颖河乃是淮河的一道支流。
河水在这里拐了一道弯，河滩上的芦苇被踩平了大半，泥地里到处都是尸首。
官军的步卒结阵堵在河湾口，前头是盾牌挡着，间隙里有长矛，也有火铳。
闯军的兵已经冲了第四阵了。
前头三阵都没冲下来。
到了第四阵，李自成亲自带领精锐骑兵冲击官军的两翼，再加上从正面进攻的闯军。
官军的阵型才彻底乱了起来。
河滩上变成了一场混战。
不远处的土坡上，高迎祥看着这一幕，眉头依然紧皱着。
这是他们西归路上遭遇的第四股官军了。
前几股都是地方卫所，一触即溃。
但眼前这一支不一样。
哪怕阵型虽已散乱，步卒却还死撑着没有全线溃逃，几个军官模样的人骑在马上来回奔驰，声嘶力竭地喊着：“顶住！”
不过顶不住的，这支官军虽说顽强了些，但已经是强弩之末了。
他知道这一仗打赢了。
但他没有半点高兴的意思。
因为这一仗折损太大了。
光是前头冲的那三阵，少说也死了上千人，伤的更是不计其数。
这时候，一骑快马从后方沿着河滩跑了过来。
马上的人满脸是汗，骑到高迎祥跟前，翻身下马，单膝跪地。
“闯王。”
高迎祥低头看了他一眼，认出是自己派去后方的探马，“说。”
“张献忠他们还在后头。还是在百里左右，没靠近，也没走远。
咱们前脚刚开战，他的哨马就到了后头那道山梁上，远远看了一阵，又退回去了。”
高迎祥的眉头皱紧。
“几天了？”
“十多天了！”
是李自成的声音，他此时已经从战场退了下来。
脑袋上的头盔不知什么时候被打掉了，那张疤脸上沾满了血，分不清是别人的还是自己的。
在他身后还跟着好几百人，有其余营头的主将，也有各自的亲兵，个个浑身是血。
他翻身下马，接过高迎祥递来的水囊，咕嘟嘟猛灌了好几口，才接着道，
“从凤阳出来就跟着了，今天是第十二天。”
“十二天。”
高迎祥重复一下这个数字，环顾周围一圈，
“你们说，他跟在咱们身后这么缀着，是想干什么？”
“该不会是想跟着咱们一块去归德会盟罢？”
说话的是张天琳。
“不可能。”
另一人摇了摇头，“张献忠跟咱们在凤阳翻了脸，怎么可能往西跟着咱们去会盟？他往东走还差不多。”
“他要是往东走，我倒不担心。”
高迎祥蹲在地上捡起一根树枝，在地上写写画画，
“往东是南京，他知道南京有兵，不敢去。往北，他总不能去打山东，去打北京。往南是庐州，这条路对他来说最合适，可他偏偏跟着咱们一路往西。”
李自成忽然冷笑出声，“那是因为他跟在咱们后面有好处。”
“什么好处？”张天琳问。
“好处大了。”
高迎祥接过话头。
他丢下树枝，站起身子，望着河滩上已经溃散的官兵，
“我们在前头跟官军打，这就是在替他开路。而且一旦开战，总会有被打散的兵卒往后方跑，正好撞进他怀里。
他在后头慢慢走，不用打仗，不用死人，时不时还能收编人手壮大实力。等我们打完这一路，他的人马说不定比当初会盟时还多。”
“他娘的！”
张天琳猛地一拍大腿：“咱们在前头拼命，他在后头捡便宜？这他娘的是什么道理！”
“道理？”
高迎祥转过身，脸上的表情似冷笑又似是愤怒，
“他张献忠什么时候讲过道理？在凤阳他当众翻脸，让他那个小崽子扇自成耳光的时候，你们还没看出来吗？他已经不讲道理了。”
这时，李自成突然询问了一个不太相干的事儿，
“那天那个建文后裔，你们谁还记得？”
“那个短头发，穿怪衣裳的？”
“就是他。”
李自成点头，“那日站在张献忠身后，从头到尾没说几句话。
但我看了他的眼睛，他不怕。
一个流落海外两百多年的破落户，进到几万人的大营，他不怕。”
说到这，他看着高迎祥：“舅舅，张献忠玩的这一手，跟在我们后头，不远不近，等我们替他开路，替他挡刀……
这么歹损的计策，不是他的脑子能想出来的。张献忠只会猛打猛冲，他没有这个耐性。”
高迎祥沉默着，没有接话。
“所以，”
李自成一字一顿的道，“张献忠身边那个什么殿下，不是省油的灯，这事八成是他想出来的。”
刘哲一直没怎么说话，此刻忽然开口：
“若照闯将这么说，这个建文后裔，真有可能是真的？不然哪来的这份本事？”
“真假不重要。”
高迎祥摇头，“重要的是，张献忠有了一面旗。那天他在鼓楼前喊的那些话，你们也都听见了。
奉建文后裔为主，推翻燕藩，匡扶大明。他喊出去的话，泼出去的水。
以后他收编兵卒，就比我们容易得多。同样是当兵，这世上有多少人会放着官军不当，去当贼军？”
张天琳咬着牙，狠狠把手里的水囊往地上一摔：
“那就这么看着他跟在我们屁股后头，捡咱们的便宜？”
高迎祥没有言语，而是抬眼望向东边那道山梁。
他知道，在那道山梁后头，百里之外，也有一处营帐，张献忠可能就坐在里头，甚至正翘着二郎腿，啃着羊腿喝着酒，
或许此刻，那个短头发的年轻人也坐在旁边。
“既然他们想跟，那就让他们跟着。”
高迎祥终于开口，声音里有一种压着火的平静，
“现在掉头打他，若是有官军赶来，风险太大。先不理他，等咱们到了归德合兵会盟，他若还在后头跟着……”
他没把话说完，而是冷笑了一声。
在场的众人都听懂了这声冷笑的意思，一个个也都露出冷笑。
李自成也望着那道山梁，随后他眯了眯眼，从嘴里吐出三个字，“朱宜铭……”