廚房里傳來柴火偶爾爆裂的聲音。
王慧芬睡得淺，被一陣輕微的響動驚醒。
她掀開被子，披上外套走出房門，看到廚房的門縫里透出一絲微光。
「奇怪，這麼晚了誰還在廚房？」
她躡手躡腳地靠近，透過門縫看到周天佑的助理正鬼鬼祟祟地往食材堆里灑著什麼白色粉末。
王慧芬心頭一驚，猛地推開門：「你幹什麼！」
助理嚇得手一抖，袋子里的白色粉末灑了一地。他慌張地後退：「你、你別亂說！」
李鐵聞聲趕來，看到地上的白色粉末，臉色一沉。
他走過去，拿起一根銀針插入發黴的玉米面，只見針頭瞬間變黑。
「這是工業漂白劑。」李鐵語氣冰冷。
助理見事情敗露，轉身就想跑。李鐵眼疾手快，一把抓住他的衣領：「想跑？先交代清楚！」
第二天清晨，周天佑帶著滿臉怒氣出現在農家樂的門口：「李鐵，你的人打了我的助理，是不是要給個說法？」
李鐵冷冷地看著他：「你的人半夜往我們廚房下毒，這才是需要給個說法的吧？」
周天佑臉色一僵，但隨即冷笑：「真是笑話！鄉下人就是愛胡攪蠻纏。」
李鐵目光如炬：「周先生，既然你看不起我們鄉下人的手藝，不如公開比試一場，如果你輸了，永遠別再來我們村子。」
周天佑冷冷一笑：「那要是你輸了呢？」
「我也不再開廚房。」李鐵語氣堅定。
周天佑眼中閃過一抹陰冷：「好，明天晌午，就用你那破土灶分勝負。」
李鐵蹲下身抓起一把泥土：「就用這土灶，咱們一決高下。」
李鐵站在農家樂院子里，深吸一口帶著濕潤泥土氣息的空氣。
他抬頭望向遠處的後山，那片樹林中隱藏著他今天的希望，山里的神秘食材。
王慧芬蹲在廚房門口搓洗著竹筒，抬頭擔憂地問：「鐵蛋，這次可不能輸啊，那周天佑可是個狠角色。」
李鐵握緊拳頭，目光堅定：「就算他空運來世界上最頂級的食材，我們也能用咱們的山貨贏他。」
「我也去！」白琳從屋里走出來，手里提著一個背包，「帶上我吧，我能幫你記錄食材分量。」
李鐵看了看她，點點頭：「好，那我們現在就出發。」
山路蜿蜒陡峭，灌木叢生，偶爾有野兔從草叢中竄出，驚得王思思連連尖叫：
「它本來就是兔子。」白琳忍俊不禁。
李鐵走在最前方，目光如鷹般在叢林中搜尋。他指著前方的一片草叢：「那邊應該有黃精。」
三人蹲下身，扒開厚重的落葉，不一會兒便看到幾株金黃色的根莖從土里探出頭來。
王思思激動地揮舞著鋤頭：「我來挖！」
「輕點，別把根弄斷了。」李鐵提醒道。
幾分鐘後，王思思小心翼翼地挖出一株足有三十年的老黃精。
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李鐵的眼中閃過一絲欣喜：「這東西燉湯最補氣，今天有它，勝算更大了。」
繼續往山上走，空氣中逐漸瀰漫著淡淡的甜香。
白琳皺了皺鼻子：「這味道，好像是蜂蜜？」
李鐵點頭：「前面應該有野蜂巢。」
果然，幾步之外的崖邊長著一棵參天古樹，樹洞里隱約可見密密麻麻的蜂群在活動。
王思思有些害怕：「哥，這太危險了吧？」
「放心，我有辦法。」李鐵從背包里拿出一團乾草，點燃後冒出濃煙。他揮動著煙草，慢慢靠近蜂巢。
蜂群受到煙霧刺激，紛紛飛離巢穴。
李鐵迅速取出一小塊蜂巢，蜂蜜如琥珀般晶瑩剔透，香甜的氣息讓人垂涎欲滴。
「有了這個，今天的湯就更完美了。」李鐵滿意地說道。
回到農家樂時，周天佑的團隊已經開始忙碌。
他們帶來的設備看起來高端又專業，不鏽鋼廚具在陽光下閃閃發亮，冷凍箱里存放著各種名貴食材：法國鵝肝、西班牙火腿、日本A5和牛……
王慧芬看得目瞪口呆：「這陣仗也太大了吧！」
白琳皺眉：「他們這些食材光成本就比我們所有菜加起來都貴。」
李鐵卻神色自若：「再貴的食材也要看怎麼用，灶王爺只認柴火氣。」
他走到土灶前，將柴火堆得整整齊齊，點燃後火苗躥起，灶膛里發出噼啪的聲響。
陶罐中放入新挖的黃精、野山藥、老母雞，再加入清冽的山泉水。
李鐵將蜂蜜小心地倒入湯中，蓋上陶罐。
王慧芬忍不住問：「鐵蛋，他們那邊有那麼多先進設備，咱們這樣真的行嗎？」
李鐵淡淡一笑：「他們用的是技術，我們用的是心。」
另一邊，周天佑的助理將野菜經過分子料理技術處理，做成了翠綠色的泡沫狀。
他得意地說道：「主廚，這個野菜泡沫入口即化，肯定能打敗那個土灶老頭。」
周天佑冷笑：「只要視覺效果好，評委們自然會傾向我們。」
他目光掃向李鐵那邊，看到陶罐里冒出的裊裊白煙，嘴角帶著幾分不屑：「土灶？真是愚昧。」
時間緩緩流逝，空氣中瀰漫著不同的香氣，一邊是現代科技下的精緻泡沫與香料味道，一邊是土灶慢燉的純粹食材香。
王思思忍不住咽了咽口水：「哥，這味道聞著就讓人想喝一碗啊！」
李鐵揭開陶罐蓋，一股濃鬱卻不膩的香氣瞬間瀰漫開來。
湯色清透如玉，食材在湯中隱約可見，宛如山水畫中的點綴。
「火候到了。」李鐵淡淡道。
一邊是周天佑團隊的現代廚具閃爍著金屬光澤，另一邊則是李鐵的土灶還冒著縷縷白煙。
評委團緩步入場，引起眾人注目。
最前方是一位頭髮花白、穿著中山裝的老人，他步履緩慢，但精神矍鑠。
他正是著名的美食家顧老，胃病纏身多年，卻依然不肯放下對美食的追求。
身旁是一位身著幹練職業裝的女士，陳教授，國內知名的營養學專家，她的眼神看起來十分冷靜。
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