我被趕出伯爵家第三天，我們的馬車抵達一座城鎮，這裡是著名渡假勝地。我們當然不是來旅遊的。是因為我們必須經過這座城鎮，才能以最短路徑前往公爵領地。
這座城鎮有一座大湖，是當地的觀光景點。據說到了特定季節，連王室成員都會微服造訪。現在時逢初夏，空氣清新，綠意鮮明，最適合來湖邊一遊。
說不定已經有王族駕臨了？應該不可能。若有王族到訪，城裡早就像里約嘉年華會一樣熱鬧了，不可能如此寧靜。
我們抵達渡假勝地後第二天，並沒有到處觀光，而是一如往常地早起，準備啟程。我們漫長的旅途才剛起頭，沒時間在這種地方逗留。要趕快出發前往下一座城鎮。我暗自打算，外頭卻莫名吵鬧。似乎發生了什麼事？
我疑惑著，手邊仍在準備行囊。這時，賽巴斯回到房內，看起來很煩惱。
「外頭發生事情了？」
「是，聽說昨晚有人被擄走，城裡有些騷動。」
「是嗎？那可真倒楣。倒是我們怎麼還不啟程？」
「根據與我們同行的商隊表示：『商隊要協助搜索歹徒，今天無法出城。』」
賽巴斯想必很困擾。父親給的金錢有限。多拖幾天，後頭的路途就會更加艱難。賣掉手上的珠寶或許勉強撐得過去，但我不想在獨立前就花掉壓箱寶。錢很重要，我必須謹慎考量。
「所以我們才不能啟程？我看那些傢伙是被賞金沖昏頭了。」
「確󠄊󠄀󠄃󠄎實󠄊󠄀󠄃󠄎有󠄵󠄀󠄀󠄂此󠄫󠄸󠄘󠄈可󠄙󠄊󠄈󠄐能󠄏󠄋󠄻󠄗。從󠄼󠄱󠄯󠄸這󠄰󠄐󠄳󠄨裡󠄼󠄝󠄈󠄅到󠄸󠄂󠄶󠄿下󠄂󠄢󠄞󠄯一󠄟󠄼󠄑󠄽座󠄖󠄤󠄥󠄙城󠄃󠄄󠄌󠄕鎮󠄁󠄐󠄕󠄅，必󠄵󠄴󠄌󠄜須󠄉󠄶󠄏󠄵穿󠄄󠄠󠄷󠄅越󠄩󠄑󠄴󠄪幾󠄈󠄜󠄚󠄏座󠄓󠄹󠄳󠄔森󠄹󠄕󠄫󠄊林󠄒󠄋󠄞󠄽。路󠄘󠄒󠄊󠄵途󠄳󠄖󠄇󠄙危󠄯󠄄󠄄󠄐險󠄰󠄓󠄏󠄠，我󠄏󠄿󠄢󠄺們󠄘󠄔󠄛󠄗不󠄞󠄊󠄵󠄄能󠄎󠄈󠄮󠄐獨󠄙󠄃󠄣󠄭自󠄷󠄵󠄵󠄧啟󠄿󠄪󠄖󠄪程󠄁󠄑󠄢󠄧。很󠄁󠄲󠄐󠄗遺󠄾󠄳󠄽󠄨憾󠄽󠄉󠄴，只󠄭󠄐󠄧能󠄔󠄵󠄇麻󠄘󠄭󠄀煩󠄻󠄄󠄶您󠄓󠄙󠄠靜󠄺󠄮󠄯待󠄌󠄲󠄖狀󠄀󠄰󠄊況󠄾󠄦󠄹改󠄱󠄭󠄧變󠄿󠄄󠄼。」
賽巴斯說著，愧疚地低下頭。這種窘境又不是賽巴斯造成的。
事到如今也無可奈何。我自己在森林遭遇魔物或盜賊，也算不上大事。用魔法解決他們就成了。
我們自己走是無所謂，但我還不能讓賽巴斯察覺我的實力。現在只能忍耐。
於是，我今天一整天突然閒了下來。躲在屋子裡又覺得悶，乾脆插手那件綁架案來消磨時間。
事後想想，這決定簡直大錯特錯。
我隨手蒐集情報，據說是一名子爵千金被人擄走。聽說子爵家世悠久，還找來大量人手協助搜索千金的行蹤。
湖邊有座森林。森林內並不危險，但萬一歹徒把人帶進森林，搜索難度會隨之大增，所以他們才找來那麼多人手。
我來到子爵家族下榻的旅館。歹徒昨晚就是從這裡擄走子爵千金。
旅館十分氣派，應該是鎮上數一數二的高級旅館。跟我住的地方大相逕庭。
想當然耳，這裡戒備森嚴。照理來說，歹徒不可能躲開警衛目光進去抓人，除非旅館有內應。
「還真是出大事了啊。」我隨口向旅館的員工搭話，其中一名員工聽我這麼一問，舉止有點可疑。我當然沒漏看那名員工的反應。
這十年來，為了避免遭到暗殺，我可沒有在察言觀色之下白活。絕不錯失對方的任何一絲表情變化，已經變成我的特殊技能了。
我馬上把那名員工帶到旅館後頭，逼問他：
「你就是綁架犯？我沒什麼耐心。勸你從實招來，不然你可要去地獄逛一圈了。」
我在右手顯現紅黑相間的火焰。那男人態度懦弱，妖異烈焰頓時擊潰他的心防。
「藏樹就該藏在森林，藏人就要藏在人群啊。」
假如內應沒說謊，歹徒就潛藏在鎮上。那名員工似乎遭歹徒威脅才會配合當內應，但我施加的恐懼比歹徒的威脅更強烈。
嗯──或許以恐懼來支配才是上策。強悍就是力量。
經過一番搜索，我終於來到一棟建築物。歹徒就是把子爵千金藏在這棟屋子裡。我大致繞了屋子外圍一圈，屋外有人手巡邏。往窗戶仔細一瞧，數名男子滿懷戒心，不時瞥向屋外。
房屋周遭人煙稀少，歹徒趁夜帶人出入，想必不會有路人撞見。
好啦，這下該怎麼辦？總之先找看看公主關在哪裡好了。我悄悄佈下了偵測魔法。