“吱呀——”
木门被推开，发出干涩的摩擦声。
两道身影一前一后，从走廊的阴影中迈过了门槛。
走在前面的张云卿，丹凤眼里残留着一丝未完全收敛的军煞之气。
而在张云卿身后的那道身影，让李想的眼底闪过了一抹微光。
一袭青色道袍，背负着一柄用黄符封裹的法剑，面容温润如玉，只是此刻的脸色略显苍白，道袍的下摆处被撕裂了几道口子，隐隐透出一股焦枯的雷击痕迹。
林玄枢。
李想看着林玄枢，并没有立刻开口。
林玄枢跨入房间，将体内有些紊乱的道法清气强行压平，他没有去管身上破损的道袍，而是站定身形，面朝张云卿，双手交叠，左手抱右手，打了一个道门稽首。
“要不是张道友相助，我今日恐怕就真的要交代在这里了。”
林玄枢的语气中透着一股不加掩饰的后怕。
张云卿走到桌旁，随手将沾着尸液的披风解下扔在一旁的空椅上，说道：“以我们的关系，无需多这些客套话。”
“倒是你，玄枢。”
张云卿转过身，锐利的目光直刺林玄枢的眼睛，“你不应该在福地争夺战结束后，就跟着你们茅山的长辈回山门了，怎么会一个人孤身出现在这两河流域的荒河边上，还被那种不入流的脏东西给缠上？”
这个问题，同样也是李想心中的疑惑。
茅山作为道教祖庭，底蕴深不可测，林玄枢身为这一代最核心的真传弟子，按理说回程必定是有宗门长辈护道的。
他为何会脱离大部队，而且看刚才的交手情况，对方的实力绝对达到了第四境，若非张云卿及时出手，林玄枢一个第三境巅峰，就算是雷法再如何霸道，被杀死也只是时间问题。
林玄枢听到张云卿的询问，向来从容的脸上浮现出了一抹苦涩。
“哎……”
这一声叹息里，包含了太多的无奈，以及某种信仰坍塌后的疲惫。
“一言难尽。”林玄枢摇了摇头，声音低沉得像是在自言自语。
张云卿眉头微皱，他太了解林玄枢的性子，能让对方露出这副神情，茅山内部应该是出了足以捅破天的大乱子。
“都是自己人，但说无妨。”张云卿拉开一张椅子坐下，双手交叉放在身前，摆出了一副倾听的姿态。
林玄枢抬起头，目光在房间里转了一圈，他先是对李想点了点头，算作打过招呼，随后视线落在了郭开身上。
郭开被林玄枢的目光一看，浑身的肌肉本能地紧绷了一下。
林玄枢自然认出了这位是郭病夫的亲孙子，大总统护卫郭嘉之子，以真武门这两位前辈的为人秉性和行事作风，教导出来的子孙必然是骨头硬，嘴巴严的可靠之人。
确认了房间内没有外人后，林玄枢走到桌旁，并没有坐下，而是单手撑着桌面，深吸了一口气，仿佛要将接下来要说出的话，用尽全身的力气才能吐出。
“我在福地争夺期间，发现了一些事情。”
林玄枢的声音很轻，“我发现门中长辈的一些异常举动。”
李想眼帘微垂，想起了林玄枢之前欲言又止的模样，以及林玄光弃道从军时那种近乎神经质的恐惧。
这对师兄弟，疑神疑鬼又不是一时半会儿，李想已经免疫了。
“起初，我以为只是个别长辈在修炼上出了岔子，沾染了些许邪祟。”
林玄枢的手指在桌面上无意识地划动着：“可是随着我暗中深入查探，我骇然发现，这种异常并非个例，而是蔓延到了核心层。”
“他们……竟然和天魔神教暗有来往。”
天魔神教。
这四个字一出，房间内的气压瞬间降到了冰点。
张云卿眯起眼睛，眼底的军煞之气轰然翻滚。
道教祖庭之一的茅山，竟然和被天下正统视为死敌的天魔神教暗通款曲，这消息若是放出去，整个大新朝的修行界恐怕都要掀起一场十二级的大地震。
“我顺着这条线索，一路追踪那些暗中和茅山长辈接头的人。”
林玄枢没有停顿，继续说道：“我跟着他们一路南下，直到追赶到了这荒河边上，线索突然就断了。”
“我在这里潜伏了数日，暗中打听，发现这沿河的小镇上，每天晚上都有活人莫名其妙地失踪，我怀疑这和他们有关，于是便在今夜设下了埋伏，静等猎物上钩。”
林玄枢自嘲地笑了一声，“谁知道，我没有钓到天魔神教的人，反而钓到了一只第四境的尸鬼。”
这只尸鬼显然是在这荒河边上吸食阴气，又以活人为食，恰好撞进了林玄枢的阵法里。
“茅山和天魔神教有来往？”
张云卿的眉头拧成了一个死结，他站起身在房间里来回踱了两步，军靴踏在木地板上发出沉闷的声响。
“这天下到底发生了什么事情，白莲教在龙城搞血祭，现在连天魔神教都把手伸到了道教祖庭里，这些平时被压得死死的魔教、邪教，怎么会在大统领即将一统天下的节骨眼上，一股脑地全往外冒？”
事出反常必有妖。
这绝对不是巧合，而是一场蓄谋已久的惊天大局。
林玄枢看着焦躁的张云卿，点了点头，抛出了一个更具爆炸性的情报。
“张道友，对方并非普通的邪教喽啰。”
林玄枢的语气变得无比郑重，“我虽然跟丢了，但在交手试探的过程中，我认出了那人的身份。”
“他是天魔神教的七公子，天衍。”
“居然是他？！”
张云卿猛地停下脚步，霍然转头看向林玄枢，向来波澜不惊的脸上，第一次浮现出了无法掩饰的惊容。
听到天衍这个名字，一直盘坐在床榻上的李想，眼眸深处也泛起了一丝奇异的波澜。
“七公子，天衍……”
李想在心底默念着这个名字。
他清楚地记得，在第一境的擂台上，那个手持龙刀凤剑，败他手里的散修向天歌，其真实的身份，根据张云裳的情报网查证，正是天魔神教第二代天魔失踪了数千年的第七子。
同样是排行第七，同样是天魔神教的公子。
“难道，这个叫天衍的，就是如今这一代天魔神教的核心传人？”李想暗自揣测。
张云卿的面色沉如锅底，他重新坐回椅子上，手指用力地揉捏着眉心。
“天魔神教下一任教主最有力的竞争者，竟然出现在了两河流域的边缘。”
张云卿的声音仿佛是从牙缝里挤出来的，“感觉事情比我们想象中的要麻烦得多。”
作为津系军阀的少帅，张云卿对天下各大势力的绝密档案可谓是了若指掌。
他太清楚天魔神教这四个字代表着什么了。
这是一个不折不扣，将弱肉强食和优胜劣汰发挥到极致的恐怖魔窟。
在天魔神教内部，培养核心传人的手段极其残忍，残忍到了违背人类伦理常纲的地步。
他们每隔五年，便会在全天下搜罗，甚至直接抢夺上万名根骨极佳的适龄儿童，将这些儿童扔进一处名为万魔窟的地下绝地。
在万魔窟里没有食物，只有无尽的黑暗、阴煞魔气，以及彼此之间的互相厮杀和吞噬。
这是一种真正的养蛊。
无论是普通教众的子嗣，还是高高在上的教主的亲生骨肉，在这个规矩面前，没有任何特权可言。
教主的儿子也得像野狗一样被扔进去，在血肉泥潭里搏命。
当五年期限一到，万魔窟的石门重新开启。
一万个孩子里，往往只有不到十个人能够活着走出来。
而在这几个人中，只有杀戮最多，吞噬魔气最纯粹的那一个最强者，才会被赐予天姓。
这就是天姓的由来。
天衍，便是在其中一届万魔窟中，踩着九千九百九十九具同龄人的尸骨，一步步爬出来的最强蛊王。
不过只有冠以天姓的三位天魔家族的后裔，才有资格去竞争下一任教主的宝座，至于其他的教众，哪怕实力再强，也终其一生只能作为这三家的追随者和鹰犬。
这样一个从地狱里爬出来的怪物，亲自带队潜入两河流域，其所图谋的事情绝对不小。
“这还不是最麻烦的。”
就在张云卿为了天衍的出现而感到头痛不已的时候，林玄枢深吸了一口气，再次开口了。
“张道友，李道友。”
林玄枢的目光在两人脸上扫过，眼底闪过一抹深深的绝望，“我知道茅山根乱的真相了。”
他闭上眼睛，仿佛不忍去回想那个残酷的事实。
“我现在，都不敢回茅山了。”
“什么？！”
张云卿霍然起身。
茅山。
这可是道教祖庭之一，是传承了无数年，底蕴深不可测的正统名门。
要是这等庞然大物从根子上烂了，出了问题，那整个大新朝的修行界，恐怕都要面临一场无法想象的浩劫。
不仅是张云卿，就连一直保持着安静的李想，此刻也放下了搭在膝盖上的双手，目光投向了林玄枢。
“玄枢道长，你找到了？”李想问道。
他想起了当初林玄枢和林玄光两兄弟那番毛骨悚然的言论。
如今，林玄枢说他知道了真相，而且连回山门都不敢了，这说明他所窥见的恐怖，已经远远超出了他作为第三境巅峰真传弟子所能承受和抗衡的极限。
“没错。”
林玄枢看着李想和张云卿，说道：“祸害茅山的是永恒者。”
永恒者。
张云卿的脸色在刹那间彻底失去了血色。
“永恒者？居然是永恒者？！”他的声音都在发颤。
坐在角落里的郭开，此刻完全是一头雾水。
他眨巴着眼睛，看看脸色煞白的张云卿，又看看神色凝重的林玄枢，最后将目光投向了面无表情的李想。
“永恒者是个什么东西？”郭开在心底暗自嘀咕。
他虽然是真武门老宗师的亲孙子，也是第三境的武修，但真武门毕竟是在底层泥潭里打滚崛起的门派，对于这些隐秘知之甚少。
此刻的他，深刻地感觉到自己就像是一个误入了神仙会谈的凡夫俗子，连旁听的资格都显得有些勉强。
而李想对于永恒者同样感到陌生。
不过，当他听到林玄枢接下来的解释时，他立刻明白了这三个字背后所代表的恐怖含义。
林玄枢看着满脸疑惑的李想，简单地解释道：“李道友，你可知赶尸人和尸鬼这两个职业？”
李想微微颔首：“略知一二，赶尸人常年与尸气打交道，极易被规则反噬，异化为失去理智、非人非鬼的尸鬼。”
“不错。”林玄枢点了点头，“但这只是底层的异化。”
“永恒者，便是赶尸人和尸鬼这条职业路径的最上位职业。”
最上位职业。
这五个字，让李想的瞳孔微微一缩。
“永恒者是魔朝皇室当年为了追求长生，倾尽一国之力研究出来的产物。”
林玄枢的声音在昏暗的房间里回荡，仿佛在讲述一段被历史掩埋的血腥史诗。
“他们号称永恒不灭，肉身不腐，灵魂不朽。”
“拥有着极其恐怖的规则之力，能够把正常人，在不知不觉中，转化为和他们一样，拥有不死特性的存在。”
说到这里，林玄枢的眼中闪过一丝悲哀。
“不过，这世间哪有真正的长生不死，这种违背了天地伦常的永恒，其代价是极其惨痛的。”
“代价就是，他们会彻底失去作为‘人’的本性，变成只能依靠吞食同类血肉和生机，来维持自身运转的怪物。”
其实不只是魔朝这样干了。
每一个朝代的皇帝，在到了晚年，气血衰败之时，都会如同发了疯一般地去追求长生之路。
妖朝的僵尸，是吸收了魔朝研究永恒者的经验，试图通过吸食龙脉地气和鲜血来实现尸解仙。
而魔朝的永恒者，则是更为残暴的吃人。
这种变相长生的法门，虽然手段各异，但归根结底，都要付出剥夺他人生命作为祭品的惨重代价。
“我怀疑如今盘踞在茅山，将整个茅山高层悄无声息地转化为永恒国度的源头……”
林玄枢深吸了一口气，说道：“就是天魔神教的三位天魔中的一位。”
此言一出。
不仅是张云卿，就连李想的呼吸也停滞了半秒。
这种级别的怪物，竟然蛰伏在道教祖庭茅山的深处，将那些高高在上的长老、天师，当成了圈养的血食和转化为怪物的温床。
这等惊天密谋，简直让人不寒而栗。
“不仅如此。”
林玄枢看着李想和张云卿，抛出了他心中推演出的最后一个，也是最疯狂的猜测。
“贫道现在严重怀疑当初祖师的尸体被运走并非是单纯的劫难。”
“而是祖师她老人家，在察觉到了茅山深处的异变，察觉到了永恒者的渗透后，为了保全自身的大道不被污染，更是为了留下后手……”
在虎家村时，张云裳曾私下里找过林玄枢，两人进行过一次隐秘的交谈。
显然，林玄枢当时就已经将自己对茅山的一些猜测，向张云裳交了底，作为张云裳的亲哥哥，张云卿自然也知晓了这份情报。
“要是真如你所说，玄枢道长。”李想开口了，“这茅山，你怕是真的回不去了。”
是啊，回不去了。
一个被永恒者掌控的道教祖庭，对于一个察觉到真相，并且尚未被转化为怪物的第三境真传弟子来说，那不是家，那是十死无生的地狱。
只要林玄枢敢踏入茅山半步，等待他的，要么是成为永恒者的血食，要么是被强行抹去意识，成为一具行尸走肉的永恒傀儡。
“李想说得不错。”张云卿也从震惊中回过神来，“玄枢，你一个人在外面飘着，随时都有可能被天魔神教或者茅山的暗探盯上。”
张云卿抛出了橄榄枝，“既然家回不去了，不如你和我们一起吧。”
他伸出手指，在桌面上轻轻叩击着，“刚才你也说了，天魔神教的七公子天衍，出现在了两河流域。”
“而我们这次的秘密任务，恰好就是要去龙城，去清理那些在暗中搞血祭的白莲教妖人，以及探查天魔神教的底细。”
张云卿的邀请，合情合理，且给出了一个让林玄枢无法拒绝的理由。
林玄枢站在桌旁，沉默了片刻。
他本就不是那种优柔寡断，迂腐不化之辈。
在察觉到茅山真相的那一刻起，他心中的那座道教祖庭就已经崩塌了，也没有盲目地冲回去送死，而是选择一路追踪线索，这本身就证明了他的果决。
现在，面对李想和张云卿的邀请，恰好也合了他的心意。
“也好。”
林玄枢抬起头，脸上重新挂起了随和的微笑。
他对着李想和张云卿微微打了个稽首。
“茅山回不去了，那贫道接下来的这段时日，就叨扰两位道友了。”
“同舟共济，何谈叨扰。”
李想和张云卿笑了笑。
………
第二天。
清晨的薄雾还未在荒河宽阔的水面上散去，轰鸣的水声犹如万马奔腾，震得人的耳膜都在隐隐作痛。
李想、张云卿、林玄枢和郭开四人，早早地便离开了旅馆，来到了荒河帮设立的渡口，登上了一艘体型庞大的客船。
这艘船通体由沉香木和精铁打造，船舷两侧刻满了抵御水煞的风水阵纹。
“呜——”
伴随着一声沉闷的号角声，客船驶离了渡口，一头扎进了波涛汹涌，水汽弥漫的荒河之中。
站在甲板上，李想双手扶着船舷，感受着脚下船体的剧烈颠簸。
荒河之水，浑浊如黄泥，水面下暗流涌动，一个个巨大的漩涡仿佛能吞噬一切生灵。
“好狂暴的煞气。”
李想的眼底闪过一丝清光，风水师的【望气】特性本能地运转。
在他的视界中，这奔腾的荒河根本不是水，而是一条被剥了皮、抽了筋，在无尽痛苦中疯狂翻滚的残破黄龙。
水汽中夹杂着令人窒息的阴怨和死气，如果不是客船上阵纹的保护，寻常人只要沾染上一点这河水中的水沫，就会立刻气血衰败，大病一场。
“这就是被妖人弄疯了的气运真龙……”
李想在心底暗自凛然。
前朝妖人的手段，当真是暴殄天物，将这等孕育天地生机的灵脉磨成了这副模样。
四人站在船头，都没有说话，都在默默地消化着昨夜那场震撼人心的谈话，都在为接下来即将到达的龙城之行，在心底暗自盘算。
经过了近三个时辰的艰难航行，客船终于穿过了最危险的江心急流区，前方的水势逐渐平缓，浓重的雾气也渐渐散去。
对岸那座庞大到令人窒息的古老城池轮廓，东京城的外围水域，终于清晰地出现在了众人的视野之中。
“砰。”
随着客船沉重的船锚抛入江底，跳板搭在了由青石铺就的坚固码头上。
四人混在熙熙攘攘的客商和江湖客中，顺着跳板走下了客船。
双脚刚刚踏上南岸的土地。
李想便立刻收敛了浑身的气机，【无漏之躯】运转到了极致，将自己伪装成一个再普通不过的模样。
张云卿也是拉低了帽檐，遮住了大半张脸。
他们这次是来执行秘密任务的，按照计划，并不打算在东京城内多做停留，更不想惊动这片地界名义上的统治者。
他们的目标是直接穿过东京城的外围前往龙城。
然而，计划永远赶不上变化。
就在他们刚刚走下码头，准备顺着人流挤出港口区的时候。
“铿锵！”
一阵整齐划一的清脆声响在码头上炸开。
这声音带着一种深入骨髓的军事纪律，瞬间压下了周围所有的嘈杂。
紧接着。
人群被一股不容抗拒的力量从中间强行粗暴地分拨开来。
一队河系军人迈着如同一个模子刻出来的步伐，轰然列阵，封死了李想四人前方的去路。
周围的百姓和客商吓得纷纷向后退避，让出了一大片空地。
“麻烦了。”
李想的眼角微微一跳。
这队军人，无论是装备还是气势，都绝非普通的城防军可比。
这是河系军阀真正的核心精锐。
就在李想暗自戒备，准备随时应对突发状况的时候，从这队精锐军人的中间，一名身材魁梧的军官大步走了出来。
这军官没有去看李想、林玄枢和郭开，他的目光犹落在张云卿的身上。
“啪。”
军官在距离张云卿三步远的地方停下，双腿一并，行了一个军礼。
动作虽然恭敬，但那双冷硬的眼眸里没有丝毫的敬意，反而透着一股不容拒绝的强硬。
“张公子。”
领头军官的声音洪亮如钟，传遍了整个码头。
“我家大帅知道你渡河而来，已在府中备下薄酒。”
他微微侧开身子，右手向前一伸，做了一个请的姿势。
“我家大帅有请，还望张公子赏光，随卑职走一趟。”
行踪暴露了。
而且，是在他们刚刚下船的第一时间，就被对方堵在了这里。