沈冰靈一臉疑惑地問聶楓︰“你問當鋪做什麼啊，聶大哥。”
聶楓有些難為情地說︰“實不相瞞，我想去當點東西。”
沈冰靈望著聶楓，滿臉含笑地問︰“你身上沒錢啊？”
“嗯，準確地說是身無分文。”聶楓無奈的點點頭。
沈冰靈聽完，笑著對聶楓說︰“沒事啊，我有。”
聶楓連連搖搖頭說︰“你我萍水相逢，我怎麼能用你的錢。”
沈冰靈聽完聶楓這話，心里極不舒服，賭氣一屁股坐在路邊石頭上，撅著嘴巴，杏目里隱隱閃動著晶瑩的淚花。
聶楓何曾得見女孩子撒嬌任性，也不知該如何收場，但自已拒絕人家姑娘的好意卻是不對。事已至此，只得硬得頭皮上前哄著沈冰靈說︰“靈兒，你看我們初次相識，我如果用你的錢，實在有些不當。”
沈冰靈抬頭狠狠地瞪了聶楓一眼，轉過身去不理他，霎時潸然淚下。
聶楓繼續說︰“靈兒，都是我不好。我不太會說話。要不這樣吧，算我向你借的，有錢我就還你，這樣總可以了吧。”
沈冰靈這才破涕為笑，站起身來拽拽聶楓的衣服，對他說︰“以後不許再說這樣的話，不然我會哭上三天三夜，這次先原諒你。”
聶楓聽後冷汗淋灕，倒吸了一口涼氣，把頭點得跟小雞啄米似的。
沈冰靈歡快地一蹦一跳，邊跑邊向聶楓招手叫著︰“聶大哥，快點跟上啊。”
聶楓擦拭額頭上的汗珠，大跨步地追上前去。邊走邊想，我的娘啊，你怎麼沒告訴我外面的女孩好難纏啊。眼前這個女子雖說有些任性，卻也俏麗可愛。
他追上了靈兒，兩人一路嬉鬧著，追逐著，身影漸漸消失在樹林深處。
十七、荒涼小村
入夜，聶楓和沈冰靈來到一個小村落外。
沈冰靈指著前面對聶楓說︰“聶大哥，這里有個村莊，我們到前面找找有沒有投宿的地方吧。”
聶楓借著月色環視四周，此處山勢險惡，死氣沉沉。前面的村舍東一座西一間的，極其分散。他問沈冰靈︰“靈兒，這里為何如此荒涼？”
“我也不曉得，只聽說從這里往北翻過一座山就是青水鎮了。青水鎮是通往金陵的必經之路。”沈冰靈說。
聶楓聽完對沈冰靈說︰“即是如此，我們且去村里看看。”
聶楓說完邁步朝村子走去，沈冰靈緊緊抓住聶楓的手跟在他後面。整個村子寂靜得可怕，只有草叢中、石縫里蟋蟀“瞿瞿瞿”的鳴叫聲格外清脆。
空曠的四周黑漆漆的，習習涼風吹來令人心生寒意。聶楓的沈冰靈走在荒涼的村落間，沈冰靈有點害怕，顫顫栗栗，瑟瑟發抖。聶楓見狀，心生愛憐，伸手把她摟住，希望用自己的體溫給她帶去一絲暖意。
沈冰靈見聶楓如此體貼入微，芳心大悅，頭輕輕靠在聶楓肩上，心里悄悄地樂開了花。
他們走到村子東頭的一間屋子前，屋子殘缺破舊，聶楓放開沈冰靈，上前輕輕叩響屋門，小聲問道︰“有人嗎？”
敲了許久，屋里傳出一陣輕微的咳嗽聲，同時有人出聲︰“是……是誰……啊？”話音斷斷續續，聲音蒼老，聽得出是一位老人，語氣中又帶有一絲怯意。
“老人家，我們是過路的，因天色已晚，想在這里借宿一晚，勞駕你老給個方便。”聶楓誠懇地說。
話音剛落，屋子里傳出人走動的聲音。
與此同時，有微弱燭光亮起，聶楓小聲對沈冰靈說︰“有人來了。”
“吱呀”一聲，屋門開了，一位老人顫巍巍走出來。聶楓瞅瞅老人，須發皆白，老態龍鐘，手上還拄著一根拐杖。
聶楓趕緊上前扶住老人，並關切地說︰“老人家，當心。”沈冰靈見聶楓如此關心老人，心里想︰難得聶大哥瀟灑俊朗，又如此心地善良。
老人拍拍聶楓的手，微笑著沖他點點頭地說︰“兩位快請進。”
聶楓攙著老人進入屋子，沈冰靈也跟在後面進去，進屋後，她隨手把屋門帶上。
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借著燭光，聶楓打量著這間屋子。屋里一張床，一張桌子，兩條長凳。屋子右邊還有個里屋，用一條千瘡百孔的破舊皂布垂掩隔開，這就當做門了。僅此而已，可以說是家徒四壁，一貧如洗。
聶楓扶老人坐好，自己和沈冰靈在對面坐下，老人問︰“你們還沒吃飯吧？”
兩人相視一眼，都難為情地笑了笑。
老人呵呵笑著，指指里屋說︰“鍋里還有些吃的，你們去取來充充饑。”
聶楓剛要起身，沈冰靈拉住他說︰“聶大哥，你陪老伯說說話，我去拿。”說完徑直掀開布條走進里屋。里面是個爐灶，爐灶邊堆著幾捆干柴，邊上放著一口水缸。她走到爐灶前，灶上有口蓋了蓋的鐵鍋，沈冰靈揭開鍋蓋，鍋里有幾個紅薯，她端起爐灶上的碗，撿起紅薯放進碗里，走出來對著聶楓說︰“聶大哥，吃吧。”說完把碗放在桌上。
聶楓拿起一塊紅薯，感覺還微微有點燙手，他沖沈冰靈笑笑，咬了一口紅薯，香甜酥軟，聶楓三兩下就吃完一塊。
聶楓叫老人家也一起吃，老人擺擺手說︰“吃過了，山窮地貧，沒有好東西招待兩位，望見諒。”
聶楓連忙說︰“不錯了，老人家，這個很好吃。靈兒，你也來一塊。”說著拿了一塊紅薯，剝下皮遞給沈冰靈。
沈冰靈脈脈地望著聶楓，從他手中接過紅薯。
老人問︰“你們這是要上哪去啊。”
“金陵。”聶楓說。老人點點頭。
聶楓對老人說︰“在下聶楓，這位沈冰靈，敢問老丈貴姓啊？”
老人回答︰“老朽姓陳，今年剛屆古稀。”
“哦，對了，陳老伯，你們這里為什麼這樣荒涼？”聶楓放下紅薯，急切地問老人，他迫不及待地想知道這里的事。
陳老漢突然劇烈咳嗽起來，使勁用手捶打自己的胸口，沈冰靈趕緊對聶楓說︰“聶大哥，你照顧老伯，我去燒點熱水。”
聶楓點點頭，望著沈冰靈的身影走進里屋，心里想著靈兒雖說有些刁蠻，卻又時刻能替人著想，也不是那麼嬌氣嘛。
他過去幫老漢捶背，老人搖搖手示意聶楓不要，又叫他坐下。老人清清嗓子說︰“我們這里叫青水坳，屬青水鎮管轄卻相距兩百里，中間還隔了座山。”
聶楓邊聽邊點頭，陳老漢接著說︰“這里本來有三百多戶人家，雖然地處窮鄉僻壤，但大伙過得安逸快活。農忙時種種田；閑時上山挖些竹筍香菇，捕些山雞野兔什麼的到鄰近集鎮換點必需品。”陳老漢說到這里頓住了，聲音略微哽咽起來。
這時，沈冰靈端著熱水過來了，她把水放在桌上，一人一碗。聶楓沖她笑笑，她坐在聶楓身旁，拿起紅薯吃起來。
聶楓繼續問道︰“陳老伯，你們就到青水鎮上換東西嗎？”
陳老漢端起碗喝了一口水，繼續說道︰“我們都去離這一百多里地的平安縣。”
“哦，平安縣還近一點。”聶楓點點頭應著。
陳老漢眼里開始閃動著淚花，口中又不停地咳嗽，喘著大氣。
聶楓趕緊又把水遞給老人。
老人搖搖頭，唉聲嘆氣，老淚縱橫，嗚嗚說著︰“這樣的太平日子過了好幾輩了，沒曾想三年前青山上來了一伙賊人，強取豪奪，燒殺搶掠，無惡不作。三天兩頭到村里劫掠一番。稍有點值錢的東西都要，老漢三年前為保幾石糧食跟賊人爭搶，不想被踢一腳正中心窩，至今未愈。為和山賊爭搶鄉親們死傷數十啊。”老漢伸出手來抹著眼淚。
沈冰靈不解地問︰“怎麼不報官呢？讓官兵來圍剿啊。”
陳老漢穩定情緒後說︰“孩子，你不知道啊。告到青水鎮，那守鎮官老爺說山高路遠，費用頗多，叫我等支付；告這邊平安縣又被以非管轄範圍拒之門外。想這幾年被洗劫一空，誰家還有個閑錢去打點官家啊。”說完又流淚不止。
聶楓聽完義憤填膺，怒火中燒，忿忿地說︰“難道官府就任由山賊禍害百姓不成。老伯，那後來呢？”
“後來大伙無奈之下，紛紛逃難外地，老漢風燭殘年，行動不便，只好守著祖業苦捱日子，如今村子里只存十來戶，皆是和我一樣的孤獨老朽。”老漢說至此已泣不成聲，情緒激動。
“那你的兒女們呢？”沈冰靈問。
“就一個女兒，自打被山賊凌辱後，懸梁自盡了，老伴傷心過度，一病不起，也于半年前離世了。”老漢此刻嚎啕大哭起來，捶胸頓足。
聶楓攥緊拳頭，咬牙切齒地說︰“這幫畜生，老伯，告訴我，他們在哪里，我找他們算賬去。”說
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