飛空艇的建造進展得很順利,使用砂蟲素材的本體外殼已經黏貼完畢,貼上的砂蟲素材大約七成呈現乾燥狀態。
不僅如此,為了準備試飛,飛空艇底下鋪上兩條軌道,使飛空艇能輕鬆移動到車庫外。移動之後,準備要將製作好的安定舵兼方向舵尾部加裝上去。
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「博魯茨小姐,終於有個雛形了──」
「嗯,多虧有翔太先生與明日香小姐幫忙,真的非常感謝。接下來要把本體移到外面、裝上尾部。」
我們也與博魯茨小姐變得更熟絡,現在她只會加上簡單的「先生、小姐」稱呼。
「準備移動到外面去,小心一點──」
以繩子綁住機體上的鉤子,接著利用擺放室外的捲繩機,慢慢將軌道上的飛空艇拉出車庫。
「好,在那邊停下來。我要把尾部加裝上去了,翔太先生與明日香小姐,不好意思,要請你們幫忙一下。」
「好。」「好。」
尾部要連接機體的位置,可以看見許多條控制用鋼索。
「大家就定位,可以嗎?我要抬起來了。一、二、三,嘿咻!好,慢慢往機體方向壓進去,慢慢來、慢慢來,好,安裝完成。」
前端是安定舵兼方向舵的X形尾翼順利裝上機身。
「再來,只剩下將控制用鋼索接上去,要一鼓作氣在中午前結束。」
「「喔──!」」
博魯茨小姐帶著工具,輕巧地爬上後方的三層階梯,進入機身裡。
「明日香,飛空艇終於即將完成。」
「是的,主人。照這個情況,今天應該連內部裝潢都能結束。外殼明天之前會完全乾燥,感覺後天就有機會試飛。」
「操縱就拜託明日香了。」
博魯茨小姐向我展示超多操縱桿的操縱裝置,還教導我該如何操縱,我立刻領悟這是件艱難的任務。何況值得安心與信賴的明日香就在身邊,所以我把博魯茨小姐的說明當作耳邊風。
「博魯茨小姐已經教導過操縱方式了,包在我身上。」
「通常這種時候,試飛都會做些什麼?」
「應該是要實際測量博魯茨小姐所說的最高速度、最高高度以及續航力等數值。」
「原來如此,續航測試時真想飛到其倫去。後天雪莉學校放假,如果帶她一起去,她一定很開心。」
「是,她一定很開心。」
「也得慎選降落地點,因為飛空艇形狀很容易被誤認為魔獸。」
「而且還是砂蟲的顏色,很矬。」
「就是說啊──最好用漂亮的油漆替它上色。」
「我們不能擅自上漆,應該與博魯茨小姐商量再決定。」
「還有,博魯茨小姐要我替飛空艇取名,該怎麼辦?」
「請主人自行決定,當初替我取名的也是主人,我很信任你。」
別拉高門檻。
「我想想,它的外表就像海裡的魟魚。魟魚是叫什麼來著?對了,應該是『Ray』,乾脆就以飛翔在天空的魟魚為名,取作『Sky Ray』。」
「我覺得不錯。」
於是決定取名為「Sky Ray」,告知博魯茨小姐等三人之後,他們也很開心。
隔天花上一整天進行內裝與微調,接著迎接後天的試飛。
駕駛員明日香與我一起搭上飛空艇「Sky Ray」。
明日香坐在駕駛座,我則坐在旁邊的副駕駛座。只能從前方玻璃製的座艙罩觀察前方,雖然沒辦法實際確認外頭,不過除了雪莉以外,博魯茨小姐等三人應該也在一旁目送飛空艇離地。
「主人,現在是上午十點,開始離地測試。」
「了解。」
今天預定展開離地、著地與水平速度測試。
「確認主魔導加速器、噴氣方向設定為朝下。」
「確認。」
確認顯示魔導加速器噴氣方向的箭頭方向為朝下。
「啟動主魔導加速器,提升輸出力。」
明日香同時將四個較粗的操縱桿慢慢往前拉,飛空艇底部傳來巨大震動,可以感覺下方已經捲起旋風。
「飛空艇離地所需的輸出量,70%、75%……100%,準備離地。」
座艙罩外的景色慢慢往下方流動,四人應該正抬頭看著這一幕。我還是看不見外頭。
「成功離地,輸出105%、110%、115%,輸出120%,維持輸出量。輔助加速器噴氣方向朝下,啟動。將持續升空至最高高度一千五百公尺。高度五十、七十五、一百。起落架收納。」
伴隨著一陣嘎噠聲,四個起落架收入機體。
「……高度一千四百五、一千四百七十五、一千五百。最高高度確認,輔助加速器停止。主魔導加速器輸出降至100%。」
因為沒有高度計也沒有速度計,所以那些是明日香以自身功能所測量的數字。下方可以看見薄雲,飛空艇朝南方前進,看不見王都方向,前方遠處可見連綿山脈。顯示起落架已經收納完畢的指示器箭號方向往上,從紅色轉為綠色。
「開始水平速度測試。輔助加速器噴氣方向設為水平,確認。輔助加速器啟動。輸出20%、30%、50%。配合雙翼揚力,調整魔導加速器輸出,維持水平飛行。」
我不太清楚飛空艇是否確實前進。明日香同時拉起四根比較細的操縱桿。
「速度一百二十公里。主魔導加速器輸出10%,接下來要把主魔導加速器的噴氣方向設置為朝後方噴射。」
腳下傳來「嘎噠嘎噠」的機械聲,顯示噴氣方向的箭號朝右邊轉,因為飛空艇高度暫時下降,我覺得身體稍微浮了起來。
「巡航高度降至一千。」
飛空艇的高度逐漸下降。
「高度一千,進入水平飛行。」
「提升主魔導加速器輸出,20%、30%、40%……100%。巡航速度維持在兩百五十公里。一切都符合設計。接著繼續加速,輸出100%、120%。速度三百五十公里,最高時速確認。接下來減速,轉向後返航。」
右舷噴氣口噴氣之後,飛空艇大幅朝左迴轉,前方可見包圍王都的運河,以及由外牆包圍的城市。
「抵達博魯茨宅邸上空,準備下降著地,起落架伸出。」
又聽見嘎噠聲,起落架已經朝機體外伸出,指示器箭號朝下,從紅色變為綠色。
「起落架伸出完畢,持續降落。」
隨著輕微震動,飛空艇停止。
「成功著地,試飛成功。」
留在地面的四人滿臉笑容、拍手迎接走出飛空艇的我們。
簡單維修飛空艇之後,我們舉行慶功宴。我從收納庫取出「Nights of Diamond」特別準備的宴會料理,大家一起享用。我與雪莉喝無酒精飲料,其他人則喝葡萄酒或是啤酒,好好熱鬧一番。
連續好幾天都熬夜工作的博魯茨小姐三人,老早就昏睡過去,所以抱著他們到博魯茨小姐生活的車庫休息區睡下,當然是明日香負責抱人。