莫拉受了傷需要休息，萊恩留在那照顧她，其他人則各自回去休息，為明天的比賽養精蓄銳。
碩大的木門上，今天掛了個牌子。
『實驗進行中，暫不接客：）』
潔思愣了一下，手懸停在半空中，不知道該不該進去。
這時，辦公室裡頭突然傳來一個爆炸聲，嚇了潔思一跳，她連忙推門而入。
「咳咳咳⋯⋯」
漪教授灰頭土臉地站在鍋爐旁，地上、桌上到處都是半凝固的藍紫色黏稠液體，看來是剛剛爆炸，從鍋子裡全噴了出來。
整個辦公室內本就很凌亂，現在更是混雜著一股難聞的氣味。
潔思捂著口鼻，跨過地上的雜物走到窗邊，用力將窗戶推開。
陳年的灰瞬間散到室外，也將室內的空氣疏通不少。
「漪教授，您這是在做什麼？」
潔思用手捏起一旁的抹布，抹布不知道是擦拭過什麼，變得硬化。
潔思想拿到水槽沖洗乾淨，水槽裡也全是鍋具，好不容易找到一個角落可以接水。生鏽的閥門轉動時發出尖銳的聲響，好在水是乾淨的，咕咚咕咚的流了出來。
漪教授走到自己的辦公桌旁擦拭臉，傻笑的看著在清潔環境的潔思。
「本來想試試看新配方，看來是失敗了，哈哈。」
潔思嘆了一口氣，擦拭完噴到地上的液體後，轉身清潔桌面。
桌上放著不少釀造材料，有些沒有妥善保存起來，邊角都已經壞掉。
潔思看著刀具，以及一旁切出一些犄角旮旯的碎屑，漪教授大概是把看到壞掉的部分給切掉，剩下照樣使用。
「漪教授，這些已經壞掉，不能使用了。」潔思皺起眉頭。她捏起其中一塊植物的根，稍稍用力就化成灰。
漪教授笑嘻嘻地走到一旁，也拿起一塊。
「果然不行嗎，哈哈。」
潔思嘆了一口氣，從凌亂的抽屜中拿出一個小袋子，將桌上的垃圾全都掃了進去。稍微整理過後，桌子的樣貌總算是露出來了。
「剩下的晚點再清吧，先過來談正事～」漪教授招呼潔思到一旁的小沙發上。
「教授，您辦公室什麼時候多出這個的？」潔思指著沙發疑惑的問。
那是兩張小小的單人沙發，上頭的布都破了，看起來非常老舊。
「是我從尤里的行李扣下來的，他要丟掉了，但我覺得挺可惜的。」
潔思點點頭，坐了下來，沙發底部發出聲響，感覺隨時會垮掉。
漪教授坐了下來，拿出一本厚厚的書，書面上頭很多灰，邊角還泛黃，封面用黑筆寫著幾個字： Ｘ４４４年的始末。
「我想，潔思妳好奇的是這個。」
潔思點點頭。
「歷史故事，我就不跟妳贅述了，妳應該自己調查的差不多了，我就直接切入主題吧。」
漪教授手指著封面上的幾個大字，「Ｘ４４４年發生的事情，並不是一般的傳染病，而是一種變種魔物。」
「而那變種魔物的出現，來源也不是我們所想的黑暗森林。」他頓了頓，隨後刻意壓底聲音，呈現出嚴肅的感覺，「而是王國的研究院。」
「研、研究院！」潔思一臉吃驚。
「很意外吧，我一開始也是呢！」
漪教授將書打開，這看起來更像是一本剪貼簿，裡頭貼了很多照片、報紙、抄寫的便條。
他翻到其中一頁，指著上頭的黑白照片。
「妳有聽過，黑暗研究所嗎？」
「恩，我記得那是隸屬於王國研究院之下，專門研究魔族、混沌生物、黑暗魔法等等的研究所。」
「妳說的沒錯。」
漪教授靠向椅背，解釋起這段故事的淵源。
「黑暗研究所，是Ｘ３９８年，王國研究院的混沌魔法部所成立的分支。」
「混󠄊󠄀󠄃沌󠄎󠄊󠄀魔󠄃󠄎󠄵法󠄀󠄀󠄂部󠄫󠄶󠄢，原󠄆󠄢󠄰本󠄪󠄑󠄉就󠄾󠄨󠄘是󠄟󠄳󠄭專󠄹󠄌󠄋門󠄂󠄃󠄃在󠄠󠄊󠄩研󠄗󠄈󠄐究󠄙󠄬󠄁這󠄿󠄷󠄪些󠄘󠄢󠄟未󠄙󠄈󠄀知󠄃󠄘󠄶生󠄒󠄥󠄄物󠄆󠄞󠄈，後󠄨󠄰󠄶來󠄸󠄫󠄎他󠄉󠄧󠄐們󠄼󠄎󠄵獲󠄊󠄸󠄣得󠄡󠄒󠄅王󠄋󠄋󠄧國󠄕󠄜󠄲認󠄙󠄕󠄀可󠄱󠄥󠄶，在󠄠󠄮󠄱開󠄴󠄤󠄥展󠄩󠄽󠄳新󠄇󠄇󠄅項󠄥󠄂󠄈目󠄎󠄢󠄒的󠄱󠄂󠄋同󠄾󠄖󠄓時󠄪󠄬󠄋，便󠄊󠄎󠄿藉󠄖󠄹󠄂此󠄜󠄡󠄀申󠄳󠄟󠄬請󠄊󠄰󠄿，成󠄂󠄊󠄫立󠄞󠄸󠄨新󠄚󠄻󠄦的󠄺󠄝󠄇特󠄾󠄄󠄘殊󠄝󠄂󠄔單󠄋󠄪󠄩位󠄧󠄳󠄓，也󠄓󠄶󠄂就󠄕󠄕󠄞是󠄀󠄩剛󠄸󠄵才󠄫󠄲提󠄉󠄙到󠄃󠄺的󠄁󠄞『黑󠄸󠄧暗󠄄󠄲研󠄺󠄭究󠄝󠄹所󠄛󠄴』。」
「當中，改造生物、創造生命體一直都是他們很感興趣的課題。所以他們在黑暗森林邊境建立研究基地，方便獲取最 新鮮 的所需資源。」
「最⋯⋯新鮮 ？」潔思愣愣的看著漪教授。
漪教授笑了笑，指著心臟的位置。
「哼哼，那裡附近的村莊，不是被流放的人、不然就是沒人要的孤兒，作為實驗基地，不是很適合嗎。」
潔思皺起眉頭。
「他們是想創造什麼生物？」
「這我就不清楚了。」
「可能是兵器、可能單純好玩，妳也知道，研究員很多都是瘋子！」
潔思腦中冒出了一些片段記憶，感同身受地點點頭。
「我知道的並不算多，大概僅是冰山一角，這些是我能搜集到最詳細的資料了，不過我想應該還有更多有趣的實驗項目。」
漪教授一邊玩味的笑，一邊將書翻到另一頁，這次上面是一張實驗室內的照片。
「Ｘ４４４年，那時正在進行的研究項目，他們稱為『Ｓ』，主導這項研究計畫的人，是一個被稱為『百年難得一見天才』的男人。」
「他的團隊在黑暗森林那邊的實驗室進行研究，後來就發生實驗體脫逃的意外。」
潔思翻閱自己筆記本紀錄的時間線。
「所以，第二次調查團抵達時發現魔物入侵，其實應該是最一開始事件的源頭。」
漪教授拍手贊同的說，「沒錯。實驗體Ｓ－４２４６，在逃出實驗室後，輾轉移動到附近村莊，才有後來的傳染病。」
「所以，嚴格上來說，不能稱它為傳染病，」漪教授故作認真的思考，「稱它們為『活屍』應該更貼切。」
潔思認同的咬緊牙，「那些人在被實驗體傷害後，進入一個半瀕死的狀態，加上受到暗元素影響，變得暴走，進而做出傷害別人的行為。」
「是啊，王國之所以會稱為傳染病，大概也是怕引起恐慌吧。」
「漪教授，在事件最初，與黑暗森林的研究團隊失聯，位在王國的研究員們不可能不知道吧？」
漪教授笑了笑，身體向後倚靠在椅背，「正常人都會這樣想。」
「所以，是故意被壓下來？」潔思皺起眉頭。
漪教授豎起手指指著潔思的腦門，「如果妳是研究員，妳的實驗項目發生意外，造成大規模的人員傷亡，不過暫時沒有人發現，那妳會說嗎？」
「我⋯⋯」潔思咬緊嘴唇。
「發生這樣的事，先不說監禁、死刑這種處置，一切研究項目也會被勒令停止，那些研究員怎麼忍心看到自己的心血付諸東流？」
漪教授伸了個懶腰，他突然站起身扭轉身體，隨後竟走到一旁的木桌，又開始悠哉的處理草藥。
潔思坐在椅子上若有所思，她看著漪教授攤在桌上的資料，又看著自己手上的筆記。
『如果那股怪異魔力，是源自於這種實驗體所攜帶的，那在奧爾多倫圖書館為什麼也會出現有相同魔力反應的狀況？』
『有沒有可能，兇手是黑暗研究所的某個成員？如同Ｘ４４４年所發生的，實驗體脫逃的意外，再一次發生。』
為了驗證這猜想，潔思翻開自己的筆記，但在官方封存的紀錄中，根據對當時事件的描述記載，並沒有到那麼詳細，也沒有交代到有關黑暗研究所的資料。
何況，她當時並沒有深入調查這一塊。
「漪教授，有點我不太明白，」潔思回過頭看向漪教授。
「既然當初知道這項研究計畫的負責人，這件事也造成了一定的嚴重性，為什麼所有有關這個實驗體的資料，會一點都沒被留下？」
「妳說到重點了。」
漪教授滿意的笑了笑，「幾種可能性，第一，在最初知道意外發生時，就被研究員本人給藏起來或銷毀。第二，王國不想留下有關紀錄。」
「我想，潔思妳在調查時也有注意到，王國對於這件事的處理方式很奇怪。他們並非全部封存，也不是全部銷毀，相反的，他們甚至將正確的因果給扭曲，不，應該說避重就輕更為恰當。」
「當然，會這樣處理，就要牽涉到這件事後來發生的事情了。」漪教授將處理好的草藥倒進鍋中，隨後又再走回座位，將書翻到一則剪貼上去的報紙與筆記。
那是一份泛黃的舊報紙，報紙有些破損，也缺少了後半部。上頭有被紅筆圈起來，額外貼上便條，是漪教授額外紀錄上去的。
「在傳染病事件發生後的隔兩年，位在王國的黑暗研究所基地，突然發生爆炸。在這場意外中，死了三名研究員。」上頭有一張照片，是一棟冒著滾滾濃煙的建築。
報紙的內容沒有提到任何有關死者的資訊。
「此事後，當時的王國國王，將黑暗研究所徹底解散，並流放了一名研究員。而那些被回收的資料不是被封存、就是銷毀。」
「而後一個月內，頒布新法律，禁止一切有關黑暗、混沌的事物出現在王國國土之中。」
「到這裡，應該就是你們課本上能看到的了。」
「嗯。」潔思喃喃地唸到自己在課本上所知的資訊，「Ｘ４４６年，斷絕與克拉伊艾里亞森林、沼澤一帶、東部黑海岸、荒漠地區的所有交流。」
漪教授聳聳肩，「不過，說是這麼說，還是有很多地下機構、組織偷偷在研究啦！」他笑著說道，「我是不太相信，那些瘋子，會因為這樣就不繼續探索。」
「像是您與尤里教授參加的『黑暗世界研討會』嗎？」
「是啊，明面上，那場研討會是在探討廣泛疾病、暗元素草藥、奇獸等等，自然就被准許。」
潔思點點頭。
「對了，教授，這場研討會最初也是黑暗研究所主辦的嗎？」
漪教授仰頭思索著，「我記得沒錯的話，第一屆好像是由當時那名被稱為『天才研究員的男人』主辦的。」
「那再之後，漪教授你們參加的研討會，是誰重新策劃的？」
「我就不清楚了，不過既然有通過王國官方核准，也許會有紀錄。」
潔思提筆記了下來。
漪教授歪頭偷看著潔思的紀錄，這時他在筆記上看到一段話。
『為了復興三百年前王國的偉大時代，我們深入人們所不知、所畏懼的領域，目的就是希望能夠讓王國再次迎來榮耀。縱使這一次，需要花上更多的時間，飽受更多非議，但人族的精神永不熄滅，絕對會將這個任務傳承下去。 ——西緹歐爾』
「蠻詳細的嘛，連這都找得到！」
「教授你知道這個嗎？」潔思期待的看向漪教授，「我在想，這個西緹歐爾應該是當時的負責人之一吧！」
漪教授聳聳肩，「我忘了，我對那場研討會有誰其實沒什麼印象，只是對這段話印象比較深，貌似是結束時上來的一個傢伙說的。」
「那人就是西緹歐爾嗎？」
「大概吧。」
潔思垂下頭沉思著。
「漪教授，您知道那名天才研究員是誰嗎？」
漪教授摸了摸下巴思考著。
「我只知道，他是奧爾多倫魔法學校畢業，後來有在賽爾科斯任教一陣子。」
「您也不知道他的名字嗎？」
漪教授搖搖頭，「我也曾經跟妳一樣，好奇這號人物，不過我到處都找不到，甚至問了現存的老研究員，也沒有人知道。」
「這個傳奇人物就跟蒸發一樣。」
「我想，就跟那些研究資料一樣，被王國刻意銷毀或是隱藏起來。」
「妳說的也是～」
漪教授笑了笑，「如果妳還想知道更詳細，就得自己去調查了喔～畢竟我已經透露很多給妳了！」
「恩，謝謝漪教授。」
「妳如果要調查到什麼有趣的，可以帶來告訴我，因為我也挺好奇這件事情更詳細的內幕。」
漪教授闔上厚厚的剪貼簿，站起身。
「對了，妳們今天比賽比得如何啊？我記得明天就是最後一場了。」漪教授一邊挪動著書櫃上的書，一邊開始跟潔思閒話家常。
「今天的比賽贏了，我們終於追上金持有者學院了。」
「喔！我記得潔思妳也有參加。」
「啊⋯⋯這個說來話長，發生了一些事。」
漪教授抬著一個木盒子到工作桌上，裡頭的雜物因為晃動發出「喀拉喀拉」的聲響。
他將盒子打開，同時說到：「什麼事？」
潔思垂下頭，思索該如何說。
「我有一個朋友昨晚失蹤了，早上我焦急地找她，錯過了比賽。」
「喔？那後來找到了嗎？」
「嗯，在圖書館。」
「找到就好啦！」漪教授側頭看向坐在沙發上的潔思，「不過，看妳的樣子，事情應該不是妳講得這麼單純吧。」
潔思頓了頓，隨後點點頭。
「她，被找到時，是暈倒在圖書館裡頭，身上還受了傷。」
潔思露出自責的神情，被漪教授看在眼底，漪教授忍不住發笑。
「妳怎麼表現得像是妳害的？」
「還是說，妳覺得跟妳有關？」
潔思緊咬下唇的搖搖頭。
「不過，聽妳說這件事，就讓我想到去年的大新聞。」
漪教授說這句話的同時，潔思的身體瞬間抖了一下。
「我記得那件事也正好是發生在圖書館，啊，好巧啊。」他歪頭看著潔思的側影，嘴角揚起。
「潔思妳知道這個新聞嗎？」
潔思聲音不自覺變小，「⋯⋯嗯⋯⋯知道⋯⋯」
漪教授挑起眉，繼續處理手邊的事情。
他從木盒中拿出一顆圓圓的果子，將外層的皮剝開，果子內核的粗糙表面露了出來，隨後他將果子用力掰成兩半，在放在一旁的木碗中，就這樣不斷的重複這一行為。
「可惜的是，這個事件的後續遲遲沒有下文。」
「聽說人是抓到了，關在王城的地牢。」
「當初可是鬧得沸沸揚揚，整個奧爾多倫城人心惶惶的，每天新聞都在追蹤這件事，怎料一個月後就完全沒有音訊。」
「聽說，王國組織的特別調查團只說，案件有待釐清，需要時間去追查以及審問罪犯，搞到現在，都快一年了。」
「不過就是個黑魔法，才過了幾百年沒看到，就慌了手腳成這副德性，真是搞笑。」
漪教授一邊笑一邊拿起木棍，用力壓向木碗內的果實。
果實被碾碎發出喀拉喀拉的聲響，一股鹹鹹的味道瞬間飄散在空氣之中。
「我好想知道那是個什麼樣的黑魔法喔～可惜，我當初申請加入調查團沒有成功，他們說不需要技術人員，因為已經有合作單位了。」漪教授舉著木棍搖搖頭，一邊嘆氣，一邊表現的極度可惜。
他看向坐在沙發上一動不動的潔思，走上前，手在前方晃了晃。
「潔思？又恍神了嗎？」
潔思回過神來，連忙道歉。
「沒事啦，看樣子比賽很累齁，況且妳還受傷。」
潔思看著雙手上的繃帶。
這時，漪教授突然興奮的說：「對了，說到這，我新想到一個配方，需要加入人血，既然妳正好有傷口，不如給我一點吧！」
邊說，他就走到一旁拿一個白色小碟子走了過來，笑咪咪的遞給潔思。
此一行為，讓潔思又愣住。
「痾，這⋯⋯」
潔思不知所措的抬起手，思考著要不要同意這要求。
漪教授瞬間放聲笑了出來。
「噗哈哈哈哈，我開玩笑的，開玩笑的。」
「血什麼的，我自己有，逗妳而已啦！」
「這樣啊，哈哈。」潔思回過神，難為情地摸了摸後腦勺。
「好啦，時間不早了，妳回去休息吧，明天的比賽加油喔。」漪教授笑咪咪地說著。
「希望你們能奪冠。」
潔思點點頭，她站起身拍了拍衣服上的灰，彎腰感謝漪教授的幫忙。
「啊！對了。」臨走前，潔思抓著門把想起什麼。
「漪教授，您聽說過雅芙洛達家族嗎？」
「雅芙洛達家族？」漪教授歪頭，「怎麼突然問這個？」
「沒什麼，就是有點好奇。」
漪教授瞇起眼，手指有規律地在桌面上敲擊。
「嗯，這個嗎，我是聽說過，不過那又是個很長的故事了。」
「等妳比完賽後有空，再來找我吧。」
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