Chapter.25:The End of Ulysses.

二一三零年五月十三日,Augus.Ulysses的十九歲生日當天,此後展開的故事起點。

那是難得的艷陽高照,風和日麗,充滿著大自然中誕生的鳥兒啁啾。宅邸內的門鈴被按響,被吸引注意的除了管家,還有在花園裡的男孩,見到管家與外頭來的郵差正在對話,他放下原本在打理花圃與澆花的手,更換好鞋子後才拉開玻璃門踏進室內,看見迎面走來的管家問道:「是什麼來信?」

「回Abel少爺,是Augus少爺的入學通知。」

和藹的笑容在即將步入老年期的男人的臉上並不突兀,聞言Abel同樣露出笑意,接過信件認真地看了一眼屬名,見到的確是他與Augus徹夜比對過才決定的校名後也終於放心下來,像是感嘆地說道:「太好了,如此一來他的壓力肯定也會減退不少……這絕對是他今年最棒的生日禮物了吧?」

兩個人開始在說著該怎麼準備那人上學應該用的東西時就看見那個話題中心的少年睡眼惺忪地走下來,看起來是剛起床——其實也的確是剛起床。少年搖搖晃晃走到兩人身邊,好奇地想看他們在幹嘛,Abel也沒賣關子,只是忍住笑意,將手上握著的通知信遞給他,嘴上也同時祝賀著他。

「恭喜你,真的如願以償,成為歷史系的學生了。」

「哇!真的假的!太好了!Mr.Ulysses肯定會很驕傲吧?嗯……晚上宴會的時候再告訴他吧!」

看著Augus與管家密謀著壞事、說要將通知信給藏起來不讓家主知道的樣子,Abel只是笑著沒說什麼,轉過身去吩咐傭人將午餐放上餐桌,準備開始午餐時間。

距離那些讓他們曾一度深陷地獄的事情已經過去整整三年。當初Augus在Hoshea的安排與大家的勸說下最後還是參與一場將那時由自己親手打進的彈殼取出腦內的重大手術,成功且安全地結束後就被Mr.Ulysse接回家,同時於十八歲成年禮時正式被承認為Ulysses家的繼承人。不過與他一同來到這個家庭的還有Abel.Virgil,畢竟他本人的要求是:「如果你不肯收留Abel的話,那我寧願接受Clarence的安排,去找其他家庭。」

於是在他表面要求、實則威脅的話語下,Mr.Ulysses只能忍受Abel的到來,但是也表明自己不會讓Abel冠上Ulysses家的姓氏,好在被要求的人並不在意,於是三個人共同的生活就此拉開序幕。

三年間他們接受了遲到十五年的禮儀訓練跟正統體制下的教育,如今也已經取得同等高中學歷憑證,正往大學邁進。Abel比Augus提早一年進入大學,更早知道自己想走的方向,選填了語言治療專業,似乎日後也是想要踏進這個領域去作研究。Augus曾經也問過他為什麼會想走這個方向,還依稀記起當時得到的回答是——「雖然這樣說起來好像是有點老派的感覺,但是……無論如何我都想幫助更多的人。」

然而今年,Augus也在家庭裡集體地討論下確定目標是應徵歷史研究專業,他們猜想若是結果出來,整個家裡最開心的人莫過於Mr.Ulysses。或許是當年沒有說服Archibald的遺憾終於在他身上實現,老者在他想要選擇歷史專業之後也對他偶爾的叛逆行徑睜一隻眼閉一隻眼,不像當初管得那樣嚴格。

「雖然有點想立刻跟前輩說的,不過Mr.Ulysses還是不太喜歡前輩……但也是好有前輩的引薦下才終於突破瓶頸,也能因此獲得教授的青睞,有機會再請前輩吃飯好了。」

Augus收好錄取通知單才轉頭對Abel笑著,在心裡盤算著下次有沒有什麼機會能夠趁Mr.Ulysses不注意的時候去請Lawrence吃個飯之類的。

「Augus哥哥!我聽說你得到錄取通知了,恭喜你呀!」

少年的人造嗓音突然響起,引得兩人稍微往四周看了一下,才發覺那個在走廊中慢慢移動過來的人型投影——仿製Archibald的人工智能少年Archi。在當初他們兩個剛被接回這個家的時候曾經遇到Mr.Ulysses想將其銷毀,還是在他的勸說下才作罷,也將這個人造少年當作自己的弟弟一般真心疼愛,擁有著想要好好照顧它的心情,不將它當作純粹的機器。

一年半前科技公司研發出了可以移動的投影設備,Augus將那個設備當作成功獲得高中文憑的獎勵,要來給Archi更換,也讓它終於得以擺脫束縛於被收藏在桌子下的液晶螢幕裡的命運,可以像現在這樣到處遊走,甚至也能到花園看見外面的草木與太陽。當然因為不能自己開門的關係,家中除了對機器有致命危險的浴室以及厭惡科技的家主房間以外是不會關門的。

「謝啦!Archi,要不要讓我猜猜你準備了什麼禮物給我?」

「咦?沒、沒有!沒有那回事!才沒有準備給Augus哥哥的禮物,我也沒有跟Abel哥哥討論,你可別問他!Abel哥哥會為難的!」

人造少年的純真讓在場的兩人對視一眼後都忍不住笑出聲來,少年可愛地做出跺腳的動作,也同時說著:「哥哥你們又逗我!這樣子是不對的行為!我從其他哥哥姊姊們那裡知道了這叫做人類特有的『惡趣味』!不適合用在機器上面,我不可以縱容你們!」

「哈哈哈……我錯了我錯了,Archi,我下次不會了,哈哈哈哈!」Augus雖然一邊道歉認錯卻也沒有控制笑聲,但是那聲音在少年難得隱約有的生氣神情下中才漸漸變弱。他輕咳了聲清痰,而後佯裝正經地說著:「咳、Archi說得對!你果然越來越棒了,如果以後還有人像我們這樣子對你的話一定要好好罵他們,知道嗎?絕對不可以坐以待斃……總之,我會期待晚上宴會結束後你給我送禮物的。」

「都說了!沒有禮物啦!」

在他們伴隨著笑聲吃完午餐以後年邁的管家上前來向兩位少爺彎腰致意,而後轉向Augus的方向說著:「Augus少爺,Ira先生的禮物已經寄到了,請問要先放到您的書房嗎?」

「哦?Hyman今年倒是挺準時的嘛?他這次是從哪裡寄過來的?」

「寄送地是布加勒斯特,羅馬尼亞的首都。」

聽到跟上次收到信件不一樣的寄信地,Augus只是聳了聳肩,也不是特別在意,轉過頭詢問起有關晚上宴會的服裝是否準備好,而後與Abel上樓一起去試穿衣服。

晚上的宴會雖然是由Mr.Ulysses舉辦,但卻是以他的名義邀請賓客的,不過卻沒有邀請當年的幾人一起參與。

當󠄊󠄀初󠄃󠄎因󠄊󠄀為󠄃󠄎他󠄵󠄀與󠄀󠄂Archibald如󠄫󠄺出󠄼󠄾一󠄊󠄮轍󠄕󠄏的󠄮󠄁五󠄾󠄋官󠄒󠄯長󠄎󠄬相󠄓󠄘,Mr.Ulysses是󠄶󠄽以󠄾󠄥「家󠄟󠄼族󠄐󠄳分󠄶󠄕支󠄊󠄍的󠄄󠄿遺󠄂󠄎子󠄅󠄅與󠄙󠄦他󠄻󠄇的󠄭󠄦獨󠄱󠄜子󠄸󠄈相󠄁󠄸像󠄊󠄋是󠄱󠄴種󠄥󠄬命󠄏󠄠定󠄎󠄀的󠄥󠄻緣󠄱󠄮分󠄘󠄟」為󠄮󠄌由󠄘󠄓頭󠄸󠄜將󠄢󠄂他󠄠󠄜帶󠄅󠄘回󠄸󠄌來󠄤󠄚的󠄝󠄔,在󠄵󠄑外󠄘󠄭面󠄪󠄟的󠄽󠄗人󠄗󠄧眼󠄟󠄓中󠄛󠄛,不󠄏󠄑論󠄩󠄠是󠄰󠄐家󠄹󠄄族󠄂󠄽分󠄒󠄯支󠄇󠄈的󠄯󠄜遺󠄏󠄧子󠄞󠄢,或󠄄󠄘是󠄶󠄰Ulysses家󠄛󠄝主󠄧󠄁的󠄛󠄻繼󠄆󠄼子󠄅󠄉,任󠄞󠄢一󠄃󠄉身󠄫󠄞分󠄉󠄤若󠄜󠄳是󠄸󠄑與󠄱󠄧其󠄽󠄨他󠄷家󠄖的󠄦養󠄥子󠄍看󠄌來󠄢有󠄥過󠄮於󠄘親󠄭密󠄘的󠄻接󠄛觸󠄂的󠄰話󠄁——那󠄌是󠄦件󠄈很󠄴奇󠄕怪󠄻的󠄵事󠄩情󠄨。

雖然在生日當天不能見到大家這點讓Augus心裡有些遺憾,好在前幾天Hugh他們早就先替他辦了一場聚會,七個人雖然只能待在包廂裡不能出去大玩特玩,但能夠聚在一起的歸屬感就讓他十分滿足了。

宴會開始前兩兄弟已經換好了正式場合穿著的西裝,Augus本來拿著一般的果汁慢慢喝著先做果腹,以免待會有各式各樣的客人向他敬酒會容易醉的場景。他跟Abel有一搭沒一搭地聊著,視線習慣性地環顧四周看看這次的裝潢,不算太華麗,而是有點簡單。

不過他的視線忽然被落地窗外站著的人吸引,只愣了大概一秒就伸出手抓住Abel一起往那裡走去,拉開門的一瞬就聽到少女用柔軟的聲音喊著——

「Augus,生日快樂!」

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