1891年11月1日，奥地利总参谋部终于收到了前线的战报，但内容和他们预想的完全不同。
法军没有从洛林进攻，也没有从莱茵兰方向进攻。整个西线大概只有互相的炮战。
维也纳的参谋们盯着地图看了半天，第一反应是法国人还没准备好，不过这都三个月时间了，再怎么说也应该准备好了才对。
最后，法国人在南方发起了攻势。
在意大利半岛北部，都灵、米兰、亚历山德里亚这三座城市之间有一条完整的铁路干线。
都灵在法属撒丁境内，米兰是伦巴第的心脏，亚历山德里亚则是奥地利在北意大利最重要的前沿要塞。
战争爆发之后，亚历山德里亚的守军不但没有破坏铁路，反而一直在维护它，在第十一军军部的后勤计划里，这条线路被明确标注为“进攻都灵方向之主要补给线“。
他们打算沿着这条铁路去打法国人。
法国人沿着这条铁路先来了。
11月1日凌晨四时，米兰以西的铁路线上出现了异常的震动声。亚历山德里亚外围哨所的值班军官最先注意到的不是声音，而是铁轨的共振，脚底下的地面在微微发颤，频率很规律，是重载列车高速行进时特有的节奏。
他拿起望远镜朝西边看了一眼，什么也没看见。天还没亮。
五分钟后，他看见了。
三道车头灯光从黑暗中刺出来，沿着铁轨直直逼近。第一列车的轮廓在晨曦中逐渐清晰，不过不是普通的军列。整列车从车头到车尾覆着铆接钢板，炮塔从车厢顶部突出，像军舰上的炮台一样可以旋转。车身两侧开有射击孔，枪口已经伸了出来。
法兰西帝国陆军装甲列车。巴黎军械局花了三年秘密研制的东西，今天第一次投入实战。
一共三列。每列车编组六节车厢，其中两节是炮车，分别装备一门九十毫米加农炮和两门五十毫米速射炮，其余车厢搭载哈奇开斯机关枪和步兵。整列车的钢板厚度足以抵挡野战炮弹的破片和步枪弹的直射。用设计者的话说，这是“一座可以跑起来的堡垒“。
第一列装甲列车在距离亚历山德里亚外围阵地大约两千米处减速，炮塔开始转动。
凌晨四时十二分，九十毫米炮打响了第一发。
炮弹落在亚历山德里亚东南方向的第一道堑壕线上，掀起的泥土足有两层楼那么高。
紧接着，五十毫米速射炮和机关枪同时开火，弹幕沿着堑壕线横扫过去。
被紧急叫醒的奥地利守军趴到掩体后面才发现，对手是一个他们从未见过的东西，铁轨上的钢铁怪物正在朝他们倾泻火力，而他们手里的步枪和野战炮对那层装甲几乎毫无办法。
奥地利第十一军下辖的第三十二步兵旅首当其冲。
旅长科瓦奇上校下令集中全旅仅有的十二门八十毫米野战炮还击。
炮兵阵地刚刚完成装填，装甲列车上的五十毫米速射炮就率先找到了他们，速射炮的射速远快于野战炮，三轮齐射之后，四门炮被摧毁了两门，炮手伤亡过半。
剩下的两门炮打出了几发，有一发命中了第二列装甲列车的侧面装甲，弹头在钢板上砸出了一个白印，然后弹飞了。
科瓦奇上校后来在战报中写道：“那一炮打上去的时候，我真以为它会停下来。结果它连速度都没变。”
三列装甲列车交替掩护，持续炮击了将近四十分钟。与此同时，搭载在列车上的法军步兵开始下车展开，他们从列车两侧跳下来，利用装甲车厢作为掩体，朝奥地利阵地发起冲击。奥地利守军此时已经被炮火压制得抬不起头，堑壕里到处是碎木头和翻起来的沙袋，通讯线全部被炸断，各阵地之间完全失去了联络。
到上午七时，亚历山德里亚外围的第一道防御阵地就失守了。法军前锋已经推进到了距离城区不到五公里的地方。
消息传到亚历山德里亚城内的第十一军军部时，军长梅尔策中将正在吃早餐。
副官几乎是跑着进来的，脸色发白，报告说外围阵地已经丢了，法国人用了一种铁路上的装甲武器，守军根本挡不住。
冯·梅尔策放下咖啡杯，沉默了几秒钟。然后，出乎所有在场军官的意料，他反而松了一口气。
“装甲列车？”他靠回椅背上，语气里甚至带着一丝轻松，“装甲列车而已。谁没有呢？”
他转头看向参谋长：“把'弗朗茨大公'号调上来。我记得它就停在帕维亚，离这里不远。让它沿铁路正面迎上去。”
“弗朗茨大公”号是奥地利自己的装甲列车，配置虽然比不上法国人的新玩具，但好歹也装了七十五毫米炮。参谋长点头记下，正要转身去发电报。
梅尔策将军又叫住了他：“另外，我们不是有反装甲炮吗？四十五毫米的那个，克虏伯交付的那批。把它们拉到铁路沿线去，对着铁轨布设阵地。列车再硬，也得沿着铁轨走，它又不能拐弯。”
参谋长没有立刻回答。
梅尔策中将抬起头，看见参谋长脸上的表情有些微妙。
“怎么了？”
参谋长清了清嗓子：“将军阁下，四十五毫米反装甲炮的穿透能力……在六百米距离上，只能击穿大约三十毫米的钢板。根据前线的报告，法军装甲列车的侧面装甲厚度至少在四十毫米以上，正面可能更厚。也就是说——”
“也就是说打不穿。”
“在有效交战距离上……是的，很难击穿。除非抵近到三百米以内，但那样的话，列车上的机关枪——”
“行了。”梅尔策中将抬手打断了他。
军部里安静了一瞬间。几个年轻参谋的脸色已经开始发白了。
梅尔策中将站起身，走到墙上那张大比例地图前面，手指点了点亚历山德里亚的城区。
“诸位，你们是不是忘了一件事？”
他的手指在地图上的亚历山德里亚城区画了一个圈：“我们本来就是要跟法国人打巷战的。这是之前就订好的作战方案，总参谋部也推演过四次，我们自己在城里实地演习过两次。第十一军到亚历山德里亚来，本来就是要在亚历山德里亚变成绞肉机，消灭法军的有生力量。真正的战场，从一开始就在这里。”
他用力点了点地图上的城区。
“车站广场周围三百米内的每一栋建筑，射击孔早就凿好了。博尔米达河两岸的制高点，观测哨和机枪阵地上个月就部署完毕。城南的粮仓区、城西的教堂街区，每一条巷子的交叉火力怎么配置，各营连长比我还清楚，九月份的那次演习，他们把这座城摸了个底朝天。”
他转过身，扫了一眼在场的军官们。那些年轻参谋脸上的惊慌正在消退。
“装甲列车有一个根本性的弱点，它只能沿着铁轨走。它不能上街，不能拐进巷子，不能翻过一道围墙。法国人愿意把列车开进亚历山德里亚，那就让他们开进来，开进来反而是好事。一列火车进了城区，那些大炮的射角就废了一半，机关枪扫不到巷子里的人，九十毫米炮总不能对着自己脑袋顶上的楼房平射。”
他顿了顿，补了一句：“在城区入口处的铁路桥下面埋上炸药。等法国人的列车开过去之后，把桥炸了。前面是车站死胡同，后面是断桥，让它有进无出。”
一个年轻参谋忍不住问：“那如果法国人不把列车开进来呢？”
冯·梅尔策看了他一眼，嘴角微微牵了一下，算是笑了。
“那更好。装甲列车不进来，法国步兵总得进来吧？他们总不能骑着火车占领一座城市。步兵一进来，铁轨上那几节铁皮车厢就帮不了他们了。而进了亚历山德里亚的巷子——”
他没有把话说完，但军部里每个人都明白他的意思。第十一军是弗朗茨·约瑟夫皇帝亲自点名调到北意大利来的部队，全军上下从军长到列兵，三年来只练两件事：城市防御和城市攻坚。别的部队在野外挖堑壕、练排枪射击的时候，第十一军的士兵在布达佩斯废弃城区里练习破墙穿屋、楼顶狙击、地下通道渗透。他们清楚一座城市里每一种地形的用法，一扇窗户是一个射击位，一堵断墙是一道掩体，一条下水道是一条机动通道。
这支部队就是为这种仗而生的。
冯·梅尔策重新坐回椅子上，端起已经凉了的咖啡，抿了一口，面不改色。
“传令下去：外围各部有序后撤至城区防线，不必恋战。让法国人来吧。”
他放下咖啡杯。
“一列困在城市里的装甲列车，不过就是一个不会动的大铁棺材。而没有列车掩护的法国步兵，进了我们经营了三个月的城区——那就更不用多说了。”
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