夕阳拉扯城墙下荒草的时候，邓青赶到了大营，他从固定的东四门进入，路过时给守门官老蒋扔了十文钱。
得到老蒋的一阵“邓兄弟尿性”的祝福，他便进了城墙。
然后，他直奔西边，那处有座营帐，彻夜不休，名唤药房。
正是他们这些采药客上缴烈阳草，记功，以及发放武元丹的地方。
邓青路过西集市时，几个营帐还亮着灯，这个时候还亮灯的营房，基本都是做生意的。
邓青进了挂了“百宝”招牌的营帐，待了片刻，便即溜出。
半盏茶后，他进到药房，便瞧见几名刚从山中回来的武者正挤在一张长案前，将包袱里的烈阳草取出来，摊在长案上。
一个打着哈欠的药童捧着木盘过来，点验了药草后，收了便送到后面查验。
不多时，一个药童出来，让他们交出木牌。
几人都是熟门熟路，各自扎破手指往木牌滴血，然后将木牌放进长案上的一个黑匣中，黑匣立时亮起一抹绿芒。
邓青丝毫不觉奇怪，他来交付烈阳草时，也经历过这样的场面。
很快，这帮人完成了结算。
邓青阔步上前，他解下包裹，打开，正打哈欠的药童立时瞪圆了眼睛，惊声道：“这位大哥是抄了烈阳草的家了，这一把捞着肥的了。”
账房先生也激动了，赶紧过来验看，核对无误后，邓青掏出木牌，滴血，验证。
账房先生又捧出个册子，找到他的名目，沉声道：“这回交的，再算上此前交的，一共一百二十四根。
是兑换武元丹，还是继续留存在账上？”
邓青道：“劳驾，我要兑换一枚武元丹。”
账房先生开始挥笔写就，点头道：“扣去一百根对应的功点，还余二十四根的，先签字，按手印，然后领丹。”
邓青当即在账房先生写的名目附近，签上自己名字，又按了手印。
不多会儿，药童捧着一个三寸见方的小盒子走了过来。盒子打开，里面是一个被封皮牢牢包裹的药丸，一缕药香飘了出来。
味道，和当初从炼药高台处飘来的气味，一般无二。
药童叮嘱道：“武元丹不耐久存。越往后，药性损耗越多。最好在三五日内立时用掉，如果实在要存放，放在冰魄瓶中，能管半个月左右。”
邓青谢过。
这些知识点，他早掌握了，来的路上，他进到那个亮灯的营帐，就是采买冰魄瓶。
原本，正常来说，他应该等要用的时候，再来兑换丹药。
因为按他的修炼进程，还有八天，才消耗掉所有的燃血丸。
换句话说，眼下他的筋络仍能继续拓宽，他还可以再练上几日。
可他经历了当初在同庆堂第一次药浴时，总出幺蛾子的教训，他觉得不把药丸攥在手中，会很不踏实。
毕竟，前线的事儿，今日一个样，明日又一个样。
连李大山和张衍都能没了消息，谁知道过几日再来，会不会又生出什么变故。
东西还是拿到自己手里最好。
所以，他宁肯花高价，买了冰魄瓶，能将武元丹封存半个月。而这个时间区间，足够宽泛，怎么也够了。
当下，邓青将武元丹存入冰魄瓶，又在外面裹了一层软布，这才收进内衣的口袋里，贴身藏了。
出了药房，邓青一路往自己镇守的城墙那边走去，每走几步，便忍不住在胸口摸一摸，
瓶子硬硬的触感传来，他的嘴角不自觉扬了起来。
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他暗道，不管怎样，自己已经将锻骨境攥在手中了，即便等不到更多的武元丹，也不会再忧虑。
当夜，他返回城墙上，寻了个背风的墙根，从卖肉汤的少年小蒋那里租了一床旧棉被，裹着就睡着了。
……
次日一早，晨曦方吐，邓青就醒了过来，他盘膝坐定，行功一气，炼化一会儿荒血。
忽地，便瞧见赵大哥朝这边走来，邓青含笑道：“瞧你红光满面的，最近过得还不错？”
赵大哥笑道：“有弟兄们抬爱，最近确实滋润，重点是要感谢你邓兄弟。
我听小蒋说，你今天睡到天亮都没动，猜到你今天不出去了。
你来这么多天，基本都在外面跑，我受你好处太多了，一直想找机会请你吃个饭，今天难得有机会。如何，赏个面子。”
邓青应下，他乐意跟赵大哥交往，因为总能得到新鲜的资讯。
果然，才吃完早饭，邓青就知道了一个新去处，西麓市场的隐秘交易市场。
西麓市场，一个建在距离军帐三里开外的市场，专门供应军营里的物资交易，不用说谁都知道这背后有强大的官方背景。
而邓青也是里面的常客，他买的化尸粉，虫类炁兽诱饵，都是从市场上买的。
但隐秘交易市场，他还没见识过，便在赵大哥的带领下，去领略了一番。
一个时辰后，他从隐秘市场出来了，直看得头晕目眩，里面的交易额度太大，而且交易的东西，都是闻所未闻的。
赵大哥和他又聊了两句，有新业务上门，便急急离开了。
邓青则在一处茶摊上坐定，他有些后悔，后悔没早点过来。
原来，通过这场隐秘市场拍卖，他才知道，瓢虫王级别的尸体，比什么烈阳草值钱多了。
他后悔当时没冲瓢虫王下手。
可这后悔转念即逝，因为邓青意识到，以自己的谨慎，即便再次身临其境，估计也会选择收取烈阳草，落袋为安。
他才盘算着要不要纠集李大山和张衍杀过去，转念又想，自己把烈阳草都拔光了，瓢虫兽们不搬家才怪？
邓青正感慨着，卖肉汤的小蒋急匆匆找了过来，说，有人找他，自称是他师兄。
…………
清晨，鹰嘴峰的一座木屋内，三人阴沉着脸围着一张做工粗糙的木桌坐了。
桌上横着一柄长剑，剑上沾着沙土和泥水。
坐在主位的陆燕拿起长剑，用衣袖一点点擦去剑身上的泥污。
陆燕年近五旬，身形瘦高，两处鬓角已经斑白。
他仔细擦拭罢，喃喃道，“老五很爱惜这把剑，每天睡前都要擦。
哪怕喝醉了，也要抱着睡。我以前还笑话他，弄这么个铁家伙，比伺候亲爹都上心。
若不是老四的鬼宠煞气重，被灭了也没那么快消散，咱们这回连交战现场都找不到。”
说着，他将长剑往桌上一拍，“如今，这剑是找着了，人呢？连踏马个尸首也没留下！”
坐在他右手边的中年汉子咬紧牙关，腮帮子一鼓一鼓。
此人名叫孟阔，在少商七雄中排行第二，他肩背宽厚，左眉有一道深刻的老旧疤痕，十分醒目。
孟阔重重一拍桌子，“咱们弟兄七个从一个镇子出来，这都多少年了？
说句到家的话，不是亲兄弟，也胜过亲兄弟。老四他们四个一下子全没了，咱们三个做兄长若连这仇都报不了，还练什么武？求什么道！
我不管你们两个怎么想，老子是此仇不报，誓不为人。”
陆燕瞪孟阔一眼，目光转向另一侧的灰衫男子，此人三十多岁，面白无须，眉眼细长，正是少商七雄中的老三，杜文成。
三人都已踏入锻骨一重。
论临阵争杀，杜文成在少商七雄中并不出众，可这些年，七人遇着关键时候，最后拿主意的往往是他。
偏偏今日，从查看现场回来，他便没怎么开过口。
“老三。”
陆燕叫了他一声，“你在想什么？”
杜文成将目光从木桌上的纹路上收回，“我在等东西。”
“等什么？”
陆燕眉头拧紧，“眼下还有什么比报仇更要紧？四个兄弟都让人杀了，咱们还坐在这里等？
再等下去，消息一扩散，咱们脸面何存，岂不是要叫人笑死？”
孟阔也瞪着杜文成，双目喷火。
杜文成八风不动：“我等的，就是仇人的消息。”
陆燕双眉紧锁，眼中射出精光。
孟阔急声道：“你有线索？”
陆燕也跟着追问，“哪里的消息？”
杜文成道：“我托了人，花了不少银子，请他费心运作，将药房昨日收取烈阳草的账目抄一份出来。别的不要，只盯人均五根以上的团伙，和总数二十根以上的个人。”
说着，他看了一眼紧闭的屋门，“我请的那人背景很深，做这种事手拿把掐，用不了多久，消息就会反馈回来。”
孟阔断眉挑起一半，“我怎么听不明白，查药房的账，便能查到杀老四他们的人？”
“至少能把范围圈出来。”
杜文成沉声道：“昨日咱们查看现场，在三里之外，找到了瓢虫兽放弃的老营，你们可还记得？”
孟阔道：“自然记得。”
杜文成道：“那地方能聚起那么多瓢虫，足见那里原本生长的烈阳草便不会少。
可咱们到时，烈阳草一根也没有，到处都是新翻的土，显然那些烈阳草叫人连根挖走了。”
孟阔眼珠转动，仍有些没听明白，“这是明摆着的。但你说这些，跟老四他们的死有什么关系？”
杜文成道：“老四的鬼宠。平日里靠什么找机缘，你们又不是不知道。哪处炁兽聚得多，哪处闹出动静，他的鬼宠都能先察觉。”
陆燕眼神微动，眉头越皱越紧。
杜文成深吸一口气道：“你们想，有人把那片烈阳草挖光了，瓢虫群回来，发现老营被抄，会怎么样？”
“发狂。”
“正是。”
杜文成点头道，“这么大一群瓢虫闹起来，老四的鬼宠不可能发现不了。而老四他们循着动静过去，发现药草已经被人采走，自然会追。”
孟阔闷声道：“老三，你接着说，别拉节节屎，什么毛病。”
杜文成撇嘴：“依我看，老四他们便是在追过去以后，与那些人起了冲突，最后……”
杜文成虽然没说，但陆燕和孟阔都听明白了。
杜文成吐出一口浊气：“烈阳草不好保存，本就要尽快送进药房。何况杀人越货以后，谁愿意把赃物一直留在手上？
不说别人，就算换成咱们，得手以后，是背着一包药草四处晃，还是赶紧送去记功？”
“自然是记功。”
孟阔脱口而出，随即又皱眉道，“可为什么只查人均五根以上的团伙？和二十根以上个人？你不是说，瓢虫营地的烈阳草不少么？”
“因为动手的，不会只有一个人。”
杜文成看向陆燕道，“昨日的调令一下，锻骨境都被抽调了。那时候，还留在这片山林采药的，能是什么人？”
陆燕道：“只能是炼皮境。”
“不错。”
杜文成重重一握拳：“老四他们四个的本领，我们最清楚。尤其是老四，一身玄功了得，且行事有章法，加之手里还有鬼宠。在炼皮境里，我想不出谁能独自将他们四个全部留下。”
孟阔重重哼道：“不必说了，必定是多人合力所为。”
杜文成道：“瓢虫兽营地原有多少烈阳草，咱们不知道。往宽里估，就按五十根算。跟老四他们动手的人，也往多里算，算十个。”
孟阔听着杜文成的分析，渐渐回过味儿来。
杜文成道：“十个人分五十根烈阳草，每人就是五根。人数若少些，每个人分得更多。
所以，咱们就盯昨日到药房交烈阳草人均到五根以上的团伙，那就八九不离十。”
孟阔道：“有没有可能，即便是团伙作案，这批烈阳草被记在一人名下？”
陆燕摇头：“即便真是下人们为公子打工，老三说盯二十根以上的个人，也兼顾到此点了。
不错，就按老三这个方法办。管他有多少遮掩身份的办法，药房登记的资料做不得假。”
三人又等了一阵，门外忽然传来两声轻叩。
孟阔霍地转头，陆燕的手也按在了腰间的剑柄上。
杜文成问了一句，外面应了一声，他冲陆燕和孟阔使个眼色，随即起身走到门边，先从门缝里看了一眼，这才抽开门闩。
门外站着个披斗篷的人，兜帽压得极低，遮住整张脸。
那人既不招呼，也不进门，从怀里摸出一个封得严实的信封，递给杜文成，转身就走。
杜文成接过，也不道谢，将门关上，走回桌前落座，将信封拆开，抽出三张折纸。
纸张展开，上面密密麻麻，写满了蝇头小字，正是抄录的交易记录。
每个姓名后面，都跟着交付烈阳草的数量。
陆燕将桌上的长剑挪到一旁，腾出地方。
杜文成把三张纸摊开，三人凑在桌前，低头细看。
才看片刻，孟阔一掌拍在桌上，“他奶奶，是西北七匹狼！”
杜文成皱眉，陆燕瞪眼。
孟阔仿若未觉，犹自义愤填膺怒道：“就是他们！狗日的，我早看这几个东西不是善茬。敢动咱们弟兄，我这就去捏死他们！”
“二哥，你歇了吧，不是他们。”
杜文成头都没抬。
孟阔一愣，“怎么不是？你看，他们几个交的草加起来，可不少。”
杜文成道：“昨日下午，他们还在东关一带活动，我的人见过他们。时辰对不上。”
孟阔闷哼一声，又低头看向其他名字。
陆燕指着第二张纸上一栏道：“总不会是昌沙一窟鬼吧？
只是这帮人的本事，应该没硬到这个份上。老四他们不至于摆不平这几个杂碎吧。”
“有怀疑的，咱先圈出来。”
杜文成取出炭笔，在昌沙一窟鬼那一栏下划了一条线，“咱们广泛撒网，重点捞鱼，光看这几张纸，咱定不了谁是凶手。可咱把有可能动手的都圈出来，再查他们昨日的轨迹，要排除不难。
我数了数，有条件作案的拢共也就十几拨人。先排有凭有据的，再查行踪说不清的，费不了多少工夫。”
陆燕拍了拍杜文成肩膀，“还得是老三有脑子啊。”
孟阔忽地咦了一声，指着一张纸道，“这个叫邓青的，怎么回事？
他一个人交了五十二根？这是抄着烈阳草的老家了？”
陆燕、杜文成同时皱起眉头，朝他指的地方看去。
陆燕盯着看了几息，摇头道：“公子圈和团伙首领，没听说有姓邓的，看来是头独狼。”
孟阔道：“即便是独狼，这么多烈阳草总得有个来路吧？”
杜文成道：“采药这事儿，本就有撞运气的时候。也许是瞎猫碰上死耗子，撞了大运。又或是进山走得远了，攒了几天的，回来一并交。”
孟阔点点头。
陆燕摆手：“纯是多余，他一个独狼，一人做翻老四他们，这话你能信，还是我能信？”
杜文成道：“不管怎样，先标记了，先查一遍再说。”
………………
陆燕三兄弟正忙着查案之际，邓青赶到城墙下，远远便看见张衍坐在一个树根上。
“师兄！”
邓青快步迎上，远远便瞧见张衍左肩的衣襟敞着，里面缠了好几层白麻。
邓青皱眉，“你受伤了？谁干的？”
“不小心，让一块石子打的，也是倒霉。”
张衍看着邓青笑道：“伤已经在病房处置过了，只是皮肉伤，没什么大碍，你不用担心。”
邓青道：“师兄，这半个月来，你到底去了哪里？我每隔两日回来，都要打听一回，始终没有你和师父的消息。”
张衍叹口气道：“与你分开没多久，我便被编入队伍，调进了战队。我已经战了好几场了，直到这回撤下来，才得空回来找你。”
邓青眉头一挑，“是跟东煌教打起来了？我们这边怎么没动静儿？”
张衍道：“战场在荒土里面，我们在里面已经跟东煌教的人交手好几回了。我这伤，就是最近那一仗留下的，伤我的，你还认识。”
“谁？”
“血屠熊震！”
邓青蹭地站起，“此獠也来了！”
张衍道：“不仅来了，熊震还是东煌教的一名悍将，这厮功夫了得，还有鬼祟本领，很不好对付。”