尊敬的江连横先生：
展信愉快！
首先，请原谅我的不辞而别。
去年春天，经由温先生转述，我已经大致了解了您目前的处境与困难，并立刻开始着手为您的家族安排移民计划。
正如我先前所言，我曾向您许下承诺——任何时间，任何地点，西西里人乐意效劳——那么，您就一定会得到您应有的报偿。
不过，鉴于您的家族已经被美国驻奉领事馆连续两次拒绝入境，那些常规办法，恐怕很难奏效，所以我不得不在去年秋天乘船返回美国，亲自出面，去向我的家族寻求帮助。
只因路途遥远，行期匆忙，故此未能提前告知温先生，这是我的失礼——但愿它不会妨碍我们之间的友谊。
在此期间，之所以没有给您写信，一是因为事情还没办妥，二是不想用那些毫无价值的安抚来损害我的个人信誉。
但是现在，上帝保佑，所有问题都已迎刃而解。
我的家族为您准备了一些证件，出于安全考虑，信上不便详谈。
至于那些证件是否可靠，我只能说，它们本就是由联邦政府签发的官方证明，只不过在具体操作中，省去了某些不必要的流程，所以严格意义上而言——我想，您应该明白我的意思。
当然，这些证件只是以防不备的保险措施，真正重要的是那艘船！
说到这里，您可能会有些困惑，那就请容许我向您简单介绍一下我的计划。
您知道的，因为生意上的事，我认识许多远洋货船的船长，他们都曾与我有过多次合作，他们的信誉也受到了业内的广泛认可。
但要让我从中选出最可靠、最值得信赖的船长，我只能想到一位——请原谅我不能写出他的名字，因为那很可能会给他带来麻烦，天知道那些联邦调查员会不会擅自搜查我的信件！
总而言之，他的船将在近期按照预定航线，先从美国开赴欧洲，装卸某些货物，而后绕行至远东沪上，再到满洲达里尼港口，稍作停留以后，即刻原路返回，行期大概两三个月，如果海上风平浪静，也可能会提前到达。
事实上，这趟旅途的出发日期早已确定，但我不能以这种方式如实相告，因为那艘船上还承运着某些特殊货物。
我的家族也已经做好了安排，确保那批货能够通过检查，顺利入境。
而您，我的朋友，您和您的家人也将如愿抵达美利坚，最终与您的子女欢聚一堂。
别担心，我不会让我的华人朋友躲在货仓里，跟那些该死的老鼠作伴，同时忍受着昏暗、潮湿、以及海上旅途的种种煎熬。
我可以向您保证，您和您的家人将站在宽敞的甲板上，迎着清爽的海风，朝阳或是晚霞，在欢声笑语中度过一次难忘的旅程。
需要说明的是，上次同温先生见面时，他曾向我提起您的家庭成员。
据我所知，令郎和令爱的入境许可并无问题，相信他们已经提前来到美国了，愿他们一切安好！
但我个人的能力终究有限，没法一次性带走那么多人，目前可以确定稳妥的人数，便只有您和您的两位夫人，以及您那年幼的儿子。
至于其他人，如果他们不介意藏在货箱里，我倒是可以把他们送到美国，但最终能否顺利入境，恐怕谁都不能担保。
我想，您也一定不希望看到他们如此狼狈，而我也不希望看到您的家族因此蒙羞。
或许，他们可以再等等？
总而言之，这次为了稳妥起见，我将亲自陪同您和您的家人完成这趟旅途！
最近这段时间，我常常回想起人在满洲那年，您对我展现出的慷慨以及信任——上帝呀，原来已经过去这么多年了吗？
我的家人听说了我那时的遭遇，现在都迫不及待地想要见见您呢！
我的母亲，您知道的，她就像天底下所有母亲那样喜欢唠叨，几乎每天都要向我追问：“你那位华人朋友的事情办得怎么样了？”
顺便一提，她很暴躁，但对待客人永远宾至如归，没有人不喜欢她，除了她做的饭菜。
我的妻子——很不幸，我竟然结婚了——她也嚷嚷着要为您和您的家人准备一桌丰盛的晚餐。
天呐，我这里实在是太吵了！
千言万语，终有尽时，期待与您再次相聚。最后，愿圣母保佑您和您的家人。
您最忠实的朋友，马西莫·蒙赛里奥！
…………
江连横坐在床边，把信读完，随即望向胡小妍，苦笑着说：“没想到，马西莫还挺仗义，也不知道他家里人是不是真像他说的那样。”
“应该是真的——”
胡小妍骨瘦如柴，面色蜡黄，泪光点点，气喘吁吁地说：“不是一家人，不进一家门，如果他母亲不是热心肠，他恐怕早就把咱家的事儿给忘了，这也算是……咳咳……这也算是家风吧！”
江连横点点头道：“但愿还能赶得上，不管怎么说，总归是个盼头儿！”
没承想，胡小妍却连连摆手，闭着眼睛说：“不了……我哪儿也不想去了。”
“你不想去看闺女了？”
“那倒是想，但我已经走不了了，我自己的身体，我自己最清楚……连横，别折腾我了，我想死在这张床上，我想死在家里……”
“你怎么又说丧气话？”江连横蹭地窜起来，“就像你这样天天咒自己，那病能好就怪了！”
胡小妍一转头，泪水便顺着眼角滚落下来，近乎央求道：“连横，我疼啊！我难受，我这辈子什么苦都吃过，什么罪都受过，但是这病……我真快扛不住了。”
“那就赶紧住院，西风让你老实接受治疗，你又死犟不同意，非要硬挺着，你不疼谁疼？”
“没用的，我知道……”
“你知道个屁，试都没试，你又知道了，你啥都知道，那还要医院干什么？”
“……”
胡小妍不再说话。
江连横反倒急火攻心，气得他在床边团团乱转，突然厉声质问：“那你想让我怎么办？我知道你疼，可我又不是大夫！你要说我能治你的病，我现在立马就去院子里起锅烧炉，把我自己炼了，省得你成天叨叨死死死的，正好我也落个清静！你说我还能怎么办？”
胡小妍却问：“最近官司的事儿，怎么样了？”
“且死不了呐，你着急改嫁还是咋的？”
“我寻思，你要是不忙的话……就多在家里陪陪我，真的，我有点害怕。”
“怕什么？”
“怕死。”
江连横一听，心就软下来，可是话到嘴边，却又变得极不耐烦：“早着呐，咱俩指不定谁死谁前头呢！”
胡小妍淡淡地说：“连横，我要是死了，你一定记得把我埋在咱爹的坟前，我这辈子没见过亲生父母，咱爹这辈子也无儿无女，我是个残疾，过去也没给咱爹好好尽孝，人老了，坟前要有晚辈顶脚，我是江家的儿媳，该去阴间侍奉他，这些讲究，你千万别忘了。”
“一天净他妈扯这些没用的！”
「德」「旗」「小」「说」「网」「手打」「更新」
江连横骂骂咧咧地别过脸去，像是在逃避什么。
尽管他知道胡小妍时日无多，尽管在旁人面前，他能装作坦然接受的架势，但在面对胡小妍时，他却始终无法接受即将到来的现实。
忽然，门外传来一声细响。
“谁呀？”
海新年端着药瓶和热水推门进来，似乎听见了刚才的争吵，略显局促地说：“干爹，干妈该吃药了。”
江连横走到窗边，摆了摆手，示意他把药送到床头。
海新年自然耐心服侍干妈用药。
因为花姐有点魔怔，每天只顾盼着承业回来，常常忘记用药的时间，海新年便要临时顶替，帮忙照顾胡小妍。
这义子绝对够用，端屎端尿，清理污秽，连眉头都不皱一下，就算是亲生骨肉，恐怕也找不到能有几人做得更好。
当然，所有表象皆有本质可寻。
海新年打小就没见过生母，他的生日，即是母亲的忌日，虽说幼时有姐姐拉扯照顾，但那毕竟不是母爱，他心里便始终缺了一块肉。
直到他拜入江家，在胡小妍面前磕了头，这份缺憾才得到了些许弥补。
尽管碍于义子的身份，海新年从未向胡小妍撒过娇，更没有要求过什么，但那仍然是一个可以被叫做“妈”的亲人。
他很珍惜。
可是谁能想到，就这一个干妈，竟也渐渐显出了下世的光景。
眼见着干妈遭受病痛折磨，海新年有时也偷偷抹眼泪，甚至还带着些许自责。
他在江家向来寡言少语，今天却一反常态，把药送到以后，竟转身冲江连横说：“干爹，你俩别吵了，干妈这个病，可能怪我。”
倒把江连横和胡小妍听得一愣。
“怎么能怪你呢？”
原来，海新年生在大年初一，按传统玄学的说法，命中克母，偏偏他母亲真就在生他的时候，难产而死。
沈家店地处偏远，乡民都很迷信，背地里也说是海新年克死亲妈。
小地方传来传去，背地里就变成了明面上，大家不敢当着海潮山说三道四，但那些风言风语，终究还是传进了海新年的耳朵里。
一次是巧合，难道两次还是巧合？
海新年说：“干爹干妈，实在不行，我就搬出去住吧！如果我搬出去，干妈见好，那我就干脆卷铺盖走人了！”
“别信那些屁话！”江连横摆摆手道，“你没来之前，你干妈的身子骨也不怎么样！”
“可是……”
“新年。”
胡小妍朝他招了招手，浅笑着说：“你想太多了，这家里从来没人怪过你，要怪也是怪你干爹，我这病多半都是被他气出来的。”
“嗬，你倒是会安慰人！”江连横走过去，拿起床头上的药瓶，瓶身写的都是洋文，根本看不懂，“这是什么药？”
“止痛的。”海新年说。
“光止痛哪行啊，它得能治病！”江连横放下药瓶，抬了抬手，随即朝门外走去，“新年，你来一下！”
爷俩儿离开卧室，走到楼梯拐角，方才停下来。
江连横问：“你三叔最近跟我在外面跑，家里的情况也是一知半解，他跟我说大夫让我替你干妈准备后事，情况真有那么严重么？”
海新年点点头道：“前几天，薛掌柜帮忙请来一个洋大夫，好像是英国人，他来看诊，说怀疑干妈得了癌肿。”
“什么叫癌肿？”
“我也不知道，听他那意思，好像是胃里长了个肉疙瘩。”
“洋人不是会动手术么，切了也不行？”
“他说如果真是癌肿，切了也没用，这病根本就治不好，只能尽量减轻疼痛。”
“那就是说，也有可能是误诊？”江连横抱起侥幸心理。
海新年却说：“那大夫说是八九不离十，体重骤降，持续疼痛，有时候还会吐血，这些都很符合症状。如果实在不放心的话，说让咱们去施医院，用那个埃克斯光照一下，或者干脆开刀看看，但他觉得没有必要，干妈的身体也不适合开刀，其他大夫也是这么说的。”
江连横目光涣散，低着头，一时说不出话来。
海新年想了想，又提议道：“干爹，命这种东西，宁肯信其有，不可信其无，我看我还是搬出去住，离干妈远点儿吧？”
有道是，病急乱投医。
事到如今，管他有用没用，总该试试才对。
江连横向来不信鬼神，这一次竟也有些动摇了，可新年是个好儿子，就这么把他撵出去，也实在不好开口。
海新年见状，忙说：“干爹，你不用考虑我，我就当您是同意了，我这就收拾行李去。”
“等下，你还是先别走了，或者你先去门房住两天？”
“行啊，我怎么都行！”
“另外——”
江连横一边说，一边双手交叠，将小拇指上的那枚图章戒指给摘了下来。
“什么意思？”海新年愣愣地问，“这个……给我了？”
江连横点点头道：“家里的官司，现在只是稍微有点缓和，但还不是绝对安全，不能排除省府里冒出个汉奸，最后把我移交给鬼子的可能，马西莫今天来信，说咱们还有机会去美国，他认得我这张脸，但不认得你们，这枚戒指算是个信物，你拿着，有备无患。”
“干爹，如果官府派人来抓你，你可以跑啊！”
“我是可以跑，但我跑了，鬼子和汉奸能放过你干妈他们么？”
说着，江连横重重地拍了拍海新年的肩膀，又道：“新年，这话我以前没跟你说过，但你确实是个好儿子。”
海新年眨了眨眼，知道干爹是在夸他，但横竖听起来有点别扭。
话音刚落，李正西忽然在楼下探出头来，仰着脖子说：“哥啊，孟铎来了。”