听刘三爷三句话不离他爹，苏棠心思微动，踌躇了片刻。
索性借着这个机会，他的眼神变得锐利起来，紧紧地盯着刘三爷的眼睛。
“三爷，既然话都说到这儿了，有件事我一直憋在心里想问您。”
“当年我老爹突然暴毙之后，您为何就再也没有出现过？”
“不仅是您，还有那些当初跟着您一起去过我家的那些叔伯们，为什么全都消失得无影无踪了？”
苏棠的这几个问题，犹如连珠炮一般，直戳刘三爷的心窝。
山洞里的气氛瞬间变得死一般寂静。
刘三爷脸上的肌肉猛地一僵，眼神开始闪躲，甚至连呼吸都变得有些急促起来。
他从怀里摸出半截早就干瘪的草根，塞进嘴里狠狠地嚼着，似乎在极力压制着内心的某种情绪。
这种毫无意义的动作持续足足了半盏茶的功夫，刘三爷才重重地叹了一口气，那声音仿佛苍老了十岁。
“罢了，既然你小子今天救了我的命，而且你现在也算是能独当一面的汉子了。”
“有些事，也是时候该让你知道了。”
刘三爷吐出嘴里的草根，抬起头，目光深邃地看向山洞外的黑暗。
“其实，你老爹的死……是我们这群老兄弟，欠你们老苏家的，几辈子也还不清的血债！”
苏棠瞳孔猛地一缩，心脏不争气地狂跳起来，直觉告诉他，接下来的话，绝对是一个惊天大秘密！
“你爹应该和你说过，他曾在北境军营里当过差吧。”
苏棠点了点头，他的脑海里有这段记忆
“没错，他老人家说当年是被强行拉去服徭役的，只是这一去便去了六七年之久，最后还是因为受了重伤不堪驱使，才被放回家的。”
刘三爷闻言微微闭上了眼睛，仿佛陷入了久远的回忆，喃喃道
“他是骗你的，我和你老爹，当年都是大乾北境，御北军营里的重甲老卒。”
刘三爷的声音变得极其低沉，仿佛带着血腥味。
“你老爹因为替我挡了一枪，伤了肺经，只能提前拿了点遣散银子，从军伍里离开，回到了这青山村。”
“当时正逢韩秉忠反叛占据奉岭一带，重伤老卒归乡不得不隐瞒身份才得以保全性命，所以你爹对谁都没说过他在御北军营的事。”
“我们本以为他能在这村里安安稳稳地过完下半辈子。”
“可是，就在你老爹离开后不到三年，北边的蛮族，突然不知道发了什么疯！”
刘三爷的双眼猛地瞪圆，眼中迸发出刻骨的仇恨。
“足足万余蛮族铁骑，竟然奇迹般地绕开了我们御北军镇守的天险武威关！”
“他们长驱直入，直接杀进了大乾北境腹地，所过之处，烧杀抢掠，十室九空！”
“我们御北军得到消息后，连夜急行军，拼了命地在后面追赶。”
“最后配合其余几个驻地的守军，付出了极其惨痛的代价，才勉强把那些狗娘养的蛮族赶出了大乾的疆土！”
说到这里，刘三爷的身体不受控制地颤抖起来，眼眶变得通红。
“打退了蛮子，我们本以为能立下战功，哪怕没有赏赐，至少也能得个安稳。”
“可是……可是京城里那帮吃人不吐骨头的御史言官，为了给惊恐万分的皇帝老儿一个交代！”
“他们竟然联名上书，弹劾我们御北军统领张朝麟将军镇守边关不利，养寇自重才导致蛮族入关，等九条大罪！”
“皇帝一道圣旨下来，直接褫夺了张将军的兵权，用囚车锁着，要押往京城问斩啊！”
苏棠听到这里，不由得倒吸了一口凉气。
这种上面犯错下面背锅、为了平息众怒而推出替死鬼的戏码，无论在哪个朝代都是屡见不鲜！
“张将军对我们恩重如山，我们这一营的兄弟，全都是他的贴身亲卫！”
刘三爷咬牙切齿，牙齿咬得咯咯作响。
“将军蒙冤，我们怎么可能眼睁睁看着他去死！”
“所以，我们在押解的半路上准备劫了囚车……反了他娘的！”
刘三爷说出“造反”两个字的时候，语气中没有丝毫后悔。
“可是人心不齐啊，出了叛徒走漏了消息，负责押解的禁军精锐和当地守军提前设下了埋伏！”
“我们那点人，根本就不够塞牙缝的。”
“一场血战下来，张将军为了不连累我们，当场自刎！”
“我们一营的亲卫，被杀得尸横遍野，血流成河！”
“我刘老三命硬，带着最后几十个浑身是血的兄弟，硬生生地杀出了一条血路，逃进了深山！”
苏棠的心彻底沉了下去，他终于明白为什么刘三爷他们只能在夜里出现了。
因为他们，全都是大乾朝廷通缉的谋逆钦犯！
一旦暴露，就是凌迟处死、诛灭九族的大罪！
“我们无路可走，天下虽大，却全都是缉拿我们的海捕文书。”
“最后实在没有办法，我只能带着几十个伤残的兄弟，逃到了距离北境还不算太远的青山村，投奔了你老爹。”
刘三爷满脸痛苦地闭上了眼睛。
“你老爹是个真汉子，是个重情重义的铁血汉子！”
“他明知道收留我们是满门抄斩的死罪，但他连眼睛都没眨一下！”
“为了不让村里人发现，他半夜带着我们，趁着夜色摸进了这青云山最深处的绝地里安顿下来。”
“可是，我们要吃饭啊！几十个残废的老兵，要吃粮，要伤药！”
刘三爷说到这里，眼泪再也控制不住，顺着粗糙的脸颊滑落下来。
“你老爹把他那点可怜的遣散费全砸进去了，甚至连家里的口粮都偷偷背上山给了我们。”
“家底掏空了，为了给我们买过冬的棉衣，他……他竟然听信了县里那几个赌鬼的鬼话！”
“那帮畜生给他下了套，把他骗上了赌桌，说是能赚大钱！”
苏棠听到这里，双拳瞬间死死地握紧，前身记忆里的情绪在迅速翻涌。
难怪！难怪在原主的记忆里，一向老实本分的老爹会突然去赌钱，甚至一夜之间输光了家产！
“结果你也能猜到，他被坑得倾家荡产，输得干干净净！”
“你老爹本就因为当初替我挡枪伤了肺，受了这种奇耻大辱和大起大落的刺激……”
“他离开县城后，在村口一时激愤，直接呕出了一大口黑血，就这么……活生生地被气死了啊！”
刘三爷放声大哭，像个做错了事的孩子一样，拼命地捶打着自己的胸口。
“是我们害了他！是我们这群老不死的拖累了他！”
“我们都是朝廷要犯，哪里敢出山去见你？哪里敢去给你老爹送终？”
“我们甚至连你被卖去林家当赘婿，都只能躲在深山里咬碎了牙往肚子里咽啊！”
“没了你老爹的接济，我们这些人在山里，只能靠着像野兽一样打猎为生，自生自灭。”
苏棠久久地沉默着，只觉得胸口像是堵了一块巨大的铅块，压得他喘不过气来。
老爹为了兄弟情义，竟然默默地扛下了如此惊天动地的重担，最后甚至搭上了自己的性命。
这件事上没有真正的恶人，只是苏棠默默的把前身对老爹称呼中的赌鬼两个字去掉了。
“三爷……”苏棠深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳，“那些兄弟……现在还剩下多少人？”
刘三爷擦了擦眼泪，抬起那双布满血丝的眼睛，眼中满是凄凉。
“刚进这青云山的时候，我们这一营还有四十七个人。”
“经历过三年的寒冬、饥饿、伤病，还有山里层出不穷的猛兽……”
“到了今天，算上我这个半死不活的。”
刘三爷的声音顿了顿，带着一种无法言喻的悲怆。
“就只剩下七十六个人了。”