「……好厲害，我第一次看到有人那麼年輕便能使用那種程度的回復魔術。」
「不不，我還不成氣候。只論回復魔術的話，肯定一山還比一山高。」
看見艾爾瑪一臉佩服地轉動手臂，我輕笑出聲。
雖然被稱讚不會感到不愉快，但看見自己女兒被蒙在鼓裡──不禁覺得有些好笑。
雪莉露與艾爾瑪的比賽結束之後──
我們在休息室談笑風生，雖然──並非沒有比賽可以觀看。原本雪莉露與艾爾瑪的比賽就是第二回合的最後一場比賽。她們的比賽一旦結束後，勢必將輪到我的下一回合初戰。
因此我們會像現在這樣氣氛融洽地在一起聊天是有原因的。
「啊，雪莉露，幫我拿三明治。」
「我也要。」
「好。」
雖然稱不上是原因。
簡單來說，我們拿著便當在第二回合結束後的休息時間舉辦小小的餐會。
「可是，這樣好嗎？若順利，你可就要跟我對決了耶。」
在對決之前，我已經將雪莉露與艾爾瑪的傷勢治好了。
兩人歷經激烈的肉搏戰，根本沒有吃飯的力氣。真是的，艾爾瑪那傢伙竟然用盡全力，連回復魔術都無法使用，到底是為了什麼學習靜寂流的回復魔術。
雖然這麼心想，但內心仍對女兒的獲勝感到喜悅，這就是所謂的天下父母心吧。
艾爾瑪困惑地露出笑容，於是我也跟著露出笑容。
「哎呀，贏了受傷的老師也沒有意義，希望在對決前妳的魔力多少能夠恢復。」
「唔……真敢說啊。好吧，我會盡可能在萬全狀態下與你對決。」
是的，這是一場千載難逢的對決。雖然是父女，但無法全力以赴實在可惜。
話說回來，本來以為替艾爾瑪治療，會被其他人認為是多管閒事，但武術大會只剩下三場比賽，一路過關斬至今的人似乎沒有那麼不解風情。
這是一件好事──我這麼心想，同時將手伸向自己做的三明治。
因為製作容易，我很喜歡三明治。我一口咬下夾著火腿、芝麻菜以及番茄的硬麵包。
橄欖油醋醬滲透到硬麵包裡，口味鹹淡適宜。由於硬麵包的表皮能防止油流出，所以不會弄髒手。
生󠄊󠄀󠄃󠄎火󠄊󠄀󠄃󠄎腿󠄵󠄀󠄀󠄂本󠄫󠄊󠄧󠄩身󠄯󠄈󠄬󠄹有󠄊󠄉󠄢󠄇鹹󠄐󠄦󠄡󠄨味󠄈󠄫󠄄󠄿，搭󠄎󠄤󠄖󠄳配󠄹󠄸󠄭󠄁調󠄇󠄃󠄭󠄯味󠄁󠄴󠄶󠄳用󠄺󠄊󠄣󠄫的󠄪󠄼󠄠󠄑胡󠄭󠄹󠄆󠄖椒󠄆󠄉󠄼󠄌鹽󠄿󠄁󠄬󠄙顯󠄮󠄗󠄏󠄘得󠄵󠄮󠄯󠄒有󠄁󠄹󠄵󠄻些󠄭󠄫󠄖󠄅過󠄏󠄞󠄿󠄇鹹󠄴󠄕󠄾󠄘，但󠄢󠄷󠄵󠄛這󠄢󠄸󠄤󠄰正󠄖󠄕󠄀󠄛是󠄻󠄾󠄻󠄼我󠄬󠄟󠄖󠄔喜󠄟󠄾󠄪󠄄歡󠄬󠄪󠄀󠄌的󠄤󠄍󠄵󠄴口󠄕󠄐󠄖󠄟味󠄼󠄺󠄫󠄇。󠄣󠄭󠄻󠄩󠄟󠄆󠄟󠄆󠄮󠄔󠄸󠄩󠄒󠄧󠄴󠄹󠄺󠄛󠄍󠄎󠄶󠄣󠄄󠄛󠄰󠄭󠄜󠄎󠄁󠄜󠄥󠄀󠄦󠄅󠄥󠄚󠄯󠄞󠄨󠄤󠄗󠄪󠄾󠄴󠄺󠄶󠄃󠄋󠄥󠄘󠄬󠄘
雖然我基本上喜歡清淡口味，但可能是身體帶來的影響，讓我最近也喜歡上這種口味。
「唔，感覺好好吃喔，我可以拿一個嗎？」
看見我獨自沉浸在美食之中，艾爾瑪對我正在吃的三明治感到好奇。
艾爾瑪臉上露出開心的笑容，讓我意會到她還是個正值青春年華的女孩子。
我跟著露出笑容，將其餘的三明治遞給她。
「謝謝。這個三明治夾了芝麻菜與火腿──我很喜歡耶。」
艾爾瑪一面道謝，一面收下三明治，接著奮力張開小巧的嘴，朝三明治咬了一口。
她閉上雙眼，面帶笑容地咀嚼著三明治，那個模樣與過去一模一樣。沒錯，吃東西時要對食材懷抱感謝，心情愉快地享用──
正當我這麼心想時，艾爾瑪陡然睜開雙眼，停下動作。
難不成是很難吃？不，雖然我的廚藝不算好，但由於經常自己動手做，不至於會難吃才對。
「不合妳的胃口嗎？」
我戰戰兢兢地詢問她的感想。
若是廚藝差的人──例如蕾蒂絲──偶爾會做出超乎想像的食物。雖然有先試吃……但也必須考慮到我的味覺。
畢竟下廚已經超過百年以上，若廚藝仍舊很差，難免會感到沮喪。
「不……不是！很好吃！雖然很好吃，呃……」
……本來這麼擔心，但似乎是我是杞人憂天了。
艾爾瑪急忙否認，然後看向咬了一口的三明治，輕聲喃道。
「……跟我師父做的三明治很相似，同樣也是調味偏重，讓我嚇了一跳。」
宛如緬懷著過去，艾爾瑪一臉寂寞地停下了動作。
我頓時回想起因為三明治很簡單，我好像經常做。
……唔唔，看見女兒這個模樣，果然還是會有罪惡感。然而，一想到大會結果出爐後，今天可能是最後一次看見女兒這個模樣──
「因為是很簡單的料理，所以味道才會相似吧？」
「不……無論我做多少次，都做不出這個味道，真不可思議……可是，這就是我念念不忘的味道。斯拉瓦，謝謝你。」
明明是很簡單的料理，艾爾瑪的眼眶卻微微泛淚。
有……有股罪惡感……雖然她已經能夠獨立生活，但看見被自己拋下的女兒露出這樣的一面，難免會感到內心緊張。
蘇娜在一旁用手肘戳了戳我的側腹，我只能在難以言喻的心情下度過這場中午餐會。
哎，不過……
久違地與女兒一同用餐，還是讓我感到很開心。
◆
「好，米萊菲亞武術大會終於只剩下三場比賽了！接下來有請晉級準決賽的武術家們入場！首先是位在西門的斯拉瓦．馬歇爾選手！」
度過了有段小插曲的中午餐會，不久過後大會重新開幕，終於要準備迎接準決賽。
老實說，目前為止尚未碰上稱得上勁敵的對手，希望這位對手可以讓我暖暖身子。
……呃，初戰對手雖然稱得上是勁敵，但我指的不是這個。
難得參加全國最大規模的武術大會，我的籤運卻很差……雖然對至今交手過的武術家感到抱歉，但繼續下去我會忍不住羨慕起艾爾瑪。
這件事先擺到一邊。
聽從司儀的指令，我走向光線明亮的入場處。
從昏暗的地方來到寬敞明亮的地方，給人一股身心暢快的感覺，讓我頗為享受。
跨越彷彿區隔著世界的光影交界處，抬頭仰望天空──
就在這個瞬間──
鋪天蓋地的歡呼聲襲向我的身體。
怎……怎麼回事？
不同於第一場與第二場比賽的熱烈狀況，讓我不禁環視四周。
「斯拉瓦！」
「小矮子，要加油啊！」
難道對手是大有來頭的人物──原本我這麼以為，但這陣歡呼聲似乎是針對我而來。
不是湊熱鬧，而是單純為我聲援。
「喔喔，斯拉瓦選手真受歡迎啊！這名天才少年接連兩場比賽展露出難以莫測的實力！是唯一晉級的未成年選手，今後的比賽叫人拭目以待！」
……唔……唔唔，雖然被聲援不會讓人感到不快，但還是會感到難為情。
應該說，天才這個頭銜跟我八竿子打不著──但看在不知情的人眼中，會這樣以為也是正常的。
然而，這些都是靠不斷努力換來的，但以年齡來看，我稱得上是實力過人。即使如此，或許人外有人，天外有天……我不禁懷抱這樣的期待，自己真是罪過啊。
「東門！葛勞帝斯．伯咖托選手！請入場！」
我注視另一端的東門，試圖收起心癢難耐的心情。
對手是名叫葛勞帝斯的選手，我之前曾經觀戰過不少次他的比賽。
說老實話，他是艾爾瑪以外最令人期待的選手。
因此──
「有著一身宛如鋼鐵般的強韌肌肉！是與斯拉瓦選手截然不同的選手。他會在這場比賽上有著什麼樣的表現呢！那麼，請兩位登上擂台！」
鍛鍊有加的身體，儼然可用銅牆鐵壁來形容。
葛勞帝斯．伯咖托，坦白說他勾起了我的興趣。
換算成人類年紀，應該是四十或五十歲吧。是身上開始囤積脂肪，技術愈來愈爐火純青的年紀。
精靈之國的武術雖然才剛興盛起來，但這男人應該與傑司達是同類，在艾爾瑪打倒塔利斯貝爾庫前，便已經在精研武藝了。
他的那份冷靜與游刃有餘，充分顯現出身經百戰。這個名叫葛勞帝斯的男人仍隱藏著實力！
登上擂台更接近對方後，能清楚看出其經過苦心鍛鍊的強健體魄。
身體展開行動時，關鍵在於魔力，但肌力也很重要。過多的肌肉會對靜寂流的柔軟動作造成影響，所以不適合──但沒有肌肉便無法施展出有如鐵鎚般的強大威力。
從他的模樣來看，戰鬥方式應該是以拳頭攻擊為主。
「來一場精采的對決吧。」
我壓抑激昂的情緒，有禮貌地伸出手。
這是要求握手的意思。葛勞帝斯察覺後，臉上的表情沒有改變，毫不猶豫地握住我的手。
「……喔，是啊。」
然而，他的回答卻莫名有些含糊不清。
感覺不像是被這股氣氛所震懾……這個態度讓人感到有些不自然。
我在內心感到疑惑，接著從葛勞帝斯的身旁離開。
……好奇怪。
擁有這番實力的男人，卻莫名顯得──沒有自信。
千錘百鍊而來的體魄與魔力，若沒有歷經長年精研，便無法達到那個境界。既然如此，為什麼會有那種反應──？
「那麼，請雙方擺出架勢！」
湧起一股奇妙的情緒，聽到裁判的聲音後，我甩了甩頭。
在內心紊亂的狀況下交手，是一種失禮。若心存疑惑，可以在戰鬥中找出答案，或是等結束後直接詢問對方。
我擺出靜寂流的「流水」，葛勞帝斯則是用雙臂做出防禦姿勢，雙臂後方的眉毛頓時微微一顫。
不知為何葛勞帝斯的眼神透出一抹痛苦，但我隨即將疑問拋諸腦後。
……現在必須集中精神才行。
「比賽──開始！」
籠罩一股詭異的不自然感，我仍感到雀躍不已。
好，讓我瞧瞧你的戰鬥方式吧。
米萊菲亞武術大會準決賽，在此揭開序幕。