永夜之夢——他們以漆黑的死亡薔薇當作標誌，認定永恆的夜晚終將降臨。是一個相當強大的結社，橫跨了整片土地的移動災難。
聽說他們可以讓夜民化成普通人的模樣，混入城中，潛伏在茫茫的人海裡。十年前的黃昏災難、五年前的第一王子暗殺，可能都有他們的推動。每一次的出現，都會在城中造成巨大的混亂。
還有傳聞，他們在進行秘密的鍊成實驗。甚至超越了鍊金家族赫爾莫多。
飄著薰香的書房內，坐在庫雷因對面的席娜吐出一口氣。
「他們看起來對改造生物很在行呢。」
畢竟他們都弄出改造過的死亡薔薇了──能在晨曦之城地表潛伏六年，這改造品種的功力十分驚人。
席娜的內心哼起輕快的小調。
「雖然不知道為什麼他們要弄出巨型草莓和死亡薔薇，反正不是什麼好人。放著不管很危險。」或許能夠從他們那裏挖出，更多的鍊金禁術？
「這當然。」
「庫雷因。」席娜彈了彈指頭。這一瞬間，她的周圍似乎又飄起陣陣的花瓣。
「在。」
「我要去討伐『永夜之夢』。」
微微的陽光從窗戶流瀉進來，清晰了庫雷因燦爛的金髮。他眨了眨翠綠的雙眸。
「妳是不是終於壞掉了？」
「誰壞掉了。」席娜回應。
「雖說永夜之夢幾乎隱藏在幕後，但有極大的可能是現今未受管轄的夜民最大組織唷。」庫雷因攤手。「我個人的建議是，把鍋推到他們身上就好了，沒有必要深入跟他們對抗。」
「但是──」
「妳為什麼突然想去剿滅他們？」
「這，這是⋯⋯」席娜不禁移開視線。「因為我憂國憂民。而且最近不是要辦宴會了嗎，象徵社交季節開幕的，春芽宴會？說不定會被襲擊⋯⋯」
而且泰莉亞說了，告白的時候，兵力越多越好。那鍊金禁術當然也是越多越好。
「那我誠心推薦妳先去逮出巨型草莓的元兇。」
「才不要。而且你不是定調巨型草莓是不知名的賢者所為嗎？」
「哎？我認為，巨型草莓的元凶，遠比死亡薔薇的元兇還要可惡喔？」
「？？？」
席娜差點跳起來，好在最後忍住。她默數了一到一百，才吐出一句。「你比較的基準是什麼？」
「這還需要基準嗎？也對，妳根本沒看到實際的情況吧⋯⋯」庫雷因將桌面收拾一下，行了個優雅的禮節。「那麼，就由我替這位淑女展示現場狀況吧。」
庫雷因打了個響指。
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席娜定睛一看，那不是──
左右對稱的建築風格，太陽下槍和劍交錯的門牌，儘管這類的建築在這城市中有很多座，席娜一眼就能認出這是哪座。
拉提任職的守夜人分隊。
──但是，巨大的，某種植物的莖的殘骸衝破建築的頂部，傾斜的屋頂破了一個巨大無比的洞，席娜甚至可以看得見內部的建築結構，房樑很明顯的裂開，被燒毀的書櫃有如焦炭。
「就是這麼一回事。巨型草莓的傑作。」庫雷因微笑。「死亡薔薇⋯⋯根本沒有傷害。」
「⋯⋯」
「是不是很可惡呀，席娜？」
席娜完全不敢看庫雷因的雙眼。她在反省了在反省了啦，可惡。
庫雷因揮手，守夜人總部、破洞、燒毀的書櫃消失無蹤。
書房又恢復成陽光灑落的模樣。
庫雷因露出完美的笑靨。
「所以呢，我們現在最該做的就是——好好看住這名鬧事的大賢者。」
「欸？可是我們又不知道他是誰。」
庫雷因勾起嘴角，但眼神完全沒有在笑。「所以呢，席娜⋯⋯得勞煩妳這幾天和我一起行動，想辦法抓出那名惹事的賢者。」
「欸！？」
庫雷因明面上說要抓出是誰，實際上就是要監視她！席娜張了張嘴，阻止的話語卻像是破裂的泡泡，消失在空氣中。
「春芽宴會很快就要到了，可不能容許出現紕漏⋯⋯對吧？」
席娜不禁縮了一下。「說不定，這位不知名的大賢者，有自己的考量⋯⋯」
「那麼，會是什麼考量呢？」
「⋯⋯揭露夜民的陰謀？」
庫雷因笑了笑。「哎，用過甜的草莓、蜂蜜和奶油揭露陰謀？」
「唔。說不定，是替王都的茶會食譜增添風味⋯⋯」
「噢，不無可能。說到最近的茶會⋯⋯」庫雷因的綠眼彎了起來。「聽說就連賽菲莉亞・米提斯也當成美味的點心。說不定不知名的賢者想贈與米提斯家族一點驚喜。」
「——才不是送給情敵！」
庫雷因盯著她。「情⋯⋯敵？」
席娜一抖。糟糕，因為太討厭賽菲莉亞不小心說溜嘴了！「不是。我是說──」
「嗯，我早就猜到了。拉提‧佩里對嗎。」
「⋯⋯」
過了好一陣子，席娜才抬起頭。「你，為什麼連你也──」
「我眼睛還沒瞎。你有要特別隱瞞嗎？」庫雷因的表情有點無奈。
「⋯⋯沒有。」席娜囁嚅。
「我想也是。回到情敵的話題上——我的建議是，妳如果想要戀情成功，應該專注對潛在的情敵採取行動。」
「採取⋯⋯行動？」
「是，行動。妳總不可能奢望潛在情敵可以在一瞬間遠離拉提。妳得採取什麼手段來遏止他們之間的情感發展。」庫雷因從抽屜拿出一本皮革小冊子。「就算不是真的情敵也該早早阻止。就這件事來說，賽菲莉亞・米提斯是否真的是拉提喜歡的對象，一點也不重要。」
席娜沉思了一會。庫雷因看起來真的很有心得啊。雖然以她的觀點來看，戀愛方面的問題泰莉亞比較可以詢問，但庫雷因應該也會是個諮詢的好對象吧。
「庫雷因。」
「怎麼了？」
「你有什麼好辦法嗎？」
庫雷因轉過身，明亮的光自微微敞開的窗透進來。「妳要問我的意見嗎？」
「因，因為，你不是很擅長嗎？怎麼討異性歡心⋯⋯」
「是嗎。」庫雷因閉上眼睛。「我得重申，席娜──女人都是一群恐怖的夜民。在妳輕忽的當下，就會將妳啃噬殆盡。」
「或者在愛心餅乾中摻血。」
「不只是餅乾，蛋糕也會。妳有想過，草莓蛋糕粉紅的外表怎麼來的嗎？就是那麼一回事。」
「你真的很可憐⋯⋯」
「──所以，我只是利用她們的戀心，獲取想要的東西。」庫雷因翹起嘴角。「席娜想要變成這樣嗎。」
「我──」
席娜張了張嘴，本該說出的話語變成泡沫，消失在空氣中。
「那樣的席娜，我想也會很可愛喔，我很期待。」庫雷因微微一笑。他伸出手。「就這樣和我一起墮落，如何？」
席娜機智的避開，把椅子拉離了整整一公尺遠。「⋯⋯就當作是讓我參考一下。」
庫雷因笑容不變的縮回手。「好吧，好吧。如果是我遇到這種狀況，可能先使用『旋風之耳』吧，當然，僕從的收買不可缺少。先打聽她有什麼弱點和把柄，可以的話最好連喜好也掌握。」
「你這是偷聽吧。」
「哎，反正都是敵人，在意這麼多有意義嗎？」
「⋯⋯知道她的喜好可以做什麼。」
「制定計畫囉。」
「跟喜好有什麼關係？」
「席娜、席娜，有一句話是這麼說的⋯⋯『比起親近妳的朋友，更要親近妳的敵人』，妳得要對妳的敵人比朋友還要了解，才能夠擊敗她唷？」庫雷因倒了杯茶。「如果連妳敵人喜歡的東西都不知道，如何能稱得上了解？」
「⋯⋯我知道了。」
「舉個例子來說，假設妳探聽出她喜歡的對象應該要有什麼特徵──妳可以通知我，我可以假裝成那樣，去引誘她唷？」
席娜深深的，深深的看了庫雷因好幾眼。是說庫雷因還有必要偽裝嗎？「⋯⋯你在引誘完之後，會怎麼對待她？」
「這還用說，當然是馬上拋棄呀。」庫雷因露出無懈可擊的微笑。
席娜沉默了好一會。她想起了他們第一次見面的時候，他也是露出了相同的表情。無懈可擊，但虛假的笑容。
──明明那時候，他還是個會擔心自己人際關係的可愛小孩⋯⋯到底為什麼變成這樣了呢。
「⋯⋯庫雷因。」
「怎麼了？」
「我很早以前就這麼覺得了──你的靈魂真的腐爛了，完全腐爛了吧。」
「我的靈魂本來就腐爛很久了。我不否認。」
「先不提你那個『我就腐爛能奈我何』的態度，」席娜鼓起臉頰。「就這樣把人拋棄真的，超失禮的好嗎。」
「哎。所以妳的意思是，我應該要努力把她娶回家？」
「也不是那樣。不要隨便曲解我的話。」
「不過既然都提到了，我認為這是一個值得執行的方案喔？」庫雷因雙手攤開。「我是無所謂，反正是我一直以來在做的事情⋯⋯差別只是動機而已。啊，事後請我吃幾頓當報酬吧。」
「──」
雖然說庫雷因的提議很合理，以席娜對他的了解來說，成功率也很高。但總覺得⋯⋯
──如果真的這麼做了，好像會徹底失去作為人的某種東西呢。
──就像是靈魂腐爛，有什麼光芒從眼神中徹底消失一樣。
席娜自己也不清楚。紛亂的思緒中，她眺向庫雷因。
半掩的窗篩下燦金色的光，潑灑整間書房。塵埃飄舞在空中，像是滿天飄零的雪花。排列整齊的書籍、上了漆的桌面，所有的一切都在閃閃發光，彷彿鍍了層金。唯有書桌前的庫雷因，背對光明的窗戶，被陰影模糊了面容。