「把人質放了。」
我緩緩地走上前，出現在卡札威提斯子爵等人面前。
不過，我有用布遮住口部。
看到我的身影，德爾菲娜的雙眼閃閃發亮。亞緹則興奮地舉起雙手，試圖從班奈狄克的膝上跳下，但被班奈狄克一把抓住。
卡札威提斯子爵立刻將德爾菲娜拉近，並以手中的槍抵住她的太陽穴。
「現在還來得及保住性命，投降吧。」
我站到保持著一定距離的位置。
接著迅速掃視四周。
在入口附近，能看出曾有一道大型木門的痕跡，但如今早已腐朽，光禿禿的藤蔓纏繞其上。
剛從入口進來時，感覺這片空間相當寬敞，但地上堆積了許多枯葉，已經化成泥，甚至還有幾根細細的樹苗從破裂的石地板間冒出來，看得出荒廢已久。
卡札威提斯子爵等人佔據了從外界無法輕易狙擊到的陰影處。
旁邊並沒有明顯的開關。
這樣的大型機關，應該不會僅僅靠按個按鈕就能啟動。看來應是利用齒輪運作，通過牽動拱心石達到崩塌的效果。
然而，就算不按下任何開關，這裡本身就隨時都有可能崩塌。
「我根本不在乎性命。」
將手槍抵在德爾菲娜頭上的卡札威提斯子爵，面無表情地吐出這句話。
……果然如我所想。如果他珍惜生命，就不會做出這種事。逃跑也只是為了拖延時間罷了。
他根本就只是想完成自己身為棄子該做的任務而已。
「你帶來的那些佣人都已經被抓了，與拉埃爾提奧斯伯爵家聯繫的希望已然斷絕。你會白白犧牲性命的，快放棄吧。」
「拉埃爾提奧斯伯爵家與此事無關。」
我話音剛落，子爵立刻否認。果然啊。
「你的辯解毫無說服力。從班奈狄克擁有伯爵家血統這點就能看出端倪。
你們意圖奪取侯爵家的計謀，早就被識破了。」
我繼續對不願放棄的子爵加以勸說，但這句話卻讓他的臉色驟然一變。
「這不是奪取！！這是為了取回正統權利的戰鬥！！」
子爵臉色漲紅，怒吼出聲。
……取回正統權利的戰鬥？他在說什麼？？
「難道不是現任侯爵家，害自古以來世代相傳的高貴血統遭到輕視的嗎！？明明應該由長子繼承的家業，卻被他們推翻、搶走了繼承權，這一切不正是現任侯爵家的所作所為嗎！？」
咦？是這樣嗎？我完全不知道有這種事。
說真的，我搞不懂他的想法。
「為什麼必須由長子繼承？只要繼承者是能讓領地繁榮的人，無論長幼，無論男女，不都一樣嗎？」
要是長子恰好是個極度廢物、還沉迷於戰爭的暴君，那麼被剷除也是理所當然吧？讓那樣的暴君掌權，領地只會衰敗。
雖然我不知道他們為什麼被驅逐，但肯定有其道理。
「正統的權利就該屬於正統的血脈！我們是繼承這份血脈的後人！這是為了正統復權的戰鬥！！！」
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說到底，不過就是先祖遺留下來的復仇之心罷了。
唔哇。可別把這種負面情緒傳下來啊。
「所以，你們是想要斷絕侯爵家的血脈嗎？」
我感到很厭煩。
血統啊血脈的，我簡直快被這種話題煩透了。
血統還有分什麼正統不正統嗎？
血液唯一的功用就是負責運送營養和氧氣、癒合傷口，並對抗病菌。
從人類拿著矛追逐獵物的時代以來，本質上並沒有多大變化。
不過是在那群人裡，偶爾有力量強大、具有領導氣質的人崛起，憑藉統治的智慧穩定了局勢。
真正重要的是那份領導力和治理的能力與知識，而不是什麼血統。
貴族和平民之間的區別，只是在選民思想的影響下，對血統進行限制並保留下來的記錄罷了。
幾千年來存活下來的基因，根本沒有什麼優劣之分。
血統無關緊要，真正重要的是傳承下來的精髓，和隨之而興的文化才對。
「真是荒唐。」
我將這句話脫口而出。
「王室與領主的存在意義，除了保存當地特有的智慧與文化，並無其他。在每個地區的傳承中，保留其特有的法則正是他們的使命。」
在那個尚無法全面掌控資訊的年代，「智慧與知識」等同於財富。那些用來保護人們免受威脅並提高生產力的知識，都是絕不外傳的寶貴資源。
「地震多發的國家注重抗震知識、雨水豐沛的國家強調治水技巧，雪災、強風、火山噴發、海嘯、乾旱，甚至動物帶來的災害，各地都各有所應。為了防範這些災害，並提高符合當地氣候與土壤的農產品與海產之生產力，王室與領主們必須負起責任，代代傳承並提煉出精髓，同時以新知識不斷更新資訊。
會存在世襲制，不過就是因為這樣傳承知識較為便利罷了。
它的目的從來不是為了維持血脈的正統性，或是嚴守古老的規矩。」
教育需要大量的金錢與時間。讓孩子從小學習這些相關知識當然最好，因此才會限制受教育的對象。
但如今，教育機構已初見雛形，教育水平的普及化與基礎提升已開始推動。人們逐漸認識到共享資訊的利益勝過於獨佔，而機械化的發展也讓技術更具價值，知識更加豐富，且專業分工逐漸明確。
在這個時代，王族與領主的原有意義已經大大被淡化了。
這正是為什麼我會一直認為「爵位只不過是一個職責」。
它是為了統御分工細化的事務所需的「職業」，而要勝任這個職位，就需要具備寬廣的視野。
至少這絕不該以性別或出生順序來決定。
唯一的例外是神事，因為那是無法用肉眼看見、也無法完全理解其本質的領域。
必須分清什麼是該保存的，什麼是該改變的，絕不能判斷錯誤。
文字已經被發明出來了，接著機械化開始進步，未來會進入數位化社會。
一旦確立了智慧、知識與技術的保存與傳承方式，貴族與王族除了作為地方文化象徵的功能外，便會逐漸消亡。
而我，曾見識過那樣的世界。
那些永遠無法理解本質、只是固守既得利益之人，最終會被淘汰，並走向滅亡。
卡札威提斯子爵用一種極為遺憾的眼神看著我。
嗯，他果然無法理解吧。正如我無法理解他們一樣。
我並不期待他會理解，因為我知道他聽不懂。人一旦形成了根深蒂固的觀念，是不可能輕易改變的。
我將目光轉向德爾菲娜。
她一邊聆聽我的話，一邊不時瞄向亞緹和班奈狄克的方向。
──原來如此，我明白了。
我轉身面向班奈狄克。
「班奈狄克，你真的甘心就這樣嗎？」
我用清晰的聲音說，確保他能聽見。
他眨了眨眼睛。
「你也期望自己成為一個棄子嗎？」
我不等他回答，繼續說下去：
「你願意為了什麼正統復權的戰鬥而送命嗎？」
他的目光緊盯著我，瞪大了雙眼。
「你是真心想犧牲的嗎？」
我向前邁進一步。
班奈狄克抱著亞緹，往後退了一步。
他手中的刀尖微微顫抖著。
「你真的想放棄，貝爾娜哥哥的身分嗎？」
就在我說出這句話的瞬間。
他的嘴唇微微顫抖起來。
然後──
「……我不想放棄……」
他發出幾乎聽不見的呢喃聲。
「那麼，就把你的意見宣之於口吧！如果你不說，就沒有人會理解你的心情！！大聲喊出你真正的願望！！」
我放聲喊道。
這句話讓班奈狄克的肩膀微微顫抖起來。
「……我不想放棄……」
班奈狄克的眼神閃爍著。
他用怯懦的表情望向卡札威提斯子爵。
「我想繼續當貝爾娜的哥哥。」
他的聲音不大，但足夠傳到子爵耳裡，子爵的臉頓時漲得通紅。
「別開玩笑了！你沒資格說這種話！」
「他當然有資格，你這白癡！孩子也有表達自己意見的權利！！不願意聽只是因為這樣對你來說最方便吧！！！」
我迅速反駁子爵的話。
「班奈狄克！只有這樣嗎！？你的願望只有這些嗎！？我現在就在這裡，是為了聽見你的心聲而來哦！」
我一邊警戒著子爵，一邊繼續鼓勵班奈狄克。
「……我受夠了。不想再傷害別人，也不想再下毒了……」
班奈狄克顫抖著用微弱的聲音對子爵說道，手中的刀子緩緩垂下。
「那是你的使命！是責任！！你生來就是為了執行這些事！！！」
子爵大聲怒吼，唾沫橫飛地朝班奈狄克吼叫。
「才沒有那種事！！孩子生來是為了活下去！僅此而已！！！」
就在我吶喊的瞬間。
卡札威提斯子爵的手槍瞄準了我。
好機會！！
「就是現在！！！」
我向身後以及現場所有人發出行動的暗號。