都怪查尼斯和薩謬爾說那種奇怪的話！！
在那之後，每次與雷安德羅斯大人碰面氣氛就會變得很尷尬！真是的！！！
為什麼那場戰鬥會讓他們產生奇怪的錯覺！！問題出在哪裡！？為什麼！？
……不是，我確實很開心沒錯……但不是因為那種原因啊！？我們只是在決鬥喔！？裡面不包含一丁點色情的成分好嗎！？
不管是我還是雷安德羅斯大人，都不過是單純喜歡跟人對戰而已啊！？
對吧！？難道只有我這麼想！？
不！不可能是這樣！
因為他們是男人，才會覺得畫面看起來很可疑嗎！？
啊啊，真是的！如果瑪姬當時在場，我就可以問她了！！
總覺得莫名難以入睡，我一手拿著紅酒，來到別墅的露台，讓腦袋冷靜一下。
夜晚的風涼爽又略帶著濕氣，吹起來很舒服。
內心自然而然變得平靜無波。
我閉著眼睛，傾聽清爽夜風吹動樹木所發出的沙沙聲響，以及熱鬧的蟲鳴聲。
當我這麼做時，就湧起一股「我現在真的在安德烈公爵家的別墅裡嗎？」的感覺──彷彿從結婚到這段期間以來，發生的所有事全都是一場夢。簡直就像待在老家時一樣輕鬆愜意。
真想躺在這裡睡覺──
正當我這麼思考時，身後的窗戶突然「喀啦！」一聲被人打開。
我緩緩轉身確認來者，才發現尼可拉站在那裡。
「那個……因為我看見您在這裡……」
慌張的她試圖解釋，但我並不介意，招手讓她過來。
然後往長椅另一邊移動，空出身旁的位子。
「要不要稍微聊一下？」
我拍了拍長椅的空位，尼可拉左右張望，猶豫著該如何是好，接著戰戰兢兢地在我身旁坐下。
此時突然發覺，我至今都不曾與尼可拉兩個人單獨談話。
既然如此，就趁機請她解答我的疑惑吧。
畢竟我從一開始就很在意某件事。
「對不起，硬是把妳留在這裡。」
我望著她的臉，向她道歉。尼可拉連忙用力搖頭：
「沒這回事……」
她出言否定，但沒有繼續說下去。
我輕輕嘆了口氣。
我的問題恐怕會令她難以回答，有點害怕因此傷害到她：
「……當初我詢問妳家裡的事時，妳不願意說對不對？所以我不禁有種感覺，覺得妳好像──不太想回家。」
起初讓我感到不對勁的地方──
就是請她告訴我們家裡的事情時，她的表情非常陰沉，彷彿放棄了什麼似的。
我一直非常在意。
儘管尼可拉成熟乖巧，不過她其實是個性格開朗、能言善道的孩子，這樣的她卻對家庭絕口不提。
我希望她自己主動開口。
尼可拉緊盯著自己放在膝蓋上的手指。
她咬著嘴唇，差點脫口而出，又立刻放棄。
我保持耐心等待著。
要是她真的沒辦法坦白，那也沒關係。
我再次享受夜風，閉上眼睛，聆聽周遭的蟲鳴聲。
「……如果瑟蕾妮夫人與亞緹知道真相，一定會討厭我……」
尼可拉低聲說道。
咦？這話是什麼意思？
因為她說得很小聲，我還以為自己聽錯了，於是在腦中回想。
不，她確實是這麼說的。她說「如果我們知道真相，會變得討厭她」。
咦？為什麼？到目前為止，她沒有任何讓人討厭的缺點啊？不僅亞緹崇拜她，我也從尼可拉身上學到許多事。
我不知道她口中的「真相」是指什麼，不過我感覺那必定與「尼可拉的家庭」有某種關聯。
我決定向她坦承我心中所想。我睜開眼睛，直視著尼可拉。
「妳心裡藏著祕密對吧？我了解。不管是誰都會有一兩個祕密。」
就連我也有──別說兩個了，三個還是四個……呃，我沒仔細算過，不過我也滿多秘密的喔？
我猜測她簡短話語當中的涵義──
大概是「她心裡的祕密會辜負我們的期待，因而對她感到失望」這種意思。
嗯。這樣啊。原來她是這麼想的～這樣啊。
「請容我說一句話。我無法想像妳藏著什麼祕密。
所以不能昧著良心說『就算我知道妳的祕密，也絕對不會討厭妳』。」
因為我真的猜不到她的祕密是什麼。
「打個比方，要是尼可拉跟我說『其實我是連續殺人魔』，我恐怕還是會嚇得逃走。」
尼可拉聞言，神情相當驚訝，忍不住小聲地笑出來：
「不是這麼可怕的秘密。」
是󠄊󠄀󠄃󠄎嗎󠄊󠄀󠄃󠄎？那󠄵󠄀󠄀󠄂就󠄫󠄫󠄅󠄏好󠄍󠄠󠄘󠄯。󠄵󠄆󠄵󠄊󠄪󠄞󠄲󠄄󠄣󠄼󠄈󠄲󠄤󠄾󠄵󠄵󠄬󠄈󠄳󠄬󠄝󠄘󠄃󠄈󠄔󠄌󠄩󠄦󠄖󠄆󠄐󠄦󠄂󠄩󠄘󠄩󠄃󠄽󠄈󠄴󠄷󠄟󠄚󠄪󠄄󠄛󠄢󠄱󠄸󠄯󠄾󠄄󠄑󠄏󠄯󠄀󠄙󠄢󠄛󠄱󠄊󠄙󠄯󠄍󠄥󠄋󠄥󠄐󠄂󠄬󠄑󠄥󠄶󠄯󠄗󠄖󠄗󠄡󠄢󠄻󠄬󠄆󠄦󠄡󠄭󠄼󠄥󠄅󠄐󠄅󠄮󠄻󠄉󠄺󠄵󠄡󠄠󠄆󠄇󠄄󠄍󠄀󠄐󠄜󠄣󠄦󠄔󠄛󠄽󠄞󠄃󠄻󠄚󠄥󠄾󠄺󠄹󠄸󠄴󠄉󠄞󠄜󠄉󠄍󠄖󠄜󠄢󠄃󠄽󠄮󠄘󠄆󠄖󠄕󠄱󠄇󠄞󠄱󠄤󠄁󠄫󠄀󠄅󠄠󠄲󠄃󠄄󠄂󠄋󠄪󠄔󠄄󠄴󠄈󠄔󠄀󠄪󠄺󠄪󠄘󠄚󠄷󠄎󠄸
「只要妳沒做出傷天害理的事……嗯，我想或許不要緊？」
假如她向我承認，她很喜歡欺騙、陷害、藐視其他人，而且喜歡得不得了，事情就難說了，不過沒到這種程度的話……嗯，應該沒問題吧？
然而尼可拉一聽見這句話，表情忽然變得很絕望。
咦！？什麼！？難道她真的是連續殺人魔嗎！？
「那……果然還是不行……妳們絕對會討厭我。」
儘管尼可拉一臉泫然欲泣，還是露出心如死灰的微笑。
為什麼要擠出這種悲傷的笑臉！？
別這樣！她該不會知道我對小孩子這種表情沒轍，才選擇這麼做的吧！？莫非她是心理變態！？
我不由得摟住尼可拉的肩膀。當我緊緊抱著她時，才發現她的身體不停顫抖。是因為感到害怕嗎？
我輕輕撫摸她那有著輕柔秀髮的小腦袋，試著讓她安心。
「尼可拉，難道妳喜歡傷害別人嗎？」
「……不喜歡。」
「那麼，改不掉愛偷東西的壞習慣嗎？」
「不是……」
「妳是會因為說謊或欺騙別人而獲得快感的那種人嗎？」
「咦……？有那種人嗎？」
「還是妳殺過人？」
「沒有。」
「妳喜歡欺負弱小？覺得揍人很痛快？只要一找到機會貶低他人，就會開心地手舞足蹈？」
「那是怎樣？好可怕。」
她的回應讓我放下心來。
我拍了拍她的肩膀之後，輕輕鬆開手：
「那就沒問題了吧？雖然我並非百分之百肯定。不過我目前覺得『傷天害理』的行為大概就只有這些……也可能還包括其它事。」
我看著她的臉，對她粲然一笑。
尼可拉啞口無言，回望著我。
接著她的小臉突然皺起來。
斗大的淚珠不斷從她眼中滴落。
哇啊啊啊！我惹哭她了！怎麼辦！？
我從長椅上起身，繞過去，在她面前蹲下來，正面抱住她的身體。
我任由她抽泣的小臉埋在我的肩頭，溫柔地安撫她。
我不知道她為何而哭。
唯一能肯定的是，我那番話是害她忍不住哭泣的主因。
我輕輕撫摸著她的頭頂與後背，直到她停止哭泣。
＊＊＊
在我把她惹哭之後沒幾天，我就明白她為什麼流淚了。
因為讓她哭泣的原因終於現身於此。
這件事發生在某個平靜的日子，當時還不到中午。
一對穿著得體的夫婦造訪安德烈公爵家別墅。
他們正是尼可拉的父母。
兩人當場跪地行禮。
除了別墅的主人安德烈公爵之外，相當中意尼可拉的公爵夫人、我們卡拉曼利斯侯爵夫妻、雷安德羅斯大人，還有孩子們都聚集在別墅的玄關處。
「這次尼可拉歐斯受各位照顧了。」
……尼可拉歐斯？
他是指尼可拉對吧？尼可拉歐斯？這意思是──
「我『兒子』沒做出什麼失禮的事情吧？」
尼可拉歐斯──兒子！？該不會！？
我轉頭看向正縮著身體、躲在我身後的尼可拉。
不只是我，安德烈公爵夫妻、查尼斯，連一旁待命的瑪姬與薩謬爾也都轉頭朝尼可拉看去。
尼可拉的臉色一片蒼白。