「沒問題啦……應該是。而且看起來也沒有要喝酒。」
我安撫著憂心忡忡的里卡多走出房間，因為前來迎接我的馬車已經到了。
剛踏出旅館，臉上彷彿寫著「親切？那可以吃嗎？」的阿圖羅，正面無表情地等候我的到來。
「愛留小姐，我來迎接您了。」
「對我這麼有禮貌的阿圖羅，實在讓人背脊發涼啊！你可以跟平常一樣就好喔？」
看到阿圖羅像是接待王公貴族一樣向我低頭行禮，我一不小心就把心裡想的東西直接說出口了。
「……因為今晚，愛留小姐是艾德加朵大人正式邀請的貴客。」
原來如此，上次被綁架的時候，阿圖羅只把我視為他們的同類，也就是艾德的候補情人，所以態度隨便一點也無可厚非，但這次是被歸類成重要的客人。
感覺他應該已經在心裡罵了我千百遍，不過那又沒有實際傷害，就任由他去吧。
準備坐上馬車時，他像是對待千金小姐一樣伸手過來攙扶，害我感到渾身不對勁，但最後還是順利朝著艾德的大宅出發。
移動途中，我從馬車的車窗往外看，發現貧民窟的樣子確實變得和先前不一樣了。
現在已經沒有眼神呆滯地坐在路邊的人，也沒有手裡抓著酒瓶的老人。
「怎麼……感覺好像不一樣了……？」
「那是當然的，因為艾德大人一直為了改善治安而四處奔走啊。他從自己的私人財產中撥款雇用貧戶負責巡邏，還向孤兒們提出交換條件，只要他們想辦法不讓長者在工作期間喝酒，他就把自己的技術傳授給他們等等……要是他在我小時候就這麼做……」
「阿圖羅……」
說到最後，阿圖羅開始遙望遠方。我不知道該對他說什麼，只喚了他的名字就說不下去。
「啊，不，沒什麼。除了少數幾個人之外，沒有人知道這是出自您的命令，所以街坊之間都認為現在可以過得這麼平穩安全，都是因為艾德大人的盡心盡力，對他的評價也都是讚不絕口。而且現在有個制度是只要店家支付費用並登記，我們就會派人解決一些不需要驚動衛兵的小爭執，所以變得比以前更精準掌控商人公會。」
那不就是所謂的保護費……？
不過這也沒什麼不好，大概就像小丑魚和海葵一樣互助共生吧。
抵達大宅後，我看見負責守門的人是一群眼熟的壯漢。
「「恭󠄊󠄀󠄃󠄎候󠄊󠄀󠄃󠄎多󠄵󠄀󠄀󠄂時󠄫󠄷󠄟󠄏了󠄆󠄛󠄮󠄫。」」󠄖󠄵󠄯󠄞󠄰󠄡󠄪󠄋󠄰󠄧󠄈󠄢󠄫󠄸󠄛󠄿󠄋󠄦󠄎󠄠󠄽󠄋󠄠󠄇󠄄󠄭󠄀󠄸󠄶󠄩󠄷󠄖󠄭󠄆󠄨󠄜󠄷󠄉󠄜󠄜󠄁󠄸󠄡󠄹󠄶󠄐󠄏󠄑󠄘󠄿󠄠󠄐󠄚󠄠󠄂󠄟󠄑󠄒󠄐󠄏󠄴󠄆󠄥󠄏󠄃󠄴󠄫󠄣󠄰󠄈󠄬󠄨󠄋󠄞󠄧󠄛󠄂󠄾󠄶󠄈󠄢󠄾󠄚󠄗󠄚󠄅󠄜󠄖󠄱󠄡󠄚󠄬󠄟󠄖󠄖󠄐󠄱󠄮󠄃󠄎󠄣󠄷󠄴󠄃󠄸󠄔󠄀󠄯󠄞󠄪󠄁󠄞󠄡󠄗󠄪󠄀󠄄󠄡󠄫󠄄󠄓󠄢󠄈󠄋󠄠󠄝󠄗󠄠󠄑󠄜󠄓󠄦󠄕󠄈󠄅󠄊󠄃󠄹󠄭󠄴󠄀󠄛󠄝󠄛󠄱󠄵󠄨󠄝󠄋󠄺󠄟󠄾󠄢󠄪󠄁󠄖󠄡󠄧󠄺󠄘󠄯󠄡󠄿󠄄
「！」
一踏出馬車，他們就朝我喊了一句完全不符他們長相的話，害我不由自主地愣住。
「沒有啦，那個建議應該是小姑娘妳提出來的吧？說要改善這裡的治安。以往別人總是躲我們躲得遠遠的，但現在卻對我們又是稱讚又是感謝，換做以前根本沒辦法想像這種狀況。想要感謝妳的人不光只是我們，總之就由我們代表向妳道謝，謝謝妳啊。」
其中一個人說著，還難為情地搔了搔自己的光頭。
「我只是提議，實際上什麼都沒做。實際付出努力的人是你們，所以你們大可正大光明地接受讚美喔？」
「哈哈，是這樣嗎……」
他用食指搓了搓自己的鼻子，眼角似乎泛著淚光。所以惡鬼也是會流淚的……他的外表讓我腦中浮現出這個想法，相信這應該不是我的問題。
他們領著我進入飯廳，盛裝打扮的艾德正在裡面等我。儘管已經脫去防具，但他的正裝扮相，還是讓我覺得自己穿著冒險者服裝赴約實在很對不起他。
其實我本來打算穿平常逛街用的裙裝，但是其他人堅持反對，所以我也沒辦法。
為了讓自己在任何緊急情況下都能靈活行動，最後就變成我現在這身打扮。從這一點我們可以清楚看出艾德真的幾乎完全不值得相信。
我個人倒是因為當初前往王都時，只有艾德注意到我身體的變化，所以我對他的好感度一口氣突破天際。
接下來只要他學會一般常識，別再當個變態，以他現在超強的工作能力和專一誠懇的態度，應該就能說他是個好男人。
「歡迎妳，愛留，希望妳是餓著肚子過來的。愛留給的土產讓我家的廚師卯足了幹勁，妳可以盡情期待今晚的菜色喔。」
「嗯，我肚子其實已經餓了，真想快點吃到啊。」
這個大概10坪大小的飯廳裡，只放了一張小巧玲瓏的桌子。不過從地板上的拖曳痕跡來看，應該是換了別的桌子進來吧。
長桌的距離太遠，所以換成比較方便交談的桌子……大概是這樣。
我努力抗拒誘惑，請他們把餐前酒改成水果水。要是身上帶著酒氣回家，絕對會被荷西聞出來的。
隨後送上桌的料理也都是極品。緊接在魚類料理和雪酪之後的主餐則是生魚片……嗯，端上來的是生肉沒錯，但並不是魚肉。
「這是……生馬肉？」
跟大蒜醬油或生薑醬油比起來，我個人比較喜歡搭配芥末醬油和蔥花一起吃。
這樣可以享受柔軟有嚼勁的口感，並品嘗味道。
「喔……看來愛留有吃過啊。馬肉是很貴重的東西，本來是想讓妳嘗嘗珍奇的口味……加上妳用餐的方式也很優美，難道愛留其實是貴族？」
這個世界的馬匹是貴重的勞動力，即使是普通馬匹也跟一棟房子的價格差不多。
就算遭遇意外事故也會使用藥水做治療，鮮少淪為食用肉品。
因為如此，我也只有前世在日本吃過馬肉。例如前往九州旅行的時候，或是在有販賣馬肉的居酒屋之類。
「不是喔。雖然有人問過我要不要成為貴族就是了。」
「所以……我可以視為妳拒絕了嗎？」
「當然，我還想繼續當冒險者啊。」
「太好了。要是愛留真的成為貴族，我們就會連正常說話的機會都沒有了。只差一點點，我就要下手抹殺那個造成此事發生的始作俑者啦。」
他臉上雖然帶著微笑，但說出來的話卻相當恐怖。在艾德身上還是欠了一些良知與常識啊。
「啊哈哈……啊，這麼說來，幸好先前艾德送我那件禮服，真的幫了大忙，謝謝你。」
「咦……？妳穿過那件禮服了嗎？要是今天晚上也穿著過來多好，我也想看愛留穿禮服的樣子。妳是在什麼場合穿的？」
「加百列……就是那個皇家研究所的精靈研究員，他被迫出席一場晚宴，所以我就去充當他的女伴。衣服的整體設計也很適合偷藏暗器，所以真的很有幫助。」
「什麼！愛留竟然遇上這麼嚴重的危機，需要用上暗器？」
艾德的身體開始散發出殺氣。隨伺在旁的阿圖羅和侍者也都感受到那股氣息，紛紛屏住呼吸。
「不是我不是我，是跟我同席的王……啊，這件事情是機密，我不能說。好險，差點就把國家機密說溜嘴了，哈哈哈。呼，這道甜點蛋糕也好好吃喔。」
阿圖羅他們再次因為另一個不同的理由愣住，但艾德只笑著回答：「竟然能接觸到國家機密，真不愧是愛留」。
回程是由艾德和不知為何變得更加恭敬的阿圖羅，駕著馬車送我回去。艾德表示明天一定會來幫我送行，隨後就離開，而我則是被迫接受荷西的酒氣檢查。