「哎呀，瑟蕾妮大人！這是怎麼回事，您回來了啊？」
當我拉著亞緹和貝爾娜的手，走在鎮上的商店街時，店裡傳來一聲響亮的招呼聲。我轉身看去，只見堪比肉舖活看板的老闆娘，正朝著我們揮手。
我微笑著走向她。
這裡是貝薩里翁的城下區域。
春天即將來臨，每個人都充滿了按捺不住的活力。
我帶著亞緹、妹⑤．芭吉莉亞、妹⑥．基莉希亞、妹⑦．卡菈，還有班奈狄克與貝爾娜來到鎮上。
除此之外，還有薩謬爾、瑪姬、盧卡斯等隨從與護衛們，一行人相當浩大。
祖父、查尼斯以及卡札威提斯子爵他們去山上狩獵了。
祖父非常熱衷展示剛捕獲的鹿。妹④．德爾菲娜與么弟．瓦希也跟去了。
瓦希負責看狗，而德爾菲娜則是──
雖然讓人大感意外。
不過，這是查尼斯的提議。
祖父與客人一同狩獵時，一般不喜歡讓女性同行，所以一開始本來沒打算德爾菲娜參加。真是的，不明白他為什麼這麼堅持。平常進行狩獵時，明明都會讓我參加，這次卻不行。到底在逞什麼強啊？我完全搞不懂他。
得虧是查尼斯的進言，讓那個人（祖父）無法駁回，只好勉強同意。
大概是因為我提出了疑慮，查尼斯才想藉此替德爾菲娜與卡札威提斯子爵製造談話機會。
真的非常感謝他。
「是啊，回來探親。因為想念老闆娘做的肉乾了。」
「哎呀，說得我心花怒放！今年獵了很多鹿，所以肉乾也有很多喔！要帶點回去嗎？」
「那就帶一點吧。」
聽我這麼說完，老闆娘便匆忙回到店裡，迅速拿著一包紙袋回來。
「來！請您收下。」
老闆娘將紙袋遞給我。於是我從瑪姬那裡接過錢包，拿出自認適當的金額。
「沒關係，您直接拿去吧！」
老闆娘拒絕收我的錢，一心想把紙袋塞過來。
「那怎麼行！不可以，快把錢收下！」
「真的沒關係！這是給瑟蕾妮大人的謝禮，也感謝您的妹妹們一直以來這麼努力！」
唔。既然她都這麼說了，我也只好欣然接受。
「謝謝妳。我們會珍惜地享用這些肉乾。」
「多吃一點，下次再來買！」
「嗯，我會的。」
我笑著重新從老闆娘手中接過紙袋。
「哎呀哎呀，這些可愛的孩子是誰呀？」
老闆娘帶著豪爽的笑容，湊近我身邊的亞緹和貝爾娜。
亞緹身子一顫，躲到我的腿後，貝爾娜則僵在原地。
「這是亞緹，我的女兒；這是貝爾娜，是我的親戚。」
我這麼介紹以後，亞緹和貝爾娜像是出於本能一般，抓著裙角，輕輕行了一個禮。看她們的教養多好啊！這兩個女孩棒透了，真是讓人受不了！！
「小姑娘們現在還不能吃肉乾，對吧？」
「啊，不，亞緹應該沒問題。」
畢竟她是個熱愛野味的肉食系女孩。我從紙袋裡取出一小塊肉乾，遞給亞緹與貝爾娜。
「嚐嚐看，很好吃哦。」
兩人接過肉乾，睜大了眼睛，又互相看了看對方手中的肉乾。
我接著把手中的肉乾分給班奈狄克、妹妹們、薩謬爾、瑪姬、盧卡斯等所有人。然後自己也拿了一片，向兩人示範怎麼吃肉乾。
香料與草藥的辛辣味、肉的鮮味，以及適中的鹹味，在口中蔓延開來。
這位老闆娘做的肉乾是世界第一好吃，我真的沒在誇張。
妹妹們立即大口咬下肉乾，薩謬爾和瑪姬也開始品嚐。只有班奈狄克拿著肉乾，遲遲沒有吃，只是靜靜地看著我們。
「真的很好吃，試試看吧？」
我說完，示範性地大口咬了一口肉乾。
班奈狄克這才小心翼翼地將肉乾送入口中。
「怎麼樣？」
看著他小口咀嚼，我問道。
「有肉的味道。」
是啊，有喔，確實有肉的味道，他說得很對。
「班奈狄克，你喜歡這種味道嗎？」
聽我進一步詢問，他環顧了一下四周後──
「大概吧。」
低聲回答。
看到這一幕，亞緹和貝爾娜也小心翼翼地咬了一口肉乾。
肉乾太硬了，她們似乎難以咬斷，咬到臉都漲得通紅，表情也變得有些奇怪。
這副模樣真是萌死人了！能看到亞緹她們這種表情，真是無比奢侈的享受！
隨著「咔嚓」一聲，亞緹終於咬了一口，她嚼了幾下，眼睛閃閃發亮著。
「好好吃……」
果然，跟我想的一樣，我就知道亞緹會喜歡。
貝爾娜卻咬著肉乾，一動不動。
「好硬……」
啊～這樣啊。原來如此，她可能是第一次吃這種東西。貴族小姐們一般不會去吃這種肉乾吧。
「再多嚼一下就能咬斷了，要慢慢品味哦。」
因為肉乾本來就是這樣的食物嘛。
啊～真是療癒。我在家裡那種如坐針氈的感覺，簡直跟假的一樣。
或許從一開始，就不應該留在府邸，而是到鎮上悠閒地散步會更好。
正當我為了亞緹和貝爾娜那可愛的模樣而心情大好，身後的妹⑤．芭吉莉亞輕輕戳了戳我。
啊，糟糕，差點忘掉真正的目的。
「老闆娘，商會的公共經費申請書好像還沒上交。我想了解一下，是不是有什麼問題？」
沒錯，真正的目的是這個才對。雖然說是散步，但實際上是想順便處理這件事。同時也想帶亞緹、貝爾娜和班奈狄克好好逛逛這個小鎮。
「啊󠄊󠄀󠄃󠄎，對󠄊󠄀󠄃󠄎喔󠄵󠄀󠄀󠄂。好󠄫󠄜󠄀󠄱像󠄿󠄼󠄮󠄃還󠄭󠄁󠄛󠄸沒󠄃󠄲󠄬󠄾有󠄑󠄉󠄗󠄗跟󠄘󠄰󠄹󠄽其󠄦󠄟󠄵󠄲他󠄤󠄍󠄹󠄄店󠄦󠄑󠄟󠄘家󠄸󠄟󠄗󠄾收󠄧󠄢󠄢󠄴齊󠄰󠄃󠄀󠄷申󠄘󠄅󠄆󠄈請󠄘󠄯󠄥󠄯書󠄿󠄷󠄕󠄾，可󠄮󠄃󠄗󠄎能󠄏󠄬󠄃󠄨是󠄹󠄢󠄛󠄙還󠄝󠄯󠄘󠄅在󠄻󠄷󠄧󠄎統󠄅󠄴󠄤󠄫計󠄍󠄲󠄂󠄓吧󠄽󠄥󠄠󠄐？」󠄰󠄓󠄗󠄂󠄖󠄣󠄜󠄅󠄧󠄭󠄈󠄦󠄪󠄊󠄈󠄺󠄲󠄓󠄦󠄫󠄺󠄄󠄌󠄈󠄖󠄓󠄑󠄭󠄡󠄱󠄕󠄓󠄙󠄛󠄃󠄠󠄷󠄥󠄊󠄃󠄬󠄨󠄥󠄢󠄫󠄦󠄚󠄾󠄏󠄣󠄅󠄼󠄋󠄥󠄏󠄰󠄙󠄮󠄳󠄬󠄡󠄕󠄏󠄉󠄰󠄕󠄠󠄺󠄥󠄂󠄼󠄿󠄵󠄰󠄾󠄵󠄖󠄕󠄠󠄤
老闆娘轉過頭，看向商店街上的各家店鋪。
「自從瑟蕾妮大人離開之後，大家都因為嫌麻煩，不想申請。雖然我一直呼籲可以用公費報銷，但大家還是懶得處理。」
老闆娘無奈地說道。
「以前就不會這樣，因為每次瑟蕾妮大人來鎮上玩時，都會順便提醒大家，所以大家還會記得要做。但他們現在都忙著做其他事情，總是會把這件事往後順延。」
她說著，無可奈何地聳了聳肩。
公共經費，是指各個商會或地方工會所提交的基礎設施維修費用申請。從道路修補、瓦斯管線、供水系統、電力線路到街燈等等，凡是在商會或工會管轄範圍內的基礎設施維修費用，都可以通過申請，讓伯爵家以公費支付。
這是為了維持領民的生活品質。
城鎮若是荒廢了，治安也會變差。這麼做是為了防止這種情況。
伯爵家自然會負責大型修繕工作，但零碎的小修小補，無法面面俱到。
因此，我們會根據各家商會或工會的申請單，進行經費清算與預算分配。
在我介入之前，這方面沒什麼支出記錄。我從小就經常出入鎮上，並注意到某些小地方有問題，心裡納悶著為什麼不去修理。於是，我開始與商家攀談。
為此，我發現許多人並不清楚有這種申請制度。
我希望大家能多多利用這個制度，所以每次巡視鎮上時，都會提醒各家商店注意申請。
我無法直接參與政治事務。雖然會幫祖父和父親做一些事，但不能針對政治發表意見。否則會被責備說「不要對不懂的事情指手畫腳」。
儘管無法直接向祖父和父親提案，但我可以基於民意，提出改善建議。
因此，我與鎮上的人們建立了良好的關係，定期聽取意見，並彙整改善內容，以為民喉舌的形式向伯爵家進言。
拜此所賜，有不少建議獲得採納。
祖父和父親大概不知道我在做這些事。不過這樣也好。我並不是為了得到祖父或父親的認可才這麼做的。我所做的一切，都是為了讓那些與我關係親近的熱心鎮民們，能夠舒心地生活。
「那麼，這次我會隨機提醒大家……不過，真希望他們能養成透過傳閱板或公告欄注意這些事情的習慣。」
我苦笑著說。
「也不能總是依賴瑟蕾妮大人啊，我會提醒他們的。」
老闆娘用力地拍了拍胸膛。
向她道謝之後，我們離開了肉舖。
我招呼妹妹們，請她們幫忙提醒。妹妹們輕快地走向鎮上的各個角落。
「原來您一直在做這些事情啊。」
看到這一幕，薩謬爾低聲說道。
「我不能直接參與政治，但不意味著我只能漫無目的地生活。
我知道可以在改善方法和幕後工作上做出貢獻，所以一直在做這些事。」
雖然選擇不去插手，也是一種方式，但這不適合我的性格。我想在自己能力所及的範圍內，盡力做到最好。
家裡確實讓人感到壓抑。
可是，這個國家是如此美麗。鎮上的人們既溫暖又善良，而且大多數人都積極而勤奮。
我真的非常喜歡這個國家。
因此，即使只是綿薄之力，我也想為這個國家做出貢獻。