苏棠此时正端着自己那筒面糊，才刚刚吃了不到一半。
他满脸吃惊地看着眼冒绿光、显然还意犹未尽的刘三爷。
“这……三爷，您要是没吃饱，我这儿还有。”
苏棠毫不犹豫地将自己手里那大半筒面糊也递了过去。
“这怎么使得，你小子在山里跑了一天，也是要出力气的！”刘三爷虽然眼睛死死盯着竹筒，但嘴上却还在推辞。
“您就拿着吧，我其实已经快吃饱了。”
苏棠不由分说地把竹筒塞进他手里，然后从兜里摸出两块风干的兔肉，慢条斯理地撕咬起来。
刘三爷老脸一红，但也实在抗拒不了身体本能的渴望，再次风卷残云般将剩下的面糊扫荡一空。
直到温热的食物彻底抚慰了干瘪的肠胃，刘三爷这才长长地打了个饱嗝，脸上终于恢复了几分血色。
苏棠一边嚼着肉干，一边有些疑惑地开口问道。
“三爷，按理说你们这一群人都是军伍里的精锐，即便只能躲在暗处，但这青云山如此辽阔，打些野物填饱肚子应该不难才是，怎么会落魄到这般田地？”
听到这话，刘三爷脸上的满足感瞬间褪去，取而代之的是一抹深深的苦涩与无力。
他叹了口气，摇了摇头。
“小子，你有所不知，前几年我们刚躲进山里的时候，日子确实还能过得下去。”
“弟兄们都是尸山血海里爬出来的，下个套子、设个陷阱，猎些野猪狍子，总归能混个水饱。”
“可是就在这一两年，这青云山里就像是着了魔一样！”
刘三爷的眼神中透出一丝恐惧。
“山里的寻常猎物锐减得厉害，反倒是那些体型庞大、凶悍异常的大型猛兽，不知道从哪里冒出来越来越多！”
“我那几个没死在战场上的老兄弟，就是这半年里外出打猎时遭了毒手。”
“有的人被发现的时候，甚至连个全尸都没留下，只剩下一滩血迹和几块碎骨头！”
刘三爷狠狠地攥紧了拳头。
“死的人多了，我们猎到的那些毛皮也不敢下山去换成粮食，盐巴更是断了顿，大家伙的身子骨是一天不如一天，这日子算是彻底熬到了头啊……”
苏棠闻言，脑海中不由得回想起自己这几天进山的遭遇，确实也觉得处处透着古怪。
他点了点头，目光直视刘三爷。
“三爷，既然猛兽多了，那您最近在山里，有没有亲眼看到过成气候的大虫，或者是那种站起来有小山高的熊罴？”
刘三爷神色一凛，压低了声音。
“活物倒是没正面对上过，但就在前几日，我半夜在巡山的时候，确确实实听见过山坳深处传来能震碎树叶的虎啸！”
“而且在几处水源地，我还亲眼看到过犹如脸盆大小的熊罴粪便！”
刘三爷心有余悸地擦了擦额头。
“因为这个，我们那一群人最近半个月都龟缩在落脚点，极少敢深入密林。”
“我这次实在是被逼急了，才壮着胆子出来，想看看以前布下的远坑陷阱里有没有倒霉的猎物。”
“结果一时大意，没防备被那群青狼摸了上来，若不是你小子那一箭，我今天就交代在这儿了。”
弄清楚了原委，苏棠心中的某些猜测愈发清晰起来，但他并没有立刻说破。
夜色渐深，两人交谈了片刻后，便背靠着石壁相继睡去。
第二日清晨，山林间的浓雾还未散去。
二人眼看天光已经彻底放亮，这才推开洞口的巨石，背上昨夜收拾好的狼尸，继续往深山老林里进发。
这一次，两人足足在没有路的荆棘丛中跋涉了将近一个时辰。
直到清晨的薄雾散尽，刘三爷才带着苏棠绕过了一个地势极其崎岖险恶的连环山坳。
前方，出现了一道仅仅只能容纳两人并行通过的狭窄山口。
两侧的石壁犹如刀削斧劈一般笔直，透着一股“一夫当关万夫莫开”的肃杀之气。
就在苏棠刚准备迈步穿过那道石缝的时候。
“叽！叽——”
高处的石壁后方，突然传出了两道极其尖锐、如同某种夜枭般的鸟鸣声。
苏棠的脚步猛地一顿，手已经下意识地摸向了腰间的短刀。
走在前面的刘三爷却立刻停下脚步，他将食指打了个弯，熟练地放进嘴里。
“啾——啾啾——”
一声极短、两声极长的鸟鸣声，从刘三爷的口中传出，与刚才的哨音完美呼应。
暗号对上的瞬间。
“唰！唰！”
山口上方的巨石后，如同鬼魅般毫无征兆地翻下两个大活人！
这两个人看面相都有四十开外，虽然身材精瘦得如同干柴，但骨架宽大，肩膀极其魁梧。
他们那沧桑黝黑的脸上布满了警惕，身上披着破烂不堪的兽皮。
最让人胆寒的是，他们手里赫然握着和刘三爷一样制式、刃口满是豁口的破旧边军长刀！
“大哥！你总算回来了！”
其中一个汉子看到刘三爷，先是面露狂喜，但随后目光如同刀子般瞬间锁定了后面的苏棠。
他握紧了刀柄，大声喝问，带着浓浓的戒备。
“大哥，你后面跟着的这个生瓜蛋子是谁？！”
刘三爷神色如常，只是冲着两人烦躁地摆了摆手。
“别一惊一乍的，收起刀，回去再说！”
说罢，刘三爷便不再理会他们，径直带着苏棠往山口里走去。
那两个汉子虽然满脸吃惊，但长年军旅生涯留下的绝对服从本能，让他们立刻让开了道路。
只是他们看向苏棠的眼神里，依旧充满了极度危险的审视。
苏棠面无表情地跟着刘三爷穿过了那条逼仄的狭窄山口。
可当他迈出最后一步，看清眼前的景象时，瞳孔却不由自主地猛然收缩了一下。
穿过山口，眼前竟然豁然开朗！
这是一个隐藏在群山环抱之中的天然巨大谷地，地势平坦，周围被陡峭绝壁死死包裹。
十几座简陋的茅草屋星罗棋布地散落在谷地中央。
乍一看，这些茅草屋建得杂乱无章，甚至有些滑稽。
但苏棠是玩过各类战争游戏的，仅仅扫了一眼，便看出了其中的门道。
这些茅草屋看似散乱，实则是按照某种极其严密的行军战阵规律建造的。
外围的屋子呈掎角之势，可以将任何入侵者切割包围，中间留出的空地则是天然的演武场和集结地。
这分明就是一个微缩版的小型行军营地！