是日傍晚。
贤德妃接到了贾琏呈递的家书，看罢之后便无奈叹气。
从情感上来说，她肯定是偏向母亲和弟弟的，但贾琏如今简在帝心圣眷正隆，是真正能帮她固宠的人。
更别说皇帝如今年近半百，身体也算不得康健，倘若万一有个好歹，贾琏这个扶立圣孙的首倡者，就是她后半辈子最大的依靠。
该怎么选，不问自明。
所以哪怕是贾琏先驳了她的面子，第二天一早，贤德妃还是心平气和地赐下一些东西，对这门亲事表达了祝福。
而王夫人收到这些赏赐后，最后一点侥幸的心也死了。
自从多年媳妇熬成婆，她还从来没有受过这种委屈，可偏偏又无处发泄，最后只能关起门来大哭了一场。
而这件事也成了二王之间权力交接的分水岭。
此前王熙凤虽然跟着贾琏水涨船高，但王夫人毕竟是长辈，而且又有个做贵妃的女儿，所以还是有很多人觉得王夫人的身份地位更胜一筹。
现如今眼瞧着金玉良缘，突然变成了贾琏的平妻，而且娘娘非但没恼反而亲自赐福，这孰高孰低一目了然。
这是后话暂且不提。
却说贤德妃颁下赏赐的时候，贾琏和贾宝玉这一对儿当事人，却并不在荣国府里。
因为他们兄弟两个天不亮就跑到贡院门口，为顾廷烨等人站脚助威去了。
今年参与会试的举子足有五千多人，再加上亲随小厮、沿街摊贩以及看热闹的百姓，数万人云集于此，将整条大街堵得水泄不通。
那贡院前更是寸土寸金，便是等闲官宦子弟也难有落脚之处。
当然以贾琏和顾偃开的身份，想要清理出一片空地还是没问题的。
两家合在一处占据了街头一角，连盛家也跟着沾了光，好歹不用在人群中挤做一团。
至于齐衡……
齐国公府摆出的排场更大，齐国公和平宁郡主亲自到场，光是仆役就带了百多人，前呼后拥、骑在高头大马上的齐小公爷，也因此成为了这条街上最靓的仔。
贾琏见顾廷烨与盛长柏谈笑风生，完全看不出昨天那副心如死灰的架势，心里头也暗暗松了口气。
于是悄悄询问正与盛紘寒暄的顾偃开，谣言的事现在可有什么进展。
顾偃开摇头道：“听说五城兵马司的人正在查问，不过这种消息若是刻意放出来的，一般很难查到源头。”
查不出源头就好。
估计顾廷煜也是知道这一点，才咬死了不肯承认——其实就算查到了，他肯定也不会承认，毕竟这件事若坐实了，他自己也讨不了好。
众人从五更天一直等到日上三竿，中间还被齐国公和平宁郡主喊去聊了几句，这才陆续将几人送进了贡院。
同齐国公和顾偃开道别之后，贾琏跟宝玉交代一声，叫他先回荣国府去，自己则跟着盛家一起回了积英巷。
到了盛家，他婉拒了盛紘的邀请，从侧门转到别院里，不出意料遇到了袁文绍和华兰夫妇。
袁文绍主动问了几句赶考的情况，然后便带着华兰告辞离开，按照计划去了老地方恭候大驾。
等他们夫妻二人离开，淑兰才拍着胸口道：“平常都是华兰姐姐自己过来，这次姐夫突然也跟了来，倒把我吓了一跳。”
自从怀孕后，她几乎就没见过外男，刚才同袁文绍共处一室就觉得十分别扭，可又碍于华兰不好表现出来。
“多半是看长梧后来居上，有些按捺不住了。”贾琏半真半假地回了一句，便让小蝶将女儿抱来逗弄。
比起巧姐儿来，他自然更加偏疼这两个血脉相连的女儿。
抱着孩子逗弄了一会儿，贾琏才提起叫淑兰母女搬进荣国府的事，淑兰听了自然欢喜得紧，忙问什么时候能过门。
“先不要着急。”
贾琏笑道：“除了你之外，邢家妹妹也是要过门的——那梧桐苑你也去过几次，哪里容得下这么多丁口？
我打算等娘娘省亲结束之后，就让珠大嫂和妹妹搬进去住，到时候将知微阁腾出来并入到梧桐苑。
届时虽不是独门独户，可好歹跟梧桐苑隔了一层，平时你们也能自在些。”
说着，他将有些困倦的女儿交给小蝶抱走，顺势裹住淑兰嘿笑道：“也免得不敢高声语，恐惊堂上人。”
淑兰当然知道这‘高声语’指的是什么，羞答答娇滴滴靠在贾琏怀里，轻声道：“奴家哪有……”
“没有吗？”
贾琏嘿笑道：“那看来是爷给的还不到位。”
说着，他便将淑兰抱到床上，两人亲密温存了一番方才作罢。
到了傍晚，贾琏这才离开别院。
他原本没想耽搁到这么晚的，却不料淑兰自从产女之后，这娇滴滴的身子竟多了几分韧性，久别重逢难免缠绵了许久。
便是他这龙精虎猛的身子，也因此略有几分亏空。
于是不得不在别院里补了一觉，休息妥当后，这才雄赳赳气昂昂地前往老地方赴约。
数月不曾私会，华兰倒没什么不一样的地方，反是那袁文绍安排照应更显周详。
贾琏才刚与淑兰告别不久，也没那么急色，于是拥着白玉一般的人儿，先互相喂了几盅酒，等打破了许久未见的生疏感，这才道起别来之情。
华兰这半年越发洒脱自在，除了盛家和荣国府举办的马球会，还应永昌伯爵府吴大娘子之情，去金明池马球场凑了几回热闹，与那吴大娘子相见恨晚。
贾琏也说了自己在陕西的见闻，以及回京后的诸多杂事。
也不知怎么就聊到了那兖王世子，华兰道：“我倒是在永昌伯爵府的马球会上见过兖王世子两回，原以为是冲着谁家姑娘去的，可后来瞧着又不像。”
贾琏闻言倒是提起了兴趣，毕竟按照皇城司的监控报告，这兖王世子向来不近女色，那华兰又为什么会觉得他是冲着某家姑娘去的？
“就是一种感觉。”
华兰迟疑道：“男人如果想要展现自己的风采给女人看，表现多少会与平时不太一样——而且每当有女子靠近的时候，他都会急忙避开，很像是在心上人面前刻意避嫌。”
“那怎么后来又瞧着不像了？”
“后来我发现他自始至终都没往女眷席上看，若真是冲着谁来的，肯定不会这样。”
贾琏见没什么实证，就是华兰自己乱猜，不由有些失望，随口道：“也或许他心仪的女子不在现场，但能知道马球场上发生的事。”
说着便主动岔开了话题。
这笑谈佐酒意兴渐浓，便又到了‘再入白玉巷头春，曲径幽阶觅旧浊’的时间……