小雅各他们是九月初回来的，走了整整一个半月。
出去十二个人，回来十一个。
一个挑夫在翻第三个隘口的时候，让山洪卷走了，尸首没找着。
回来的当天夜里，李自成在堂里听侯千总禀报，听了一个多时辰。
禀报分三样。
头一样是路。
从迈索尔往南，过马杜赖，再往西翻西高止山，能走的隘口一共四个。
雨季只有最北边的那个能走马，其余三个，要么塌了，要么发了山洪。
隘口最高处海拔一千多丈，翻过去要一天半，驮盐的骡子走不动，得换本地的小种马。
第二样是庙。
“庙在城中间，占了半座城。”
侯千总说。
“外头一圈石墙，比坦贾武尔的城墙还高半头。”
“墙里头的塔门，小人活了四十年，没见过那么高的塔，塔上贴满了铜，太阳一照，半座城都是亮的。”
“守庙的不是寻常土兵，是土王自己养的那尔兵，穿白袍，佩短剑，额头上点着红。”
“小人粗粗数了数，城门口一站就是两百，轮班的还不知道有多少。”
“庙跟前不许外地人靠近，小人只在三条街外转了转。”
“不过有一桩事，是本地行商亲口说的。”
“老土王死前，确实往庙里运过东西，不是四十头大象，是六十头，运了九天。”
“运完第九天，老土王就咽气了。”
第三样是局势。
大儿子占了城和庙，手下三千那尔兵，算是正统。
小儿子占了北边的胡椒园和两处出海口，手里两千兵，靠山是葡萄牙人。
葡萄牙人在科钦有商馆，常驻两百兵，两条兵船。
这半年，葡萄牙人卖给小儿子三百支火绳枪、两门炮，换了三船胡椒和一座铜矿的开采权。
“两边上个月打了一仗，在城北三十里。”
侯千总继续道：“大儿子赢了，小儿子退回了海边。”
“可葡萄牙人的船天天在海边转，大儿子的兵不敢追。”
李自成把三样禀报听完，问了一句：“庙底下地宫的事，你信不信？”
侯千总想了一会儿：“回副使，小人信七分。”
“本地人没有一个不信的，小人住的客栈，掌柜的说，他爷爷小时候见过宫里往庙里运金瓦，一整队人，金瓦用红布包着，一块一块往庙里传。”
“这种话传了十几代，要是假的，传不了这么久。”
李自成没再问，赏了侯千总，让他下去歇着。
侯千总下去之后，他把小雅各单独叫了进来。
他问的不是庙，是价钱。
“胡椒在特里凡得琅什么价，在科钦什么价，在卡里卡特什么价？”
小雅各答得利索，产地的胡椒一担合四两二钱银子，运到科钦六两，运到卡里卡特八两。
葡萄牙人在两头收税，一担要拿走一两八。
李自成又问：“要是大明的商船直接到特里凡得琅收呢？”
小雅各眼睛一亮：“产地的价钱能压到三两五，园主也乐意卖，葡萄牙人收税太狠，本地人早就不满了。”
李自成点了点头，赏了他二两银子，叫人带他下去。
这小子的账算得清。
账算得清的人，话里的水分就少。
侯千总的七分，加上这笔账，他心里到了八分。
剩下两分，得亲眼看了才算。
第二天，黄秉忠的回信也到了。
信是从卡里卡特坐船送过来的，走了八天。
黄秉忠在信里说，科钦的动静他早留意着，葡萄牙商馆这半年往外运了三批货，两批胡椒，一批铜锭，走的都是荷兰人让出来的航线。
“科钦的葡萄牙头人叫佩雷拉，去年从果阿调来的，这人贪，胆子也大。”
“特里凡得琅的事，卡里卡特的商人圈里传了小半年了。”
“葡萄牙人惦记那座庙，不是一天两天。”
“依卑职看，咱们不动，葡萄牙人迟早要动。”
李自成把信放下，在堂里走了两个来回。
傍晚，周世昌和秦翼明又凑过来，三个人把探子的禀报和黄秉忠的信对在一起看。
秦翼明先开口：“现在信了七分，该动了吧？”
周世昌还是说章程：“动，得有满剌加的将令。”
“我的意思，副使的禀报这就递上去，兵在原地候着。”
李自成摇头：“光递禀报不行。”
“涂提督在满剌加，隔着两千多里海路，一来一回两个月。”
“等将令到了，黄花菜凉了，庙里的金子早让葡萄牙人搬空了。”
“这样，禀报照递，兵一寸不动。”
“另外，请黄秉忠在卡里卡特备一条船，探科钦到特里凡得琅的海路，再跟荷兰商站打个招呼，就说大明的商船往后要走那条线。”
周世昌想了想：“名义上，咱们是去做买卖的。”
李自成说：“本来就是去做买卖的。”
“金子在地底下，谁搬不是搬。关键是，不能让葡萄牙人搬。”
十月初，满剌加的回信到了，带来了两件东西。
一件是涂蜚的批复。
探路的请求准了，另有一条附文。
朝廷与荷兰的孟加拉湾协议底稿已经转到满剌加，按协议，荷兰在南岸只留纳加帕特南一处商栈，驻军二十人，明舰不得在纳加帕特南湾向荷兰船只开炮。
另一件是朝廷的邸报抄件，说的是太子在欧洲的事，末了附着丹吉尔签的协议条款摘要。
李自成把两件看完，递给了周世昌。
周世昌看完，说了一句：“幸亏当初没动荷兰人的货栈。”
李自成说：“动他们的货栈容易，动完了，朝廷在欧洲的协议就得改。”
“咱们在前边打仗，后头的章程是朝廷定的。”
“章程在前，刀在后，这个次序不能反。”
这一页翻过，营里的眼睛就都落在南边了。
海路的消息比陆路快。
十月中，黄秉忠派快船送信，第一条探路的千料商船已经从卡里卡特起锚，绕着外海走，绕过了科钦，直奔特里凡得琅北边的胡椒港。
信上还说，葡萄牙人的巡逻船远远跟了一段，没敢拦。
李自成看完这封信，只说了两个字：“成了。”
周世昌问他：“接下来呢？”
李自成说：“接下来，等风。”
“陆路的两千将令，我等它一个冬天。”
“它来，我开春进山，它不来，我就靠这条海路，一点一点把西海岸啃熟。”
“庙在山上，金山在地底下，急的不是我。”