众考官听到这里，纷纷抬起头来。
“此人懂分权。”有人开口道。
“而且不是纸上谈兵。”
另一名考官低声道，“他知道账簿会被人做假，所以没有把希望寄托在官员品德上。”
此言一出，堂内无人反驳。众人能坐在这里阅卷，自然清楚一县衙门是什么模样。
账册是书吏写的，粮仓是仓官管的，税银是经手人收的，最后送到县令案头的，只是一份被层层筛过、改过、润过的漂亮数字。
县令若信了，便是糊涂。
县令若不信，便要面对书吏、胥吏、宗族、豪强，乃至上司衙门的重重阻力。
所谓清官，很多时候不是不想查，而是根本不知道该从哪里查起。
所谓“铁打的胥吏流水的官”，说的不就是这个？
“这不是寻常儒生的文章。”
老考官盯着卷面，神色复杂，“倒像是哪个治过县、管过粮的人写的。”
“也可能是农家子弟。”
“农家子弟能写出这样的策论？”
“没见过田，才会把田地写成花鸟虫鱼。”
年轻官员淡淡道：“真正见过百姓怎么死的人，才知道仁政不能只写在纸上。”
老考官点点头，看向那份卷子。
糊名纸遮住了考生的姓名。
可那一行行字里，仿佛有泥泞田埂，有干裂土地，有饥民跪在县衙门前的身影。
“再看水利一问。”
一名中年考官拿过卷子。
“宗族械斗，表面争水，根子却在水利归私。”
“上游强宗筑坝截流，下游小户守田待旱。官府若只会捉人打板子，今日压下甲村，明日乙村又起；打得越狠，积怨越深。”
“治此病者，不在多设刑名，而在使水有公管、利有公分。”
读到这里，考官们眼中纷纷露出异色。
声音继续往下。
“学生请设水利簿，六乡轮流值守。按田亩、作物、旱情三项定水次，何村何日引水、何户几时开渠，逐项记明，月月张榜于乡。”
“强宗私截官水者，罚其利，夺其役；胥吏借分水索贿者，罪加一等；乡民若见簿册不实，皆可赴县陈告。”
“使千百双眼睛同来验账，则一族难以蔽水，一吏难以改簿。”
长案尽头，一名须发花白的考官缓缓放下了茶盏。
“以公示水利簿，破宗族私权。”
“以乡民验账，防胥吏舞弊。”
“好狠的手段。”
众人面面相觑，神色变幻莫名。
这已经不是泛泛而谈的经世文章了。
这是在给县衙立规矩。
也是在给豪强、宗族和胥吏划红线。
因为谁都知道，地方宗族械斗，根本不是两个村民争一条水沟那么简单。
背后站着的是族田、祠堂、乡约、豪强、书吏与地方官府。
水是引子，权才是根子。
而这份答卷，偏偏没有把问题推给“民心不古”，也没有把责任糊弄成“教化未足”。
它直接撕开了那层体面的遮羞布。
“策论最后一段。”
那中年考官捧着卷子，声音逐渐高亢。
“数理者，非市井逐利之小术，乃辨虚实、核盈亏、定轻重、明是非之公器。”
“无数理，则豪强可隐田，胥吏可改账，赈粮可蒸发，徭役可层加；有数理，则一亩归一亩，一粮归一粮，一钱归一钱，谁侵民利，谁坏国法，皆无处遁形。”
有人点点头：“这话倒是说得绝。”
那中年考官继续往下念。
“然数理可明账，不能自明人心；法度可束吏，不能尽代仁恕。”
“故为官者，当以仁心为本，以实学为用。心无百姓，则算得再精，不过替权豪多算几笔盘剥；胸怀苍生，则一架水车、一册田簿、一条官渠，皆可成为活人之政。”
“学生不愿见庙堂之上，满口仁义者不识饥民；亦不愿见州县之间，精通簿算者唯知聚敛。”
“愿自今而后，读书人读圣贤书，先知民生之艰；习算学格物，亦存恤民之心。”
“使田不再为豪门私产，水不再为强宗私利，法不再为有势者之网，而为无告百姓遮风蔽雨之伞。”
“如此，方可谓仁政。”
“如此，方可谈道统。”
最后一个字落下。
阅卷堂里，鸦雀无声。
半晌，一名老考官长叹一声：
“此卷……当列甲等。”
“甲等不够。”
另一名年轻考官眼中尽是激动：“经义、算术、水利、刑名，样样都答到了，还有，他没有把仁政和实学割裂开。”
“此人并没有迎合新考章。”
“他是真的想过，官府究竟该如何让百姓活下去。”
另一人却皱眉道：“可惜文章锋芒太盛。”
“尤其是‘满口仁义者不识饥民’这句，几乎是在指着天下士林的鼻子骂。”
“还有‘法不再为有势者之网’，语气过重，容易招来非议。”
“重才好。”
那年轻官员冷笑一声：“如今天下最不缺的，就是四平八稳、不痛不痒的废话。”
“封卷。”
老考官开口。
“列甲上候选。”
“甲上候选？”
几名考官同时一怔。
往年阅卷，所谓甲等，不过是取舍之前的上佳卷子。
可甲上候选，意味着这份答卷必须送入主考官内堂，由主考官亲自复核，甚至可能直接递到御前。
换句话说，这份卷子，已经踏进了金榜。
就在这时，一名青衣小吏快步入堂，躬身道：
“本场主考官，增加一位。”
阅卷堂里，瞬间安静下来。
“增加一位主考官？”
“春闱主考已经定下了李若谷和徐文彦大人，为何还要加人？”
“是哪位大人？”
那青衣小吏低下头，低声道：“护国公。”
轰！
仿佛一道惊雷在阅卷堂内炸开。
有人面露喜色，忍不住抚掌：
“护国公亲自阅卷？这可真是破天荒的头一遭！”
也有人脸色难看，重重放下手里的朱笔。
“荒唐！”
一名年近六旬的老考官猛地站起身：
“春闱取士，乃是国之大典！”
“自古以来，知贡举者必须由词林宿儒担任，主考官更需熟读经史、洞明圣贤义理。护国公虽勋高盖世，终究是武勋，如何能掌衡文取士之权？”
“此事若传出去，天下士子必然非议！”
“武将掌科举，岂不是以武凌文？”
“今日可以让护国公阅卷，明日是不是连兵部也能来定状元了？”
几句话落下，堂内的气氛顿时紧绷起来。
“王大人这话说得未免可笑。”
一名年轻考官冷笑道：
“护国公主持拟定的本次春闱考题，为何不能阅卷？”
“不合规矩！”
“若按照往年的规矩，由一群连亩产几何都算不明白的人来评这批答卷，岂不是让瞎子替人引路？”
“你说谁算不明白？”
“谁心里有数，谁便不用对号入座。”
“你——”
眼看两人就要争吵起来，首席的老考官抬手压住了众人。
“都闭嘴！”
堂内重新安静下来。
他看向那名青衣小吏：“陛下为何突然下这道口谕？”