翌日清晨，白霜挂满了枯草的枝头。
当天际刚泛起一丝鱼肚白时，林秀娘和小花刚揉着惺忪的睡眼爬起来。
一推开门，便看见苏棠已经蹲在院子里，就着深秋凛冽的寒风，端着一碗冒着白气的稀粥，大口嚼着热腾腾的杂面馒头。
“醒了？赶紧用热水给小花擦把脸，多穿点衣服，吃完饭我们就得进山。”
苏棠三口两口喝干了碗里的米汤，一抹嘴站起身来。
小花一听要走，大眼睛顿时水汪汪的。
仅仅一晚上的相处，她已经极度贪恋林秀娘身上那股子温柔的娘亲味道，和苏月也玩得极熟，此刻小嘴一瘪，拉着秀娘的衣角满是不舍。
但穷人家的孩子懂事得让人心疼，她没哭没闹，乖乖地洗漱完，呼噜噜喝了一碗热粥，便主动背起秀娘给她临时缝制的一个小布包，站到了院子门口。
“秀娘，我今天进山送这趟货，路程远，估摸着要在山里耽搁一宿，晚上吃饭不用等我，关好门窗，有事叫二叔。”
苏棠将那硕大的竹篓背上肩头，感受着里面百十斤东西沉甸甸的压迫感，深深吸了一口冷冽的空气。
林秀娘上前一步，细细替他理好粗布短褐的衣领，手指触碰到他微凉的脖颈，眼底是掩不住的担忧。
“万事小心……别贪功，活着回来比什么都强。”她咬着唇，轻声嘱咐。
“放心！”
苏棠咧嘴一笑，露出一口白牙。
他没再多言，牵起小花的手，一大一小两个身影迎着初升的朝阳，大步流星地扎进了莽莽青云山。
从上次离开刘三爷那伙人的大山坳算起，满打满算已经过去了五六日。
今日，正逢初五。
按照前约，刘三爷和方定必定会在青云山北麓的卧牛涧等他。
这一路走得并不快，山路崎岖，枯枝败叶铺了厚厚一层，一脚踩下去深浅不知。
苏棠背着百十斤的粮食，还得顾及腿短的小花，走到日上三竿时，已经出了一身透汗。
他心里既激动又有些打鼓。
自己先前连夜运到北麓山洞里藏好的那几百斤大宗物资，千万别被山里的野猪熊瞎子给刨了！
若是出了岔子，这严冬刘三爷那群人怕是真要冻死饿死在深山里。
……
与此同时，青云山北麓，卧牛涧。
冷风如刀，卷着枯叶在阴暗的山涧里凄厉盘旋。
茂密的松林背后，刘三爷、方定，以及另外四个穿着兽皮的汉子，已经在此潜伏了足足三个多时辰。
他们一大早就蹲在了这，方定此刻的状态，活像一头被逼到了绝路的孤狼。
他本来只用逢五过十来接应，可自从把患了风寒重症的独女交给苏棠后，他第二天就按捺不住，天天跑来山口死守。
日复一日的期盼与失望，已经将这个铁骨铮铮的汉子熬得形销骨立。
此刻，方定双眼布满蛛网般的红血丝，眼眶深陷，嘴唇干裂出血口子。
他在树背后急躁地来回踱步，脚下的枯叶被踩得稀碎。
“三爷！这都晌午了，日头都偏了！怎么还不见苏棠的影子？！”
方定猛地停住脚步，声音因为极致的焦虑而发颤，带着破音
“不行！我得下山！我得去青山村看看我闺女到底咋样了！”
“站住！”
刘三爷背靠着一棵参天古松，双臂抱胸，闭目养神，声音沉稳却透着不可违逆的威严。
他还没睁眼，旁边一个皮肤黝黑、脸颊带疤的汉子眉头拧成了一个疙瘩，左手极为自然地摸向了腰间那把磨得寒光闪闪的破旧长刀。
“方二哥，你是关心则乱！那小子不过是个毛还没长齐的山野村夫，也就三爷高看他一眼。”
黑子眯起那双透着凶光的眼睛，啐了一口唾沫
“依俺看，这小子八成是拿了咱的皮毛山货，转头就把小花卖给大户人家当丫鬟，自己携款跑路了！青山村到这卧牛涧，顶天了两个时辰的路，他要是存心来，哪怕爬也该爬到了！”
这句诛心之言一出，周围几个汉子本就紧绷的神经瞬间绷断。
焦躁不安的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延。
“黑子说得对啊三爷！世风日下，人心不古，那小子知道咱大山坳的位置，万一他转头去官府或者黑道告了密，领着官兵来剿咱们，那可就全完了！”
“三爷，宁可信其有不可信其无！咱们赶紧撤回山坳，通知老幼妇孺进暗道躲避吧！”
这群人已经在山里打熬了好几年，无论是精神还是身体都已经濒临生理极限，任何风吹草动和意外都足以让他们如同惊弓之鸟。
所以面对手下人的群情激愤，和有些近乎病态的焦躁，都在刘三爷的意料之中。
此时他终于缓缓睁开了眼，那双历经无数腥风血雨的眸子里，没有半点动摇，反而闪过一丝怒其不争的冷厉。
“都给老子闭嘴！”
三爷低喝一声，犹如平地一声惊雷，震得几人耳膜嗡嗡作响
“你们这群当过兵的死人堆里爬出来的糙汉，怎地连这点定力都没了？这不今天还没过去吗？慌什么！”
他死死盯着远处幽暗的林间小道，语气斩钉截铁。
“我看人的眼光，还从没走过眼，那苏小子眼神清正，绝不是那种见利忘义的软骨头！老子信他！”
方定深吸了一口气，用力搓了一把脸，将眼底的疯狂死死压制下去。
“黑子，别胡咧咧！我也信他！”
方定抽出腰间的短刀，拇指在刀刃上狠狠一刮
“若真有万一……若是他带了兵来，我和三爷留在这里死战断后，你们立刻回山坳带人转移！”
众人面面相觑。见刘三爷和方定这两位主心骨都把话说到这份上了，他们纵有千般怀疑，也只能硬生生憋回肚子里，握紧刀柄，死死盯着山口。
日头一点点偏斜，山风越发阴冷。
又是一个时辰过去了。
就在黑子耐心耗尽，准备拔刀强行要求撤离时——
“扑棱棱！”
山口外围的一片灌木丛中，几只受惊的山雀猛地冲天而起。
“噤声！”
刘三爷眼神一凛，所有人瞬间伏低身子，眨眼间便分散成了一个攻守兼备的战阵，宛如狩猎的群豹，连呼吸都收敛到了极致。
只听一阵“嘎吱嘎吱”踩碎落叶的脚步声由远及近。
不多时，重重树影被拨开。
一个身形挺拔、背着硕大竹篓的青年，牵着一个扎着冲天辫的小丫头，有些步履蹒跚地从密林深处走了出来。
青年一边走，还一边低头跟小丫头有说有笑，浑然不知前方林子里藏着一群杀神。
“嗡——”
方定大脑瞬间一片空白，眼前的画面仿佛定格。
下一秒，这个七尺高的铁汉，竟完全不顾隐蔽，像一头发疯的暴熊般，直接从陡峭的山坡上合身跃下！
“小花！！”
一声撕心裂肺、带着狂喜的沙哑嘶吼，在卧牛涧里炸响！