钟祥城外，大军的营帐密密麻麻的铺满整个旷野。
王柏蹲在自己的帐篷前，拿袖子擦着火铳上的露水。
八月的湖广，白天又闷又热，可后半夜露水一落，哪哪都是水。
远处的炮声断断续续的传过来，闷闷的，像是天边在打雷。
那是一师的人在啃钟祥的城墙，已经啃了好些天了。
这时，一个二十八九岁的汉子走过来，
“队率，你咋又在擦你那破火铳，这玩意儿还没烧火棍好使。
听说一师二师的人好些都装备那种燧发铳了，比这种鸟铳好使多了，也不知道咱们啥时候能装备那等家伙。”
说话的是他手底下的一个班长，名叫周淳，外号周老栓。
脖子上有一圈胎记，黑色的，绕脖子一圈，就像个栓在脖子上的链子。
故此得名，老栓。
王柏把火铳仔细擦了一遍，用手捏了捏火绳，发现受潮并不严重，这才开口道，
“就是因为这玩意儿不好使，才要好好看顾着，不然等一会儿上了战场，那可是要丢命的。”
“一会儿？上头要调咱们去攻城了？”
“那倒没有，咱们另有别的活要干。”
“什么活？”
“据说是要咱们三营的人去截粮道，昨夜里咱们二连的连长传的话，说等吃过了饭，就得去集合。”
说着，王柏对着周遭那些正在吃饭的兵卒们喊道，
“都快点吃，别磨蹭！”
旁边一个黑瘦的小个子正端着碗热粥在喝，闻言问道，
“队率，你说咱们这次能立功不？”
“废话。”
王柏翻了个白眼，“不立功咱们去干什么？丢人现眼？”
“队率！”
话音刚落，一个声音从侧边传过来。
王柏扭头，是自己这一队的副队率，随即问道，“咋了？”
“咱们二连的赵宣辅来了，叫弟兄们到前头的空地前集合，说有话要说。”
闻言，王柏站起身，拍了拍屁股上的土。
他手底下那二十多个弟兄也都陆续站起来。
等他们过去之后，那块不算大的空地上，已经聚集了上百号人。
都是他们第二连的人。
如今军中采用的是五五进制，五人为一个班，设班长。
五班为一队，设正队率一人，副队率一人。
五队为一个连，设一个连长，一个副连长。
然后是营，设营长一人，副营长两人。
五个营是一个旅，然后五个旅为一个师。
再然后就没有了，目前师就到顶了。
这番军制，若是让燕藩朝廷的人瞧见，绝对要笑掉大牙，堂堂军队，居然连个响亮的营号都没有。
尤其是那些军中职位，什么连长，营长，旅长的，更是跟糊弄事的一样。
但朱铭觉得这样省事，而且这些营长，旅长，师长的，绝对比什么游击，参将，总兵的更让人理解。
至少更便于他理解。
此刻的空地中央，站着一个二十七八的汉子，穿着一身青色棉甲，没戴头盔，一张脸棱角分明。
他叫赵九成，本来也是个大头兵，后来宣讲司成立，他被挑了过去，经过一段时日的培训后，成了连宣辅。
宣为宣讲，辅为辅佐。
如今他专门管第三营第二连的军纪宣讲，还有战前动员什么的。
同时还兼着副连长的职位。
起先大家都管他叫赵连长，叫了没两天，他就不让叫了，说这称呼不威风，要叫他赵宣辅。
“弟兄们！”
见人都到齐了，赵九成中气十足的大喊一声，
“二连的弟兄们！”
“在！”
底下的人齐刷刷应了一声。
“昨夜里传下来的军令，你们应该都晓得了，第一师和第二师的人在轮番啃钟祥的城墙，啃了好些天，啃不动。
孙传庭那狗日的把能调的兵全调去守城了，但他还得吃饭，想吃饭就得往城里头运粮。
所以咱们不能让他往里头运，得给他截了。”
“截一粒粮食，那城里的守军就得少吃一粒粮食，要是把粮食全截了，那等城里头的粮吃完，他们就得饿肚子！”
说到这，赵九成顿了顿，
“这截粮道的任务，殿下交给了咱们六师。
当时白师长在上头说，这南边的粮道最要紧，至少得派一个旅，哪个旅愿意去？
咱们二旅的靳旅长直接站出来，说二旅愿去。
然后咱们三营的王营长跟着出来，说要是二旅去南边，那三营愿意打头阵。
我当时一看，也跟着站出来，说要是打头阵，那俺们二连的来挑这个头！”
“我为啥要说咱们去挑这个头？”
赵九成边走边说，嗓门贼大，喊得脸红脖子粗的，
“上回邓州那两家乡绅扯旗造反，是咱们三营前去平叛，是咱们二连冲在最前头。
结果呢？咱们半天就把城给拿下了！”
“城破之后，当时是谁第一个冲进去的！”
“是俺们五队的队率！”
“是俺们的王队率！”
王柏手底下的那些兵卒扯着嗓子喊，给他弄得有些不好意思的低了下头。
“没错！”
赵九成抬手指向王柏的方向，
“就是王柏！那次平叛之后，上头按功拨了二十亩田给他家里，他没要，于是就把他从班长给提拔成了队率。
但那是他不要，他要是要了，是不是家里头就多了二十亩田了？你们说，打仗值不值？”
“值！”
“殿下来了之后，给咱们分田分地，军中吃喝管够，每月还有军饷拿！”
赵九成扯着嗓子大喊，
“如今咱们有田有地有银子，有好日子过。
可要是北边的燕藩伪朝打回来了，咱们分的那些地还能保住吗？
那田册上写得是咱们的名字，可人家还会认吗？
那些地主老爷会不会说，这地本来就是他们的？
咱们打仗就是为了保住这些，所以咱们要帮着殿下打天下，因为只有殿下坐了天下，咱们的好日子才能长长久久！”
“这些天一师二师的在攻城，他们是精锐，可咱们也不比他们差！
他们攻他们的城，咱们在后头也不能丢脸，只要把活干的利索，日后那些一二师的人谁敢说咱们孬？
来，告诉老子，你们孬不孬！”
“不孬！”
喊声当即炸开了，所有人都面红耳赤的大喊。
王柏也在跟着喊，虽然理智告诉他，这样挺蠢的。
但旁边的人都在喊，他就有点控制不住的也想喊，甚至还觉得热血沸腾的。
不过他打仗倒不是为了保住田，或是多分田，他就是想保住王家如今的日子。
然后立下军功，往上爬。
三个月前，他跟着父亲走进王府的存心殿去见殿下。
当时他还想着，自己是王夫人兄长，殿下甚至还亲口说会安排他去军营里当兵。
既然如此，不说给个百户，怎么也该给个旗总之类的小军职罢。
结果那个亲兵把他领进军营，然后就交给了一个满脸横肉的教官。
接着那位教官就给他扔进了新兵营里头。
后来他才晓得，殿下说得安排入军，就是当一名最普通的新兵。
没有任何优待，没有任何特权。
他和那些从各府县前来当兵的庄稼汉们一起站队列，一起练长矛，一起练盾牌格挡。
一起被卢象升操练的要死要活。
头几天他腰酸背痛的连床都爬不上去。
从那之后，他就知道那些军中的同袍为什么偷偷把卢象升叫卢阎王。
这是个活阎王。
练兵是真狠。
天不亮就吹号，等天黑了才把人放回去休息。
那段日子里时不时就有乡绅扯旗造反，后来他们新编的第六师也被调去平叛，说是要见见血。
他当时还只是个小班长，因为第一个冲进城门洞，因此成为了队率。
但这还不够。
他想起了接到要去南征的调令后，王瑾跟他说的那些话，说了很多，很多都记不清了。
只记得好好打，然后.……活着回来。
他还想起了自己媳妇和孩子，孩子才五六岁大。
他当然得活着回去，不仅活着回去，他还得再立下军功，努力的往上爬。
只有爬的够高，他才能给王府里的小妹撑腰。
他们王家的好日子才能稳，甚至一路走高，越来越好。
“.……”
等六师二旅的其余兵马开始调动时，三营的人已经踏上了行军路。
王柏带着他第五队的人手，跟在二连的旗帜后面，沿着官道向着南边方向快速行军。
日头从东边升到正当空，又渐渐偏西，空气又闷又热，汗水顺着鬓角往下淌，落到眼睛里，蛰的眼睛生疼。
这时，前头三营的王营长放慢了速度，随后停下，又把那五名连长都叫了过来。
“刚刚探子回报，前头十多里处发现一队运粮的，算上民夫，大概千多人，押着六十多辆粮车。”
“营长，让俺们二连的先上吧。”
“凭啥你们二连先上？”
“俺们二连的赵宣辅动员时说了，说是二连立过军令状，愿意打头阵，总不能说话当放屁吧？”
“巧了，俺们三连的陈宣辅也是这么说的。”
“我们四连.……”
“都他娘别吵！”
王营长当即出声喝止，见几人都住了嘴，这才道，
“都先找地方藏好，一会儿等人来了，二连从正面打，三连四连从两翼包抄。
一连我领着往前绕，绕到他们的队伍后面，封死他们的路，老刘……”
旁边的一个副营长立马应声，“在！”
“你带着五连的人殿后，注意动向，咱们争取把这支运粮的全给吃下来。”
“是！”
“都去吧。”
各连的连长散开之后，很快就把自己手底下的几个队率找了过来，
二连的连长姓吴，年近三十，他开口道，
“运粮队从南边来，沿着官道往西北走，咱们二连从正面打。
一会儿咱们就藏在那边的稻田里，把身子藏好了，给他们来个出其不意。”
说到这，他扫过围拢在周围的几个队率，
“记住了，咱们的任务不是杀多少人，是把他们堵住。
三连四连从两翼兜过来的时候，这帮运粮的只要跑不掉，那就是咱们的功劳。”
王柏还有其余几个队率都点点头。
随后吴连长又交代了几句，便挥手让他们回去。
王柏快速跑回自己所属的队伍里，“弟兄们，来活了。
咱们二连打正面，一会儿跟着连长走，别掉队，别出声。”
周老栓开口问道，“多少人？咱们能吃得下不？”
“一千来人，六十多辆粮车，到时候三面合围，然后封路，咱们二连从正面顶。
咱们这正面虽然险，但也是头功，到时候记了功，按着咱们军中的集体功制度，怎么着也能值个五分地。”
“五分.……算了，五分地也是地，有总比没有强。”
“.……”
王柏没接话，只是扫了一圈手底下的弟兄。
二十多张脸，不少人的表情都明显带着点紧张。
他深吸口气，随后一招手，“走。”
说罢，他当先转身，跟着前面二连的连长，往田埂后头跑。
夕阳西下，天边出现一道晚霞。
官道两侧的水稻田里，稻穗有个两尺多高。
为了尽可能的隐蔽身形，所有人都趴在里头。
王柏攥着火铳，默默的等待着。
周老栓趴在他右手边，左手边是张铁柱，这是个黑脸汉子，平日里沉默寡言的，也是他队里的副队率。
再往左则是个叫小五的年轻人。
今年才十六，随州人，是王柏队伍里年龄最小的一位。
时间一分一秒的过去。
官道上终于传来了动静。
王柏微微抬起头，透过稻穗的缝隙往外看。
数十辆粮车排成一条长龙，每辆车都由一匹骡子拉着，车上面垒着高高的麻袋。
除此之外，还有几辆大型器械，是投石机。
此刻正沿着官道从南边缓缓驶来。
押车的民壮则三三两两的跟在车队左右，手里大多提着扁担和柴刀。
甚至有人连家伙都没有，就空着手往前走。
但队伍里也有一些披着简单甲衣的兵卒。
王柏数了数，大概两三百。
步卒居多，扛着长矛，腰里挎着刀，不过走路的样子松垮垮的。
不是新兵就是没什么战力的乡勇。
有几个军官骑着马，走在车队中段，其中一个穿着锁子甲，看样子至少是个百户。
王柏深吸口气，感觉自己的心跳在加快，砰砰砰的。
他看了眼手里的火绳枪，纸壳子弹已经被填充进去了，火绳也被阴燃了，正极其缓慢的燃烧着。
随后他将火门扳开，让里头的引火药露出来。
到时候只要一扣扳机，火绳会被带到火门处，然后就能把弹丸发射出去了。
又等了一会儿，车队终于走到了他们面前，吴连长猛地一挥手，大喝道，
“放铳！”
王柏想也没想，下意识从稻田里站起身，视线对准了官道上一个扛着长矛的兵卒，然后扣下了扳机。
“砰！”
上百道火铳声此起彼伏的炸开，一股硝烟弥漫。
呛得王柏不由咳嗽了两声，他也不知道有没有打中。
只能看到有好些押粮的民壮和兵卒栽倒在了地上。
不过骡子倒是纷纷受惊了，带着粮车胡乱跑。
就在这混乱间，又是两轮铳响，是三连四连的人从两边放的铳。
“快！往前顶！正面顶住！”
吴连长大喊道。
王柏闻言立马从田梗后头翻出去。
但因为在稻田里趴得太久，脚上沾了不少湿泥，不由打了个滑，当即摔倒在地上。
他赶紧爬起来，顾不上疼继续往前跑。
同时从腰间的褡包里摸出一枚纸壳子弹，一口咬破后端，将火药倒进火门里，然后将纸壳弹塞进铳管里，用通条狠狠捅了几下。
这是他专属的技能，其余人得停下来装弹。
他不用，因为从小就手稳，他可以边跑边装弹。
当初就是靠的这项技能，他头一个冲进了邓州的城门洞。
但现在.……
由于一个人当先跑进了对面的敌军里，刚把通条通实，王柏就瞧见一道骑马的身影朝着他直直冲来。