李若谷与徐文彦对视一眼，二人齐齐重重叩首。
“臣等以百官性命、朝堂清名立誓！”
“他日陛下归政，臣等必会联名上书，详述娘娘挽大厦于将倾之功。”
“绝不许任何人谗言构陷、污蔑娘娘半分！”
徐文彦亦沉声附和：“国统为重，君后为重。”
“我等老臣，誓死为娘娘作证，为大局兜底。”
“但凡有朝臣敢私下非议、挑拨帝后，臣等第一个不饶！”
殿内再度沉寂。
苏婉卿静静看着跪在阶下的两位老臣，又看向那叠沉甸甸、印满百官署名的合议文书。
她心底最后一丝迟疑，一点点沉了下去。
她所有的顾虑，所有的防备，所有的担忧，都得到了最稳妥的答复。
可越是稳妥，她便越清楚，自己再也推脱不得。
这是死局。
可这也是她身为赵家皇后，逃不开的责任。
良久，苏婉卿轻轻闭上眼。
再睁开时，她眼底所有柔软与迟疑尽数褪去。
只剩端庄，沉稳，以及一抹久居深宫却从未显露过的锋芒。
她缓缓抬手，松开指尖。
“好。”
“本宫应允。”
“自今日起，暂摄国政，代行监国之权。”
李若谷和徐文彦猛地抬头，眼中皆有欣喜。
苏婉卿目光扫过阶下二人。
“但本宫有言在先。”
“第一，本宫监国，只为稳局，不为掌权。”
“待陛下龙体痊愈、回宫亲政，本宫即刻缴还所有权柄，退居后宫，绝不恋栈分毫。”
“第二，即日起，朝野上下，不得再传帝后勾结、国公谋逆的流言。”
“所有非议、谣言，由三省六部全力清查，当众辟谣，正本清源。”
“第三，护国公避嫌不涉朝政，本宫监国不掌兵权。”
“军政、朝政彻底分割，各司其职，互不越界，堵死所有构陷口舌。”
她停顿一瞬，眼神骤然冷了几分。
“第四，今日殿中所议，立刻誊抄三份。”
“一份送往靖安庄，呈陛下御前。”
“一份送至宁寿宫，请太后知晓。”
“一份张榜于盛州府衙之前，令满城百姓皆知。”
“本宫要让天下人看清楚，昨夜伪诏是假，陛下仍在，赵氏国统未断，护国公未曾染指皇权。”
“谁再借乱传谣，按谋逆论处。”
最后几个字落下，殿中寒意陡生。
春娇怔怔望着苏婉卿。
她从前只觉得娘娘温婉端庄，处事稳妥。
直到此刻才明白，能坐上中宫之位的人，骨子里从来不缺决断。
只是平日里无人逼她拔刀而已。
李若谷、徐文彦二人神色一肃，齐齐叩首。
“臣等——”
“谨遵娘娘懿旨！”
……
……
辰时刚过，靖安城已经醒了。
水渠边的水车吱呀转着，田埂上有牧童骑着水牛慢慢走过，工坊区那边的烟囱一根接一根冒起白烟，街市里的粥香、饼香、炭火味混在一处，盛安军的战兵换岗归来，三三两两坐在路边吃粥，马车、挑担、运粮的骡队从街口穿过，整座城看起来与往日没有任何不同。
只有芸娘知道，今天不一样。
她坐在马车里，手指轻轻抓住车窗边沿，目光从帘缝里掠过街道。
沿途的哨卡比平日多了不少。
巡逻的战兵看似漫不经心，实则每隔百步便有一队人交错而过。街角卖炭的老汉、河边修车的脚夫、替人牵马的少年，芸娘都很熟悉。
谁能想到呢，熟悉的也并不一定都是自己人。
芸娘放下帘子，低声问道：“还有多久？”
车外，陆十八策马跟随，闻言回道：“一刻钟。”
“目标呢？”
“东街工坊区外头，胡家粥饼铺。掌柜胡老拐，四十三岁，盛州本地人，去年迁入靖安城。铺子不大，生意不错。”
芸娘眉头微微一挑。
“确定了？”
“嗯。”陆十八点头道，“暗稽司早就盯上了，他每隔五日便会把一批纸条藏进工坊的柴车。纸条不长，通常只有十几个字。我们顺着其中一条线，查到了西城粮仓。”
芸娘没有说话。
西城粮仓，是靖安城最大的军粮转运处。
若那里出了问题，数万盛安军的粮道都可能被人摸清。更麻烦的是，胡老拐既然能把消息送出去，背后就不可能只有一个人。
“抓胡老拐，其他线呢？”
“同时动。”
陆十八声音低沉：“东街粥铺，车马行，南门铁料铺，北河渡口，一共七处。护国公下令，辰时三刻统一收网。”
芸娘看了一眼天色。
阳光正好，风也不大。
这样的天气，最适合杀人，也最适合抓人。
陆十八顿了顿：“护国公说，能活捉就活捉。不能活捉，尸体也要带回去。”
芸娘轻声道：“看来这条线很重要。”
“再重要也没用。”陆十八道，“这次抓完，靖安城总算能干净下来了。”
马车缓缓往工坊区去。
从家中到靖安城工坊区，大概二十分钟路程。往日里，秦砚秋也会同行，到另一侧的靖安医院去。
说是医院，其实是医院和医护学校合在一处。
靖安城里不少军户女眷，都在那里学护理、接生、缝合、熬药、辨伤。若是考核过了，能进医署、军中救护营，或者各处工坊的医护房，每月领一笔稳定薪水。
这在从前，是许多女子想都不敢想的事。
可今日那条路上，明显安静了些。
医院门口照旧有人排队，抱孩子的妇人、扶着伤腿的工匠、来送药材的车夫，都规规矩矩站着。
只是医署外多了两队铁林军，所有进出的人都要验牌。
工坊区更是如此。
水车照转，炉火照烧，运煤的板车照旧吱呀向前，可每一处路口，都站了披甲的军士。
芸娘看见几个熟面孔被带走。
那些人没有喊冤，也没有挣扎，只是低着头，手被反绑在身后，脸色灰败。
马车经过时，其中一人下意识抬头，看见车帘后的芸娘，又飞快低下头去。
芸娘慢慢放下了帘子。
靖安城，从一座皇庄起家，到如今聚合了数万盛安军战兵和家眷，既是军垦区，也是军团城市。
这里有水田，有粮仓，有工坊，有学堂，有医署，有军营，还有一条条新修出来的街。
平日里看着热闹安稳，像一座正在往上生长的新城。
可林川一直说，越是这样的地方，越不能让烂根扎进去。
今日，便是拔根的时候。