“丧旗？”
手里的蜡封未干，因为红蜡烫上指腹，王承恩缩回半寸。
舱灯压在眼底，朱敛睁眼。
“让他靠近，别放人上镇海号！”
靴底踩响舱板，锦衣卫退下后郑芝龙又折回来。
“皇上，挂丧旗的郑家船，多半从北边来。京里那帮瘪犊子，手够快啊。”
布料擦过右掌伤处，朱敛伸手取下外衫，额角渗汗。
王承恩刚要扶，就被他用左手挡开。
“备白幡。”
郑芝龙眼皮直跳。
“皇上，难道您要顺着他们演？”
“京里不是要办丧吗，朕送他们一场像样的。”
头被海风卷乱，报信船夫押进舱，跪下时膝盖磕响。
“通州，京师，还有保定，全挂白了！街上都传皇上没撑过昨夜。内阁让各衙成服，九门不许擅开。”
王承恩当场骂道：“放屁！皇爷活生生坐在这儿，他们倒敢烧纸。”
朱敛笑了一声，旋即收住。
“降龙旗，挂白幡。”
郑芝龙直咬牙。
“真挂啊？”
“挂。”
雨水卷着旗面，降下桅顶龙旗，白幡升上去。海风一打，镇海号两侧水师全看向船长室，没人敢问。
隔着舱门看了一眼，朱敛披上外衫。
“难道不让快船走前头，镇海号留后？伤兵换白布，御甲收起，金线别露。”
王承恩点头。
郑芝龙骂句娘。
“老郑这辈子没给大活人挂过丧，今儿算开了眼了。”
朱敛看向他。
“不办的真点，京里怎么肯掀棺材盖？”
丧旗一挂，海面的各船都变了。
降船有人跪甲板磕头，倭人抱头发抖，哭声全憋在喉咙里。
朱敛要的就是这股味。
沿海线北上的消息，比快船还快。
兵丁见白幡，因为在登州卫瞭望台上，揉眼，再喊守备。
盯住船尾暗记，守备披甲出来。
“郑家海线，报京里，八百里急递。”
刚转身的传令兵，又被叫住。
“可别写死，写疑似大行，海师秘送灵舆北上啊。”
“灵舆？”
守备踹过去一脚。
“难道你敢写皇上死了？你脑袋比我硬？”
字句换了三遍，文书经莱州，过沧州，入通州。
到京师内阁值房，已成海上龙驭归天，尸身未全，秘不发丧。
“九门呢？”
范良弼俯身。
“提督已闭门，难道还怕通州京营不听调？只等保定宗藩到城外，初三入宫。”
屏风后有人用官话笑道：“贵国朝廷办事，难道不拖吗？”
卢时庸并没看他。
“汗王要辽东条款，也得等新君坐稳。”
“怎么坐不稳？皇帝回不来，还能怕谁？”
卢时庸抬眼。
“怕活的人心不死。”
京城百官家里针线不停，就这一夜。
有人缝白和烧旧奏疏，更有人把朱敛赐下匾额摘了，藏进柴房。
御史周景山带同僚拦住首辅轿，青袍在城南长街跪的笔直，奏本举过头顶。
“皇上生死未明，宗藩怎么能入宫，首辅开城迎藩，视祖制为何物啊？”
轿帘未掀。
棍子打膝盖，九门提督的人上前。
周景山扑在地上时第一棍落下，奏本仍举着。
骨响被马蹄盖住，第二棍落下，茶摊老板刚伸出手，被兵丁一瞪，缩回袖里。
范良弼从轿旁经过。
“周御史，还是留口气吧，初三还要听新君恩诏呢。”
满嘴血的周景山，笑的漏风。
“难道你们迎的不是建奴的印？哪还有朱家的天！”
轿子继续往前，棍子又落下，街边窗户关上。
贴黑水北上的快船，在同一刻到了登州外海。
镇守太监曹进站船头，貂领裹身，身后番子亮着腰牌，巡检官船横在前头。
“奉京师旨意，查验御船，王公公，宫里的规矩不用咱家教。”
没让梯子放下，王承恩站在甲板边。
“皇爷海上遇刺，梓宫不容惊扰，曹进，让船。”
曹进眯起眼。
“咱家没见着圣体，回京交不了差。”
锦衣卫抬出木匣，王承恩回头。
匣盖一开，龙袍露出来，因为料子发暗，胸前血痂黏着金线，海风卷着腥气扑向曹进的脸。
探了半步脚尖，曹进又收回去。
这血做不了假。
“王公公，难道咱家不该看一眼棺？”
匣盖被王承恩合上。
“皇爷活着时你没资格隔帘奏事，皇爷驾崩了，难道你倒要掀棺验脸？”
脸皮抽动，曹进没接话。
王承恩踏上船舷边。
“你要验也行，咱家把龙袍给你，你带回京师。去太庙前就说，曹进为交差，翻大行皇帝的身。”
曹进后背冒出汗。
过一会，他才抬手。
“让路。”
官船退开。
王承恩站在风口，快船擦船而过，拂尘丝被吹乱。
官船远了后，他转身下舱。
棺，底舱里并没有。
盘坐在木箱间的朱敛，面前摆着德川秘库银锭，银面刻倭国年号，也有长崎唐商暗印。
灯火豆大，照的银堆发白。
朱敛用左手翻账册，右掌缠布。
“曹进让路没？”
“让了，龙袍一出，他不敢赌。”
木匣被王承恩放回角落。
“皇爷，这件龙袍上的血，奴婢看了心直堵。”
朱敛根本未抬头。
“朕流的血，总要收利钱的。”
账册一页被刀尖点到。
“长崎唐船，季姓商人，左耳缺，三笔银走登州曹进名下干股。”
王承恩脸色大变。
“是曹进？”
“他拦船，难道不是一探真伪，二探朕手里有没有账？”
王承恩看向舱顶。
“这鳖孙！爪子伸到倭国去了。”
账册被朱敛合上。
“别动他，留着往京里送信用。”
入夜快船转河道，贴着闸口阴影走。
王承恩刚端药，朱敛靠木箱歇了半刻，外头传来两短一长哨声。
肩上滴水，锦衣卫百户顾平掀帘进来。
“皇爷！通州码头暗线失联了，岸上有火把，东厂番子在拿人，咱们的人被指出来了。”
鞋面被药汁洒上。
账册塞回皮囊，朱敛扣上刀鞘。
“这是谁指的？”
顾平直咬牙。
“难道不是东厂旧档里那个千户冯保全吗。”
起身牵到伤口，朱敛肩背晃半寸，很快站稳。
“船别停在亮处，贴闸阴影靠岸。”
王承恩急道：“皇爷，难道岸上不怕有埋伏？”
舱外黑水被朱敛盯着。
“有埋伏不好吗？”
拿起一锭银，丢给顾平。
“去告诉弟兄们，今夜砍的不是乱兵，砍的是京城的价码！”