邓青凝目看去，只见炼房炉顶上方，连着几根铁管。
那些铁管从墙壁外穿入，末端插在炉盖孔洞里。
邓青看明白了，药材全都由外面通过铁管注入炉中。
如此设计既能保密药方，也能防止守炉人偷拿药材。
刘管事指着炉子道：“总之，活儿不难。看住炉火，控稳火势就行。”
邓青点头应下，刘管事吩咐屠威带带邓青，便自去了。
屠威蹲到炉前，打开炉底添柴口，便教导起来。
这的确是个简单活计，重点是用紫府功，排出药毒。
没多会儿，邓青便掌握了添柴，以及控稳火势的办法。
见邓青上手后，屠威便即离开。
不多时，炼药开始，邓青独自守在炉前，按屠威教的法子，添柴控火。
药气时不时从炉缝里溢出，钻进鼻腔后，苦涩辛烈。
刚开始时，邓青撑得胸口发闷。
可等紫府功运转顺畅后，这种不适感迅速减轻。
又实验了一会儿，邓青心中安稳下来。
不知不觉间，一炉药熬好了，石门被敲响。
一名伙计进来查看了炉火，便在册子上记下一笔。
到第二炉时，邓青从容多了。
等第二炉炼完，刘管事过来了，让邓青进休息室休息。
邓青从善如流，便跟着一名杂役，进到西侧的休息室。
休息室一丈见方，就放了粗制桌椅，桌上放着粗茶、烧饼，还有一盆咸菜。
邓青坐下，倒了一碗茶，自顾自吃着、喝着。
没多久，屠威也走了进来，他的脸色比进去前难看许多，眼底发青，坐下后先灌了几口茶，才缓过一口气。
屠威一抬头，见邓青脸色虽然有些白，却不像自己这般狼狈，不由皱了皱眉，“你不会一炉都没坚持住吧？”
邓青一时不知如何作答。
他若说自己已经熬了两炉，而且还适应得不错，未免太打击屠威。
于是只含糊道：“勉强能坚持。”
屠威以为自己猜中，拍了拍邓青肩膀，安慰道：“刚开始都这样。紫府功本来就难练，药气又不是肉食，没那么好消化。
第一次，能熬一炉就算不错。就算撑不住，也不丢人。”
“师兄说的是。”
邓青吃了几个烧饼，忽然问道：“师兄，紫府功练到什么程度，才算真正练成？”
屠威放下茶碗，“紫府功不显在拳脚上，外人看不出深浅，多用吃肉化食来验证水平。
普通人一顿吃多了肉，会胀会滞，严重些还会伤脾胃。可修成了内练法，远比常人吃的多。”
邓青点点头，又问：“那师兄现在一次能化多少大肉？”
屠威脸上露出几分自得，“我如今一餐能吃七斤大肉，运功一个周天，基本能化开。这在紫府功上，已经算摸着些门道了。”
说着，他伸出一根手指，“等什么时候，一餐能吃十斤大肉，练功一个周天后，不胀、不滞，那才算紫府功真正练成。”
邓青一时无言。
十斤大肉，他早就能化开了。
至于更多的肉，暂时还没试过，主要是吃不起。
屠威没察觉他的异样，朝炼房方向看了一眼，眼中带着几分向往，“紫府功若真练到那个地步，这里的毒烟便不大伤得了咱了。
到时候守炉这种活，别人避之不及，咱们却能靠它赚大钱。”
邓青低头咬了一口烧饼，心潮渐涌。
显然，紫府功和伏虎拳一样。
屠威所谓的练成，落在面板处，也只刚摸到“小成”的门槛。
接下来三日，邓青几乎都耗在了天顺药行的地下炼房里。
除了中途短暂吃饭、喝水，他便一直守在炉前，运转紫府功，走着循环。
这日，他正在炼房内运功，门外传来动静。
邓青凑过去，透过气孔，发现门外站着的是屠威。
邓青赶忙抓了把炉灰，往脸上和额头抹了几下，这才起身开门。
石门一开，邓青看清屠威，吓了一跳。
屠威气色极差，整个人像被药气熏黄了一般。
屠威咳了两声，才道：“邓师弟，我撑不住了，准备走了。”
他见邓青脸上也满是炉灰，凄惨无比，问：“你要不要一起走？”
邓青咳嗽一声，道：“我还能再撑一撑。”
屠威眉头一皱。
邓青又道：“年关将近，我手里还没多少钱过年，想再多熬几炉。”
屠威沉声道：“咱不能耗子给猫当伴娘，挣钱不要命啊。”
邓青低头道：“师兄说的是，我会当心的。”
见他站在门边，没有离开的意思，屠威知道劝不动，一声叹息道：“你有数就行。若真觉得撑不住了，立刻退出来，硬熬可要不得。”
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邓青点头：“多谢师兄。”
屠威又咳了两声，转身离开。
邓青目送屠威远去，复又关上石门。
他抹了抹脸上的灰，蹲回炉前，检查完炭火，心念一动，唤出清辉。
【紫府功：23%（小成）】
邓青心头微震。
这才多久，紫府功竟然涨了三个点。
兴奋之余，他猜测莫非这几日药毒反复入体，竟歪打正着，让紫府功得了磨炼。
邓青压下欢喜，继续走循环。熬到后来，几乎忘了时辰。
他整个人似乎处在一个玄妙的状态重，除了偶尔添柴控火，室内缥缈的药毒烟气，竟被他当作磨砺紫府功的补剂。
他甚至巴不得时间再久些，紫府功能多些进步，毕竟，这里管吃管住，还贼安全。简直天然修行、练功的福地。
这天傍晚，炼房门再次被敲响。
这一次，门外传来刘管事的声音，“邓青兄弟，出来吧，年前这批药赶完了，要封炉歇火了，明天就是年初一了。”
邓青一怔，将手头的活儿做完，推门出去。
刘管事站在门外，见他出来，盯着邓青仔细看。
只见邓青脸色有些白，衣裳上满是药味和炉灰，眼神却仍旧清亮。
刘管事含笑从袖中取出一只钱袋，递给他，“这是你的工钱。”
邓青接过，打开数了数，一共十二两，心中一惊，抬头道，“多了一两。”