了──不要！我不要我不要，給我住嘴──
只有這個，只有這句話，是我絕對不想聽到的。
特別是在今天這個日子。
跟爸爸好像……
看樣子泰子完全無法理解，這個事實讓竜兒感到多麼苦惱。買下那種雜誌，試著想讓自己變成「飄逸瀏海」的樣子，全都是因為這個原因。
離開家朝著走路就能到達的學校前進，竜兒緊繃的臉顯得扭曲。即使如此，他仍舊大步直直向前，以掣風的速度前進。
嘆口氣，手指無意識地撥弄了下瀏海以遮住眼睛，這是竜兒的習慣。沒錯──煩惱的源頭就在眼睛。
很糟！
不是視力不好。
而是眼神──看起來很凶惡。
這一年裡竜兒快速成長，長相充滿男人味，雖然本來就不是什麼絕世美少年，但也算不上是超脫世俗……嗯，總之，應該不算差啦……雖然沒人這麼說過，至少竜兒這麼覺得。
但是眼神卻非常凶惡，糟到不是開玩笑的地步──
他是那種眼角往上吊、黑眼珠小、白眼球部分多的三角眼。當然這只是基本狀況，糟糕的還不只如此──因為眼球大的緣故，發青的白眼球部分還會反射出刺眼的強烈光芒，而顏色偏淺的小小黑眼珠，就像是要斬殺眼前對象般地銳利轉動。與竜兒本人的意志無關，那種眼神，似乎在四目相接的瞬間，就能夠讓對手立刻落荒而逃。他知道……他清楚得很。就連他在看到團體照上的自己時，都會因為「這傢伙幹嘛這麼火大……啊，是我自己嗎？」而慌了手腳。
這麼說來，也許是粗魯個性的錯，他的說話方式很粗暴，跟他的神經質也有點關係，所以他從不開玩笑或多說廢話。或許是因為這樣──或許是因為和泰子那傢伙一起生活，才搞得他盡失純真與坦率吧……因為不管再怎麼說，竜兒可是很自豪自己是個實質的保護者呢！
可是，因為這樣──
「高、高須……你想忤逆老師嗎！來、來人啊！拿警棍來！警棍！」
才不是咧，我只是因為忘了交作業而特地過來道歉的啊──
「對對對對對不起～我不是故意的！是那傢伙推我，我才會撞到你的！」
誰會為了撞到肩膀這種事情生氣啊──？
「聽說高須同學在國中時，曾經闖入其他國中的畢業典禮，占據他們的播音室喔！」
我又不是壞了一鍋粥的老鼠屎──！
「……那些誤會，又得再重頭解釋了嗎……」
想起這些痛苦的回憶，竜兒不禁了嘆口氣。
成績不壞，從來沒有遲到或缺席紀錄，別說是打人了，就連真正和人吵架都不曾有過。簡單來說，高須竜兒不過是個很普通的少年罷了。明明只是這樣，卻因為眼神凶惡的關係，就因為這個關係（另外，唯一的親人是酒店小姐這點，說不定也有影響），就被眾人斷定他是超級不良少年。
經過一年在同一個班級相處下來，大部分的誤會都已經化解了──一年絕對算不上是短暫的時間，特別是對高中生來說。問題是今天開始又得一切重新來過，再加上改變形象的計畫又失敗……
換班級也有令人期待的地方……竜兒也想和某人同班。但是一想起接下來即將面對的苦難，他天真的期待一下子就咻嚕嚕地縮到只剩一半了。
再加上多事說出那句話的泰子……不，不對！全部都該歸咎於父親多事的基因──
「爸爸呀，他在天堂喔，他長得很帥喔，俐落地將頭髮全部往後抹，超尖的皮鞋總是亮晶晶的……脖子上掛著這～麼粗的黃金鍊子，休閒風格的西裝配上勞力士，然後肚子那裡總是擺了一本厚厚的週刊～那是幹嘛的？當泰泰這麼問他時，他說︰『這樣子就不用擔心隨時可能會被刺殺了。』啊啊～我被電到了～！」
我想起泰子說話時的陶醉神情……然後是留下唯一一張照片裡的父親。
父親的姿態正如泰子所形容的──
張開雙腳擺出傲氣十足的站姿、腋下夾著小型手拿包、白色西裝、超華麗的開襟襯衫、兩手戴著的金戒指閃閃發光、一邊耳朵上還戴著鑽石耳環……然後是一副「看三小？」的表情，抬起下巴望向這邊，一隻手揉著比現在年輕的媽媽胸部。媽媽挺著大肚子，天真無邪地笑著。父親的門牙則是金牙。
其實他真的很溫柔，又很正經，絕不會對一般人出手喔～泰子總是這麼說，真正溫柔又很正經的人哪會去當什麼流氓啊！哪會讓年紀還那麼小的高中生懷孕啊！而且最重要的，就是那雙眼睛──
只要被那銳利的眼睛一瞪，八成會馬上乖乖地遞上錢包，只求息事寧人吧！那眼神本身就是不講理的暴力與威脅手段，而相同的東西現在正鑲在自己的臉上……竜兒冷不防突然想到：連自己都對毫無印象的父親有這種想法，那要大家別誤會，恐怕也是無理的要求吧！
順便一提，父親恐怕還活在世上。根據泰子的說法，他為了幫助手下逃跑，被打成蜂窩，沉入橫濱港裡了。話雖如此，但是因為沒有墳墓和佛壇，也沒有遺骸、遺物和牌位，對於這整件事情的紀錄當然不存在……喝醉酒的泰子有時會不明究理地笑著說：「如果爸爸突然回來，小竜會有什麼反應呢？呵呵呵呵，開玩笑的啦！」
父親他大概正在冰冷的圍牆內長期修行吧！身為兒子的我有這種感覺。
突然──
「喔，高須！早呀！真是個美好的早晨啊！」
聽到背後有人叫我，我連忙回頭舉舉手：
「喔，北村，早！」
沒辦法呀──竜兒心想著：若自己現在停下腳步等待友人跟上來，在旁人看來，一定會以為我正閃著目光，想著：「我要掐死你這傢伙！」才對吧！而事實當然並不是這樣的。
竜兒靜靜思考這件事──
會被誤會也是沒辦法的事。如果被誤會了，就要好好解釋。只要花時間，這些傢伙總有一天會明白的。雖然覺得很麻煩……也只有這樣了，所以，也只能這樣了！
抬頭看著青空，炫目的陽光讓人瞇起眼睛。今天是大晴天，無風，正值凋謝時節的櫻花無聲地飄落，溫柔降落在竜兒的頭髮上。
就這樣，竜兒繼續懷抱著無法拋棄的痛苦情結，穿著前一晚擦亮的黑色學生鞋，再度大大踏出一步。
今天的開學典禮有個絕佳的好天氣。
※※※
唔哇！我們和高須同學同班，不會吧！果然很有魄力，有點恐怖耶！誰去跟他說說話吧。不行，都說不行了。你去啦！喂，別推啦……！
（……不論你們說什麼，現在的我完全不受影響。）
竜兒以超然的態度，坦然接受站在遠處看著他的各色新同班同學的視線。坐在椅子上稍微背對他們，將銳利的視線投向遠方。舔了下乾燥的嘴唇，腳喀噠喀噠不自覺抖了起來。在旁人看來，他應該是猶如渴求弱小獵物的焦躁肉食性動物吧。但是──
「還是老樣子，看來這裡也有誤會你的傢伙吶！算了，反正過一陣子應該就會停止騷動了吧！有我跟你在一起，而且也有不少原本Ａ班的人同班……」
「啊，沒關係啦，我才不在乎。」
對著今年也分到同個班上的死黨‧北村祐作，竜兒淺淺一笑回答。話先說在前頭，他現在的心情可是好得很，絕不是在捕獲獵物前殘忍地舐舌期待的關係。如果是那樣的話，應該滿面笑容到整張嘴都裂到耳朵，並且從座位上乘著火箭升空了才是。
開心，當然不是因為和北村同班的關係。那種事情，頂多只是「今年也同班了，北村！」接著微微一笑的程度罷了。
快樂到快升空，是因為──
「啊！北村同學！今年我們同班呀！」
──這個。
「嗯？喔喔，櫛枝也是Ｃ班啊！」
「咦！你現在才知道嗎？真冷淡吶，難得的新學期，好歹看一下學生名單嘛！」
「抱歉抱歉。真是巧啊，那今年的社長會議就可以輕鬆點囉！」
「啊哈哈，是呀！啊，高須同學……對吧？你還記得我嗎？我有好幾次出現都在北村同學附近……」
「……」
「啊、咦？可以叫你高須同學嗎？」
「……啊、嗯……」
這是女神突然降臨的現場。
竜兒眼前閃耀著猶如太陽般眩目的開朗笑容，就像那扇消失的南向窗戶射進的陽光一樣溫暖，視野瞬間被照得一片明亮。晃落的光粒子聚集，竜兒的眼睛快要睜不開了。
「櫛枝実乃梨……對吧？」
啊啊，明明是這樣！明明是這樣！明明是這樣──！自己的聲音實在太冷淡了，讓竜兒不禁想大叫。
為什麼自己只能作出這樣的回答？為什麼就不會表現的更好些──？
「哎呀呀！你記得我的全名啊，好開心喔──！啊！糟糕，那邊在叫我了！先這樣囉，北村同學。放學後是今年第一次的二年級新生會議喔！請你千萬不要忘記喔！高須同學，我們下次再聊！」
對著她轉過去的背影，竜兒勉為其難親切的……稍微舉起了手。不過已經太遲了，已經看不見她了。
但是──
（她說好開心……她說下次再聊……）
櫛󠄊󠄀󠄃󠄎枝󠄊󠄀󠄃󠄎実󠄵󠄀󠄀󠄂乃󠄫󠄊󠄳󠄩梨󠄂󠄂󠄄󠄐。󠄞󠄏󠄍󠄝󠄐󠄉󠄮󠄛󠄻󠄶󠄙󠄺󠄼󠄉󠄎󠄢󠄡󠄿󠄼󠄤󠄐󠄪󠄝󠄗󠄮󠄛󠄟󠄤󠄓󠄟󠄮󠄽󠄰󠄴󠄈󠄓󠄻󠄎󠄤󠄪󠄁󠄴󠄨󠄀󠄐󠄩󠄗󠄥󠄈󠄎󠄐󠄪󠄡󠄤󠄢󠄞󠄄󠄫󠄭󠄑󠄜󠄥󠄍󠄰󠄋󠄀󠄄󠄓󠄂󠄪󠄢󠄒󠄮󠄅󠄕󠄎󠄕󠄃󠄴󠄼󠄖󠄰󠄡󠄟󠄨󠄞󠄈󠄍󠄰󠄂󠄋󠄂󠄽󠄎󠄡󠄦󠄅󠄦󠄇󠄸󠄰󠄞󠄠󠄨󠄏󠄧󠄒󠄡󠄞󠄎󠄢󠄊󠄫󠄭󠄃󠄛󠄥󠄽󠄗󠄾󠄉󠄿󠄮󠄄󠄀󠄊󠄡󠄳󠄼󠄜󠄌󠄲󠄹󠄆󠄫󠄤󠄍󠄷󠄔󠄳󠄗󠄑󠄃󠄦󠄣󠄄󠄕󠄝󠄽󠄢󠄣󠄻󠄻󠄜󠄠󠄑󠄽󠄨󠄅󠄒󠄀󠄤󠄻󠄘
（她說好開心……她說下次再聊……）
終於實現願望得以與她同班的櫛枝実乃梨。
（她說好開心……她說下次再聊……）
對我說、對我說──
（她說好開心……）
「高須？」
「……喔！」
北村突然近距離地靠近面前，嚇得竜兒連椅子一起翻了過去。
「你在笑什麼？」
「不、沒……沒什麼。」
是嗎？北村用中指推了推鏡框。竜兒不由得感慨萬分，能夠知道自己在笑的人類，世上恐怕只有這傢伙了。
然後，另一件值得感慨的事情，就是──
「……北村，你……該怎麼說……那個……和女孩子（＝櫛枝同學）聊天，都能夠聊得很自然呢！」
「咦？怎麼這麼說？」
眼鏡後北村那雙眼睛睜得大大的，不是謙虛，純粹是驚訝。看來他本人真的不自覺吧！面對眼前這個遲鈍大王，竜兒不禁把後頭要說的話給吞了下去。
剛剛和櫛枝実乃梨間輕鬆有趣的對話十分「自然」──不，不只是剛剛，北村從一年前開始，不論何時，和同屬壘球社的櫛枝実乃梨間的對話都是那麼自然。竜兒總是在現場，不停撿拾她洋溢的微笑或者是丟過來的招呼，努力到近乎讓人感動流淚的地步。以足球來打比方的話，就是中後衛，只不過他連一次進攻都沒參與過。
竜兒開始覺得「櫛枝実乃梨好可愛，我喜歡她，真想跟她作朋友」，也是因為直接站在北村身旁看著他們倆人開心對話的關係。
瞬息萬變的開朗表情。
柔軟的身體、誇張的動作。
無憂無慮的笑容、清晰的聲音。
即使在人人害怕的自己面前，她仍舊一副大方愉快的姿態，從開始到現在未曾改變。
──就是這樣子的櫛枝実乃梨。
對竜兒來說，要成為自己女朋友最重要的要素，就是要光彩奪目，看起來有如太陽碎片般閃閃動人。他認為健全、直接比什麼都重要，那才是女孩子該有的樣子。
話雖如此……
「你在說什麼傻話呀！我哪可能和女孩子聊天聊得很自然？你又不是不知道女孩子她們叫我什麼！」
竜兒不由得深深嘆了口氣。
超羨慕超羨慕的！光是在一旁看著北村對話的樣子，眼睛就快噴出血來了。然而北村卻繼續說：
「我對女孩子最頭痛了，我想我這一輩子可能都交不到女朋友。」
竟然這麼說。
「……我想……不會啦……」
抬頭看看那位耀眼到令人睜不開眼的貴族，竜兒把接下來的話吞下了肚裡。說得再多，這傢伙鐵定還是無法理解。竜兒的心情因此哀傷起來。
北村的確被女孩子們喊作「丸尾同學」，那是某知名漫畫（註：指《櫻桃小丸子》）中超認真的好學生角色。大概是感覺很像的關係，所以大家都這麼叫他。度數很深的眼鏡、一板一眼的性格、卓越的成績，與輕浮諂媚的流行完全逆行、遠遠脫離大眾的價值觀。如果配合狀況，再加上一句「猜對了」的話，很適合在班上製造歡樂氣氛。這麼說來，他去年是班長，又是學生會副會長，據說也內定的壘球社新任社長。這樣的傢伙，確實應該成為大家開玩笑的對象。
問題是，他的長相絕不難看。不，應該說……仔細看的話，會發現他的長相出乎意外地清秀。再加上表裡如一的性格，又是個開得起玩笑的男人，根本沒有任何會被討厭的要素。因此他雖是女孩子們嘲弄的對象，但絕不是因為討厭他的關係。
啊啊，原來是這麼一回事啊──竜兒懂了。說起來北村其實是受女孩子歡迎的，不只是櫛枝実乃梨，他和其他女孩子們也能很自然的交談。女孩子看到他，會對他說：「啊～今年又和丸尾同班……」而他則會巧妙輕鬆的回答：「怎樣？有什麼不滿嗎？」
那個樣子，竟然還說自己對女孩子沒輒。又不是像我一樣被討厭。竜兒正在思考時，一旁傳來──
「哇……可怕……」
吶！看！又來了。
竜兒趴在桌上，忽略那些偶然聽到的聲音。到剛才為止，他還在為了能和櫛枝実乃梨同班而狂喜不已，所以被怎麼說都無所謂。可是──
「果然很厲害的樣子……一看就知道不是普通人。」
「啊啊，那個眼神。小心點，如果讓他不高興，你會被解決掉喔！」
魔法似乎已經解除了。那些沒有惡意的竊竊私語不斷增加，竜兒開始介意了……
竜兒心想，在新任班導來之前，先去廁所躲一躲，比較有助於精神上的衛生吧！便自座位站起身。正要走向走道時，肚子輕輕撞了一下。
「唔……？」
竜兒心想，好像撞到了什麼東西，可是眼前什麼也沒有。怪了！竜兒眼睛骨碌碌地環顧四周。但是進入視線的是──
「……啊啊……不愧是高須同學……先出手了嗎？」
「這麼快就開始展開高手對決了呀……一看到學生名單時，我就覺得這個班糟糕了。」
大家不斷相互耳語著，竜兒眼裡看到的都是新面孔的同學。是在說我的眼神如何如何嗎？可是，就算如此──
「……正牌老大決定戰……嗎？」
「突然就開始決賽啦……」
每個傢伙都怪怪的。高手對決？老大？決賽？到底在說什麼啊？竜兒歪著頭想弄清楚狀況，就在此時──
「……撞到人連句道歉都不會說嗎……？」
他聽到不知哪傳來的冷冷聲音。
極度壓抑情緒、平板、扼殺住即將爆發的某個東西般的奇妙說話方式。
沒看到聲音的主人。
「咦……？」
氣氛變得有點昏暗。竜兒緩緩看向右手邊，沒人；看看左手邊，也沒人；戒慎恐懼的看向最恐怖的上面……太好了，那裡也沒人。
「也就是說……」
果然在那裡。
視線的下方、很下方的位置，比竜兒的胸口還要低很多的地方，那個髮旋就在那裡──
第一印象是「洋娃娃」。
總之就是很嬌小。長長的頭髮輕飄飄覆蓋著嬌小的身體，掌中老虎……
「掌中老虎……？」
這個謎樣般的辭彙突然插入思考，讓竜兒不自覺就脫口而出。好像是附近某人小聲說出時被他聽到的。
掌中老虎？
那也就是說──
「誰……」
是低著頭在我面前這個洋娃娃的名字嗎？說小到可以放在掌中也就算了，這傢伙哪裡像老虎了……？
「……你叫我掌中老虎？」
這不是個可以長時間思考的場合。「那傢伙」微微抬起下顎，那對眼睛──
「嚇──！」
一秒的三倍左右──
無聲狀態，但這似乎只是竜兒的錯覺。
就像是炸彈爆炸後瞬間的真空狀態般迅速竄過，嘈雜聲再度回到耳朵。回過神來時，竜兒已經跌坐在地上了。不只是竜兒，距離較近的幾個傢伙也一併遭殃，呱呱嚷嚷著。還有些傢伙已經準備好要逃跑了。
發生什麼事了？
我很清楚。
什麼也沒發生。
只不過──只不過是眼前這個女孩子──
「……討厭的傢伙……」
她只是用兩顆大大的眼睛瞪著竜兒罷了。只是這樣罷了。
只是這樣，在那僅僅數秒的魄力下，竜兒就被壓倒了。被壓倒，腦袋一片空白，全身像被緊緊束縛住般無法動彈。完全如同字面所示，兵敗如山倒。
竜兒被她的「視線」，更正確的說法是被她眼中所蘊藏的魄力給彈了出去，跌坐在地。
兩人的力量差太多了，等級差太多了。要比眼神絕不輸人的竜兒，壓倒性的戰敗。
這是竜兒有生以來第一次了解到什麼是真正兇惡的眼神。那其中蘊含著確實的質量還有與之對等的暴力──不，應該說是「殺氣」。
「……哼……」
就算被刺到心臟也不會動搖，她視線裡頭那股蘊含的輕視，在竜兒感覺起來好像是永遠持續的數秒鐘之後，終於消失了。
「龍嗎？……遜斃了。」
如花瓣般的薄唇張開，射出的言語子彈如少女般孩子氣。
難以置信的小手，粗魯地撥了撥飄飄然的頭髮。柔軟的眼皮半蓋著好掩飾殺氣。那雙眼睛此刻就像洋娃娃的玻璃眼睛般，清澈透明，以空無的眼神給了竜兒最後一瞥。
好可愛，但也好可怕──
牛奶色的臉頰、不可思議的灰色長髮、纖細的手腳和肩膀、發著光的瞳孔有著柔和的睫毛。她像是暗藏致死量劇毒的糖果般惹人憐愛，像光用香味就能夠殺人的花苞般楚楚可憐。
但是在被她瞪視的瞬間，竜兒看到肉食性動物從那雙眼睛之中襲來。當然這只不過是幻象罷了，但卻比現實還要寫實數倍。肉食性動物的重量將竜兒壓倒，以撼動血液的聲音咆哮著，從喉嚨吐出的鼻息像是在說──像你這種傢伙，我隨時都能解決掉。
銳利的爪子與巨大的獠牙迫近眼前，四處充滿著野獸的氣息與血腥味。比起小小的她還要大上數倍的那個幻影是──老虎。
「啊、啊啊……啊啊、啊啊、啊啊……沒錯沒錯……」
不自覺地，竜兒點點頭，啪地拍了一下手。啊啊，原來如此！掌中老虎。不曉得是誰想出來的，不過──
「……這名字取得真是太好了，不是嗎……」
真有品味，佩服佩服。
這女孩子看了看我，低語了聲「龍」，一臉不屑的表情……其原因不難想見。
不知是跌在地上的關係，還是被這隻虛幻之虎給撕裂的原因，竜兒的立領學生服前襟敞開了。透過襯衫，裡頭那件泰子興高采烈買下的混混風Ｔ恤「昇龍Ｔ」被看得一清二楚。這種容易招致誤會的東西，絕不是因為竜兒想穿才穿的，只是因為其他衣服都拿去洗了的關係，再加上他想說穿在裡面不會有人看到……
莫名感到丟臉，竜兒急忙遮住前襟。坐在地上的難看樣子，就像個被混蛋強暴的小姑娘般。這時從他眼前噠噠噠走過的是──
「大河（註：日文的「大河」與「老虎」同音），妳好慢喔！妳翹掉了開學典禮對吧！」
「我睡過頭了啦，別提那個了。幸好今年也和小実同班。」
「嗯！我也很開心喔！」
就是櫛枝実乃梨本人。
她直接叫掌中老虎「大河」，還親密地笑著摸上對方的頭髮，而掌中老虎也一樣親暱地稱呼她小実。
茫然看著眼前一切的竜兒，聽見了其他人的竊竊私語。
「第一場是掌中老虎‧逢坂大獲全勝吧？」
「結果高須只是看起來恐怖而已，根本就不是流氓嘛！」
「咦？真的嗎？」
「所以他敵不過掌中老虎呀，再怎麼說，掌中老虎可是正牌的狠角色呢！」
「高須同學沒事吧？一開始就被逢坂咬了一口，真是倒楣啊。」
──誤會，比竜兒所想的還要早解除。
不過──
※※※
掌中老虎有個叫做「逢坂大河」的厲害本名。
她的身高一百四十五公分。
逢坂大河與櫛枝実乃梨是所謂的死黨關係。
然後根據那些從沒間斷的悄悄話，聽說她的父親是黑道，執日本地下社會的牛耳。另有一說則是她父親是天才空手道家，統馭美國地下社會。還有一種說法是她本身也擁有空手道高段，卻因為偷襲師父而被逐出師門。
據說在入學時她那美少女的外表，讓許多人產生誤會，向她告白的男生更是絡繹不絕。結果所有人都徹底幻滅，被威嚇、被咬、被撕裂……受到她殘忍的嘲弄而無法再振作的傢伙還真是為數不少。逢坂經過的地方，全部都是男性屍體堆出來的血路。
總之與逢坂大河有關的負面傳聞多的不得了，姑且不論那些是真是假，不過她身為校內排行榜上排名最危險生物這點是無庸置疑的。
竜兒知道這些事情，已是開學典禮結束的幾天之後了。