元添聽了輕聲笑了一下：「哈，如果真是這樣，反正我那時也死了，想幫也幫不了，六堆的居民也只能自求多褔了，但至少我盡力了，無愧於心，也無愧於台灣這塊土地。」
「好！男兒自當如此，我支持你。」
「呵呵，醬油哥，你不是主和的嗎？其實你大可離開這裡，不用留下來的。我可以理解你的想法，不會怪你的。」
「說這是什麼話，我是主張與日軍和談沒錯，但既然大家決定抗戰到底，我怎能獨自一人離開，然後看著你們在奮戰，這事我可做不到，何況談和也是為了大家，你們若戰死，那談和也沒意義了。所以我要留下來作戰。」
「這才是我所認識的醬油哥。但少瑜怎麼辦？如果你有了什麼意外…」元添對我的回答感到十分滿意，但想起少瑜，不免有些擔心地問我。
確實我目前最大的牽掛便是少瑜，難怪一旦有家室的男人，哪怕有再大的雄心壯志，這女人關當前，也不免氣短。但我心知如果我為了少瑜，選擇逃避，也許沒人會怪我，可我自己卻過不了自己這一關，可能因此而內仄一生，於是我微微一笑，回答說：「少瑜懂我的，所以才沒有強迫我跟她走，不過我也答應少瑜，我一定會去麟洛接她回家。何況我也沒這麼容易就死的。」
「哈哈哈，沒錯，日軍就放馬過來吧！要拿下火燒庄，要付出的代價可不小唷！」元添聽了哈哈大笑，也發出豪語對日軍下戰帖。
「好了，時間也不早了，早點睡吧！」此時已經進入深夜，我催促著元添早點休息。
「好，醬油哥也早點睡吧！」元添答應了一聲，也要我早點休息。
於是我們不再對話，不久便聽到元添沉睡的鼻息聲，而我此時也困了，也緩緩進入夢鄉，沉沉睡去。
隔日的清晨，一早便出了大太陽，在早晚略帶涼意的農曆十月裡，這樣的陽光照在身上，令人感受到一絲暖意。
然而，在阿猴街上，卻是充滿著緊張肅殺的氣氛，整個阿猴街上沒有一個百姓出來走動，所有的店家、民房，全都門窗關閉。不僅如此，鄰近的閩庄也是相同的情形。此時的阿猴街上只有全副武裝的日本士兵不斷地集結、整備，而且看起來集結的人數愈來愈多。
昨晚接獲山口少將的電報後，原本要進攻西勢庄的第一大隊，臨時改變行進方向，轉進到阿猴街，與第二大隊會合。
第二大隊的隊長名叫山田忠三郎，位階與桑波田一樣是掛少佐階，雖然前去偵察西勢庄的任務臨時取消，但山田並不打算讓人知道任務有所改變，因此仍然讓偵察西勢庄的消息給傳播出去。而實際上卻是北上前往阿猴街。
此外，同時接獲命令的還有步兵第四聯隊，聯隊的隊長是仲木之植大佐，主要的任務是作為預備隊，居中機動支援第一大隊與第二大隊，也就是說此次攻略火燒庄的攻擊主力便是第一大隊與第二大隊。
大約在早上十點左右，第二大隊與第四聯隊的部隊相繼到達阿猴街，由於第四聯隊的層級較高，隊長的位階也在桑波田與山田之上，因此便默認仲木大佐為此次出兵的最高指揮官。但是當仲田大佐向他們兩人說明此次的指揮官是山口素臣少將之後，兩人都大吃了一驚。
「什麼！少將他要親自前來指揮作戰，這未免太小題大作了，這火燒庄只不過是山區的小村落，此時動員了兩千名士兵不說，還要少將親自督戰，桑波田少佐，這火燒庄的戰力真有這麼驚人嗎？」甫加入戰局的山田少佐，聽到山口少將竟要親自指揮這場戰役，不免對火燒庄的能耐感到好奇，於是開口向昨日才與之作戰的桑波田少佐詢問。
桑波田沉吟了一下，回答說：「火燒庄的武器裝備充足，雖然我估計他們的大砲是屬於舊式砲，射程不像我們的山砲可達三千米的距離；除了大砲之外，還擁有非常的槍枝，雖然研判也都是舊式的火槍，但是這些村民似乎久經戰事，不僅武器的使用純熟，還具有戰術的概念。尤其是據昨晚砲兵中隊的士兵回報，初時有一支約三十人的民兵想要偷襲砲兵陣地，雖然被我們騎兵隊察覺而追擊，同時守衛砲陣地的第七中隊的一支小隊也前去追擊，按理應可迅速殲滅，可是沒想到騎兵隊在圍剿其中一個十人隊時，竟無法輕易除掉這十人，這十人隊居然用當年織田信長公在長篠之戰時的戰法，將槍陣分成兩列輪番開火，只要前列開火後，就馬上退到後列，由原本後列的人補上開火，如此交替，竟將騎兵隊打的潰不成軍，若不是在被收割的農田裡，沒有遮蔽物可守，否則騎兵隊只怕會反被殲滅也說不定。」
仲木大佐一聽大為吃驚地說：「有這等事，難怪這台灣人裡，居然有熟知我大日本歷史的人。」
桑波田少佐回答：「報告大佐，屬下並不確定，只是從他們的作戰來研判，也許是屬下高估了他們，說不定只是碰巧而已。」桑波田少佐停頓了一下，有接著說：「不僅如此，之後那十人小隊最後還是被騎兵隊擊殺了一半，但還是讓餘下的人成功與另一個十人隊會合，結果因此反而將騎兵隊給擊退，然後再去撘救另一支十人隊，最後躲進尚未收割的農田裡，跟我們打起游擊戰，將我軍困在農田之中，最後只能用包圍戰術將他們逼出農田，眼看就要成功之際，恰巧其他村庄的民兵趕到，我軍不敵而暫時撤退，這才被他們逃脫，屬下認為那三十人隊裡應有一個熟知兵法之人，可惜被他逃脫，此次作戰，勢必還會遇到此人，得小心對付。」
但山田少佐卻不以為然：「不過是稍懂些戰法的鄉村野夫，何足為懼，等一下攻進火燒庄之後，我必將此人斬於刀下。」
桑波田少佐雖然也沒親眼見過，但是經過士兵的描述後，謹慎的桑波田少佐並不像山田少佐那般輕敵，所以仍然提醒山田少佐：「我認為六堆客家長期與當地附近的閩庄抗爭，強悍的意識及作戰技巧已經融入到生活當中，彼此間的默契不言而喻，不可大意。」
山田少佐雖然認為桑波田少佐太高估火燒庄的民兵，但在戰前也不宜與桑波田太過爭論，於是山田笑著說：「我知道了，我會傳達下去，讓士兵們推進時不要太過衝動。」
桑波田少佐知道山田少佐只是口頭應付，但當下也不想再為此事談論下去，所以便順著山田少佐的話，讓這個話題結束。
仲木大佐見兩人似乎已取得共識，於是對兩人說：「好了，如果你們沒有別的事，就下去再準備一下，山口少將差不多也快到達了，我們得在少將到達之後，完成進發前的準備事項。」
桑波田及山田少佐兩人聽到之後，當下立正向仲木大佐敬禮，異口同聲地回答：「是！」
在稍早時刻的六堆，也因為得到日軍進攻的消息而引起騷動。
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「聽說日軍的軍勢已經來到頭前溪庄一帶，準備進攻西勢庄。」
「我也聽說日軍昨日在火燒庄吃了敗仗，看來今日是準備改由中堆進攻」
「那可怎麼辦，得趕快向其他三堆求救呀！」
「是呀！總理，西勢庄仍是中堆的核心，我們必須傾全部兵力守住西勢庄，一旦有失，前堆、後堆、先鋒庄的聯絡路線就會被切斷，日後相互救援就更加麻煩了。」
在中堆西勢庄的忠義亭外，聚集了一堆人，彼此間正在議論紛紛，而亭內的總理及幹部也在為日軍同時進攻一事而大傷腦筋。
中堆總理鍾發春聽著在場的人不斷發言，卻不發一語，眾人也不知他此刻有何想法。
過了好一會兒，邱發春才開口說：「日軍目前確切的位置在哪，有沒有更新的消息傳來？」
眾人彼此對望，卻沒一人回答鍾發春的問題。
鍾發春見無人回答，又提了一個問題：「有沒有可能這是日軍的計謀？昨天日軍才進攻火燒庄不果，今日放棄火燒庄，改攻打我們西勢庄，依照之前日軍的進攻方式，他們想攻的地方沒攻下，也會想盡辦法攻下之後，才會再轉進其他地方。我認為此次輕易放棄，會不會是日軍佯稱要進攻西勢庄，讓我們傾全力防守這裡。但實際上真正的目標還是火燒庄，讓火燒庄以孤軍對抗日軍？這樣豈不是中了日軍的各個擊破之計？」
這時原任下中堆總理的李鎔經開口說：「鍾總理的顧慮不無道理，從昨日火燒庄的戰役來推估，日軍此次勢必是非拿下整個六堆不可。只是我們並不知真正會被日軍傾全軍之力強攻的，是西勢庄還是火燒庄？因此不管是哪一個，我們這兩個庄子都不能有失，如今得知日軍的目標是這裡，我們也只能傾全堆之力防守。」
「李總理說的沒錯，火燒庄昨日臨時受到攻擊，雖然還不知詳細情形。但相信今日還在收拾昨日的損失。如今我們中堆也成為了受攻擊方，為了避免火燒庄一樣的結果，此刻務必要請後堆及先鋒堆增援中堆。至於前堆，若考量前堆才剛經歷過一場作戰沒多久，我們可以派人告知情形，但能否派兵支援，就交給大總理及前堆總理來評估。」這時開口的是上中堆擔任醫生的曾在中，在西勢庄頗有聲望，此時他仍稱呼李鎔經為總理，並支持他的說法。
鍾發春沉吟了片刻，回答說：「沒錯，前堆目前應該也是一片混亂，等一下就派個人去告知情形就好；後堆及先鋒堆那邊，我現在就派人去向邱品三總理及林煥德總理請求派兵支援。」分撥已定之後，鍾發春隨即散會，要大家動員所有人力，整軍備戰。
同時間的火燒庄也沒閒著，除了持續整頓作戰物資之外，也還在進行村民撤離的工作。雖然昨晚便告知村民撤離的消息，但時間太過倉促，而且天色已經很晚，準備要帶走的東西又豈是短時間之內可以整理好。當然也因為大部分的村民認為昨晚是火燒庄打贏這場仗，短時間內應該不會再犯，因此在心態上及行動上稍嫌被動些。直到接近中午時分，還有一大堆的居民還留在庄子裡未撤離。
反觀日軍這方面，山口少將已經到達阿猴街，仲木大佐、山田少佐以及桑波田少佐列隊迎接山口少將。山口少將一臉肅然，不怒自威，山口少將雖然才剛到達，卻沒有想休息的意思，隨即用低沉的聲調問他們三人：「一切事項都準備好了嗎？」
這時三人中軍階最高的仲木大佐回答：「報告少將，軍隊及彈藥補給已經備妥，隨時可以出發。」
山口少將點點頭，便逕自往外走去，只丟下兩個字：「出發。」
(續)