翻山的苦，比预想的还重。
十一月的西高止山，雨是不下了，可山里的路让雨泡了两个多月，一脚下去，泥能没过脚踝。
骡子走不动，走到半程，一半的辎重换了人背。
最窄的一段栈道修在悬崖上，一次只能走一个人。
李自成让人把绳子拴在腰上，前头一个后头一个，一千人走了整整两天。
一个姓吴的百总，押着火药车走在后头，车轮压塌了一截路基，连人带车翻下了沟。
人捞上来的时候还剩一口气，当夜就没了。
火药浸了水，废了三桶。
李自成让队伍停了半天，把人埋在半山腰，坟头朝着北。
翻山的一路，兵不扰民四个字，李自成亲自盯着。
路过山里的村子，买粮给现银，价钱比集上高一成。
有兵拿错了村里人的一只鸡，查出来，当着全村人的面打了二十棍，银子照价赔了双份。
走到第七天，有个村子的头人领着全村老小，在路口拦了队伍，非要送给大军一槽米酒。
李自成让人收了酒，回赠了两匹棉布、十包针。
头人捧着针，比捧着银子还高兴。
山里缺针，一根针换一只鸡。
那晚扎营，亲兵问李自成，值得吗。
李自成说，针是咱们船上压舱的货，不值几个钱。
“往后的路，都是这些村子。”
“今天他们给咱们一槽酒，明天咱们的人就能在他们的井边喝水。”
十一月二十八，前锋翻过了最后一个隘口。
站在山口往南望，能看见海了。
灰蓝色的大海，一直铺到天边，海面上挂着几条船。
山这边的风都是热的，带着一股胡椒味，山坡上一层一层的，全是胡椒架。
李自成在山口站了一会儿，下令就地扎营，不许下山扰民。
第二天，伊萨克的妻舅来了。
那是个干瘦的老头，比伊萨克大十岁，一双眼睛又亮又滑，进门先磕头，磕完头就开始说。
他说的是本地话，伊萨克在旁边一句一句翻。
老头说，大王子前个月病了一场，城里传说是让小王子那边的人下的药。
病好了之后，城里抓了一百多人，砍了三十个。
他说，葡萄牙人上个月又从果阿调来一百兵，凑了三百，在科钦和胡椒港之间修了一处炮台，说是护商，其实是卡胡椒的脖子。
他还说，小王子的使者上个月去了果阿，见的是果阿的总督，谈了什么不知道，只知道使者回来的时候，船上多了一门炮。
李自成听完，问了三个问题。
第一个，庙里最近有什么动静。
老头说，老土王死后一百天，庙里大祭了一场，杀了两百头牛，城里的粮价涨了三成。
大祭之后，大王子亲自带着人，在庙里守了七天，谁也不许进。
第二个，葡萄牙人跟庙里有没有来往。
老头说，没有。
庙是禁地，葡萄牙人进不了城。佩雷拉在科钦放出话来，说特里凡得琅早晚要归天主，大王子听了这话，把城里的葡萄牙商人都赶了出去。
第三个，海边的商路通不通。
老头说，通。
葡萄牙人的船管大港，小船管小港，两头收钱，一艘过路的胡椒船，光买路的银子就要二十两。
李自成让亲兵赏了老头十两银子，打发他回去，交代他三天来一趟。
老头走了之后，营里开始做准备。
李自成把一千人分成三处。
六百人在山口扎住不动，这是根本。
两百人扮成盐商，分散下山，去胡椒园里收胡椒，真收，现银结账。
剩下两百人，由他亲自带着，走小路，去海边。
十二月里，海边的人回来了两拨，带回来的消息拼在一起，把特里凡得琅北边的海口摸了个大概。
十二月十一，李自成到了海边。
海边的村子叫科瓦兰，几十户人家，一片椰林，一条小河入海。
村子北边的海湾里，泊着两条船，一条是黄秉忠派来的千料商船，挂着日月旗。
另一条挂着红十字旗，是葡萄牙人的巡逻船，比大明的商船小一半。
两条船隔着一里地，谁也不理谁。
岸上还立着一排新坟。
村里人说，上个月葡萄牙人上岸收税，村里交不出，死了七个人。
村里人见大明的兵不进村、不抢东西，先是躲，后来有胆大的，拎着椰子来卖。
李自成问那个卖椰子的后生，想不想当兵。
后生说想，当了兵，家里就不用交葡萄牙人的税了。
李自成在村外的椰林里坐了一个时辰，把这几个月的事从头过了一遍。
傍晚，商船上的小艇靠了岸，船上下来一个人，是黄秉忠派来的管事，姓林，圆脸，一口福建腔。
林管事见了李自成，先递上一封信。
信是黄秉忠写的，只有一件事：葡萄牙人递话给卡里卡特商站，说特里凡得琅是土邦的内政，请大明的船不要介入，两国在天竺西海岸，各有各的章程。
李自成把信看完，问林管事：“你的船还能往南走吗？”
林管事说：“能，葡萄牙人的兵船不敢拦千料的商船，他们那两条巡逻船，炮没咱们的多。”
“就是季风不对，往南走好走，回来要等正月以后。”
李自成点了点头，站起身，望着南边海天相接的地方。
南边六十里，就是特里凡得琅。
就是那座庙。
他站了一会儿，回头对林管事说：“你回去告诉黄管事，商船照旧走，旗号照旧挂。”
“再告诉他，葡萄牙人的章程，我知道了。”
“大明的章程，他们很快就会知道。”
当天夜里，山口大营来了急报。
六百人的留守营盘外头，来了十几个人，白袍，短剑，额头点着红，是那尔兵。
为首的一个头目说，奉大王子之命，请大明的头人进城一叙，车马就在山下等着，当天就能到。
李自成拿着急报，在灯下坐了很久。
伊萨克凑过来看了一眼，脸色变了，压低声音说：“将军，这不像请客。”
“城里上个月砍了三十个人的事，葡萄牙人那边都传遍了。”
“大王子这时候请将军进城，不是鸿门宴，就是有人跟葡萄牙人通了气。”
李自成把急报放下，慢慢说了一句：“是鸿门宴，也得去。”
“不去，就是告诉人家，咱们心虚。”
他叫人研墨，提笔给山口的留守千总写了回令：请那尔兵的头目在营里住下，好酒好肉招待着。
就说大明的头人海上颠簸，染了风寒，过三天，亲自进城拜访。
写完，他把笔搁下，对伊萨克说：“你妻舅不是说，小王子的人三天来一趟吗？”
“明天你去告诉他，大明的头人，病好了。”