【晚上两更】
贾芹家的酒楼是座临街的二层小楼。
正值饭点，一楼大厅内座无虚席，喧嚣声几乎要把屋顶抬起来。
贾芸进门扫了一圈，发现在座的不少都是熟面孔，有像自己一样的穷亲戚，也有荣宁二府的下人。
这些人平时也不是下不起馆子，但这么多人大中午的云集于此，主要还是吃到了省亲别院的工程红利。
“诸位、诸位！”
贾芸大喊了两声，将众人的注意力吸引过来，然后打了个罗圈揖道：“诸位叔伯兄弟，稍后有府里的女眷要上楼，麻烦暂且让开通路，莫要喧哗、莫要张望！”
听到这话，众人反应各异。
有那喝红了脸的，见不得他这副‘小人得志’模样，冷嘲热讽道：“芸哥儿果然是抖起来了，听你这口气，我还以为是二奶奶来了呢！”
席间响起一阵哄笑。
这些人虽然也跟着沾了些油水，可和包揽了工程的贾芸比起来就差远了。
若一开始就有差别也就罢了，偏贾芸也是破落户出身，怎不叫人眼红妒忌？
这时就听门外有人道：“二奶奶没来，但二爷来了！”
话音未落，就见兴儿带着几个人昂首阔步走进来，先环视了一圈，然后左右一分让出了后面的贾琏。
大厅里顿时乱成了一锅粥，众人手忙脚乱地起身见礼，仓促间有的撞到桌椅，有的打翻了碗筷。
呼唤‘二爷’、‘二哥’、‘二叔’的声音，跟稀里哗啦叮当哐啷的动静混在一处，然后又骤然变得安静下来。
贾芸又叫众人让路，这次没一个敢吱声的，坐在门前、楼梯口的忙都跑到墙根儿底下站着。
然后紫鹃、雪雁才捧了布幔来，叫兴儿等人从大门到楼梯口拉起一道隔离带。
马车几乎贴着门停下，林妹妹婷婷袅袅下了车，又在紫鹃雪雁的护持下，跟着贾琏上了二楼。
楼上被分成了一间间隔间，没有门，就只挂着个灰布帘子。
贾琏挨个掀开查看，又是一瞧一个不吱声——这二楼的食客，也都是贾家的族亲和荣宁二府的小管事。
掀到最里面一间时，才终于找到了贾宝玉。
他此时早已经喝得酩酊大醉，正趴在桌子上含糊不清地咕哝着什么。
这桌上的酒菜倒也没浪费，茗烟、伴鹤正兴高采烈地据案大嚼——那车夫倒是没敢上桌，但也用馒头裹了肉菜，坐在墙角吃得不亦乐乎。
发现贾琏探头进来，三个人都吓了一跳。
那车夫更是吓得直接噎住了，眼见茗烟、伴鹤躬身见礼，他却红头胀脸说不出话来，直急得顿足捶胸。
“给他杯水。”
贾琏吩咐着，顺势坐到了宝玉对面。
茗烟忙把自己的茶水递给车夫，等那车夫把嗓子眼冲开，贾琏便叫兴儿将车夫和伴鹤带了出去。
茗烟被独自留下来本就忐忑，等看到林黛玉主仆也走了进来，更是慌忙去推宝玉的肩膀。
宝玉却只是晃了晃脑袋，嘴里含糊不清地念叨着：“鲸卿、鲸卿……”
鲸卿是秦钟的字。
林黛玉因嫌腌臜，没有在桌前落座，而是叫紫鹃搬了个椅子，坐到了贾琏的侧后方。
“说说吧。”
等她坐好，贾琏屈指在桌上敲了敲，沉声问：“说说吧，好好的办诗会，宝玉为什么一声不吭就跑来了这里？珠大嫂派人四处去找都没找到，还以为他走失了呢。”
茗烟闻言讪笑道：“小的也不知道是怎么回事，一开始宝二爷要去东府里，小的见宝二爷神色有些不对，就问他去东府做什么。
然后宝二爷愣了好一会儿没说话，突然说要找个地方吃酒，小的也没多想，就带着二爷来了这边。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
茗烟两手一摊，满脸无辜模样。
贾琏素知他是个油滑的，当即冷笑道：“你当我让兴儿把伴鹤跟车夫带出去做什么，若是你的口供与他们对不上……哼，别以为你是宝玉的人，我就动不了你！”
“二爷明鉴！”
茗烟忙跪地发誓道：“小的句句是真，若敢有半句欺瞒，就叫小的天打五雷轰！”
见他不似作伪，贾琏感觉事情有些麻烦了——若是宝玉不曾透露过什么，想弄清楚他的心路历程，就只能问他自己了。
贾琏回头看了眼林黛玉，见林妹妹不似要放弃的样子，便对茗烟道：“去点一碗醒酒汤喂给宝玉。”
茗烟如蒙大赦，忙下楼点了碗酸汤，扶着宝玉用汤匙一点点地喂给他。
宝玉酸的娃娃脸发皱，口中含含糊糊地嘀咕着，一会儿念叨‘鲸卿’，一会儿念叨‘颦儿’，偶尔还有袭人和晴雯的名字。
喝完醒酒汤，又缓了一炷香的时间，宝玉才勉强清醒了一些，但还是两眼发直、身子发飘。
“宝玉、宝玉！”
贾琏叫茗烟退出去，一边呼唤一边伸手推搡。
宝玉迷迷瞪瞪盯着他看了半天，才恍然道：“是琏……琏爱哥，你、你怎么……怎么……”
他倒咬起舌来了。
贾琏绕到他身旁给他斟了杯茶水，这时林黛玉也带着紫鹃、雪雁挪到了宝玉身后。
等喝完了茶水，宝玉又清醒了些，晃着脑袋看看左右，疑惑道：“这是在哪里？”
“三房家开的酒楼。”
贾琏循循善诱道：“你从知微阁跑出来，可把珠大嫂急坏了，她还以为你是要去东府里讨说法呢，怎么半路上跑到这里来了？”
“这、我……”
宝玉抬手揉了揉眉心，言辞闪烁地支吾道：“我、我就是……”
“说实话。”
贾琏稍稍抬高音量：“珠大嫂满世界派人找你，早晚要传到二叔耳朵里，你若是不想受皮肉之苦就老实交代，这样我还能帮你说几句好话。”
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宝玉听贾琏说起父亲，登时就打了个寒颤，整个人也清醒了不少，感觉比那碗醒酒汤还要管用。
他讪讪道：“我本来是想去找珍大哥的，可茗烟问我要去做什么，我却不知道该怎么回答。”
一边说着，他就变得沮丧起来：“别说珍大哥会不会认，就算当面认下了，我又能拿他如何？老爷太太都不喜欢我亲近鲸卿，连林妹妹也……若是闹大了，根本没人会站在我这边。
可珍大哥那样做，就没人说他什么！还有北静王、忠顺王爷，谁身边没有一两个好朋友？！”
叫宝玉这一说，贾琏感觉‘好朋友’三字都脏了。
他冷笑道：“你说的这几个，谁在家里不是说一不二？咱们府上的爵位轮不到你，你又不肯求上进，无官无势，拿什么去堵悠悠众口？
今儿是秦钟的事，你临阵退缩了，明儿林妹妹遭了难，难道你也打算像这样借酒浇愁不成？！”
这话一出，后面林黛玉默默攥紧了拳头。
紫鹃则是急得眼珠乱转，想要闹出点动静来，可当着琏二爷的面又不敢造次。
“这、这……”
宝玉支吾半晌，最后祭出了唯一的法宝：“老太太肯定不会坐视不理的，到时候我去求老太太……”
“父母之命媒妁之言！”
贾琏打断他的话，道：“你自身硬不起来，难道指望着老太太遮护你们一辈子不成？！倘若宫里头娘娘发了话，连老太太也妥协了，你又要去求助哪个？！”
“我、我我……”
“难道你就没想过，为了林妹妹奋发图强一把？以你的天分和咱们府里的关系，就算考不上进士，认真读几年书考个举人总不难吧？”
“可我就是不喜欢读那些劳什子啊！”
宝玉终于忍不住情绪爆发，泄愤似的拍着桌子道：“什么修身立业、仕途经济，全是哄人追名逐利的鬼话！
好好的人，偏要熬得一身酸腐气，见了权贵便躬身逢迎，只为了求个功名、挣几分薄官做——这些事情，就算是逼死我，我也不愿去沾！”
见他越说越理直气壮，贾琏冷不定追问：“为了林妹妹也不成？”
“林妹妹才不说这些混账话！”
宝玉脱口而出，旋即想到黛玉近来的变化，气势顿时一馁，又讪讪改口道：“至少她以前不会说这些混账话。”
话音刚落。
就听身后林黛玉幽幽道：“我可以不说那些仕途俗论，但你许下的誓言，又准备如何兑现呢？”
宝玉顿时僵在当场，然后机械地扭转身子，看到林黛玉主仆就在自己身后，一张脸顿时涨得血红：“林、林妹妹，你、你……”
林黛玉盯着他，又问：“还是说你许下那些诺言，只是希望我和你一起自欺欺人、得过且过，直到再也骗不了自己为止？！”