“啊？”小墩子一愣。
“啊什么啊？！”赵珩眉头一皱。
“奴才万死！”
小墩子吓得魂飞魄散，扑通跪下来，
小墩子都快哭了。
他虽然是个太监，但也是在宫里摸爬滚打成精的人物，自然知道这里头的厉害。
“瞧你这点出息。”
赵珩看着小墩子那副如丧考妣的模样，忍不住嗤了一声。
他当然知道这箱子有多烫手。
不在于这箱子里装的是什么，而在于这箱子本身，就是能瞬间引爆天下士子舆论的火药桶。
皇后聪明绝顶，她知道自己身为外戚，若接了这案子，就是外戚干政，会把新政和皇权一起拖入泥潭。
所以她选择了自请避嫌的方式，把这口滚烫的锅，原封不动地抛给了他这个皇帝。
这叫以退为进。
而他此刻，决定反向甩锅。
满朝文武不是趁着朕病重，逼着皇后表态吗？
护国公不是在背后推波助澜，想借着登闻鼓把这滩水搅浑，引着朝廷彻查旧案吗？
好啊。
“让你送，你就送。”
赵珩哼了一声，“你代朕，问护国公一句话。”
小墩子赶紧竖起耳朵：“请陛下示下。”
“你问他——你躲在靖安城里，把满朝文武和朕的皇后都算计了进去，这局棋，铺垫了这么久，闹出这么大的阵仗……”
“这箱子你若不接，这天下……”
“还有谁敢接？！”
“还有谁能接？！！”
小墩子只觉得怀里的箱子瞬间重逾千斤，颤声应道：“奴、奴才记下了！奴才一定把话带到！”
“去吧。”
赵珩疲惫地挥了挥手，重新跌回了引枕上。
小墩子抱着箱子，逃也似地冲出暖阁。
赵珩缓缓闭上了眼睛。
老师啊老师。
你总喜欢躲在幕后执棋，把所有人都当成新政的磨刀石。
这一次，朕就把这块最硬的石头，直接塞进你手里。
皇后避嫌了，朕倒下了。
这天下悠悠众口，这二十年的血海深仇，这满朝清流的反扑，全都要靠你去扛了。
接下这口锅，朕就看看你，怎么把这大乾的天，捅出一个窟窿来！
……
……
三法司会审这一日，天没有放晴。
铅灰色的云厚厚地压在皇城上空，风从丹墀下穿过，卷着碎雪沫子，刮在每个人的脸上。
公堂之外，禁军三步一岗，五步一哨，甲叶森寒。
再往外，是挤得水泄不通的百姓和数百名红着眼的士子。
乌泱泱的人群沉默着，没有人喧哗，只有风卷大旗的猎猎作响。
所有人的目光，都紧紧盯着那道大门。
堂内，地龙烧得极旺，热气氤氲。
可坐在正中央主审大位上的刑部尚书杜衡，官服下的后背却早已被冷汗浸透。
他微微侧目，看了一眼左边的大理寺卿顾长川，又扫过右边的左都御史韩士元。
这两位平日里在朝堂上威风八面的朝廷大员，此刻皆是眼观鼻、鼻观心，双手拢在袖子里，活像两尊泥塑的菩萨。
杜衡在心里狠狠骂了一句老狐狸。
今日这案子，落在他手上，简直是倒了八辈子血霉。
这是案子吗？
这他妈的就是一块烧得通红的烙铁，不论结果如何，沾身上就得脱一层皮！
待会儿要审的，可是一品翰林院掌院学士，先帝钦点的“国朝文脉”，门生故旧占了朝堂半壁江山的刘正风！
杜衡后背一阵阵发冷。
也不知道是因为自己太紧张了，还是因为公堂后方重垂落的珠帘后，手握玉玺、代天子监国的中宫皇后，正隔着缝隙盯着他。
审轻了，珠帘后的那位能以“徇私枉法”的罪名活剥了他；
审重了，刘正风那帮清流党羽一人一本折子，也能把他杜家祖坟给扬了。
进退两难，都是深渊。
“杜大人，时辰到了。”
一旁的刑部主事压低声音，小心翼翼地提醒。
杜衡深吸了一口气，强行镇定下来。
他缓缓伸出手，抓起那块沉香木惊堂木，在案面上顿了一下。
“传——刘正风上堂。”
没有喊威武，也没有杀威棒的敲击声。
对付这种级别的大员，那些吓唬平头百姓的手段不仅没用，反而显得三法司露了怯。
侧门被两名禁军推开。
刘正风缓步走入。
他没有戴枷锁，没有穿囚衣，身上依旧是那件象征着文臣巅峰的青色一品仙鹤补服。腰间玉带一丝不苟，头顶乌纱端正无比，连鬓角的白发都梳理得整整齐齐。
他走得很慢，脚下的云头皂靴踩在青砖上，声音沉稳。
可这脚步声，却仿佛踩在堂内每个官员的心尖上。
两侧旁听的六部郎中、御史们，在刘正风走过时，都不由自主地屏住了呼吸。
有几个官员甚至下意识地想要站起身行礼，又硬生生靠着残存的理智把自己钉在了椅子上。
这哪里是阶下囚过堂？
这分明是老大人在巡视他的疆土！
刘正风走到堂中，停下脚步。
按大乾律，官员未革职定罪前，见三法司可不跪。
他缓缓抬起头，目光先是扫过高悬的“明镜高悬”匾额，随后落在座上的杜衡脸上。
没有开口，没有行礼。
就这么静静地站着，一股令人窒息的上位者威压，便如潮水般向堂上涌去。
杜衡心头一紧，在这股无形的注视下，他竟觉得手脚有些发凉。
他强撑起刑部尚书的威严，沉声道：
“刘大人，按大乾律，官员过堂，可赐座回话。来人，给刘大人看座！”
“不必了。”
刘正风冷声开口。
他一拂宽大的衣袖，双手负于身后，脊背挺得笔直：
“老夫这半生，跪过先帝，拜过苍生，唯独没有在这公堂上坐着听审的习惯。杜尚书，你既奉旨主审，便按大乾的规矩来，念状吧。”
反客为主！
仅仅两句话，刘正风便将自己置于了规矩的制高点，反而衬得杜衡底气不足。
杜衡咬了咬牙，翻开面前那份厚厚的状纸。
“沈怀璧于登闻鼓前叩阙，告你徇私舞弊、买卖功名、侵吞赈银、勾连地方、草菅人命等七项大罪。”
“其一，永和十七年春闱，收受江南盐商何敬之白银三万两，为其子运作名次。”
“其二，永和十九年，借荐官之名，致西南赈银亏空二十七万六千两。”
“其三……”
随着那一条条足以诛九族的大罪在公堂上回荡，堂外旁听的士子和百姓开始出现了骚动。
而堂下的刘正风，却连睫毛都没有颤动一下。