真是波瀾壯闊的一天啊……在各種意義上都是。
哄亞緹入睡之後，我坐在暖爐前的搖椅上，為了療癒在各方面都很疲憊的身心，獨自啜飲著紅酒。
結果亞雷克西斯一直待到晚餐前才離開。
要是我沒以要準備晚餐為由趕走他，他大概會就那樣留下來，和我們一起吃晚餐吧。
亞雷克那個跟人混熟的能力真是……不可小覷啊。
唉，真的是累死我了……
亞雷克西斯靠著他本來就很擅長跟人打交道的個性，馬上就跟大家打成了一片。
他還是老樣子呢……
不過這樣一想，像度假勝地的管理人這種需要與形形色色的人接觸的工作，說不定是他的天職。
他一直很想逃離貝薩里翁那個封閉的世界。
這也是他不想繼承子爵的理由之一。
我也很排斥那些因為身是貴族千金而強加在我身上的各種限制，所以很能理解他的心情。
廢嫡對他來說應該是好事吧。雖然突然聽到這件事真的發生時，我還是反射性地嚇了一跳。
真要說起來，我有一部分也是考慮到這個可能性，才會建議他去從軍的。
不過實際的理由……卻是因為他失去了一條腿……他用腿換得了自由──事情變成這個樣子，讓我總覺得心裡有些糾結。
「方便和妳一同小酌嗎？」
我聽到溫和的詢問而回頭，只見手裡拿著酒瓶和酒杯的薩謬爾，和同樣抱著酒瓶的瑪姬站在那兒。
「好啊，請坐。」
我輕輕點頭同意，瑪姬便坐上沙發，立刻幫自己倒了一杯酒。薩謬爾則是在我的酒杯裡斟滿紅酒後，一屁股坐在鋪在地上的毛皮地毯上。
「沒想到瑟蕾妮夫人也有不擅長應付的對象。」
薩謬爾一邊往自己的酒杯裡倒酒，一邊用真的很意外的語氣低聲說道。
「雖然還不到安德烈夫人那種興奮程度，不過我也覺得很有趣呢。」
瑪姬喝酒喝得像是在喝水一樣，臉上浮現出些許笑意，接著說了下去。
「不是，我也沒有不擅長應付他啊……」
我有些不滿地否定。
「只是……」
我下意識看向自己手裡的紅酒。
玻璃杯和紅酒倒映著暖爐裡搖曳的火光。
「因為他知道很多我以前搞砸的事情……」
長年以來的交情可不是假的。
我也不是從以前開始就是現在這個樣子。
是反覆經歷了許多失敗，才走到今天的。
亞雷克西斯知道許多我過去的失敗案例吧。
而且──
「妳有發現嗎？」
瑪姬突然看著我，壞心眼地笑了起來。
「發現什麼？」
我不知道瑪姬這話是什麼意思，疑惑地歪著頭。
「妳和他說話的時候，可是露出了非常『小女人』的表情喔。」
啥！？那是怎樣！！
我轉頭看向說出這句話的瑪姬，只見她表情冷淡地大口大口喝著紅酒。
我又把視線移到薩謬爾身上，他則是垂眼凝視著手上的紅酒。我莫名的覺得他臉上好像帶著笑意。
「咦咦！？才……才沒──」
我本想否認，但是回想起今天的事，不禁閉上了嘴。
……我多少，有一點自覺，吧。
「雖然之前說過你們的訂婚只是形式上的婚約，但實際上不是這樣的吧？」
薩謬爾一針見血地直搗核心。
我不禁屏息。
我的視線投向暖爐裡搖曳的火光。
爐火溫暖又平穩地搖晃著，不時發出迸裂聲。
有一段時間，客廳裡只有那道聲音迴響著。
「……是啊。我以前的確喜歡過他。」
我的真心話也悄悄脫口而出。
「老實說，我離婚後真的很孤獨。雖然妹妹們和弟弟都很鼓勵我，也有陪我做復健。
可是──」
當時的心情又重新浮現在我的胸中。
有如寒冷的空虛感。
「我沒辦法說喪氣話……」
貝薩里翁的大家都很高興我撿回了一條命，大家也安慰我，跟這件事相比，其他的事情都不算什麼。
這的確是事實。
我能活下來根本是奇蹟。
跟這件事相比，不管是離婚的事、地獄般的復健過程，還是那些暗中批評我「這下真的成了『瑕疵品』了呢」的聲音。
「跟性命一比」，所有的事情「都不算什麼」了。
但每件事都難受得足以讓我的心變得千瘡百孔。
可是我非常能體會他們想要安慰我、鼓勵我的心情，所以我雖然會說「很困難」，卻說不出「很難受」。
因為我要是說難受，他們一定會回我「總比被熊吃掉好」。
就連我也會試著這樣自我說服。
不管難受還是開心、喜悅還是懊悔，都是因為我還活著才能感受到的事。
──而塞爾吉歐已經沒辦法再有這些感受了。
「只有亞雷克西斯沒有鼓勵我。」
他什麼都沒說。沒有叱喝或是鼓勵我，也沒有說任何安慰的話。
只說了一句：
「很難受呢。」
他只說了這句話，並陪在我身邊。
「他是我的『遠房表親』，我們從小就認識了。我們加上塞爾吉歐，常常三個人玩在一起。
我出生的時候，其實好像就是預定要和他結婚。」
亞雷克西斯的家族，是實際一直在輔佐貝薩里翁伯爵家的子爵家。
「聽說本來預定要讓塞爾吉歐繼承伯爵的位子，讓我下嫁到子爵家，和亞雷克西斯結婚以強化兩家間的情誼。
可是我母親不滿意這個安排。
母親希望我能嫁到伯爵家，或是比伯爵爵位更高的家庭。」
所以母親非常嚴格地管教我。
我也因此更激烈地反抗。
我的母親自尊心非常強。
母親也是從其他伯爵家嫁來的。可是她並沒有因為嫁到鄉下的貧困伯爵家而感到自卑，反而態度堅毅，以出身和貝薩里翁伯爵家自豪。
我還記得祖父曾經不悅地向我抱怨，我的頑固簡直是遺傳自母親的事。
恐怕……
在女性向戀愛遊戲中，亞緹的繼母恐怕就是以奇怪的方式繼承了母親的自尊心。
女性向戀愛遊戲中出現的繼母，多半是把母親對於現狀的自豪，當成以前那種「要是時代不同，我就是公主了」的榮光，昇華成奇怪的自尊心吧。
但很不巧，我身上沒有那種東西。
我󠄊󠄀󠄃󠄎很󠄊󠄀󠄃󠄎喜󠄵󠄀󠄀󠄂歡󠄫󠄎󠄴󠄫母󠄦󠄞󠄃󠄱親󠄀󠄛󠄽󠄪那󠄟󠄎󠄔󠄏種󠄬󠄜󠄗󠄝「對󠄗󠄠󠄳󠄃自󠄽󠄱󠄞󠄵己󠄁󠄦󠄖󠄍感󠄬󠄸󠄑󠄸到󠄴󠄛󠄐󠄍自󠄜󠄯󠄋󠄹豪󠄸󠄷󠄧󠄤」的󠄇󠄐󠄴󠄨態󠄏󠄬󠄐󠄲度󠄪󠄠󠄰󠄐，但󠄄󠄻󠄡󠄠是󠄒󠄌󠄽󠄕受󠄘󠄿󠄽󠄶不󠄃󠄍󠄴󠄬了󠄝󠄨󠄯󠄕她󠄛󠄤󠄁󠄊什󠄝󠄆󠄛󠄈麼󠄪󠄔󠄨󠄇都󠄅󠄪󠄎󠄟要󠄨󠄂󠄷󠄁唸󠄮󠄆󠄂󠄚，就󠄌󠄗󠄉󠄾連󠄈󠄌󠄼󠄍我󠄃󠄂󠄉󠄢指󠄳󠄘󠄫󠄧尖󠄽󠄇󠄉󠄕的󠄆󠄜󠄥󠄗一󠄩󠄀󠄳󠄚個󠄍󠄇󠄡󠄞小󠄈󠄴󠄗󠄵動󠄈󠄊󠄎󠄅作󠄷󠄪󠄱󠄬都󠄱󠄓󠄛󠄏要󠄐󠄙󠄢󠄅干󠄢󠄅󠄟󠄛涉󠄔󠄋󠄠的󠄮󠄭󠄰行󠄇󠄓󠄻為󠄟󠄡󠄜。
個性如此的母親，沒有辦法接受「讓女兒下嫁到地位較差的對象家裡」這種事。
然後靠著毅力，談定原本就和我們家有往來的麥考利家的婚事。
……嗯，我這個個性，確實是遺傳自母親呢……
關於女性向戀愛遊戲中出現的繼母，因為遊戲裡沒提到太多細節，所以我不太清楚，不過多半和我一樣，跟雷文結婚後，因為個性問題而離婚了吧。
儘管原因不同，仍踏上相同的命運。
「然而我最後遭到麥考利家放逐，與母親的努力背道而馳，被家裡當成累贅。
在這種情況下陪在我身邊的人，就是亞雷克。
他和我一起分享失去哥哥的傷痛，厭惡貴族的繁文縟節，跟我一起做了許許多多的事情。
而我──也愛上了這樣的他。」
我彷彿在敘述遙遠過去的鄉愁般，如此說道。
「愛。」
薩謬爾喃喃說道。
「愛。」
連瑪姬都這樣。為什麼啊？有這麼奇怪嗎？
「就算是我，也是有談過一兩次戀愛的喔。」
我看起來就這麼不像會愛上其他人的樣子嗎？
嗯，雖然我的確不是會把戀愛的優先順位排在最前面的那種人啦。
儘管這世上似乎真的有不具備戀愛感情的那種人，但我有喔。
「聽了妳剛才這段話……我開始搞不懂你為什麼會到卡拉曼利斯家來了。」
瑪姬露出疑惑的表情。
嗯，她這樣說或許也沒錯吧。
「我是在訂婚後才愛上他的，不過老實說，我那時候很高興。唔，雖然我的愛也不是那麼熾熱的感情，但就是覺得跟他在一起很舒服。
──然而，要是我們結婚，他就得繼承他不想繼承的子爵位置。
而且我也才因為結婚而碰上一堆討厭的事，導致當時的我很不想結婚。
所以我們就維持在訂婚的狀態敷衍了事、逃避結婚。」
在這層意義上，我們也真的算是「為了保住雙方的面子」而訂婚的。
「可是在我們拖著不結婚的期間，亞雷克受到的壓力也越來越重。
他真的很想逃離子爵家長男這個位置。也幸好他弟弟很樂意繼承家業。
我摸索了各種方法，在考慮到他個人希望的前提下，建議他去從軍。
在此同時，我們的婚約也取消了。」
我一邊回憶著當時發生的事，一邊斷斷續續地說著。
「為什麼要取消？」
薩謬爾追問道。
我回頭看向他，只見他皺起了眉頭，臉上掛著難以言喻的複雜表情。
我不禁苦笑。
畢竟我完全沒想到自己居然會跟大家說起這件事。我原本還以為自己不會再回想起這件事了。
我搖晃著裝有紅酒的玻璃杯。
「因為我莫名有種……他可能不會再回來了的預感。」
如此低聲說道。
這話並不是指他不會活著回來──
而是我沒來由地覺得，他會就這樣捨棄故鄉而去吧。