2
「時間到了。」
此句隨著夏絲妲的微笑一同被說出時，快如閃電的漆黑劍光在她的胸前停了下來。劍尖碰到大衣的絨毛後，就像被石化了般，絲毫沒法再往前移動。
咦？為什……
劍的主人未及反應，忽然有一道強烈的麻痺感從其雙手傳至全身。黑劍頃刻從手上滑落，整個人也因麻痺而動彈不得，跌坐到磚製路面上。
「──！」
與此同時，左肩的傷口傳來撕裂的痛楚。這種痛楚轉瞬蔓延至全身，與麻痺感混合，少年冷汗直流，覺得自己的體內像是有什麼在翻滾似的，十分痛苦。
不知道是上天故意開玩笑，或是偶然，一片又一片的雪花這時緩緩從天上飄落，落到二人之間。純潔的雪花，一黑一紅的對峙，形成一種充滿諷刺的對比。愛德華強忍快要把身體撕裂的痛楚，咬著嘴唇，抬頭質問俯視自己的女士：
「是……那條藤鞭幹的好事嗎？」
女士只是輕輕一笑，手一揮，墨綠的藤鞭立刻從不遠處竄到兩人之間，並圍繞銀劍的劍身飄浮。藤鞭上的花蕾慢慢變得成熟，並綻放，從劍柄到劍尖，近十朵大小不一的深紅玫瑰就在雪下展開它們婀娜的身姿。
如鮮血般豔麗的玫瑰，與四周單調的景色、以及緩緩飄落的白雪產生強烈的對比。在冬夜盛放的紅玫瑰好不美麗，但在愛德華眼中，它們就如同宣告絕望的號角。
「嗯，你猜得挺快的。」她的一貫微笑肯定了愛德華的想法。
她的笑容明明跟之前一樣，但現在看起來就有如惡魔的微笑一樣，恐怖非常。
「這到底是……」
「愛德華！你沒事嗎？」與此同時，察覺到不妙的諾娃也跑了過來，急忙坐下檢查傷勢，再狠狠盯著夏絲妲。「你到底做了什麼？」
她的語氣嚇人，就好像決心要從對方的嘴巴擠出話一樣，跟平時那個可愛的少女判若兩人。
「就下毒啊，」面對她的可怕態度，薔薇姬卻是一臉從容。「是這把劍的能力。」
「但那條藤鞭不是這把劍的劍鞘嗎？怎會有毒……」未等諾娃出聲，愛德華已在呢喃。
「既然你的『虛空』劍鞘是人型少女，那麼能夠變成藤鞭的有毒劍鞘會有什麼奇怪？」紅髮劍士聽到愛德華的呢喃，立刻反問。
真的不會奇怪，愛德華不禁同意夏絲妲的邏輯。
一直覺得自己身邊的少女是個特例，卻忘了這個「特例」的概率不會小得只有她一人。
「啊，我讓你猜猜吧，你覺得為什麼這把劍的名字叫『荒野薔薇』？」這時夏絲妲突然問。她把雙手放在背後，中門大開，側望著愛德華，語氣充滿自信。
「就是在荒野盛開的薔薇吧，但荒野裡怎會有薔薇？」
愛德華覺得腦袋越來越沉重，但他仍強忍身體上的不舒適，直盯著夏絲妲，語氣堅定。就算已經處於下風，也不想讓對方覺得有機可乘。
「沒錯，荒野裡本應沒有花的。但如果某天有一朵花在荒野裡盛放，大家都會把它當成希望的象徵，不是嗎？」
「……嗯。」他點頭，人類的確喜歡朝這個方向思考。
「但我卻不太認同。人類只看到好的一面，卻忘記了絕望的另一面。就算那朵花能在荒野盛開，但在沒有營養的荒野裡孑然一身，你覺得它能活多久？結果就是會失去希望，並化為無盡的絕望。」
語畢，她突然俯身挨近愛德華，用銀劍抵著他的頸，在耳邊細語：
「這把劍也一樣。它是一把將人的希望奪走，再轉成絕望的劍。」
聽到這裡，愛德華明白了。
剛才他總覺得夏絲妲的攻勢就好像在引誘他一樣，無論是攻是守，她都好像特意把機會讓給他，讓他覺得自己有機會勝出，然後藉著毒發作出大反擊。
毒發的延遲時間有如希望的倒數……原來如此，是因為她要先讓我覺得有希望，然後就狠狠地把它反轉為絕望嗎？
他在心中不禁斥責自己的愚蠢，竟然輕易中了對方的計謀。
不過正如她所說，現在留給他的選擇大概就只有一個──
在對決的絕望盡頭，就只有死亡。
「不要殺他！」
見夏絲妲快要在主人頸上劃下一刀，諾娃急忙用力推開她，並站起來，雙手橫開，隻身擋住薔薇姬。
「諾娃！」
在身後的愛德華盡力喝止她，但聲音有氣無力。他清楚這位紅衣女士是擋不住的，更何況是手無寸鐵、不諳戰鬥的諾娃，只會是白白送死。
「原來你稱呼她為『諾娃』啊……不錯的命名呢，不過先不管這個，」見諾娃挺身而出，夏絲妲改為用劍指著她，令後者忍不住打了一個冷顫。「你保護他，皆因他是你的主人？」
「我們定了契約，我將會把他帶到勝利之所，他的願望所在之地，所以現在不能讓他死在這裡。」諾娃平淡的回答裡流露著堅定的決心。
「那麼你本人是怎樣想？就只是因為契約的內容而挺身保護他？」
「嗯。」
「冷淡的答案呢。竟然不是因為真心，而是為著契約的義務而行動。」
聽畢，愛德華的心震顫了一下。雖然早就猜到，但親耳聽到時還是會有點衝擊。
也對，他在心中嘆氣。我在期待些什麼，不是一早已經知道的麼。
自己不相信人，又怎會獲得信任。
「不過手無寸鐵的你，要怎樣保護他呢？」
「誰知道呢？」
諾娃勉強露出自信的笑容，俯身欲撿起掉在愛德華腳旁的「虛空」。
但夏絲妲先下手為強，先把黑劍踢到諾娃觸不及的地方，再把「荒野薔薇」輕輕插進少女的胸口。後者感覺到有數滴溫熱的鮮血在衣服下流淌，但她仍咬著嘴唇，強忍痛楚，一步不移。
「以為我不知道嗎？你是無法使用『虛空』的，更不要說握起它了。劍鞘怎能揮動本應由自己保護的劍。」
語畢，劍輕輕一揮，黑髮少女便隨著劍路被推跌到地上，其胸前有一道頗深的刀痕。她掩著傷口，樣子甚是痛苦。
「要埋怨的話就去埋怨你的創造者，明明創造了人型劍鞘，卻沒有擺脫劍鞘與劍的刻板設定……」
話音未完，薔薇姬好像想起什麼似的，把話打住，並上下打量諾娃，然後露出一副恍然大悟的表情。
「剛才我的藤鞭也傷了你，依照毒發時間，現在你也應該會出現跟少年同樣的中毒症狀……原來如此，『虛空』的中和能力也包括毒的啊，嗯，還有傷口。」
聽見此句，愛德華才記起諾娃的中和能力。無論受到多重的傷，她都能在一定時間後自行復原，所以理論上見到諾娃受傷，是不需要感到憂慮的。
為什麼剛才想不起的呢，不然就不用因為分心而失去主攻優勢了。少年心裡不禁抱怨。
「還有你，」打量完諾娃，順道確認她在短期內不能再阻止她後，夏絲妲便把目光轉回愛德華身上。「出現中毒症狀，加上左肩的傷，隔了這麼久，現在你理應被它的可愛毒素害得死去活來才是的，但你的意識尚存，看來情況未算嚴重。嗯，看來『虛空』的能力也會對其契約者有影響呢。不過……」
說完一堆愛德華不能消化，似是自言自語的話後，她再次把劍指向他的胸口。
「看來並沒有完全中和，毒的效果尚存，只是延遲死期，並不代表不會死喔。」
就算夏絲妲不說，愛德華也大概猜到。
從毒發開始，他就冷汗直冒，身體越來越沉重，呼吸也越變急促。毒的效果，加上傷勢和漸大的雪，令他的身體不停顫抖，頭也越來越重。縱使如此，他仍用盡一切努力擠出氣力以維持意識，才得以撐到現在。
他狠狠瞪著眼前的紅髮劍士──縱使雙眼已經不太能夠聚焦。
「呵呵，」留意到他的堅定眼神，紅髮劍士從心裡笑了出來。「少年，還想跟我打嗎？但以你現在的身體狀況，以及周圍的天氣，命運似乎不會改變喔。」
「無論如何，你仍是敵不過我」──她的一句猶如挑釁，但語畢，她卻利用藤鞭把「虛空」帶到愛德華身前，彷彿在說「如果你不認同，便來攻擊我吧」。
愛德華的腦袋已經不太能轉動，腦海只迴響著剛才夏絲妲的一句話。
──「並不代表不會死喔」。
──死，我會死嗎。
愛德華的身體頓時顫抖。不只是因為寒冷而生的顫抖，更是來自內心的恐懼。
我在害怕嗎，他問自己。
從祭典開始前，不，從收到邀請信的一刻開始，我就不停跟自己說，這是個賭上性命的大賭局，在何時何地結束生命也不足為奇。
今天也如是，從接受決鬥的一刻起，我就有捨命的決心。
但現在，我不甘心。
我的人生，要在這裡完結嗎？
這時，少年的腦海浮現幾星期前，他遇上諾娃後被黑色不明生物追趕時的瀕死記憶。那時候的發抖、襲向內心的恐懼，此刻仍然歷歷在目。
什麼都還未開始，便得結束？
那時的他，現在的他，都問了同一條問題。
何等荒謬！他不禁在心中吶喊。
──但現況無法被改變，理性的他很清楚這一點。
……不，我不應該想現況「能否」被改變，而是「我要改變現狀」！
他󠄊󠄀󠄃󠄎在󠄊󠄀󠄃󠄎意󠄵󠄀󠄀󠄂識󠄫󠄷󠄕󠄌中󠄸󠄡󠄑󠄄賞󠄽󠄱󠄊󠄑了󠄄󠄐󠄈󠄾自󠄤󠄪󠄒󠄓己󠄮󠄭󠄽󠄵兩󠄂󠄀󠄰󠄒巴󠄭󠄥󠄱󠄹掌󠄳󠄷󠄗󠄗，但󠄿󠄐󠄽󠄾仍󠄨󠄠󠄀󠄋是󠄦󠄻󠄬󠄎撇󠄗󠄋󠄾󠄈不󠄂󠄿󠄀󠄚清󠄸󠄩󠄂󠄺心󠄊󠄮󠄅󠄏中󠄝󠄻󠄓󠄤那󠄕󠄩󠄆󠄦股󠄋󠄔󠄀󠄝恐󠄯󠄼󠄅󠄤懼󠄒󠄩󠄝󠄭。󠄮󠄈󠄵󠄫󠄒󠄳󠄔󠄎󠄫󠄒󠄆󠄭󠄎󠄤󠄾󠄼󠄭󠄳󠄋󠄹󠄆󠄭󠄧󠄑󠄉󠄌󠄙󠄎󠄛󠄆󠄇󠄁󠄗󠄮󠄛󠄴󠄭󠄚󠄣󠄍󠄮󠄸󠄡󠄽󠄞󠄉󠄰󠄗󠄺󠄐󠄘󠄠󠄇󠄎󠄪󠄶󠄰󠄟󠄪󠄕󠄏󠄰󠄂󠄿󠄆󠄛󠄓󠄯󠄭󠄅󠄩󠄷󠄭󠄾󠄼󠄽󠄠󠄩󠄧󠄌󠄵󠄇󠄻󠄝󠄅󠄬󠄒󠄸
要改變現狀？為什麼？
要活下去？
為什麼我一定要活下去？
為什麼我這麼想活下去？
支撐我到今天的，到底是什麼？
我到底為了什麼……而戰鬥著？
──「世界總是這樣……」
……！
這一問，竟然勾起了茫茫腦海中的某個聲音。他隱約看到一個十歲未到的男孩背影。男孩面對大門，雙手正緊握拳頭，稚嫩的聲音裡充滿憤怒和怨恨。
──「溫柔不能改變什麼，只會失去一切……」
──「果然，那人說得對，強者才能生存，弱者終有一日會被淘汰。只有用盡手段爬到最高的人，才能活下去。」
愛德華的內心，隨著句子的推進，與男孩的怨恨和決心開始同化了。就好像男孩的感情本是出於他自身，現在只是再次回到自己的心靈裡去而已。
──「既然如此……那麼我就要不擇手段爬到頂峰去，在成功之前，我絕不放棄！」
……啊。
男孩這一句話，頃刻撇清了愛德華心中的迷霧，他的內心變得堅定，身體再沒有顫抖。
對，我不會放棄。在心裡，他堅決地說。
所以要活下去。
用盡一切辦法，不擇手段，活下去。
「結果還是只有這種能耐嗎，那麼……」
「嚓」。