次日，晨光初露之时，襄阳城的东门外便已是人山人海。
旌旗蔽日，大军列阵。
陈振豪，徐以显领着一众官员在城门口，躬身送行。
朱铭骑在马上，穿着一身箭袖短打，外头穿着一件金色的罩甲。
三千余名身穿甲胄，头戴八瓣飞碟盔的亲卫将他拱卫在中央。
而再往后的位置，张献忠骑在他那匹黑马上，戴着红樱铁盔，穿着一件暗金色的山文甲。
就跟高迎祥那身打扮差不离。
当初在凤阳，他还曾说高迎祥那个盟主算什么盟主，也就那身金色山文甲穿得比别人鲜亮些。
如今终于活成了他最讨厌的人。
出征的号角吹响了，大军开始缓缓开动。
朱铭回过头望了一眼身后巍峨的城墙。
那石头的匾额上写着两个字，襄陽。
这座城里有他的基业，有他的臣属，有他未出世的孩子。
还有那个从凤阳一路陪着他走到今天的姑娘。
他收回目光，抬起头，望着南方那片被晨曦染红的天际线。
孙传庭。
我踏马来了！
“.……”
云居寺是襄阳城里最高的建筑。
足足有七层，站在塔顶往外望，能瞧见城门外遮天蔽日的旌旗正在缓缓往前移动。
塔顶的阁楼里挤着十来个人，所有人都望着东门的方向，望着那面最大最高的大纛旗。
那面玄色旗子上绣着朱字，正一点点的向前移动。
那面旗走了，旗下的人自然也走了。
“诸位，”
最先开口的是个老头，六十多岁的年纪，山羊胡修剪的整整齐齐，拄着一根黄花梨的拐杖。
他姓周，单名一个琮字，万历二十八年的举人。
家里有七千多亩田。
当然，那是清丈之前。
如今田被丈走了六成，就剩下两千来亩了。
他伸手指了指南边那片移动的大军，
“赵员外，你把我们这些人约到此处，总不能是来观望大军开拔的。
那伪王朱逆已经走了，你若有什么话想说可以直接说，不必再藏着掖着了。”
“那我便直说了。”
那所谓的赵员外当即开口，三十来岁的年纪，面容清瘦，穿着身道袍。
但他当然不是什么道士。
他姓赵，名怀瑾，是襄阳乃至周遭府县数得着的大地主，也是这场密会的发起人。
“姓朱的这次南征，带走了多少人，少说五六万，听说北边的方城还驻着三万。
他拢共才多少兵，这襄阳又能剩下多少兵，这就是咱们的机会.……”
“机会？”
话未说完，一个四十来岁的中年人便接言了。
他叫钱守业，祖上三代都是粮商，到了他这一代，都把生意做到南直隶去了。
但自从朱逆定下了那套税法，巡稅部跑到他家里翻箱倒柜的找账本查账。
对此，他连个屁都不敢放，还得陪着笑脸，老老实实的把欠下的税款和罚金补齐。
钱守业道，“伪王是领着大军走了，可赵员外莫不是忘了，城里的巡街使还在，巡查司的那些兵卒也还在。
这些人哪个不是丘八出身？哪个不是跟着伪王一路杀出来的亡命之徒？
就凭咱们这些人，拿什么翻这个天？”
“我叫大家过来就是商量怎么翻这个天的。
听完我说的，大家心里头自有计较，若觉得事不可为，再说丧气话也不迟。”
“那赵员外请说。”
赵怀瑾环顾一圈众人，
“诸位心里也都清楚，自从那伪王朱逆来了之后，咱们这些人的日子是一天不如一天。
尤其是现如今，搞分田丈田，把咱们名下的那些隐田翻出来，然后拿去分给那些泥腿子丘八。
还有那巡稅部，只因短了区区税款，就把火炮架到人家门口，轰开家门，然后进去抄家。
这些年咱们交过多少税？在大明朝的时候，咱们交过多少？
那些县尊，府尊，哪个对咱们不是客客气气的？
逢年过节送些节礼，税粮的事便睁一只眼闭一只眼的过去了。
如今呢？
那朱逆把咱们当成什么了？当肥羊，当鱼肉，当任他予取予夺的钱袋子！”
“说这些有什么用？”
有人叹了口气，“你也说了，那朱逆把咱们当鱼肉，那谁是刀俎还用说吗？
人家手里头有兵，就算现在南征带走了大半，留守的兵马也不是咱们能对付的，咱们手无寸铁的，拿什么去跟刀枪拼命？”
“用不着拼命，不瞒诸位.……”
赵怀瑾顿了顿，随即道，“赵某打算，在襄阳城里放一把火。”
“放火？”
不少人的脸色都变了。
“不是烧民房，是烧粮仓，赵某买通了一个管仓库的小吏。
那人在理政院干了三个月，本来是个七品的衙门佐官。
结果因为贪墨了几两银子，被打了一顿板子，然后打发去看粮仓了，成了个从九品的底层小吏。
如今心里头记恨的很，他告诉赵某，这次大军南征，有一批粮草囤在他所看守的粮仓里。
咱们只要一把火，把粮仓烧了，城中必然大乱。”
有人皱眉道，“如此说的话，那烧其他地方不也一样，何必要烧粮仓？平白增添风险。”
赵怀瑾用一种看蠢货的目光看了对方一眼，随即解释道，
“粮仓里头囤积着大量的粮食，自是会引得更多巡街使，乃至城中守军来救。”
“烧了粮仓之后呢？”
钱守业问道，“咱们不还是没兵？”
“没兵？”
赵怀瑾冷笑一声，
“那伪王这些时日倒行逆施，霍霍了多少人？多少士绅商贾被他抄家了？
那些没被抄家，老实交税，老老实实任由他分田丈田的士绅商贾，难道是真的心甘情愿？
早就恨得他牙根痒痒，只是不得不屈从罢了。
再则，唐河，泌阳，邓州，镇平等地不是有好些士绅举旗了吗？但想造反的人绝不止这些。
咱们只要能在城中闹出动静，让这襄阳城大乱，肯定有士绅商贾响应，这兵不就来了？
等咱们趁乱拿下襄阳，其余州县必然纷纷响应，到时候处处烽烟，大事成矣。”
阁楼里安静了半晌。
最年长的周琮沉默一会儿，缓缓开口道，
“赵员外想的有些过于简单了，而且你说的这些，都是孤注一掷的法子。
若真成了，咱们便是朝廷的功臣。
若没成，咱们都得死，还要牵连家眷，被那些巡查司抄家。
老朽年过花甲，死不足惜，但老朽家里子孙满堂，老朽不想连累他们。”
“周翁。”
赵怀瑾不由劝道，“您想想，要是您什么都不做，您的儿孙又能有什么好下场？
那朱逆的限佃令，规定年租不得超过两成，现在就凭你家里那点田产，又能挣几个钱？
再说丈量田亩，赵某将自己的闺女都送进了那伪王的府上，可仍没落到好。
家里两万余亩田，就因为没有合法的田契，被他们收作官有，然后拿去分了。
如今他们还算客气，只是分田，只是征税。
可等再过几年呢？
朝廷这些年什么光景大家也都知道，那朱逆又极力讨好那些丘八。
朝廷的大军若是打不回来，甚至又让他占了更大的地盘，那时他只怕更会全无顾忌，到时候他又会想什么招霍霍咱们？”
“.……”
周琮张张嘴，不说话了。
其他人也尽皆沉默了。
那些寻常百姓，都说那建文后裔治下的日子比以前好过太多了。
可他们这些有钱有势的士绅呢？
却被变着法的霍霍。
而且这才多久啊，就又是清田丈田，士绅一体纳粮的。
还动不动就是火炮轰门，全家被抄的下场。
他往后还能做出什么，那真是想都不敢想。
“赵员外，”
钱守业开口，声音有些忧虑，
“你说买通了管仓库的小吏，这事稳妥吗？万一那人只是假意答应，转头就把咱们卖了.……”
“他不敢，他贪墨的事被记在巡查司的卷宗里，如今我又给了他五百两银子。
他先前已经犯过事，一旦再被查出来受贿，又是五百两的数目。
按理政院的规矩，他指定要被押着去服苦役了，他怎么敢.……”
话未说完，阁楼的木门突然被推开了。
赵怀瑾猛地转过头，同时伸手摸向了腰间。
那里藏着一柄匕首，是他今早出门时特意带上的。
而门外站着一个灰色僧袍的老和尚，下颌一把银白的长须，长的慈眉善目的。
他双手合十，朝着阁楼中的众人念了声佛号，
“阿弥陀佛，诸位施主在此议事，老衲打扰了。”
“智远禅师？”
赵怀瑾认出了来人，但眉头仍是紧皱着，目光警惕，“禅师怎么到这来了？”
“赵施主。”
智远方丈朝他微微颔首，算是打了招呼，然后迈步走进阁楼，顺手将身后的门带上。
“老衲听闻一大早就有香客进寺登塔，便想着上来看看，不意听见诸位施主在此商议大事。”
“禅师都听见了？”
“老衲在门外偷听了不少，偷听非出家人所为，但诸位说的话，老衲不能不留意。”
闻言，赵怀瑾将腰间的匕首握的更紧，他平日里时常来云居寺上香，他很清楚这个老和尚在襄阳城里的声望。
云居寺乃襄阳第一大寺，光是常住僧人便有数百人。
若算上平日里挂单的僧侣和寺下的佃户，能被他召集起来的人手不下数千。
如今他承认偷听到了自己几人的商议，对此又是个什么态度……
想到这，他用试探的语气道，
“禅师既然都听到了，不知禅师如今意欲何为？”
赵怀瑾发誓，只要这个老和尚说要劝他们回头，或是要告发他们，他一定会给对方来个狠的。
智远方丈看了他一眼，“施主莫要紧张，列位也都莫要紧张。”
说罢，他从袖间取出了一本册子，上面写着云居寺田产清册。
“这是那巡查司清丈田亩后，给我云居寺所发的田册，老衲这些时日一直放在袖中，时时拿出来翻看。
我云居寺建寺三百年来，历代住持传下的田产……
本是水田六千四百三十亩，旱田一万七千五百二十八亩，桑园八百八十六亩，菜圃一千二百余亩，拢共有近三万亩田产。
这些田，养着寺中五百二十七名僧众，养着附寺的一千多户佃农。
也养着这襄阳城里每逢灾年，便来寺中领粥的贫苦百姓。
可经那巡查司清账之后，他们说寺中田产全是他人挂献投靠，不合法。
如今水田剩了四百亩，旱田剩了一千五百亩，还有两百来亩菜田，其余的都被分了。
分给了那些佃户，分给了那些举家迁徙而来的流民，分给了那些新投军的军户，此举实在是.……”
“阿弥陀佛。”
说到最后，智远方丈不禁有些激动起来，随后他顿了顿，道了声佛号，将激动的情绪压下。
然后他重新开口道，“老衲自幼出家，修行五十余载，本不该过问俗事。
佛门讲四大皆空，田产也好，寺财也罢，都是身外之物，但……”
他话锋一转，“老衲身为云居寺的方丈，这五百余名僧众，是老衲的弟子，是老衲的责任。
寺中田产如今被夺，一众僧人总不能为了生计，全都下地干活，这还怎么修行佛法？
此事，老衲决不能坐视不理。
老衲适才听到了诸位的商议，也听到了你们说人手不够。”
刚刚听到中途，赵怀瑾的眉宇便渐渐舒展，警惕的神色消解，听到这里，更是连匕首都松开了，
“禅师的意思是……云居寺愿意参与。”
“不错。”
智远方丈点了点头，“而且不仅云居寺可以参与，还有广德寺，承恩寺，鹿门寺.……等十余座寺院皆可参与。
伪王清丈田亩，不分世俗山野。
南阳襄阳及数十州县的寺院，那些历代传下的香火田，被他一条政令尽数收走，分给了旁人。
老衲愿出面联络这些寺院住持，一同举事。”
“.……”
阁楼里一众人面面相觑，随后有人开口，声音里带着几分说不出的意味，
“禅师，你们出家人..也要扯旗造反？”
“阿弥陀佛。”
智远方丈双手合十，又念了声佛号，“施主此言大谬，那朱逆一介伪王，何来造反之说？”
“对对对，是在下说错了，那是伪王，咱们这不是造反，应该叫，应该叫……”
“叫拨乱反正！”
赵怀瑾大声接言，将所有人的目光都拉了过来，
“诸位都听见了吧，连出家人都不肯忍这口气了，咱们还等什么？
此次南征湖广，伪王少说带走了五万大军，他能不能打赢还是两说。
就算打赢了，他也得在南边待上好几个月，这几个月里，就是咱们的机会。”
“老朽愿意加入。”
见和尚都参与了，刚刚还不大愿意的周琮觉得事有可为，当即转变了态度，
“老朽今年六十八了，黄土埋到脖颈的人了。
与其看着辛苦积攒的田产被泥腿子们分走，不如拼了这一把。
成了，便是替朝廷除贼，替儿孙挣个前程。
败了，那老朽只能对不起家中亲眷了。”
钱守业看着他，随即又看了看智远禅师，最后看向赵怀瑾，然后狠狠点了下头，
“好，干了！”
“对，干了！”
一众人纷纷附和。
看着这一幕，赵怀瑾心里头热了起来，只觉得富心可用，随后开口道，
“既然诸位都同意举事，那赵某便说说具体的计划。
粮仓那边，十二日之后动手。
那晚正好是七月十五，方便行事。”
智远方丈不禁皱眉，“七月十五乃月圆之日，既然是起事，为何不选个无月之夜？越暗越好动手才是常理。”
“七月十五虽是月圆之日，但却是中元节，鬼门开，晚上各处有烧纸之人，方便打掩护。
等那些巡街使发现粮仓烧起来了，火势必然已经烧大了。
到时候，巡街使及城中守军必然要有许多人前去救火，届时城中守备便会空虚。
这时候，咱们的人趁乱在城中其他处放火，烧几处衙门，再大声喊着官军打回来了，人心一乱，这城自然就乱了。”
“.……”
智远方丈不由点头，其余人也纷纷颔首，只觉得赵怀瑾还真是心思缜密。
随后有人问道，“那之后呢？之后咱们怎么做？”
“城乱之后，需要有身份的人出来主持大局，听闻那些殿下都被软禁在诸王宅里。
咱们将他们趁乱放出来，然后趁机占了城池，到时候咱们据城而守，放出消息，其余各州县必然有人纷纷响应。
届时处处烽烟，等大事一成，咱们再派人去京师送信，说襄阳百姓不堪伪王压迫，率先举义重归朝廷，其余州县纷纷响应。
到时候，咱们就是朝廷的头号功臣。”
“可凭咱们，能占住城池.……”
“能！”
赵怀瑾打断他，语气斩钉截铁，随后指了指智远方丈，
“智远禅师乃襄阳高僧，德高望重，手下有数百僧众，他若站出来振臂一呼，更是能拉出来成千上万的信众，有这些人，守城无疑。”
智远方丈双手合十，“不敢当德高望重，但老衲的信众还是有不少的。”
赵怀瑾点头，“好，那就这么定了。”
这时有人开口问道，
“那咱们要不要联络其他士绅，我等还是有些人脉的，到时候人多了也好把局面搞大。”
“不可。”
赵怀瑾直接摇头，
“人多了嘴就杂，今日前来的诸位，皆是赵某信得过之人，但若再往外扩一圈，谁敢担保里头就没有那通风泄密之人？”
说着，他又看向智远方丈，“还有智远禅师，依我之见，禅师先莫要联络其余寺院，免得有人泄密。
若要联络举事，也要等几天再说，确保那些寺院收到消息时，咱们已经开始行事，甚至都把襄阳占下来了。”
“赵施主说得有理，老衲听赵施主的。”
赵怀瑾嗯了一声，随后扫视在场的众人，
“赵某刚才说了，今日前来的诸位，都是赵某信得过的人，各位可莫要让赵某失望。
希望诸位回去把嘴巴放严实，我可听闻了，那情报司的探子无孔不入，有的甚至都潜伏到了商会里头。
若在举事之前，此事泄露出去了……
赵某可不管是谁泄的密，届时自会把所有人都供出来，到时大家一起死就是了。”
众人愣了愣，然后赶紧点头，连声说道，“赵兄放心，我等绝不敢泄密！”
人群里头，有个叫冯衡的中年人，跟着喊完了，又擦了擦头上的汗，咽了口唾沫。
赵怀瑾对此并没有察觉，而是点头，
“好，都散了吧，到时我会将具体举事细则和相应之人吩咐下去。
十五日夜，点火举事。”
“.……”
一众人陆续散去，冯衡钻进自己的轿子，随后又擦了擦额头上的汗。
他倒不是什么内奸探子，但他却真有点想告密的打算。
他是樊城人，更是樊城数得上号的大行商。
他名下十几间铺面，在汉水码头有三座货栈，几十条船，家里还有数千亩的田产。
还是那句话，这是之前。
清丈田亩和补缴税款罚金这两把刀，他可是一刀都没落下。
但他依然想着告密。
因为他前些日子在街上碰上一个人。
王瑾，据说先前只是个在樊城东街开米铺的小商贩，两间门面，寒酸的都不如他冯家一个小掌柜。
可如今呢？
那王瑾穿着一身五品的蓝色官袍，带着乌纱帽，出行时跟着好些个随从。
有几人面白无须，瞧着甚至像太监。
他打听了，说是王瑾的女儿怀了那位殿下的骨肉。
所以那位殿下便给王瑾封了官，甚至还把手底下的产业全交给了他打理。
冯衡自己也有女儿，他也把女儿送进了王府。
尽管他不知晓那王瑾的女儿模样如何。
但论起相貌，他相信自家女儿绝不比旁人女儿差。
教养更是能超出那王家几十倍。
那王瑾的女儿都能怀上，自家闺女凭什么怀不上？
而等自家女儿怀上了。
他还有必要跟着这帮人混在一起，提心吊胆的商量什么举事造反吗？
轿子晃晃悠悠的穿过襄阳城的街道，冯衡掀开窗帘，望着街边的一景一物。
这襄阳城的天，早就变了。
大明朝的天，也已经开始变了。
这些年大明朝每况日下，但凡有点眼界的，谁心里头不犯点嘀咕，想着这是不是亡国之相？
若真想取天下，靠的就是刀枪，靠的就是分田分地拉拢那些泥腿子丘八。
凭那建文后裔的手段，连战连捷，说不准还真有取天下的那一天。
就算不行，割据个半壁江山应该是有希望的吧？
自家女儿到时再生一个一男半女的，到时候自家跟着青云直上，不比当这个生意人强？
呵，那姓赵的就是拎不清，明明他家女儿也进了王府，偏偏舍不得那两万多亩的田产。
想到此处，冯衡开口对着轿夫说道，“回樊城，去王东家府上。”