苏婉卿沉默了。
她当然知道赵珩知道。
登基这一年多，赵珩深夜批折时，不止一次对她说过，大乾最可怕的不是藩王叛乱，而是乱后无治。
刀兵能平，人心难养。
田地荒了，要一年一年垦回来。
河堤塌了，要一寸一寸筑回去。
官府烂了，更不是一道圣旨就能重新长出清明吏治。
可知道归知道。
当这成千上万的流民写进急报里，变成一条条即将饿死的人命时，纸上的道理，便忽然沉得让人喘不过气。
苏婉卿问道：“去年朝廷与皇商总行，不是投入了上千万两银子，兴修水利，整顿农耕，开垦荒田吗？”
“钱去了哪里？”
“粮又为何还不够？”
户部侍郎连忙叩首：“娘娘明鉴，银子确实投下去了。”
“江南大规模兴修水利，山东、河南等地大规模垦荒，黄河沿线还安置了大批流民。”
“可土地要熟，水渠要成，粮食要长。”
“今年投银，明年未必就能满仓。”
“更何况战乱之后，缺的不只是银子，还有耕牛、农具、吏员、账房、河工、粮道。”
他越说声音越低。
“有些地方，银子拨下去，连会记账的人都找不齐。”
苏婉卿长叹一声，摇摇头：
“所以朝廷花了银子，地方还是救不了灾？灾民饿死了，奏报上再写一句天灾难测？”
户部侍郎赶紧闭上嘴，不敢出声。
就在这时，徐文彦忽然拱手道：
“启禀娘娘，臣有个提议。”
苏婉卿看向他：“徐大人请讲。”
徐文彦迟疑了一瞬，似乎也知道自己接下来这句话不太好说。
此言一出，殿中众臣齐齐变色。
连李若谷都皱起眉头。
护国公？
这几日朝堂上下最避讳的，便是这三个字。
林川刚立下四不。
皇后监国，也是为了堵住天下悠悠之口。
如今徐文彦竟然当着中宫的面，说赈灾大事要去问护国公？
这不是又把好不容易撇开的嫌疑，往林川身上送吗？
殿内一时安静下来。
徐文彦也知道众人误会了，老脸一红，连忙拱手道：
“娘娘，臣不是说让护国公参政。”
“臣的意思是，护国公在山东建军垦区，安置流民百万，开渠筑堤，整顿粮册，确有成效。”
“此次护国公入京，山东主政官员也随行而来。”
“齐州知府张守正，还有各垦区主事、粮册账房、水利管事，原本是要随护国公面圣，禀报山东军垦诸事。”
“只是陛下忽然中毒，盛州大乱，这几日便搁下了。”
他说到这里，抬头看向苏婉卿。
“淮北之难，与山东当初流民安置、水利垦荒，虽不完全相同，却有可借鉴之处。”
“尤其是如何造册、如何分粮、如何组织民夫、如何以工代赈，山东那边已经趟过一遍。”
“眼下朝廷闭门议事，不如把趟过泥坑的人叫来问一问。”
苏婉卿沉默下来。
殿内众臣面面相觑。
这话确实有道理。
山东军垦区是近两年朝廷少有真正活过来的地方。
可问题也在这里。
那是林川单独打造出来的一个体系。
若皇后监国第一件大事，就向护国公体系借人借法，外头那些盯着的人会怎么说？
他们会说皇后果然只是护国公推到台前的一枚棋子。
他们会说所谓不涉朝政，全是遮羞布。
他们更会说，赵氏朝廷已经无人可用，只能仰林川鼻息。
李若谷缓缓道：“徐大人，此议虽可行，却也有风险。”
“老夫知道。”
徐文彦苦笑一声：
“可淮州城外的流民，等不起我们避嫌。”
这句话落下，众人又沉默了。
“本宫问诸位一句。”苏婉卿忽然开口。
众臣齐齐抬头。
苏婉卿看着他们，困惑道：
“你们在怕什么？”
众臣一愣，彼此对视一眼。
“怕护国公沾朝政？”
“怕外头说本宫与护国公暗中勾连？”
“怕将来陛下醒来，有人说今日赈灾，是中宫借护国公之手揽权？”
她每问一句，殿中官员的头便低一分。
苏婉卿看着他们，忽然冷笑了一声。
“原来诸位大人都想得这么远。”
她拿起案上的淮州急报，指尖在纸面上轻轻一点。
“本宫倒想问问，淮州城外那些灾民，能不能也想得这么远？”
“他们会不会想，朝廷此刻不能请教护国公，因为要避嫌？”
“他们会不会想，中宫不能调山东军垦区新法，因为怕被人说后宫的手伸得太远了？”
“他们会不会想，自己再饿三日，再冻三日，再等三日，等诸位大人把名声摘干净了，再领那一碗迟来的粥？”
这一句一句，重重敲在众臣心口。
殿内无人敢抬头。
苏婉卿的声音终于冷了下来。
“那些人本来可以活，为什么最后要死在朝廷的推诿拖延之下？！”
殿内骤然一寒。
从前的皇后娘娘温婉、端庄、从不疾言厉色。可此刻坐在凤座之上的人，眉眼之间却像压着一柄出鞘的刀。
户部侍郎咽了口唾沫，艰难道：
“娘娘，臣等并非不想救。只是护国公身份特殊，眼下朝野流言未平，若贸然请山东那边插手赈灾，恐怕……”
“恐怕什么？”
苏婉卿打断他。
户部侍郎额头冷汗直冒：“恐怕外头议论更甚。”
“议论？”
苏婉卿将那封急报重重按在案上。
“本宫问你，议论能当饭吃吗？”
“流言能给淮州城外的孩子熬粥吗？”
“御史的弹章，能替百姓挡寒风吗？”
户部侍郎张了张嘴，一个字也说不出来。
苏婉卿缓缓起身，宫装衣袖垂落。
“诸位大人怕的，是乌纱帽，是身后名，是将来史书上那一笔。”
“可本宫怕的，是死人。”
她目光扫过阶下众臣，一字一句道：“本宫怕淮州城外多上几千具饿死的尸体。”
“怕淮北四州刚刚压下去的乱局，又从灾民的粥碗里烧起来。”
“怕明年春耕误了，今年救三千，明年死三万。”
“怕陛下醒来之后，问本宫一句，婉卿，你明明知道有人能救，为什么不用？”
这一句话落下，李若谷心头猛地一震。
徐文彦也缓缓低下头。
他们都知道，若赵珩真坐在这里，面对这样的死局，会怎么选。
苏婉卿看着众臣。
“护国公避嫌，是为了堵住乱党伪诏的口舌，不是为了让朝廷见死不救。”
“本宫监国，是为了替陛下稳住江山，不是为了坐在这里陪诸位大人一起算谁背锅。”
“都什么时候了，还在想着怎么把自己摘出去？”
这一句说得不重，却让阶下几名官员脸色涨红，羞愧得几乎抬不起头。
李若谷长叹一声，拱手道：“娘娘圣明，老臣惭愧。”
徐文彦也拱手：“臣亦惭愧。”
苏婉卿没有顺势缓和脸色。
她知道，今日这把火既然烧起来，就不能半途而止。
她重新坐回凤座。
“本宫现在下令。”
众臣神色一凛，齐齐俯身。
“立刻传召护国公率山东官吏，入凤仪宫，请他们以山东治灾、安置流民、以工代赈之经验，向三省六部陈述旧例。”
“本宫不怕外头嚼舌根。”
“本宫今日若为了清名不用能救人的法子，那才是真正的后宫误国。”
“护国公有功，本宫不会因避嫌而废其经验。”
“朝廷有责，本宫也不会因护国公能干，便把责任推到他身上。”
“这件事，由中宫下令，三省六部执行，山东诸官献策，户部拨粮，工部筹运，兵部护送，都察院监察。”
“功，是朝廷救民之功。”
“责，也是朝廷该担之责。”
她抬起眼，望着满殿臣子。
“谁还有异议？”