「答對了。不愧是我看好的勇者們。
做得很好呢。」
聽見我這麼宣布，所有人的臉上瞬間都充滿了喜悅。連伊利亞斯和班奈狄克的表情也變得柔和起來。
「好耶──！！」
艾瑞克舉起雙手跳了起來，亞緹則用啪啪地拍著手，貝爾娜雙眼閃閃發亮，興奮得鼻孔都張大了。
「太好了！」
傑諾如釋重負地鬆了一大口氣，肩膀垂了下來。忒修斯則帶著靦腆的笑容，輕輕地拍著傑諾的肩膀。
伊利亞斯和藹地注視著高興不已的艾瑞克，而被貝爾娜緊緊抱住的班奈狄克，則溫柔地撫摸著她的頭。
我也非常開心哦！！
站在我身邊的亞雷克、查尼斯和弗拉德，也同樣用溫柔微笑的表情望著這群孩子。
真是感謝你們的協助啊。
我帶著感激之情，將視線轉向其他人。為了這次的任務，他們事前都把各種資訊牢記在腦中，好隨時回應孩子們提出的問題。
若沒有大家的幫助，我根本無法讓孩子們如此認真且盡興。
真的非常感謝大家。
孩子們因喜悅而開始興奮地吵鬧起來，短時間內似乎安靜不下來。
趁著這個空檔，我對身邊的三位協助者說了聲謝謝。他們笑著點點頭，亞雷克和弗拉德先生朝牆邊走去，查尼斯則向著安德烈公爵和獅子伯所在之處走去。
我又靜靜地觀察了一陣子仍在吵鬧的孩子們。
我迅速地站起身來。
然後，一臉壞笑地俯視著孩子們。
最先注意到這情況的是伊利亞斯和班奈狄克。他們帶著困惑的表情望向站起身的我。
「……哈、哈、哈，只是通過試煉就開心成這樣。
你們這些小勇者真是『可愛』呢。」
我這麼呢喃著，小不點們一臉茫然地仰望著我。
「嗯，你們想繼續高興也沒關係就是了啦？」
我露出壞笑，輕輕地摸著下巴。
此時此刻，孩子們之間瀰漫起了一陣不安的氣息。
「咦……難道，下一個試煉已經來了……？」
班奈狄克有些嫌麻煩地皺起了眉頭。
我聽見這句話，緩緩地搖了搖頭。
「你們成功通過了我的試煉，我當然也準備了相應的獎勵。」
我這麼一笑，傑諾和艾瑞克立刻瞪大了眼睛，臉上寫滿了「驚愕」。
「獎、獎勵……！？」
艾瑞克的臉頰緩緩地泛起紅潮。
伊利亞斯和班奈狄克卻只是擺出「就只是這樣啊」的無奈表情。
「反正肯定是什麼好吃的料理，或是某種勳章之類的吧？」
伊利亞斯低聲嘟囔著。
哈哈哈哈，兩個人都太天真了。
我怎麼可能會給你們這麼無趣的獎勵呢？
你們可是高級貴族子弟啊？衣食無憂的孩子們，怎麼可能會需要「物質」方面的獎勵呢？
我微笑著，逐一看向每個孩子的眼睛。
然後，緩緩地開口：
「逗留在這裡的期間，每個人都有權利向任意一個人提出一個請求。
對象不限，無論是安德烈公爵或夫人──汀娜夫人，還是雷安德羅斯大人，都已經答應了。
大家不需要客氣，可以放心提出請求。
不過，記得要先取得對方的同意喔，不可以強人所難。」
話󠄊󠄀󠄃󠄎說󠄊󠄀󠄃󠄎完󠄵󠄀󠄀󠄂的󠄫󠄚󠄵󠄠一󠄎󠄟󠄳󠄉瞬󠄤󠄒󠄞󠄈間󠄬󠄭󠄈󠄆，不󠄯󠄉󠄭󠄻知󠄞󠄫󠄙󠄥為󠄔󠄿󠄪󠄭何󠄽󠄖󠄝󠄱孩󠄽󠄌󠄻󠄅子󠄾󠄶󠄎󠄭們󠄵󠄓󠄷󠄊全󠄟󠄳󠄉󠄃都󠄸󠄥󠄙󠄆沉󠄦󠄩󠄰󠄍默󠄼󠄈󠄶󠄳了󠄜󠄙󠄁󠄸下󠄈󠄫󠄷󠄕來󠄷󠄞󠄯󠄴。󠄊󠄪󠄢󠄐󠄚󠄦󠄜󠄷󠄾󠄽󠄤󠄑󠄏󠄤󠄟󠄗󠄁󠄯󠄋󠄍󠄦󠄋󠄱󠄂󠄮󠄗󠄒󠄣󠄻󠄬󠄒󠄏󠄍󠄠󠄺󠄁󠄭󠄶󠄗󠄅󠄹󠄇󠄄󠄛󠄱󠄚󠄫󠄉󠄤󠄸󠄞󠄂󠄜󠄬󠄕󠄆󠄧󠄜󠄻󠄹󠄭󠄜󠄮󠄈󠄜󠄅󠄄󠄕󠄶󠄠󠄟󠄘󠄣󠄊󠄆󠄴󠄞󠄺󠄧󠄮󠄁󠄁󠄀󠄗󠄟󠄉󠄁󠄦󠄛󠄘󠄣󠄹󠄵󠄡󠄪󠄟󠄫󠄮󠄹󠄀
每個人的表情都僵住了。
咦？為什麼？難道不開心嗎？
要是我的話，肯定會超開心的啊……
就在這種氣氛下，艾瑞克踏出一步，用難以置信的表情抬頭望向我。
「團、團長……請求……請求的對象……是連父親大人也可以嗎……？」
他嘴唇微微顫抖著，小聲地問。我將視線轉向安德烈公爵，只見他輕輕地點了點頭。
「當然可以。」
我微笑著回答。艾瑞克立刻拔腿衝向安德烈公爵所在的位置。
他來到正優雅地坐在單人沙發上的安德烈公爵面前，鼓起勇氣開口道：
「父、父親大人……」
艾瑞克的聲音細如蚊鳴。
他的臉紅得就像要發燒了一般。
「抱……」
艾瑞克話到嘴邊又頓住，仍努力擠出聲音。
公爵從沙發靠背上挺起身子，微微前傾，認真傾聽著艾瑞克的話語。
「請抱抱我……」
……艾瑞克……你……居、居然……
糟糕！！我眼裡的汗水止不住了！！
「這樣就可以了嗎？」
安德烈公爵帶著淡淡苦笑，張開雙臂，艾瑞克則像衝鋒一樣撲進他的懷中。
安德烈公爵一把抱起了艾瑞克，重新靠回沙發，溫柔地抱緊了他，緩緩地撫摸著他的背。
「你已經變得這麼重了啊，艾瑞克。」
公爵的聲音中透著溫柔的憐愛，旁邊的安德烈夫人也笑瞇瞇地看著這一幕。
艾瑞克將臉深深埋入公爵的胸口，動也不動，肩膀卻微微地顫抖著。
不行。
我已經無法直視這一幕了。
我從口袋裡拿出手帕捂在臉上。眼淚和鼻涕就像要把身體的水分全部排光似的，不斷地湧出。
「看來這是最棒的獎勵了呢。」
站在我身旁的薩謬爾，用著溫柔的聲音低語著。
＊＊＊
其他孩子們所提出的請求是──
傑諾向獅子伯提出「想和您一起拍張合照」的願望，獅子伯聽完，馬上高興地去安排攝影師。
據說他們倆從未有過單獨合照的機會。我想把它當作寶物──因此傑諾羞澀地這麼說著。
聽到這番話，弗拉德先生轉過臉去，肩膀微微顫抖了起來。當然，我自己也忍不住又哭了一回。
貝爾娜則對安德烈夫人提出了「請把我變成美人」的請求。
我詢問過照顧貝爾娜的佣人之後才知道，自從她第一次在這裡見到安德烈夫人，就一直說夫人像公主一樣，自己也好想變成公主。
安德烈夫人自然笑容滿面地答應了。「能聽妳這樣說，我才更開心呢。」她如此微笑著回應。
而班奈狄克，當時並沒有向任何人提出請求。
我問他原因，他只說了句「還沒想到」。
也是呢。班奈狄克還不太容易產生主動的念頭。
「你就慢慢想吧。」我這樣告訴他，「只要你還待在這座宅邸，隨時可以使用這個權利喔。」
至於尼可拉和忒修斯──
他們各自都擁有自己實現願望的權利。我一開始詢問忒修斯時，他只說了句「請實現尼可拉的願望」。
於是尼可拉出現時，我便趁機詢問他的意見。
然而尼可拉只是帶著為難的笑容，抬頭看著我。
當我進一步催促他不用客氣、儘管開口時，他卻將視線移開，看著別處，來回搓揉著手指，扭扭捏捏地難以啟齒。
我耐心地看著尼可拉，等待他自己開口。
過了不知道多久。
尼可拉才小聲地說──
「雖然知道這可能有點強人所難……可是，我想和瑟蕾妮大人……」
他用幾乎快聽不清楚的聲音輕輕地呢喃著。
我立刻豎起耳朵仔細傾聽。
「……待在一起……」
……
…………尼可拉！！
「怎麼會強人所難！當然可以啊！當然可以！！我們就一直待在一起吧！！！」
我幾乎是用吶喊的語氣這麼說，緊緊地抱住了尼可拉。
對了，我之前只跟忒修斯說過這件事，卻從未明確地告訴過尼可拉！！
「無論將來會發生什麼，我都會和尼可拉在一起。我們兩人是命運共同體。只要你還需要我，我就會一直陪伴著你。」
是啊，他當然會感到不安吧？當他聽到我可能會離婚、未來變得充滿變動時，當然會渴望一些能夠相信的東西吧！
「我會陪著你，一直陪著你。我向你保證。請你也陪在我身邊。」
我說完這句話後，尼可拉也伸出雙手環抱著我的背，緊緊地抱住了我。
那雙手此刻正微微地顫抖著。
尼可拉和忒修斯的請求，其實並不困難，卻讓人覺得若只把這個當作獎勵用掉，有些可惜。
不過，真正棘手的是亞緹和伊利亞斯。
亞緹和伊利亞斯提出的請求對象也都是我。
但準確一點來說，亞緹想要請求的對象並不是我──
而是「塞爾吉歐」。
她偷偷在我耳邊告訴我，她想見塞爾吉歐、有事想拜託塞爾吉歐。
……這下難辦了啊。我該怎麼處理才好？
至於伊利亞斯呢──
他的請求竟然是「希望我直接教他成人之吻的技巧」。
這也太強人所難了吧……
我只能對這兩人說，給我一點時間考慮。
＊＊＊
「這種事情不是應該和喜歡的人慢慢摸索、逐漸習慣比較好嗎？」
「那這樣果然還是瑟蕾妮最適合了。來嘛，快用妳身經百戰的技巧教教我，讓我提前習慣一下！」
伊利亞斯滿臉期待，不斷用熠熠生輝的視線直盯著我。
誰身經百戰了啊？你到底把我當成什麼了？
現在，我正和伊利亞斯兩人坐在別墅後方門廊旁邊的長椅上，一邊按揉著眉心，一邊覺得頭疼不已。
午餐過後──
貝爾娜、亞緹和尼可拉都去了安德烈夫人那邊。為了立刻讓貝爾娜變成美人，安德烈夫人特意打開了放在休息室的衣裝箱，三個人開開心心地鬧成一團。
艾瑞克和傑諾則為了幫班奈狄克想出合適的「請求」，三個人（※還有護衛）正在宅邸裡四處走動，到處詢問大家「什麼請求比較好」。
艾瑞克一副終於輪到他的模樣，得意地撐大鼻孔說著：「這種時候，就交給身為兄長的我吧！」
實際上，卻是班奈狄克在照顧著艾瑞克和傑諾。
真是辛苦他了啊。
今天的天氣有些不好。
我抬頭望著陰沉沉的天空，像隨時會下雨似的，一邊苦惱著該如何說服身旁對我投以炙熱視線的伊利亞斯。
其實我之前隱約有猜到，伊利亞斯可能會向我提出請求。
但沒想到他居然會提出這麼直球的要求。
當我一開始拒絕他說「這種事太為難我了」時──
伊利亞斯隨即對我發動了更猛烈的攻勢。