顾廷烨正疑惑到底怎么回事。
贾琏已经翻身下马，目不斜视地上了台阶，司棋莺儿红玉几个见状，忙退到两旁将他拱卫在当中。
平儿上去附耳说明了一下情况，贾琏知道围观的都是自己人，便道：“究竟怎么一回事，你们如实学给顾二听，讨赏也只找他便罢！”
说完，转身拂袖而去。
“二哥！”
顾廷烨追着喊了一声，却被朱曼娘菟丝草一般缠住了胳膊，只好留下来让众人说明情况。
却说贾琏带着平儿几个回了梧桐苑，见薛宝钗、邢岫烟正陪着王熙凤说话，而王熙凤端坐在客厅的软榻上，仍是一副气咻咻的样子。
便笑着劝道：“又不是什么大事，也值得你这般恼恨——若气坏了身子，这桩婚事怕是真要黄了。”
“哼~”
凤姐不快道：“什么阿猫阿狗都敢上门挑衅，若我还能理事，早叫人把她吊起来打了，我就不信顾二敢挑我的不是！”
“要我说太强硬了也不好，正是因为你过去管的严、管得紧，那些人背地里才说你的小话。”
贾琏说着，见薛宝钗让出位置，便同王熙凤坐到一处，又道：“我顺路把顾二喊来了，如今他就在大门口听是非，且瞧他如何处置，若还敢偏着那外室，这门亲事也就当没提过好了。”
薛宝钗柔声道：“其实要我说，除了这一桩之外，二姐姐与顾二公子倒也般配——听说顾二公子早年顽劣的很，如今浪子回头第一次便能中举，足见他天赋过人，想必未来仕途可期。”
她一向更看重实际，而不是什么虚名。
贾琏摆手道：“这些倒罢了，我只是与他亲近，想着二妹妹嫁过去不至于受委屈，可看这情况——其实盛家的盛长柏也不错，性子温润如玉，还是二甲第五名。”
“先不提这个。”
王熙凤虽然着恼，但还是觉得顾廷烨更适合做妹夫，于是打岔道：“宝钗她们正好有事要和你商量。”
贾琏闻言看向宝钗。
宝钗立刻起身乖顺地禀报道：“过几日就是琏二哥的寿辰了，老太太说这是您袭爵以来头一回，叫我们好生操办——二哥若在这上面有什么想法，不妨提前吩咐我和邢妹妹一声。”
“过寿？”
听说是这种事，贾琏不以为然道：“小孩子家叫过生日，老人家叫做寿，像我这等不上不下的办寿宴也没什么意思。
不过既然老太太要操办，那就陪她老人家热闹热闹吧——你们回头多听听老太太的想法，叫她老人家欢喜了就好。”
有了这话，薛宝钗和邢岫烟便也有了主心骨，又陪着说了两句话，便躬身告辞离开。
两人前脚一走，王熙凤就把身子往贾琏怀里一歪。
贾琏顺势揽住她的腰肢，胳膊肘兜住半边肥硕，嘿笑道：“如今你身子也大好了，等我过寿时咱们一起发发汗。”
“呸~”
凤姐酸溜溜地啐道：“二爷身边女人越来越多，怕也就过寿时才愿意施舍一回。”
“这话说的，好像是我不愿意给似的。”
贾琏说着，便拿肱二头肌摩挲她的护心甲，这一场病，凤姐丰腴的身子消瘦了不少，偏这两团硕果因为哺乳期的缘故，非但不曾缩水，反倒越发满胀。
两人腻了一阵子，凤姐被撩得有些春情勃发，眼见就要把发汗提前几日，外面忽然有人禀报，说是顾二爷求见。
王熙凤不情不愿地起身，就准备回卧室里整理一下身上。
走到卧室门口，她忽然想起一件事，回头对贾琏道：“老太太前儿跟我说，那大观园里的事情，叫林妹妹帮着珠大嫂统管起来，你觉得如何？”
“那就叫她们管呗。”
贾琏笑道：“时间是站在咱们这一边的，等过些年这荣国府还不是你一个人说了算。”
“哼，你就拿话哄我吧！”
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王熙凤白了贾琏一眼，挑帘子进了里屋。
贾琏这才命人将顾二请来说话，他在顾家穿堂过屋妻子不避，顾二来了荣国府自然也该在内院招待。
顾廷烨一进门，就单膝跪地抱拳道：“二哥，千错万错都是我的错，你要怎么惩罚我都认了，只是千万别坏了两家的好事。”
听他这话，贾琏面色便是一沉，冷笑反问：“先不说两家的亲事，你那外室呢？你打算如何处置她？”
顾廷烨看似是在老实认错，实则避重就轻，把主要矛盾放在两家联姻的事情上。
“这……”
顾廷烨见琏二哥直指核心，讪笑道：“我那外室柔弱不能自理，实在扛不住惩罚——看在两个侄子侄女的份上，二哥要罚就罚我吧。”
“哼！”
贾琏嗤鼻一声，居高临下道：“她在我们府门外叫嚷时，可瞧不出半点柔弱，若叫不相干的瞧见了，还以为是二妹妹拦着不让她进宁远侯府呢！”
顾廷烨越发尴尬，但还是硬着头皮解释道：“我先前答应等考上进士，就叫带着她和孩子认祖归宗，可昨儿……”
贾琏听到一半，就直接打断道：“这是你的事，和我们荣国府有什么相干？！”
顾廷烨哑口无言，但看那样子仍是不愿意惩治朱曼娘。
贾琏见状叹了口气，正色道：“按理说疏不间亲，但我当你是手足兄弟，所以也懒得藏着掖着。
你这么护着那朱曼娘，不仅仅是因为你跟她之间的感情，更是因为当年你母亲就是因为出身被人嫌弃，你小时候也曾因此被人讥讽嘲笑。
你把这股情绪投射到了那朱曼娘身上，所以顾世叔越是拿她的出身说事，你就越是要护着她——因为你护的不只是她，还有白氏婶婶和小时候的自己！
可若是抛开这些冷静的想一想，以你的聪明，难道真的觉察不出她身上的问题吗？”
“这、我……”
这一番话如当头棒喝，直接叫顾廷烨心里头翻江倒海，脸色青一阵白一阵的，也再说不出为朱曼娘开脱的话。
贾琏见状，又叮嘱道：“你自己回去好好想想吧——还有，这事多半会传到顾世叔耳中，他若是责骂，你千万不要跟他对着干。
这喜怒无常最容易伤神，世叔刚因为你考中进士欣喜若狂，若是再激动起来叫旧伤发作，只怕……”
顾廷烨闻言，立刻将另一条腿也跪下，对着贾琏拜了拜道：“多谢二哥提醒，不然我险些酿成大错！”
贾琏这番提醒也确实值得他一拜，电视剧里他正是因为回护登门闹事的朱曼娘，同顾偃开大吵大闹一番，叫顾偃开情绪激动旧伤复发最终一命呜呼。
如今有了贾琏的提醒，非但是保住了顾偃开的性命，也保住了顾廷烨的前程和刚刚好转的名声。
拜完之后，顾廷烨又提出要当面向贾迎春赔礼道歉。
贾琏则是不耐烦地摆手道：“当面赔罪就不用了，你还是先把自己家里的事情理顺再说吧。”