韩长卿抓起陶壶倒了半碗酽茶，仰脖灌下，抹了抹嘴角：
“算学是末技？工匠是下九流？那你身上这件苏绣夹袍怎么织出来的？你脚下踏的青石官道怎么铺出来的？”
“去年川东大旱，若非沿江车水翻坝、转运司昼夜核算粮道里差，你周家老宅门前早被易子而食的流民踏平了！”
周子衡一时气滞：“韩兄！你……你这是强词夺理！器用虽利，岂可凌驾于治国大道之上？！”
“什么是治国大道？”
韩长卿哈哈大笑，他为人本就狂放，只是平日里不显，可若是有人与他辩驳，声量不自觉便高亢了起来，引得周围众人频频侧目。
“太祖朝北伐，靠的是百万石军粮精确转运到塞外，沿路转运、损耗不计其数，那会儿哪位先贤是用四书五经将苍狼王帐骂退的？”
“读了二十年圣贤书，若连一亩地产几石谷、一石谷征几分税、一处河堤筑多宽都算不明白，放出去当一任知县，那就是祸害一方的生灵屠夫！”
“本次春闱考算学格物，你觉得是辱没斯文，我却说这是救生民于水火！我就觉得这章程改得好，痛快！”
“好一个‘救生民于水火’。”
一声清朗的赞许自侧旁传来。
韩长卿三人微微一惊，侧目望去，只见坐在隔壁桌的青年已放下茶碗，缓步踱了过来。
来人身材高大修长，着寻常布衣，却自有一股如山岳般渊渟岳峙的气度。
身旁跟着的随从虽然低调，但顾盼间如鹰隼般的煞气，绝非寻常仆从能有。
周子衡打量了林川一眼，眉头一蹙，拱了拱手：
“这位兄台，听你口音并非江南人士，也是来赶赴春闱的举子？”
林川在桌旁随意拉了张空凳坐下，笑道：
“不是举子，只是个走南闯北做粮料生意的买卖人，路过贡院，听几位高谈阔论，有些意思。”
周子衡眼中闪过一丝轻蔑，冷哼道：
“商贾趋利，士人明道。难怪兄台满脑子都是拨弄算盘的市井算计。”
“不过，修身齐家治国平天下的大道，非商贾市侩所能窥测，兄台还是莫要妄议朝政为好。”
孟元直见周子衡言语失礼，连忙打圆场：
“这位兄台莫怪，我这位同窗只是忧心士风变异，并无贬损商道之意。”
林川浑不在意地摆摆手，目光落在周子衡脸上：
“这位相公方才言必称道统、风化，那我倒想请教一句，何谓道统？孔孟之道的核心，又落在何处？”
周子衡冷笑一声，傲然拂袖：
“半部《论语》治天下！”
“仁义礼智信，君君臣臣父父子子！”
“天子垂拱，与士大夫共治万民！以圣贤德行教化无知愚夫，以三纲五常规矩天下人心！”
“纲常不坠，则江山永固！这便是万世不移之道统！”
“好一个万世不移。”
林川低笑一声，反问道：
“那按你的说法，前年淮北三府糜烂，数十万饥民揭竿而起，杀官破城，易子而食。”
“那是百姓不知仁义礼智？”
“还是你口中那些饱读诗书的青天大老爷，没有教化到位？”
周子衡脸色微变，硬着头皮狡辩：
“那自是地方官吏失德，教化荒废之过，朝廷自当选拔纯臣宿儒去整饬风纪……”
“放屁。”
林川冷冷吐出两个字。
“粗鄙！你……你简直有辱斯文！！”
周子衡气得浑身颤抖，拍案而起。
坐在后头的刘三刀眼神一寒，右手按向腰间，杀机骤显。
崔敬拽住他的胳膊，制止了他的动作。
林川毫不在意周子衡的失礼，继续道：
“淮北连旱三年，赤地千里，蝗灾遮天蔽日。”
“朝廷户部白纸黑字拨下去三十万两赈灾纹银、八十万石官仓陈粮。”
“从盛州一路过手，六部官老爷刮一层，按察司刮一层，府衙县衙再刮一层！”
“到了淮北难民嘴里，只剩下一碗碗掺着泥巴的烂汤！”
“易子而食！析骸而炊！沿路白骨露野，野狗吃人吃得眼睛通红！”
“你告诉我，那个时候，你带着《论语》站在城门口，让他们跪在尸堆里背诵《孝经》？！”
“你让那些被恶霸士绅按着手印、拿亲生女儿抵粮的老农，跟你谈君臣父子？！”
林川猛地俯身，逼视着周子衡惨白的面孔：
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱！”
“高门士，顿顿锦衣玉食，冬日烤着银屑兽炭，回过头来，指责快要饿死、冻死的百姓不遵纲常体统？”
“你管这叫圣贤道统？！”
“这他妈叫杀人越货！叫吃人不吐骨头！！”
整座茶摊，瞬间陷入一片死寂。
周子衡被逼得倒退半步，面红耳赤，浑身发抖，指着林川竟吐不出半个反驳的字来。
一旁的孟元直听得满头冷汗，出声问道：
“兄台所言……直击肺腑。”
“可……若朝廷真的全弃了经史大义，一意推行功利之术，人人皆以算盘度量利弊，天下岂不人人唯利是图？”
“到时候父子相算，兄弟争利，大乾又该以何立国？”
林川看向孟元直，眼神缓和了几分。
“这位兄台能问出这句，说明心里装着天下。”
“但你搞错了一件事。”
“护国公改的不是圣贤之道，他改的是‘选官之尺’。”
“朝廷取士，取的是治国理政的官，不是开坛讲经的和尚道士！”
“四书五经，那是教你做人的底线，是骨头架子。”
“但光有骨架，撑得起这大乾四海倾颓的山河吗？！”
林川的声音陡然拔高：
“考舆图，是要你在异族扣关时，知道哪里能设伏、哪里有生路水源，而不是跪在金銮殿上哭诉天命！”
“考算学度支，是要你在大灾降临时，一眼算出粮道几日能通、损耗几何，保住沿途十万黎民性命！是要你在豪门奸商鲸吞国帑时，一眼看出他们假账里的猫腻窟窿！”
“考农桑格物，是要你引得来活水、造得出火器，让将士在边关少流几滴血！”
“以实学治国，以仁心驭权，这才是天地间最浩然的道统！”
孟元直如遭雷击，整个人僵在当场，眼底的迷惘一点点散去，竟是恍然间，醍醐灌顶。
“妙啊！哈哈哈哈！痛快！”
一声肆意狂放的大笑，猛然炸开！