今天，那個活蹦亂跳的妹妹終於發病了。
就是如字面上的意思——
「……38.1度，看來妳今天的才藝班去不成了。」
不久前，在空太起床剛打開房門的時候，他發現妹妹搖頭晃腦站在自己面前，然後下一秒就腿軟昏倒了。
現在他把妹妹抱到自己床上，然後幫她量體溫的結果，果然是生病了。
「還以為妳是百毒不侵的究極生物，結果還是會像正常人一樣感冒呢。」
「嘿嘿，寧寧的腦袋咕嚕咕嚕的。」
「妳還笑得出來，昨晚叫妳洗完澡要馬上穿衣服，結果著涼了吧。」
「有什麼辦法，誰叫哥哥做的炸雞蛋包飯太香了嘛。」
昨晚空太在做晚餐的時候，妹妹又洗完澡只穿一件內褲衝了出來。看來總是得來點報應才能讓她乖乖聽話吧。
「話又說回來，妳真的不用看醫生嗎？」
不久前空太問了妹妹需不需要給醫生確認狀況，但很快就被她打槍。因此她再度搖搖頭。
「寧寧是最強的，不管什麼病毒，三兩下都能解決唷！」
「真希望妳的免疫力能跟妳的臉皮一樣無敵。」
「而且最重要的！終於可以正大光明佔領哥哥的床了……嗚嘿嘿。」
「這位病人，可以請妳不要模仿泥鰍嗎？」
妹妹露出滿足的笑容，然後像磨草皮的狗一樣左右扭動身體。看著她又發神經，該不該為她一如往常感到安心呢？
不過，雖然現在情況穩定，但空太還是難以安心下來。
「如果不舒服的話，我今天的暑輔就不去了，留在家裡陪妳吧。」
「……！」
「嗯？那是什麼反應？」
「沒、沒什麼，哥哥不用在意寧寧沒關係！人家會好好照顧自己的！」
寧寧嚷嚷說著，好似不想讓哥哥擔心一樣。不過空太卻因此挑眉。
「放妳一人在家挺讓人擔心的，萬一惡化就不好了——」
「哥哥一定要乖乖去上學喔！不去學校的話又要被班上同學當成不良少年了！」
「欸……好好跟老師講實情就——」
「而且人家還有汪太警官在身邊，汪太警官會代替哥哥好好照顧人家的…………嗚嗯嗚嗯，我的女婿儘管放心吧，寧寧由我來照顧就好汪！」
「妳什麼時候把汪太警官帶過來的……而且為什麼變成岳父的設定了？」
看寧寧賣力演出的樣子，似乎真的希望哥哥不要太擔心。
雖然有點不安，但她本人都這樣評估病情了，那就別多心吧。
「好吧，那等等我把妳的雞腿抱枕拿過來、還有做點早餐，等等就出門上學了。」
「嗯！謝謝哥哥！人家一定會好好品嚐哥哥的愛的，嘻嘻。」
「妳真的是……」
妹妹就算發燒紅著臉，也雀躍地揚起可愛的笑容，她真的是無時無刻都很有精神。
隨後，等空太幫妹妹做好清淡的早餐，將一切都準備好後，他也到了客廳準備換上學校制服。
「不過，總覺得哪裡怪怪的。」
空太心裡仍是存在一股疙瘩……是不是哪裡不對勁呢？
「……妹妹會是催促自己趕緊去上課的人嗎？」
雖然她很常替哥哥著想，但很難想像她會說出「不用哥哥陪著」這種話，實在不像她的作風。
不過這股異樣即便在心頭作祟，當空太看了一下時鐘上的時間後，他還是很快打開喇叭鎖，然後去上學了。
※※※
——果然那股異樣感是真的。
中午時刻，空太一個人走在葛塔洛斯城鎮廣場上，聽著周遭吵雜人群的聲音，他的心情也不禁浮躁起來。
「真是的，這孩子到底在想什麼……」
原本這個時間應該是在學校上暑輔課的，但空太仍是放不下妹妹一個人臥病在床，於是就向學校申請早退。
回家前還順便買了做粥的食材，不過沒想到，等自己回家並進到房間後，發現妹妹已經帶上RF環型目鏡，進入遊戲世界裡了。
不僅破壞約定，還拖著發燒的身體玩遊戲。再沉迷也該有個限度吧。
但雖是這麼想，空太不覺得妹妹是叛逆的孩子，為了得知她究竟在想什麼，他決定也進入遊戲去確認實情。
妹妹無法獨自一人在外，所以一定是有「熟人」陪著她，而那個熟人不用想也知道是誰。
於是空太加快腳步，推測最大的可能性後，他筆直前往那個地方。
也就是梅香管理的茶飲店。
「——梅香姊！」
打開木門的第一句話，就是找店裡的主人，而此時有道聲音回應了空太。
「歡迎光臨。」
一道稚氣甜美如銀鈴的嗓音，歡迎了客人的到來。
——然而那是空太再熟悉不過的聲音了。
「咦？」
當空太把臉看向聲音來源，他頓時傻住了。
招呼自己的人——留著一頭雪白般的髮絲和圓滾滾的臉蛋，穿著迷你裙式的黑色女僕裝，手裡拿著托盤，似乎正在上飲料給這裡的客人。
……這是什麼情況？
不過另一方面，當那名年幼女僕看向空太後，也呈現相同的反應。
「咦！？啊、啊……」
她好似全身毛髮豎了起來，嘴巴還發出像是跳針的聲音。
兩人對彼此的出現感到驚訝不已，不過先回神的人是空太，他重新冷靜地運轉腦袋。
——雖然想過寧寧會來這裡……但為什麼她會穿著女僕裝服務客人啊！
「請解釋一下現在是什麼狀況。」
空太快步走到腦袋還處於當機狀態的寧寧面前。
巨大的影子壟罩嬌小的女孩，寧寧抖著身體，嘴巴吞吞吐吐地開口。
「啊……哥、哥哥不是在上暑輔課嗎，怎麼突然提早下課了？」
「因為擔心發燒的妳所以申請早退了。」
「欸，這樣啊……真是的哥哥，人家不是說不必擔心嗎。但這麼在意妹妹，果然哥哥對人家……唔呀！」
寧寧發出乾笑東扯西扯期間，空太用兩手捏住了她圓滾滾的臉頰，使出了新招式「寧寧麻糬」。
「不是說好，玩遊戲絕對不能離開我身邊嗎？別想轉移話題，快說妳現在在幹什麼！」
「唔呃……抱、抱歉哥哥……人家只是、人家只是——」
「——是我找她來幫忙的唷。」
突然間，在寧寧發出哀嚎的同時，一名馬尾服務生也從工作區門口走了出來。
「最近組長異想天開，說什麼穿女僕裝來促進玩家買氣，但我可不適合那種打扮，所以就找可愛的寧寧過來幫忙囉。」
「找寧寧過來幫忙？」
「寧寧是被我臨時叫來的，對吧？」
「……唔，嗯！是梅香姊姊突然叫人家過來幫忙的！嗚嗯，就是這樣哥哥。」
空太放下雙手，寧寧委屈地揉了揉自己變紅的臉頰。
不過聽了梅香的解釋，空太仍是不禁面露狐疑的眼光。
「但妳不是發燒嗎，難道身體好一點了？」
「啊……其、其實……」
「嗯？」
「其實人家沒有生病，那是用『蓄力攻擊』……把身體變熱的。」
看她垂下眼簾越說越心虛，哥哥此時陷入沉默。
總而言之，她想表達自己在裝病吧。沒想到連現實都能用蓄力攻擊加熱身體，這孩子會的奇怪招式是不是越來越多了呢？
不過，如果只是裝病的話——
「真是的，害我白擔心一場，下次要幫忙梅香姊記得跟我報備喔。」
——那也算是好消息吧，妹妹的身體平安無事。
空太無奈地搔了搔頭。寧寧聞言哥哥那番話後輕輕地點了小腦袋。
不過下一秒，她好似還想說什麼，嘴角不斷顫抖。
「那個……」
「……？」
「人家騙了哥哥，哥哥不生氣嗎？」
好似背負著說謊的罪惡感，寧寧的聲音相當小聲。不惜翹掉才藝班、還欺瞞哥哥又毀約，對此她感到羞愧地用托盤遮住自己半張臉。
不過，聞言後的空太只是嘆一口氣。
「雖然有點不高興，但既然是梅香姊找妳幫忙，那也不該把責任都歸在妳身上吧。」
「——」
「總之既然都翹課了，就好好把事情做好，加油吧。」
給妹妹一抹苦笑後，空太再摸摸她的頭。而她瞪大水汪汪的大眼，好似想說什麼卻欲言又止。
不過取代言語，此刻妹妹向前走了兩步，然後張開雙臂擁抱哥哥的腰。
沒有多餘的言語，她只是靜靜地把臉埋進哥哥的肚子裡。
「真是的，我不是說過別動不動往我身上蹭嗎……」
雖然空太口嫌說著，但嘴角卻是揚起無比溫柔的微笑。
※※※
「於是王子就對灰姑娘這麼說了……『竟然穿得下這雙玻璃鞋，妳果然是我妹妹！』。」
「哦？原來灰姑娘是王子的妹妹啊。」
「不只喔，還有白雪公主吃下毒蘋果的時候，其實中了『只有哥哥的吻才能喚醒』的詛咒，所以其實白馬王子的真實身分……是哥哥！」
隨著寧寧卯足激昂說著，她揮舞雙手，可愛的女僕裙襬隨風搖曳。
而坐在餐桌前的兩名客人，好似聽了一段精采的演說，他們一齊為嬌小少女鼓掌。
——這真的是女僕該有的形象嗎……？
沒有「主人」的稱呼、沒有蛋包飯變好吃的咒語、沒有紀念用的拍立得……取而代之的是妹妹那奇怪的童話演說。
「……妳真的要放任這孩子做這種事嗎？」
「但客人好像挺喜歡的，所以就照寧寧的方式做吧。」
看著不在意的梅香，空太嘆一口氣，恐怕只有自己對妹妹這副模樣感到丟臉吧。
「話說回來，可以說『實話』了吧，為什麼要讓我妹妹打工？」
空太在此回到正題，他向梅香繼續開口。
「不但裝病瞞著我，甚至還翹掉才藝班來這裡，該不會是想賺錢吧。」
「還以為只懂得打架的空太很單純，想不到直覺意外敏銳呢。」
「倒不如說妳們毫無默契的騙局太離譜了。」
寧寧拿生病當作理由，但梅香卻說自己找她幫忙，充滿矛盾的戲碼任誰都看的破。因此梅香微微一笑，她聳聳肩。
「很抱歉我不能說，不過別擔心，她只有今天會幫忙而已。」
「該不會妳又偷拍了令她感興趣的照片，所以她才想打工賺錢跟妳買吧。」
「別這麼說，雖然空太的睡臉照挺難得的，但我才不會為了減少工作量就利用她。」
「慢著，妳什麼時候有我睡著的照片的……」
梅香又含著不懷好意的笑容。想不到開個玩笑卻意外聽到可怕的消息……果然不能太靠近這個女人吧！
「不過啊，認真說你對妹妹太好了，小心以後會交不到女朋友喔。」
「同為單身聯盟，我可不想被妳這麼說。」
「但你確實溫柔過頭了，她不但對你說謊又破壞約定，甚至還不告訴你隱瞞什麼事，但你卻全心全意相信她，甚至只對她沒發燒這件事感到安心而已。」
梅香靜靜地閉起雙眼，接著她雙手抱胸，雙眼直視著前方。
「說實話，我挺羨慕你們親情關係的，能一起說話、一起創造回憶，真的非常幸福呢。」
無論是寧寧對哥哥展露毫不掩飾的愛、又或者空太對妹妹的呵護、亦或是兩人平時有趣的日常互動，梅香對此都感到無比羨慕和欣慰。
在旁人眼中，他們兄妹就像天生一對。不過聽了梅香那番話後，空太只是垂下眼簾。
「才沒有妳說的那麼美好。」
「嗯？」
「倒不如說現在的美好，只不過是為了掩蓋『曾經』的假象罷了。」
說到這裡，空太連聲音都變的微小，將一切收入眼簾的梅香，流露出一抹苦笑。
「又露出苦瓜臉了，剛認識你的時候也是這樣呢。」
「…………」
「現在還是不願意告訴我，以前你和妹妹發生什麼事嗎？」
談到這個話題，氣氛也跟著沉寂起來。梅香在早期已經問過空太，但當時他用沉默當作答案。
不過，雖然不想將實情攤開，但經過剛才的對話後，空太現在覺得要告訴梅香一些事了。
「我最多只能告訴妳——我犯下了無可挽回的錯誤。」
「無法挽回的錯誤？」
「我之所以決定乖乖上學不再惹事，也是在經歷那件事之後。」
「——」
「但比起我自己，那段過去真正的受害者……是寧寧。」
講到這裡，空太不禁又咬起牙關，他拳頭顫抖，好似想狠狠揍下過去的自己一樣。
隨後，他深吸一口氣，開口。
「因為那場事件，寧寧從此對出門在外獨自一人產生了陰影。害她變得無法獨立的人是我。」
「原來你當初說妹妹的毛病，是和過去的事有關啊。」
「所以說，如果能讓我們兄妹兩人就此忘記那件事，要我做什麼都願意。」
而後，他垂下眼簾，將雙眼投向地板上的虛空。
「——即便是……扮演成她心目中的『王子』。」
悔恨與痛苦從心頭絞到喉嚨，讓他有種隱隱作痛的錯覺。
說的難聽點，自己對妹妹的好意，只不過是為了「贖罪」罷了。
空太必須對寧寧盡應有的責任。既然妹妹想當公主，那自己就戴上「王子」的面具，保護她、呵護她，不讓她再受到傷害。
沒錯，這是名為「還債」的虛假的感情，表演著拙劣演技的小丑……
「——」
傾瀉完悲傷後，作為聽者的梅香沒有回話，只是靜靜地聽著而已。
而等待宛如空氣凍結的時刻結束後，她才緩緩抬頭，然後——
「我想說什麼對你都沒幫助吧，就算安慰的話也是。不過，請你抬頭看一下寧寧。」
她要空太看著正在工作的妹妹。於此同時，梅香很快地開啟一個介面。
「寧寧，把臉轉過來一下。」
叫喚正在和客人暢談的寧寧，等她兩片犬耳擺動，她也很快地把目光看向梅香。
「擺出一個能迷倒哥哥的姿勢吧！」
「哦！？」
雖然寧寧困惑了一秒，但她很快地聽從指示，接著讓兩隻手擺出一顆愛心。
「對哥哥的心，萌ㄟ萌ㄟ——啾！」
寧寧對哥哥拋出一個媚眼，淘氣小女僕可愛的裙擺搖曳擺動。
直到喀擦聲出現，梅香比了個大拇指後。寧寧才笑嘻嘻地回頭繼續她的工作。
「這是在幹嘛？」
「難得讓寧寧穿上女僕裝，不覺得該拍點她可愛的樣子嗎。」
「但我可不是照相鏡頭，沒必要叫我看著吧……」
不明白梅香的用意，對此空太只覺得她單純想滿足拍照慾而已。
不過，梅香搖搖頭，她叫空太看妹妹的理由，也在換口氣後說明。
「因為你不看的話——她就不會那麼可愛吧？」
「——」
「她對你的愛超乎想像，而空太你也很疼愛妹妹不是嗎？在我眼裡，這就是現在的你們。」
此時，梅香揮動食指，她緩緩翻閱相簿，看著這幾天拍下的照片。
「雖然過去的陰影無法抹滅，但只要你們還在一起，就能創造更多未來。等幸福越來越多後，總有一天，不管是多遭的過去，都能變成小事吧。」
「——」
「虛假的感情也好，因為這就是空太你為妹妹的努力呀，希望你們總有一天能放下過去，帶著真正的笑容面對彼此。」
不管是寧寧餵空太吃布丁、還是空太給寧寧公主抱、又或者方才寧寧的拋媚眼。對梅香來說，每一張照片都是真實，都是他們一點一滴拚出的幸福。
——所以說，又何必在乎自己的行為是否虛偽呢？
「呿，沒事說這種話，都快起雞皮疙瘩了。」
好似承受不住梅香的微笑，空太緩緩把臉撇到一旁。
儘管是為了贖罪，倘若真如梅香說的那樣，透過回憶慢慢沖淡悔恨，自己是否有一天，能帶著真正的心情面對寧寧呢？
雖然不知道那一天是否會到來，不過空太現在總算心情好點了。
「——（喀擦）」
「……欸？」
「今天的好照片又多一張了呢，剛剛微笑的側臉很帥喔，雖然眼神還是很兇狠就是了。」
「……妳到底有完沒完啊！」
結果變好的心情一下子就沒了。
「哥哥的臉好紅，難道剛剛『愛的咒語』讓哥哥心動了嗎？」
突然間，妹妹小跑步來到吧檯前。她踮起腳尖繼續開口。
「現在客人都離開了，換哥哥去那邊坐一下吧！」
「欸？」
寧寧用右手指著某處空位，然後左手捧著臉頰繼續道。
「難得穿上女僕裝，當然要讓哥哥體驗一下寧寧那令人欲仙欲死的服務技巧呀！」
「請別用那種危險的說法……而且讓妹妹服務自己什麼的，不、不必了吧……」
妹妹好似期待地睜亮雙眼，但空太只覺得有些難為情。
於此同時，梅香在此又補了一槍。
「怎能這樣說呢，為了未來著想，空太再和妹妹多創造一些『回憶』吧。」
「……喂，把剛才的話題用在這裡不會太犯規嗎！」
面對梅香這番話，空太根本沒有拒絕的本錢，他只能無力地垂下肩膀。
看來戴著假面具的自己，比起王子，更像一個「奴隸」吧……但也只能乖乖認命了。
如此心想後，空太拖著身軀走到寧寧指定的位置坐下。而她開心地扭腰擺臀，然後捧著兩邊臉頰。
「那麼哥哥主人，要先洗澡、還是先吃飯、還是先——」
「我該吐槽妳台詞用錯地方嗎，請先把菜單送上來謝謝。」
「哥哥主人真性急呢，那麼這是菜單，請問要點什麼呢？」
她雙手緩緩遞出菜單。已經無力吐槽的空太決定趕緊結束這場扮家家酒。
不過，等他把目光集中到菜單上的飲品項目時——
1.妹妹Love哥哥特調健康茶
2.哥哥喝了會愛上妹妹特調可樂
3.我愛妹妹特調咖啡
4.妹妹的唾液
5.喝了！立刻！結婚！特調柳橙汁
6.妹妹妹妹妹特調奶茶
……………………
「嗯哼，哥哥想好要點什麼了嗎，還是說全、都、要、呢………唔呃！」
「……請給我正常的菜單！」
「是、抱、抱歉……哥哥。」
於是空太捏了寧寧的臉頰，他決定點一道「寧寧麻糬」了。
※※※
經過一個月的練習，寧寧已經充分解了遊戲觀念和戰鬥訣竅。
而距離選拔賽的到來，也僅剩下最後一天了。
這些日子下來，寧寧加裝了能夠縮短蓄力時間的「風屬性」附魔。其他裝備數值也都選了「擴充蓄力槽」、及「提升蓄力威力」，讓她成為真正「暴力至上」的小狂犬。
雖然終究是臨時抱佛腳，但以完整度來說她已經步入軌道。而在選拔賽前夕，空太也還有必須強化的部分，因此他們要做最後的工程。
——遺忘英雄的遺跡。
以石磚堆砌成的人造窄道，僅以石牆上的火把當作照明。取代陰森氣息，這裡充斥著古老文化的神秘感，是現階段難度較高的副本。
在遺跡中，兄妹兩人背靠背，握起武器擺起應戰架式，雙眼緊盯著前方。
「寧寧，還剩多少瓶恢復藥水？」
「人家已經喝光了，哥哥呢？」
「恐怕不太妙，我手上這瓶喝掉也沒了。」
在遺跡最深處的圓環區域，僅約直徑兩百公尺寬的大小，空太與寧寧被約三十隻骷髏兵給包圍，而高處平台還有幾隻待命著。
劍兵、弓兵、暗殺兵，它們失去肉體，僅以骸骨之身存在的邪惡，化身為殺戮的惡徒，對闖入者散發無盡的敵意。
不過最危險的，正是空太眼前三尺高的龐然大物。
穿著生鏽染黑的鎧甲，披著殘破卻威風凜凜的大披風，手握兩尺長巨劍，身上燃起的冷冽火焰宛如殺意本身，充斥著嗜血的本性。
它是死靈騎士——凱庫爾。
過去曾是世界的英雄，現在失去肉體成了虐殺入侵者的不死族。
失去眼球的雙眼散發不詳的藍色火焰。空太握緊太刀，屏氣等待敵人的動作。
「果然只憑我們來挑戰死靈騎士太勉強了，光是應付前面的陷阱和骷髏兵就耗費所有恢復藥水，而王卻遠比那些還要難纏。」
其實這個副本並非兩名玩家能輕易通關，但考量空太需要死靈騎士掉落的技能卷軸，不方便組其他玩家來分散得到寶物的風險。
在寧寧滿懷自信說著「沒問題」後，空太決定相信妹妹的直覺，但如今卻面臨被壓制的窘境。
凱庫爾揮動大劍。此刻周圍待命的骷髏兵便動了起來，劍兵踏步、弓兵拉弓、暗殺兵消失身影，它們依自身的特長作出行動。
「它們又要來了，那麼小怪交給妳了！」
「嗯！人家馬上把它們砸爛，哥哥趕緊解決掉骷髏大叔吧。」
兄妹協調好該面對的敵人。接著他們壓低身體重心，然後朝著彼此的對手邁步。
面對前來不畏死亡的持劍骷髏兵，寧寧長柄鎚綻放光芒——
「……看招！」
寧寧向空中一躍躲過弓兵射出的箭矢，接著直接衝敵陣，以橫掃千軍的攻勢劃破空氣，接著承受鋼鐵震擊的骷髏兵逐一化為碎骨。
粉碎再粉碎，所有骷髏兵此刻化為鐵鎚的餌食，從殘渣狀態化為光點消失。
不知道重複砸碎這群骨頭多少次了，但只要「王」沒有死，它們便會無止境重生。
另一方面，空太踏開步伐，與凱庫爾的戰鬥也已經展開了。
回應衝向自己的少年，凱庫爾盔甲發出高吭的撞擊聲。接著踏開足以震撼大地的步伐，迎擊前方的對手。
「——『反影』！」
奔跑的過程中，空太召喚一個擁有自身外型的黑影，並讓黑影朝著凱庫爾的背後跑去。
黑色騎士沒有理會那道影子，充斥狂性的他眼前只有空太。它舉起大劍，狂暴朝著狼耳少年的位置揮下。
砰，石板碎裂、沙塵揚起，宛如破壞代名詞的一擊粉碎範圍內的所有物體——但沒有剁碎骨頭的觸感，僅只有黑影散去的空虛。
「在你後面！」
一個瞬間，空太來到死靈騎士的背後。
「反影」可以召喚一個沒有傷害但能自由移動的黑影，並在五秒內與黑影交換位置一次。
透過「反影」的佯攻，空太來到死靈騎士的背部，並朝著凱庫爾揮舞太刀，利刃砍中了它失去肉體又堅硬無比的骨頭背部。
「——」
骸骨無動於衷，雖然血量有削減，但平砍威力欠佳。等凱庫爾意識到敵人來到身後，它便甩動大劍，橫掃後方的物體。
空太本能將身體向後仰，勉強躲掉揮來的大劍後，他向後翻滾拉開距離。
但無情的鎧甲碰撞聲卻從耳邊靠近——
「——『落啼鳴』！」
原本瀰漫在沙塵迷霧中的死靈騎士衝了出來，空太再憑老練的戰鬥直覺去迎擊。太刀閃耀光輝，緊接用近乎甩出去的力道迎戰劈過來的巨劍。
兩片金屬撞擊發出刺耳聲響，空太的雙手彷彿電流竄過，他咬緊牙關，用強打技能硬是和強壯的凱庫爾正面交鋒。
「喝啊啊啊！」
身體放鬆的話會瞬間被輾成肉塊，空太沒有放水的餘地，他奮力吶喊阻擋凱庫爾的壓制。
然後這波雙方僵持的最後——凱庫爾持劍的手斷裂了。
落啼鳴成功擋住攻擊，讓凱庫爾僅以骨頭連結的肩膀斷落。
——但這結果並非好事。
「該死，糟糕了！」
為了抵抗壓制，不小心出太多力，對它造成「過多」傷害了。
下一秒立刻印證事實，凱庫爾飛出去的手臂冒出藍色業火，緊接飛回到主人身上，將手臂重新接了回去。
而凱庫爾方才失去的血量不但恢復，甚至恢復量比失去時還多。
「又是『不死契約』……可惡的關卡設計師，這招OP也該有個限度吧！」
努力的結果化為絕望，雖然凱庫爾沒有複雜的攻擊模式，但天生被動「不死契約」卻令眾玩家深惡痛絕。
只要對凱庫爾造成大量傷害，它就會觸發「斷骨」。並且等斷掉的骨頭接回身體時，它就會恢復受到傷害的兩倍血量。
它就像渴望戰爭的戰士，即使失去肉體仍是不停戰鬥。將承受的痛苦化為糧食，不管被擊倒幾次都會再站起來。
這也是它最難纏的地方，對付凱庫爾一定要「控傷」，把傷害控制到不會回血的力道。
但是，根據它身體部位的骨頭硬度不同，所施展的力道也不同。若一個傷害失控就會發生慘劇了。
打到現在，凱庫爾的血量仍維持在70%左右，只要失誤一次就得嚐到懲罰，這太搞人了吧。
「沒有擅於控場的玩家幫忙限制行動，果然很難打倒死靈騎士……只能撤退了嗎？」
兩人身上的恢復藥水都沒了。而論續戰力凱庫爾有絕對優勢。
心想已經到極限的時候，此時，一道稚氣的嗓音在狹小的遺跡裡迴盪。
「哥哥，交換吧！」
「交換？」
「讓寧寧來打倒骷髏大叔，哥哥負責對付骷髏先生！」
寧寧把一顆骷髏兵的頭顱隨意拋出去後，對哥哥如此說道。
但空太只是面露詫異，等他向後跳躲避凱庫爾的斬擊後，他也倉促地回答道。
「妳想打倒死靈騎士？它可是連我的攻擊都會『溢傷』，妳的鐵鎚只會幫它做回春診療吧！」
寧寧是擁有極致破壞力的玩家，只懂得放大傷害的蓄力攻擊，要對付凱庫爾根本是難上加難。
不過此時的妹妹，又像那時候一樣，露出令人無法理解的自信心了。
「人家知道怎麼對付它了，就像上學期的期末考一樣簡單！」
這名天才，又揚言必勝的發言了。
對此，空太只能聳肩苦笑。
󠄊󠄀󠄃󠄎󠄊󠄀󠄃󠄎󠄵󠄀󠄀󠄂󠄫󠄅󠄿󠄙󠄷󠄑󠄆󠄙󠄫󠄁󠄍󠄶󠄇󠄓󠄻󠄫󠄖󠄠󠄙󠄩󠄉󠄻󠄣󠄝󠄼󠄣󠄷󠄆󠄓󠄅󠄙󠄐󠄶󠄴󠄼󠄀󠄽󠄒󠄚󠄬󠄊󠄇󠄺󠄝󠄲󠄲󠄥󠄭󠄠󠄦󠄧󠄲󠄲󠄏󠄮󠄝󠄐󠄝󠄃󠄬󠄆󠄲󠄐󠄡󠄘󠄝󠄌󠄁󠄇󠄻󠄸󠄀󠄼󠄌󠄮󠄛󠄇󠄔󠄺󠄙󠄤󠄺󠄱󠄋󠄖󠄆󠄹󠄋󠄾󠄂󠄲󠄗󠄾󠄚󠄯󠄼󠄟󠄧󠄺󠄦󠄙󠄉󠄬󠄅󠄬󠄎󠄗󠄫󠄄󠄧󠄙󠄋󠄩󠄌󠄯󠄪󠄄󠄲󠄍󠄇󠄓󠄡󠄿󠄘󠄣󠄦󠄓󠄍󠄹󠄄󠄄󠄌󠄿󠄙󠄌󠄰󠄉󠄾󠄬󠄱󠄱󠄌󠄔󠄎󠄩󠄅󠄃󠄾󠄴󠄁󠄥󠄑󠄲󠄬󠄲󠄺󠄳󠄚󠄓󠄋󠄌󠄁󠄅󠄣󠄸󠄤󠄈󠄪󠄲󠄉󠄈󠄬
……不必懷疑，灌注信任就夠了！
「可別太勉強自己唷，優等生。」
說完後，兩人邁步跑向彼此，他們擦肩而過時擊了個掌。為戰鬥重新拉開序幕。
舉起太刀，空太衝向眼前的骷髏大軍，銀色之刃綻放出耀眼的光輝。
「——『櫻舞』！」
在奔跑的過程中旋轉身體，刀身彷彿水流輕輕劃過有形物體，如舞蹈般的劍技將骷髏劍兵群瞬間化為光點。
相較於王，對付小怪對空太來說簡直遊刃有餘。趁著空檔期間，他稍微留意寧寧的戰鬥——
「……歐呀！」
穿著公主服的妹妹拋下優雅，仗著野蠻和氣魄揮舞鐵鎚，迎接凱庫爾的攻擊。
生鏽的巨劍與大鎚相互敲擊，響出破壞進行曲，兩名重武器打手憑著力量較量。
但是沒過多久，凱庫爾的右手臂又斷了。
當骨頭手臂落至地表，寧寧緊接跳向空中，飽滿「蓄力攻擊」能量的鐵鎚立刻粉碎了凱庫爾的頭部。
……她真的知道怎麼打了嗎！？
隨著被破壞的部件回到主人身上，凱庫爾的血量瞬間大量恢復，方才空太好不容易消耗的血量現在全都回滿了。
「慢著寧寧，強打擊只會讓它一直回血呀！」
一邊擊碎靠近的骷髏，空太朝著妹妹大聲喊道，但卻沒得到她的回應。
她靠著靈敏的腳步不斷從各個角度對凱庫爾揮舞鐵鎚，清脆的斷骨聲響彷彿演奏般接連響起。
究竟是妹妹失心瘋，還是另有打算？在粉碎與重組共舞的最後……
——寧寧突然某一鎚的攻擊，不再讓凱庫爾斷肢了。
「終於算好了！」
妹妹雙腳落地，看著方才不斷挨揍的死靈騎士，她面露一抹微笑。
「武器『42兄力』、手臂『11兄力』、頭部『3兄力』、背部『35兄力』、胸部『27兄力』、腳趾『9兄力』、大腿『13兄力』……！」
「欸？那個是單位詞嗎……」
雖然從妹妹口中唸出的單位令人想吐槽。不過空太很快地明白——那是針對凱庫爾各部位的「極限傷害」。
而後，等寧寧壓低身子，再度衝向凱庫爾後，她凝聚鐵鎚的能量。
面對迎來的嬌小身影，凱庫爾也舉起重劍迎擊，兩方鋼鐵將再次跳起暴力之舞。
「是武器吧，蓄力42兄力——！」
寧寧甩動鐵鎚，然而這一波的碰撞把凱庫爾的巨劍給彈開了，但它的手臂沒有發生斷肢現象。
它失去了部分生命，緊接寧寧繼續展開攻勢，對著凱庫爾的身體各處猛打，同樣骨頭沒有四散的跡象。
寧寧強大的計算能力，再透過蓄力攻擊來控制威力，對凱庫爾身體各處施加對應的傷害量。
就這樣很快地，寧寧終於把凱庫爾打到剩30%的血量。
——但最難的部分卻是從現在才開始。
「小心一點！死靈騎士進入第二階段，它要『狂暴化』了！」
跪倒在地的凱庫爾身上的不祥火焰猛烈燃燒，緊接冷冽火焰轉為鮮紅，它空洞的雙眼散發令人戰慄的邪光。
它站起來後發出咆哮，震撼心房的叫聲響遍整個遺跡，最後它就像發狂般朝著寧寧衝了過去。
破壞力十足的大劍再次擊碎地表石磚。
寧寧靠著跳躍躲過了斬擊，但那一下濺起的碎石風暴卻無以阻擋。寧寧將手臂交叉，護住頭部免於被岩塊擊中。
石塊親吻寧寧身體各處，使她血量削減，她趕緊站穩腳步。
「唔，骷髏大叔變得好像生氣的爸爸一樣。」
「狂暴化後速度和攻擊都會提升，但最可怕的是它會得到『狂戰士』狀態，承受的傷害會變成隨機一到五倍，沒辦法再控傷害了！」
空太揮砍太刀解決衝過來的骷髏劍兵的同時，訴說了這可怕的設定。
死靈騎士是玩家「痛恨排行榜」永遠的前五名。當它進入第二階段後，承受的傷害會無法控制，完美發揮了「不死契約」的效果。
就算寧寧精算能力再強，面對「隨機」也不可能控傷，恐怕隨便揮一下就讓它斷骨了。
「原來如此，隨機一到五倍嗎——」
聽了哥哥的解釋後，寧寧仍是緊握鐵鎚，雙眼燃起的鬥志並沒有消退。
「那就表示不用蓄力攻擊，骷髏大叔的骨頭也會斷掉吧。」
明明是如此絕望的處境，但妹妹反而露出一抹深沉的微笑。究竟她在想什麼，空太完全不得而知。
隨後，寧寧再度衝向狂暴化的凱庫爾。渴望暴力的死靈騎士也正面應戰。
寧寧揮動鐵鎚，但她沒有使用蓄力攻擊，憑著普攻與大劍再次交錯。
鋼鐵摩擦的火花四散，兩方將力量作為戰鬥聖旨。寧寧緊咬牙關，讓鐵鎚去承受每一擊。
但狂暴化的凱庫爾擁有的力量更強，它頓時踱地一步，碎裂的石塊再度飛散。
為了躲避岩塊散彈，寧寧向後跳一步，但這動作反而讓凱庫爾抓到破綻。它向前踏一步，並揮出灌注烈焰的斬擊。
砰轟！
承受劍焰，寧寧立刻用鎚柄阻擋，但衝擊波仍是將她給打飛了。
「寧寧……！」
妹妹撞上牆壁，強大的衝擊讓石壁崩裂，她就這樣溶於碎石和沙塵之中。
不過——
「呀啊啊啊！」
不到兩秒的時間，妹妹疾步從沙塵中衝出來，沒有恢復藥水的她血量所剩無幾，恐怕現在連碎石的傷害都承受不住了。
但她沒有半點猶豫，像狂犬一樣朝著凱庫爾猛奔。而這波突擊似乎讓凱庫爾來不及反應，它用手腕上的鎧甲去抵擋鐵鎚。
砰嘎！
這一擊觸發了「狂戰士」的被動，承受傷害增加數倍，使凱庫爾的右手斷裂飛了出去，而沉重的巨劍從空中落到地面。
「竟然又斷骨了嗎，妹妹的攻擊力太強了，再這樣下去恐怕…………咦？」
正當空太感到絕望的時候，看到妹妹突然腳步轉向，她朝著飛出去的斷臂跑過去。
她想幹什麼？就算把斷掉的手臂給砸成粉末也沒用，凱庫爾可以無止盡重組碎骨，物理層面的破壞是行不通的。
如此心想的空太，看到寧寧直接將骨頭手臂給撿了起來，然後……
——然後空太就瞪大了兩眼。
「這、這到底是在幹嘛！？」
寧寧突然張開大嘴，露出兩顆可愛的犬齒，但下一秒卻狂暴地咬起凱庫爾的骨頭。
「嘎嗚！」
她發光的牙齒好似充滿能量，原本一直沒施展的蓄力攻擊在此刻出現，她強化咬合力把凱庫爾堅硬的骨頭給咬碎。
——然後吞下肚。
「（咕嚕）。」
伴隨著吞嚥的聲音，剩下沒被吃掉的骨頭也像磁鐵一樣回到主人身上了。
寧寧試圖咬住骨頭拉回來，但無形的強制力仍是讓骨頭飛回凱庫爾身邊。
只不過……
飛回去的骨頭並不完整，接骨點被寧寧吞進肚子裡了。
——讓凱庫爾無法接回斷掉的手臂。
「等等，還有這招！？」
無法接回斷掉的手臂，就等於無法讓凱庫爾靠「不死契約」的效果回血。寧寧滿意地舔了舔唇瓣。
「很好，接下來是右腳！」
除了無法回血、凱庫爾也失去原本握在右手的巨劍。寧寧趁勝追擊敲碎它的右腳，讓它失衡跌到地上。
然後再一次，寧寧透過蓄力攻擊強化咬合力，又再次將腿部的接骨點給咬碎吞下。這下凱庫爾連站起來都沒辦法了。
「最後是脖子，嘎嚕！」
這一次寧寧不用鐵鎚，她趴在地上，直接張開血盆大口咬住凱庫爾的脖子，直到骨頭碎裂後她又大口吞下。
最後，凱庫爾燃燒的烈火散去，無法接回去的頭部成了致命傷。
寧寧就這樣把死靈騎士給咬死了。
………………
又用奇招化解逆境……果然寧寧的表現總是不讓人失望。
隨著死靈騎士生命值歸零，化為光點蒸發於空氣中，大量的戰利品也隨之散落到地上。
空太把最後一隻骷髏兵解決掉後，他立刻趕去確認妹妹的狀況。
「身體還可以嗎，剛看妳被它打飛差點嚇死我了。」
妹妹搖晃腦袋表示不要緊。
等哥哥把她拉起來後，她比出一個大拇指，然後為這場勝利帶來結語。
「嗯……還不錯吃！」
「妳難道不能給凱庫爾一點尊嚴嗎……」
好歹為差點滅團的可敬敵人獻上讚美，但寧寧只做出最直接的感想。
看著地上散落的大量寶物，妹妹歪起腦袋左看右看，最後找到了一張卷軸。
「哥哥要的就是這個吧。」
寧寧把卷軸遞到哥哥的眼前。這是空太想要很久的技能「不屈之心」。
當受到致命傷害後，可以讓生命值不會小於1，並且十秒內獲得無敵狀態。在競技中可說是能創造逆轉契機的招式。
成功得到目標道具，讓寧寧笑嘻嘻地露出兩排牙齒。
「就像填飽肚子的大野狼一樣，哥哥現在連豬小弟的房子都能吹垮吧！」
「很抱歉，我才是怕房子被吹垮的那個，妳這隻大野狼可是能破壞整座城市呢。」
為了避免像上次一樣被寧寧的「核彈」炸死，空太才得準備這個根性技能。
「說起來，人家幫哥哥打到想要的技能卷軸了，那是不是該給妹妹一個獎勵呢？」
寧寧把交扣的十指捧在臉頰上，然後就像期待什麼一樣搖擺狗尾。
「好，很乖很乖，摸摸。」
面對得寸進尺的妹妹，空太以摸頭做為獎勵。但寧寧好似不滿意嘟起嘴唇。
「噗噗，四十分，至少來個親親吧。」
「咦？」
「既然哥哥都公主抱過了，那親親肯定也沒問題吧，來，啾——」
「妳要求別越來越過分了！親嘴這種事……說到死我也做不出來——」
此時……
在寧寧閉眼嘟嘴要求一吻的時候，空太察覺到她右肩突然落下一塊碎石。
話說回來，明明死靈騎士已經死亡了，但為什麼沒出現回村莊的傳送門呢？
「——」
有股不好的預感使空太緩緩仰起頭，然而此刻，他的預感成真了。
——一隻殘存的暗殺骷髏兵，已經從寧寧的正上方跳了下來。
「危險！」
空太把寧寧推開，但取代的是自己承受了骷髏兵的重壓。
壓在空太身上的骷髏暗殺兵伸出小刀，打算刺穿他的脖子。沒有時間拔出太刀，戰鬥本能讓空太反射性用雙手抓住伸來的銹刃。
即便被敵人先手，作為小怪的骷髏兵也不足成為威脅，不過……
——頓時之間，空太眼前看到的敵人並不是方才的骷髏兵。
「——！」
而是一張似曾相識的熟面孔。
一名面露猙獰的少年，年紀約在國中左右，他雙眼充斥著血絲，嘴角淌流著唾沫。
……為什麼「那個人」會在這裡？
不僅如此，空太發現四周變成了廢墟大樓，而自己躺在冰冷的水泥地上。
熟悉的景象，讓記憶從大腦傾瀉。
這個地方……難道是——！
『為什麼是我……』
「——」
『為什麼是我遭遇這種事……全都是你害的。』
「——」
『是你害的……你害的你害的你害的你害的——』
——你害的你害的你害的你害的你害的你害的你害的你害的。
宛如詛咒的聲音撕裂腦門，窒息感充斥喉嚨。
那一直想遺忘的事……此刻卻眼睜睜出現在面前。
……………………
「咿呀呀呀！」
——某道聲音打破了宛如永恆的詛咒牢籠。
隨後下一秒，「那個人」在被鐵鎚擊中時，突然變回了原本的骷髏兵。
骨頭碎裂發出清脆聲響，等寧靜再度歸來後，空太不禁眨了兩眼。
「沒事吧哥哥！」
「…………」
「哥哥？」
「——！」
在妹妹歪頭困惑的時候，空太才種算是回過神了。
「哥哥臉色變得跟糰糰丸一樣了，不要緊吧？」
「……嗯，大概沒什麼事吧。還有我說那叫糰糰丸的到底是什麼東西啦……」
輕拍身上的沙塵後，空太緩緩站了起來。他望向四周，沒有水泥地和破爛牆壁，這裡還是原本的遺跡。
不過，想起那張面孔，空太不禁低頭看著自己顫抖的雙手。
——果然還是忘不了那件事嗎？
四年前不堪回首的過去，卻因方才的狀況而再度重現噩夢。
……究竟這份罪孽，還要償還多久呢？
※※※
隨著最後的骷髏兵被打倒，傳送門也跟著開啟。
兄妹兩人踏進門中央的扭曲空間，在光芒綻放後的下一秒，迎接他們的是——
「……嗚喔！這裡是——」
花海，在寂靜的夜空下，照映的是一座廣大的花海。
寧寧斗大的眼珠閃爍興奮的光芒，著迷眼前美不勝收的景觀。
看到妹妹興奮的模樣，空太不禁苦笑起來。
「不必出遊就能體驗絢麗多彩的美景，我想這是線上遊戲才有的好處吧。」
他們踩踏草皮，聞著花兒的芬芳，任由溫柔的微風吹撫身心。空太抬頭一看，漆黑夜空有如黑色布簾，點綴的星辰彷彿在天上漫舞。
原來打倒死靈騎士後會來到如此美的地方。
遠看花海的盡頭又有一道傳送門，那裡進去大概就回到村莊吧。
不過呢——
「離八點半還有段時間，就別浪費設計者的巧思，在比賽前欣賞美麗的星空也不賴呢。」
空太說完，寧寧好似非常滿意這個決定，她大力點了幾下頭。
隨後，他們找了個舒適的地方坐下來。感受微風、感受草皮冰涼的觸感、還有感受懷裡妹妹的溫度。
……等等。
「……妳沒事鑽進我懷裡做什麼？」
「就像看電影要配爆米花一樣，看美景當然也要配哥哥的胸膛呀，嘻嘻。」
她笑著整個人窩進空太的懷中，然後把小巧的後腦勺靠在哥哥的胸膛上。
面對這隻愛黏人的銀狐犬，空太也只能嘆氣投降了。
而後，他抬頭仰望夜空，看著這片星辰，不禁想起了玩家間流傳的故事。
「聽說這裡是凱庫爾還活著的時候，曾與愛人相遇的地方。他為了守護這片花海不被人破壞，才化為死靈騎士，阻擋入侵者闖入。」
「哦，難怪骷髏大叔會那麼好吃。」
「……妳的結論也太跳脫了吧？」
「俗話說『料理美味的秘訣在於靈魂』，只要生前胸懷大志，靈魂就會變好吃唷。」
「等等，這邊的靈魂不是指料理人嗎！？」
「不喔，就像待宰的雞懷有在空中飛的夢想，所以才會那麼好吃。」
「……那只是怕死的雞想逃走吧！」
「而且哥哥也聞過了吧，燃燒到最後一刻的靈魂，很香！」
「那是火烤油脂的香味……啊啊，妳這樣要我以後怎麼面對食材啊！」
凱庫爾成為不死怨靈的背後，藏著壯烈與滄桑的過去。但寧寧荒謬的結論卻把氣氛毀了。
在空太一如往常吐槽後，寧寧好似不懂歪起可愛的腦袋瓜。接著她抬頭看向炫目的星辰。
「但說到故事，果然就像童話一樣吧——」
她眨了一眼，水亮的瞳孔中照映出許多星斗。
「這裡……會有『狼星』嗎？」
「……咕！」
聽到這句話，讓空太心臟為之一震。而寧寧繼續說下去。
「以前哥哥唸過《狼星的孩子》給人家聽，不知道住在狼星的『少年』過得好不好呢？」
「那、那種事誰知道……自己去猜吧。」
「欸？那可是哥哥為寧寧唸的故事，所以只有哥哥才知道吧。」
與愛捉弄人的梅香不同，寧寧一字一句充滿著好奇心，真誠的她飽含期待的雙眼對哥哥投射請求。
——那是五年前，寧寧剛入空家不久，空太為她編造的床邊故事。
故事大致上在說——一座名叫「狼星」的星球，住著一位「少年」。他是個不懂事又愛打架的笨蛋，令城鎮上的居民非常困擾。
隨著日子過去，少年長大後外表越來越嚇人，他長出尖銳的牙齒和兇惡的眼神。
可怕的外貌讓村民們百般恐懼，因此就將他逐出城外，使少年獨自一人到山上的森林流浪。
然而某天，少年遇見一名被熊追殺的少女。為了拯救少女，少年把熊打倒了。
最後，被少年拯救的少女，其真實身分是「公主」。國王為了答謝少年，所以賦予他不愁吃穿的生活，讓少年安穩度日子，故事到這裡結束。
因為是臨時想出來的，外加空太沒丁點文學素養，所以劇本編排相當粗枝濫造。
但如此羞恥的故事卻深深烙印在妹妹心中，所以才害空太感到格外尷尬。
「不過說到那個故事，果然人家還是有很在意的地方——」
「嗯？」
「為什麼——他們沒有在一起呢？應該要像童話那樣，少年與公主一起過著幸福快樂的日子吧。」
此話一出，讓原本感到羞恥的空太，頓時覺得心頭傳來一陣沉默的冰冷。
彷彿一根利針，無情、無意識、無知覺扎進他的心頭，
其實這份疑問空太也曾經想過，不過到了現在，他也總算明白為什麼是這種結局了。
「——因為少年不配和公主在一起。」
隨著冰冷的情緒湧現，空太不自覺張開唇瓣說出答案。
「愛打架的少年被居民厭惡著，直到最後才自覺自己多麼愚蠢。」
就像空太本人一樣，不，那個少年就是自己的投影——
想到不久前因為骷髏兵的偷襲，而看見「那個人」的臉，那段過去的陰影。
總是在無意之間，那段陰影不時浮現在眼前，儘管過了四年還是如此。
沒有任何改變。
這種人哪有資格得到幸福，犯下大錯才感到後悔，只不過是個被悔恨給啃食心靈的笨蛋罷了。
「所以說，怎會是配得上公主的料？不過換角度想，少年也過上不愁吃穿的生活，某種意義上也算幸福快樂吧。」
空太苦笑作為收尾。話又說回來，幹嘛為了一個爛故事跟妹妹認真到這種地步？真的像個笨蛋……
「美景也看了，我們回村莊吧。」
決定在此將話題打住的空太緩緩撐起身體，想想時間也差不多了。
不過，就在他準備起身的時候——
「——才沒那種事！」
「唔哦！？」
寧寧用背撞了哥哥的身體，讓原本想站起來的他又一屁股坐到地上。
然後，她開口這麼說了。
「少年可是救了公主耶，怎麼可能配不上她！一定是他們的相處時間不夠久，才沒有在一起。」
「妳……這麼激動做什麼！？這只不過是虛構故事，未免也太認真了吧。」
「當然要認真，因為他們從來沒體會過真正的幸福啊！少年他……少年還沒有講過床邊故事給公主聽呀！」
——頓時，這句話彷彿一道衝擊，空太像靜止一樣愣住了。
「少年沒做過飯給公主吃、少年沒陪公主玩過扮家家酒。」
「——」
「少年沒有誇獎過公主考滿分的成績單、少年也沒有被公主餵過東西吃。」
「——」
「少年還有好多好多……沒有和公主一起做的事，沒有經歷過這些幸福時光，當然沒辦法在一起呀！」
她充滿任性的話語有如一把箭，刺穿了空太內心的虛空。
『——只要你們還在一起，就能創造更多未來。』
不知為何想起了梅香當時說的話。感受血液重新流動後，他不禁癡呆地眨了兩眼。
隨後，空太的嘴角也不自覺動了起來。
「……那寧寧，妳現在覺得幸福嗎？」
「當然幸福的不得了！因為人家可以和哥哥做很多事情，從當起哥哥的妹妹那天起，幸福就沒停下來過！」
這一刻，空太終於意識到了。
……原來束縛自己的牢籠——其實正一點一滴在剝離。
——原來贖罪不是沒有意義的。
「……哥哥？」
「嗯？」
「哥哥的眼角，怎麼突然像星星一樣閃亮閃亮的？」
聽到妹妹那句話才讓空太驚覺，自己不經意落下了一滴淚珠。
察覺到自己失態後，他趕緊用左手肘擦拭眼眶。
「真是的，跟妳爭執有夠傷腦筋，累到我打起哈欠了……就如妳說的那樣吧。」
「哼哼，是寧寧贏了唷！所以哥哥可以再唸一次故事給人家聽嗎，這次要讓少年和公主一起做很多事！」
「我拒絕，明天要比賽了，我們早點休息吧。」
「欸，噗噗！」
空太的答案讓寧寧失望地嘟起嘴巴。不過接下來，她好似想起什麼而挑高雙眉。
「對了！差點忘了一件重要的事呢。」
「……？」
「就是這個！」
她突然叫出一個視窗，隨後點擊幾下後，兩個「手環」從她手上出現。
「今天是哥哥滿十七歲的生日，這是人家要送給哥哥的生日禮物。」
看著妹妹彎起嘴角說著，空太一時有點困惑。
不過等他腦筋轉過來，他才想起今天是自己生日。
「這個手環是……」
寧寧手掌上放著兩個狗項圈造型的手環。是「永恆牽絆」系列道具中，限定給犬人族使用的飾品。
之前空太逛商城飾品區有看過。這可是得花現實的錢才能買到的商品，而且價格似乎不低。
「等等，爸爸給妳的零用錢應該不夠買這個吧，妳怎麼會有錢……不，難道說是那時候——」
「嗯！人家拜託梅香姊姊，用打工的錢買的唷。」
然而讓寧寧有錢買下的原因，是當時她穿著女僕裝打工時籌來的。
——原來妹妹當初隱瞞的事，就是為了在哥哥生日的時候製造驚喜。
「真是的，明明像平常一樣買個小蛋糕就好了。」
「那怎麼行，這可是人家經過打算才買的唷！只要和哥哥一起戴上手環的話，就是『夫妻』了吧！」
寧寧挑禮物也是精打細算過的。
「永恆牽絆」系列是象徵「情」的飾品。因此許多戀人為了當定情物而購買。
寧寧把其中一個手環套在自己左手腕上，然後另一個遞到哥哥的眼前。以「生日禮物」的名義對空太投下感情陷阱。
不過，面對別有心機的妹妹，空太也只是聳肩苦笑。
「這裡指的『情』可沒限定愛情喔，也有人當作友誼證明在用呢。所以我就當作『親情』吧。」
從妹妹小巧的手上接過飾品，空太沒有半點猶豫——將手環戴上左手。
這麼做的話，和妹妹一起共創的回憶又多一件了吧。
痛苦的回憶雖然無法抹滅，但幸福會慢慢地增加。
——直到某一天，自己也有資格擁有真正的幸福嗎？
空太低下頭，看著手環、看著仰頭的妹妹露出遠比星辰還美的燦笑。
雖然不知道真正的幸福是否會來臨……
——但現在的空太，內心已經無比滿足了。
「人家的禮物不只這樣喔。」
「欸？」
「現在可是絕佳時刻！」
隨著寧寧說完，她突然站起來並轉身面對哥哥，然後——
「欸，妳……等等，唔！」
她用盡全身體重把哥哥推倒在地。草皮的刺癢感刺激後頸，空太趕緊從恍惚中回神。
然而，等回神後他才發覺，自己的視野已經被任性的愛給佔據，眼前不是美麗的星辰，而是那調皮又可愛的妹妹的臉蛋。
她好似不想讓哥哥眼中有其他事物，而把臉湊的非常近。
當清涼的微風吹撫過時，空太聞到了淡淡的花香。究竟那是妹妹的髮香還是花海的香氣，已經不得而知了。
「能和哥哥一起玩遊戲——」
「——」
「真的是太好了呢！嘻嘻。」
她天真的嗓音中充斥著滿足感。
感受著溫柔的呼吸觸碰自己臉龐，空太眨了一眼，腦袋好似在這一刻靜止思考了。
隨後，趁著這段時刻，那張圓潤的臉悄悄逼近。她閉上雙眼，狡猾的粉嫩唇瓣就像誘人的糖果，令人無法抗拒。
就這樣慢慢靠近……
——直到兩人雙唇交疊在一起。
……………………
才怪。
「噗咿！」
在嘴唇觸碰前一刻，空太用雙手把寧寧的臉頰成三明治。
「我說過別得寸進尺，快把妳的臉挪開……！」
「唔……現在燈光好氣氛佳，不是『啾』的最佳時刻嗎！？」
「唯獨這個我絕對不會讓妳做的！等一下……妳力氣怎突然變那麼大啊？」
「為了這個機會，寧寧偷偷『蓄力』了……人家不會再讓步了！」
「妳這小子……別把蓄力攻擊用在奇怪的地方上啊啊啊！」
空太猛力把妹妹推開，可是「蓄力親親」的攻勢絲毫沒有退步。
兩人就這樣在一望無際的花海中為初吻爭鬥著。不過沒多久，一道系統提示音就此打斷了他們。
——那是梅香傳來的密語。
「梅香姊傳來訊息？」
「噗噗，現在和哥哥氣氛正好，梅香姊姊真不會讀空氣耶！」
寧寧緩緩從哥哥身上起來，她一臉不悅地摸著發燙的臉頰。而空太在心裡默默感謝梅香的救援，接著瞇起眼睛看一下訊息。
『你們兩個快點回來，大事不好了！』
眼見她私訊的口氣相當倉促，讓寧寧也湊過來一起來看訊息內容。
『怎了梅香姊，妳現在不是在上班嗎？』
『剛剛臨時停業了，總之你們快點來我這裡，還有不要把暱稱顯示出來。』
她越是說著，空太就越是感到困惑。
究竟發生什麼事讓她停止工作。而且還特別叮嚀不要曝露遊戲暱稱。
為了避免被騷擾，本來就很少玩家會顯示暱稱。所以她特別提醒這件事令人在意。
『看妳很著急的樣子，可以說說發生什麼事了嗎？』
夾雜著困惑與不安，空太在此要求梅香把話給攤開。
不過，當他這麼一問，反而讓梅香頓時不再打字了。
一直這樣等待，直到她重新輸入訊息後——
『總之我只能說，不知道是誰在亂散播謠言。』
…………
『但現在遊戲內和論壇上……大家都在說空太你是「殺人犯」！』
※※※
『遊戲裡藏著一名殺人犯？？？也太可怕了吧……』
『這種人真的該死。』
『我想起那則新聞了，據說被害者是單親家庭，媽媽後來因為那件事自殺了。』
『這種人應該受到制裁！就算法律無法制裁你，我們鄉民也會給你好看！！』
『這張臉好像曾在廣場看過，而且似乎還帶著一個女孩？』
『回樓上——那女孩是他妹妹。她還和瓦汀交手過，後來好像贏了。』
『我也有看到，穿新手裝居然打得贏殿軍，肯定是開外掛吧？』
『原來是外掛仔嗎，太無恥了這對兄妹！我發現他們有報名比賽，給我下去吧！』
——留言如浪潮般吞沒整個遊戲論壇。
等兄妹兩人回到茶飲店後，梅香點開網頁給他們看現在的討論版。頓時一股沉重的低氣壓襲來。
關於那篇報導——
《格蘭提亞》玩家「空太郎」的真實身分，竟是一名殺人犯！
四年前他與一群人爭執的過程中，惡意殺害了某位葉姓少年。
那是在「空太郎」國中一年級時發生的事，他用碎玻璃割破被害者的喉嚨，導致被害者送醫不治死亡。
當事件爆發後，「空太郎」過去諸多不良紀錄也隨之曝光。他曾多次與人鬥毆，從小學開始就是不良少年。
這場悲劇連帶影響那家庭的單親媽媽，因為承受不了失兒之痛，最後也輕生了。
但想不到，釀起如此大的慘劇，「空太郎」竟然靠著法律免受刑責。在遊戲世界中安然度日。
看了論壇上的報導，梅香面有難色看著一旁被指控的少年，那位遊戲暱稱叫「空太郎」的玩家。
「到底是誰做出這種事？而且還選在要打比賽的日子。」
「——」
「我看報名資料，今年比賽似乎有兩千多人參加。照以往選拔賽都是『生存模式』，所有參賽者會在同張地圖互相競爭。」
「——」
「比賽時無法藏住暱稱，萬一大家都受到謠言影響而對空太不利的話……」
並非所有競賽玩家都想爭取冠軍。許多「自在參加」的人僅為了享受比賽的刺激感而來。
然而，若那些沒要競爭選拔的玩家看了這篇報導，很可能會試圖狙擊那位「加害者」。
——因此，恐怕將有數千多名玩家，會視空太為首要敵人。
正義魔人、無知者、跟風者、諸多不同理由的玩家，會優先讓空太輸掉選拔賽。
現在論壇上已經印證此事，留言中說想阻止空太晉級的聲音多不勝數。
「最近你是不是招惹到誰了？為什麼對方要做出這種事，竟然隨意散播不實謠言……」
「…………」
「總而言之，空太你先發個文澄清吧。雖然謠言已經擴散到不可收拾的地步，但我會盡官方人員的責任，禁止大家繼續散播不實消息。」
難得梅香面露難色，她認識的少年被誤認成惡質玩家，讓平時穩重的她也難以掩飾不安。
作為官方人員，她想盡量阻止小人做出陷害行為。不過如此替空太著想的她，卻尚未發現到一件事情。
——那就是空太到現在都沒吭聲。
好似沉思、好似沉默，他垂下瀏海掩蓋混濁的雙眼。
而他之所以不發一語，也在深吸一口氣後，終於開口。
「——那不是謠言。」
「——」
「那篇報導是真的，大家深惡痛絕咒罵的加害者……是我沒錯。」
微弱的聲音緩緩曝露在空氣中，聞言這番話的梅香不禁瞪大雙眼。
「等等，空太你在說什麼……難道說——」
「我的確在四年前的時候，做出了無法挽回的過錯。」
垂下眼簾的空太頸部冒汗、呼吸急促，他看著自己的雙手，沾染的罪孽彷彿帶有重量，使手掌開始顫抖。
「直到現在，我仍忘不了當時的觸感。尖銳的玻璃穿破人肉的作嘔感……臭爛的血腥味……還有那個人死前的表情。」
一字一句的實話宛如刀割，劃破在場所有人的心頭。
難以置信的梅香不禁錯愕地用右手摀住嘴。她好似想說什麼但欲言又止，直到重新調整好思緒後，她搖搖頭。
「你一直不願告訴我的就是這件事嗎？可是空太你一定不是故意的吧？肯定是有什麼苦衷，才逼不得已拿利器保護自己。」
梅香推敲出最合理的答案。
那個疼愛妹妹的少年、那個不擅長說謊的少年、那個只是被拍照就害羞到臉紅的少年。
不可能是殺人兇手。
「梅香姊姊說的對。」
一道嬌柔稚嫩的嗓音出現。
寧寧失去以往的淘氣感，現在的她雙眼充斥著怒意，然後踮起了腳尖。
「才不是那樣子，明明是有個壞蛋先拿刀子傷害哥哥的……」
「欸？」
「那個時候，有一群壞蛋把寧寧抓走，在人家最痛苦、最害怕的時候，只有哥哥一個人過來救人家。然後有個壞人，想拿刀子傷害哥哥。」
「等等……難道是綁架？所以空太為了救妹妹，才和對方扭打起來嗎？」
當寧寧開口後，也隨之讓事件的真相明朗化。
如梅香的猜想，空太並非抱有殺意做出錯誤行為。肯定是在鬥毆過程中，為了保護自己才跟著拿碎玻璃反抗，但最後卻不小心延伸出慘劇。
「為什麼……明明先被傷害的人是哥哥啊，為什麼大家都要誣賴哥哥呢！」
此刻好似一觸即發的熱氣突然主張存在——
「不可原諒。」
寧寧全身散發微光，藏不住蓄力的熱氣開始扭曲空間。
「終於輪到公主來拯救王子了，明天的比賽，讓人家來保護哥哥吧！」
「不能再讓誤導消息傳播下去，我會盡量找更多的證據還給空太清白。還有那個散播消息的始作俑者，等我查清楚後會以妨礙名譽的條例對他進行懲處。」
那兩位總是讓空太頭痛不已的女性，現在為了他而打算盡自己所能來扭轉危機。
不過即使她們站在空太這邊——
「別開玩笑了。」
聲音、肩膀、手掌都在顫抖，緊繃的臉龐使眉尾抽動，空太咬牙含著恨意。
「可惡……開什麼玩笑！不是故意的、無辜的、自我防衛什麼的，說了那些安慰的話有什麼用，我犯下的過錯永遠都不會改變啊！」
「空太……」
「失去的東西還不回去，我害死了一個人、我毀了一個家庭……這是不爭的事實啊。」
「不……你不要這麼想——」
「要怪就怪曾經是不良少年的我吧。如果當時乖乖唸書沒有和人打架結仇的話，就不會把無辜的人牽扯進來，就不會……發生這種事了呀……」
字字句句淌流著後悔。內心無處宣洩的怨恨，僅能透過緊咬的牙關來抒發。
「梅香姊，妳曾經和我說過吧。」
「——」
「幸福是會慢慢增加的，總有一天，過去的事也能變成小事。」
——原本以為可以這麼想了。
但仔細想想，果然還是不行吧。
沒人能理解的痛苦，不會消失的罪惡感，不管再多幸福都無法填補的……
空太緩緩抬頭，他將憔悴的眼神注視著梅香。
「——就算增加再多幸福，也不可能讓過去的陰霾消失。現在，我只不過是受到應有的懲罰罷了。」
隨著空太說完，他緩緩動起手指，點開了遊戲選單。
「抱歉，我有點累了。」
「欸？等一下……」
「我真的不想再讓無辜的人被捲進其中了，明天比賽的事再讓我好好想想。」
「空、空太……！」
不顧梅香的叫喚，品嚐乾枯心靈的少年化為光點，從遊戲中登出了。
※※※
眼底的世界，全被黑暗壟罩著。
感受不到呼吸與時間流動，虛無吞噬內臟，僅有殘破的意識被無形的恐懼壓迫身心。
『殺人犯——』
深沉的不祥在漆黑中迴盪，此時一雙令人戰慄的大眼睜開，飽滿怒意的瞳孔凝視著「他」。
『你毀了一個人生，為什麼要做出這種事？』
承受指責，想要開口為自己澄清。但顫抖的喉嚨有如戲謔，讓他只能張著嘴發楞。
當他看向四周時，發現無數對同樣的雙眼從黑暗中湧現，形成壓迫心靈的牢籠。
頃刻，他被一雙黑色的手給抓住手臂，想掙脫卻動彈不得。
——審判。
這是在審視這個人的罪過。殺害一名年幼的少年，正在對他實行審判。
『殺人犯。』
『無藥可救。』
『不能活在這世界上。』
不、不對……
『沒有你該有多好。』
『你不值得被原諒。』
『你不配擁有幸福。』
不該是這樣子的，我不是故意——
『該死的人應該是你。』
『是你。』
『是你是你是你是你是你是你。』
接連不斷的聲音混雜在一塊，他想摀住耳朵，但別說雙手，言語簡直已經入侵他的五臟六腑，罪惡感化為漩渦攪拌他的精神。
他痛苦地跪了下來。被無限組織出的瘋狂給鞭策，最後在迷惘的混沌中，眼前突然出現一名銀髮少女的背影。
「…………」
那是救贖，有如身在痛苦之中唯一能捧起的花兒，他磨著膝蓋向前爬，就算雙手被抓住，也想要擁抱那雪白的身影。
因為她肯定是唯一能了解自己的人。
「騙子。」
「——」
「為什麼，要欺騙人家……」
「我……」
「做了那種事的人，不配成為王子……哥哥，你並不是王子。」
等等……
不對，不該是這樣啊……
——難道我的贖罪，一點意義都沒有嗎？
隨著雪白的身影漸行漸遠，少女，就這樣背叛了他。
「等一下……」
已經什麼都不剩了。
在這沉寂的虛無中被無數對審判之眼注視。他被名為「罪惡」的烈火燒盡骨肉，但即便遍體麟傷，他仍是想爬到那名女孩身邊。
「不要……離開我……」
一直這樣爬下去——
「拜託了，等我……」
想伸出手，但被束縛的身體無法活動，他緊咬牙關，使勁力氣拖行狼狽的身體。
直到身心都承受不住「失去」的痛苦後——
「寧寧——！！！」
他用盡靈魂奮力吶喊。
……………………
——砰！
「嗚啊！」
衝擊，就如字面上的意思，襲向空太的額頭。
在意識切換的瞬間，他迅速從床上坐了起來，但又因為撞到什麼而使他彈回床上。
「啊、痛痛痛……什麼鬼東西——」
等額頭的疼痛舒緩後，大腦第一個想知道的是撞到額頭的元凶，於是空太再度彎腰坐起，然後環視周遭。
然而等他將目光放到地板時，一名穿著襯衫睡衣的女孩也隨之映入眼簾。
「……寧、寧寧！？」
凌晨時刻，僅以月光作為光源，本該是睡覺的時間，但妹妹卻坐在自己房間的地板上，而且雙手也在摸著額頭。
「痛、痛痛……真是的哥哥，怎麼突然跳起來啦！」
她不滿地說著，但空太現在只對她的出現感到震驚。
「我才該問妳吧，這種時間跑來我房間做什麼？」
「從遊戲下線後哥哥就一直很消沉的樣子，人家哪睡得著！」
「——」
「所以想說給哥哥一個晚安吻，看隔天精神會不會好一點。」
「……結果妳打算做這麼可怕的事情啊！」
看來是在她親下去之前，自己從夢中驚醒過來，才害兩人撞到額頭吧。
沒有讓初吻被妹妹奪走，空太心想，恐怕以後睡覺都要把房門鎖起來了。
不過，想到自己醒來的原因是那場「惡夢」，讓空太又不禁頭痛起來，他用右手緊抓著瀏海。
「哥哥做惡夢了嗎？剛剛睡覺的表情好像很痛苦。」
「——」
「因為被大家討厭了吧，看了梅香姊姊那篇文章後，哥哥一定很難受吧。」
妹妹垂下眼簾，關心的言語讓空太沒法對她敷衍了事。他脫力的肩膀下垂，然後吐一口氣。
「我們別打比賽了吧……不，我們別再玩這款遊戲吧。」
想起眾人的辱罵留言，數量多到無法控制的地步，僅能透過「離開」來還給自己一份清靜。
「沒有一定要玩的理由，我們換別的遊戲吧。不管是格鬥、射擊、或者練功型的遊戲都好，總之離開這裡就對了。」
被無情的現實逼迫，空太嚷嚷道出絕望。他希望新的遊戲能重置一切。
不過，聞言這番話的妹妹沉默，她動起短小的雙腳，然後坐到哥哥的床邊。
「怎麼會沒有理由呢。」
她抬頭，好似在回憶般，雙眼凝視著腦海中的記憶片段。
「這裡充滿和哥哥的回憶，寧寧認識了梅香姊姊，還穿上可愛的公主服，又經歷了許許多多的戰鬥……而且最重要的，人家已經在這遊戲裡送給哥哥生日禮物。所以無論說什麼，人家都不會換遊戲的。」
當寧寧如此開口後，空太才自覺剛剛那番話有多麼愚蠢。
只想到自己的自私鬼，他不禁搔了搔臉頰。
「抱歉……一下子說的太極端了。不過，至少我們別參加比賽吧。」
考量到寧寧的得失，空太退而求其次，希望自己與妹妹不要參加明天的比賽。
撇開那些人的言語攻擊，比賽將有一大群玩家會主動狙擊他們。比起明天被傷害，不如先躲在角落避個風頭。
沒錯，這肯定是最好的辦法。如此心想的空太，希望能等到妹妹的肯定。
「——不管怎樣，寧寧都會參加比賽。」
但很遺憾，這份期待馬上被寧寧搖頭否定了。
「為什麼，有必須堅持的理由嗎？」
「因為已經和哥哥說好了，人家的目標是冠軍。而且只要寧寧參加了，哥哥就一定得參加吧。」
「妳到現在都還想用『那件事』來綁架我嗎？」
「這是人家的任性，寧寧不要哥哥垂頭喪氣，所以一定要強迫哥哥參加比賽。」
她無理、任性、無法溝通。
「……開什麼玩笑，妳到底有沒有搞懂現在的狀況？我們可是被大家當成惡人啊，妳也看到留言了吧，到時候會有數不盡的玩家集火我們。」
「寧寧已經說過了，這一次，就讓人家來保護哥哥——」
「——不要再說傻話了！」
大喊、斥責，空太的雙肩因激動而顫抖。
「什麼保護，可惡……妳到底懂不懂我擔心的是什麼啊。」
「——」
「為什麼要為了我犧牲，為什麼要為了我被牽連。無論是妳還是梅香姊，我不想要妳們受到傷害，真正該被保護的人是妳們啊！」
「——」
「所以拜託了，這是我唯一想到能保護妳們的辦法。不要參加比賽，不要在大家面前露臉，最好是離開這個地方，默默讓事情消失，到時候就能重新開始了吧。」
一字一句的請求，空太咬著牙關看著自己顫抖的雙手。
沒有力量保護任何人，只能連滾帶爬逃避現實。現在連雙眼都沒有勇氣看著妹妹，窩囊的他，只是靜靜地等待妹妹開口。
最後，經過彷彿陷入永恆的沉默後，寧寧終於組織好要說的話了。
「——哥哥，要胸枕嗎？」
然後空太也傻了。
「聽說男孩子心情不好的時候，只要給女孩子胸枕，心情就會變好吧！來，不必客氣快點進來吧！」
她雀躍地敞開雙手，平坦的胸部在寬鬆的睡衣底下毫無起伏。哥哥乾瞪著眼，就連直視胸口也心生不出一點邪念。
「投入砧板的懷抱只會讓我頭破血流而已。別說那些沒意義的話了，妳還是趕快回床上睡覺吧。」
「欸，女孩子都做到這種地步了，應該要給寧寧一點面子吧！」
「某種意義上，我確實是給妳面子喔。」
哥哥不屑一顧的態度讓寧寧失望地嘟起嘴唇，不過沒放棄的她似乎又想到新點子，接著她整個人爬到床上，把哥哥的枕頭抽走，然後跪坐下來。
「既然哥哥對人家的胸部沒興趣，那就換『膝枕』吧！」
「咦！？」
「寧寧的大腿柔軟又溫暖，保證能幫助哥哥入睡唷。」
「我說妳別總是想些奇怪的事情啊。」
看著妹妹拍拍自己大腿，有如在叫哥哥趕快躺下來一樣。但空太卻面有難色地別過臉。
「剛剛哥哥都做惡夢了，寧寧不想再看到哥哥用那種表情睡覺了。」
「哼，不想看就回自己房間吧。」
「那怎麼行呢，人家今晚一定要陪在哥哥身邊，來，用寧寧的大腿睡頓好覺吧！」
「我說妳…………唔，喂！別——」
空太話沒說完，任性的妹妹又自作主張，她用雙手環抱哥哥的脖子，然後硬是把哥哥的頭靠在自己纖細的大腿上。
他想掙脫妹妹的手，但是下一秒，後頸貼在大腿嫩肌上的觸感令人難以抗拒，大腿傳來的溫暖有如清晨艷陽融冰，浮躁的身心不知不覺沉澱了下來。
妹妹睡衣的芳香輕撫鼻腔，現在眼前不是老舊的天花板，而是留著絲綢般銀髮的可愛少女，她天使般的微笑綻放出無比的溫柔。
「怎麼樣，寧寧的大腿還不錯吧？」
「嘛……還、還算可以吧。」
雖然說出來很羞恥，但空太抗拒不了誘惑。這一回真的讓妹妹掌握主導權，令他不禁害躁地別過眼。
「嗚嘿嘿，乖乖，秀秀、秀秀——」
「如果妳打算用對待小寶寶的方式來安撫我的話就免了吧……」
結果下一秒被妹妹用雙手搓弄下巴和頭髮，把空太原本的興致給毀了。
不過等她從發病狀態回來後，她好似在對待珍貴的寶物，溫柔地用右手撥弄哥哥的頭髮。接著她垂下眼簾，回到原本的話題——
「所以哥哥是為了保護寧寧和梅香姊姊，才想放棄比賽吧，果然哥哥很溫柔呢。」
「本來就不該讓妳們被牽連，如果能將大事化小，我可是很樂意的。」
「但寧寧說過了，哥哥現在是保護公主的王子，所以相信大家一定很快就明白哥哥不是壞人的。」
她說的話，或許是正確的。
但事實上，並非寧寧想的那麼簡單。
想起夢中那個銀髮背影，即便看不見臉龐，但那道聲音仍在空太腦海中清晰迴盪。
他不能釋懷，因為對他而言，那不單單是一場夢——而是自己內心的陰影。
「王子嗎……好吧，我想該跟妳說實話了——」
沉重的聲音從喉嚨湧出，乾枯到宛如沙漠。
「我沒辦法成為妳的王子……因為，我的本質是不良少年。現在的我只不過是個在妳面前逞強，帶著假面具飾演妳心目中的王子罷了。」
真心話，一字一句吐出。
整天惹事生非，到處找人打架。每天都是傷痕累累的人，哪能與王子相提並論。
保護她什麼的，疼愛她什麼的，做了這麼多，都只是為了「贖罪」而已。
「我是個騙子……是個雙手沾染血腥味，穿著王子衣服的惡狼……虛假的王子，遲早有一天會原形畢露，而現在正是報應的開始。」
過去的事情無法抹滅，再多的幸福也無法掩蓋過去。
「那個人」的臉，空太永遠忘不了。
有如移動牢籠，被害者無時無刻侵犯著空太的心靈。
……自己會一輩子背負著罪孽，只能不斷逃避，盡可能遠離這場惡夢。
「所以，希望妳也配合著虛假的我，讓我來『保護』妳吧。」
破滅的假象就這樣對妹妹攤開了。
說得這麼直接，想必她會有多悲傷、多錯愕。如同虛偽的鏡子被打破時，碎片將割傷她的幻想。
如此心想的空太嚥了一口唾沫。最後，妹妹梳理頭髮的手停下來了。
「那場意外，一直等到寧寧長大後，才明白有多嚴重。」
「……所以，我不值得被原諒。」
「沒辦法和那個人道歉，哥哥每天都承受著愧疚，一定很痛苦吧。」
留下的足跡只剩後悔。釀成如此大的悲劇，不是妹妹安慰幾句就能解決的。
不過，即使安慰沒幫助，也無力挽救任何事物……
寧寧仍是深吸一口氣，然後——
「——但哥哥肯定沒發覺一件事。」
「……？」
「那就是哥哥在打架的時候——也『拯救』過不少人呀。」
此話一出，讓空太因詫異而頓時語塞了。
於此同時，在他還處於困惑的時候，寧寧突然牽起他的右手——
「咦？欸……等、等一下妳幹嘛！？」
她解開睡衣胸口上的釦子，裸露肩膀、裸露白皙平坦的酥胸，最後將哥哥的手掌貼在自己的胸口上。
突然其來的舉動，即便妹妹沒有富滿彈性且令男性著迷的胸部，但她的舉動仍是讓空太臉紅到耳根子去。
不過在慌亂之下，感受著妹妹肌膚傳來的體溫與心跳。寧寧緩緩開口。
「在這裡……有一顆被哥哥拯救的『心』，感受到了嗎？」
「——」
「從孤兒院裡，對著孤零零的寧寧伸出援手的人，不就是哥哥嗎？」
寧寧被空家領養的那一天，從冷寂的孤兒院中得到新生。
她透過自己被救贖之事來肯定哥哥。不過，即使妹妹這麼說，空太仍是垂下眼簾。
「但我也同時毀了妳的人生，若我沒有和其他不良少年結仇的話，妳就不會受傷害，而我也不會……」
害寧寧受傷的罪魁禍首是空太。因為踏入不良之地，使妹妹遭受牽連，成為無辜的受害者。
無論說什麼，自己犯下的罪是無法被原諒的。空太無法原諒自己，無法原諒愚蠢又可悲的過去。
那樣否定自己，但寧寧聞言後，卻只是面露一抹微笑。
「記得五年前某一天，人家偷偷跟蹤哥哥到外面去唷。」
「咦！？等等，當時你才五歲吧，妳偷溜出家門了？」
聽到這件事，讓空太不禁愣住了。以前那麼乖巧的妹妹，竟然會做出這種事。
不過即便令人驚訝，寧寧仍不理會哥哥的詫異，她繼續說著。
「從那時候人家就知道了，哥哥是為了保護弱小才和壞人打架的。」
「——」
「所以哥哥，為什麼都沒注意到呢？那些被保護的人……他們也同樣被哥哥拯救呀。」
過去雖然與人結怨，但也因此讓另一個人走出痛苦。
在不入流的巷子和偏僻角落，時常有霸凌者在欺負弱小。然而當時卻有一個笨蛋，不顧自身傷痕累累，只為了替弱小的孩子打抱不平。
——那個人就是空太。
當妹妹說到這裡，她彷彿想感受哥哥手掌的體溫，她把另一隻手也放在胸前。
最後，她將雙眼閉起，等到張開眼的那一刻，她臉上泛起了洋溢幸福的紅暈。
「人家真的非常感動……從被哥哥拯救的那天起，就已經深深愛上哥哥了。」
「——」
「愛到無法自拔，愛到想整天黏在哥哥身邊。」
「——」
「愛到想一起吃飯，愛到想一起玩遊戲。」
「——」
「愛到想和哥哥生很多小寶寶，愛到想永遠和哥哥幸福快樂下去。」
「慢著，唯獨生小寶寶那個不行……」
「所以說，如果哥哥內心有創傷，那就用寧寧的『愛』來治療吧。」
曾被拯救的內心，讓寧寧得到了「愛」，而她也打算用「愛」作為回報。
「如果惡夢會讓哥哥受傷，那寧寧會用好多好多繃帶，把哥哥的心給捆起來。如果惡夢還想找哥哥麻煩，那人家會用『蓄力攻擊』把它狠狠砸成大披薩，讓它又扁又難吃！」
說完後，她放開雙手還給哥哥的右手自由。接著重新扣上睡衣鈕扣。
「儘管現在只有寧寧在保護哥哥。」
「——」
「人家相信，一定在許多看不見的地方，還有更多人在保護哥哥的！」
「——」
「所以哥哥，站起來、看著前方，一起登上舞台吧！不管受到怎樣的對待，相信人家和哥哥一定能度過難關的！」
妹妹道出無盡的愛，一點一滴填補了空太破碎的心靈——
犯下過錯，被人討厭……但又因幫助他人，而被人喜歡。
明明是如此荒唐的理論，毫無說服力可言的說法。
——但為什麼，會讓人覺得那麼可靠呢？
「妳真的是……每天都被妳黏著了，現在就連我的心也不放過嗎。」
「這是人家的任性……不，這是人家的『愛』，寧寧要用好多好多愛來保護哥哥的心，絕對不會讓哥哥受到傷害！」
「哼，這可真令人困擾啊。」
躺在令人安心的大腿上，空太面露苦笑，彷彿方才的惡夢就像笑話一樣。
看到哥哥終於笑了出來，寧寧也滿意地用笑容回應。
「對了，剛剛哥哥說自己沒辦法當王子吧。」
「哦？」
寧寧突然將話鋒一轉。原以為會讓妹妹很在意的實話，結果在這時候才被提起。
而她此刻面露一絲可惜的表情，然後張開唇瓣。
「本來以為，只要人家成為公主的話，哥哥的『夢想』就能實現了。」
「我的夢想能實現……？」
「嗯呀，哥哥不是憧憬成為英雄嗎？所以寧寧才要當公主，這樣哥哥就能成為『王子』了——畢竟童話故事的王子，都像英雄一樣閃閃發亮吧。」
想不到她的童言童語、她的心意就如同空太對待她一樣。
——為了實現妹妹的心願，空太扮演成「王子」；而寧寧為了哥哥的夢想，默默地扮演「公主」。
「到頭來，原來我們都在玩扮家家酒啊……」
像傻瓜一樣自作多情，雖然不是親兄妹，但果然笨拙的地方如出一轍。
「嘻嘻，但寧寧還是很喜歡公主唷！不過既然哥哥不想當王子，那得再想一個適合哥哥的角色呢。」
「喂，妳竟然在糾結這種事啊……」
這個妹妹又在奇怪的地方認真了，等她雙手抱胸埋頭思考一陣子後，她似乎想到了點子。
「不然哥哥當『騎士』吧！就像骷髏大叔一樣，成為守護他人的英勇騎士！」
——騎士。
聽到這個詞彙，空太緩緩抬起雙手，看著那曾經沾染血色的手。
即便染上紅色，仍能讓銀白鎧甲閃耀光輝——
雖然有點誤打誤撞，但空太好像稍微理解自己的本性了。
「騎士嗎……聽起來還不賴呢。」
「嘻嘻，那麼既然都決定了，差不多到睡覺時間了吧。」
「很高興聽妳怎麼說，那麼快回妳房間去吧。」
「那怎麼行，寧寧今晚要陪著哥哥睡覺。而且不覺得現在的氣氛，很適合講『床邊故事』給哥哥聽嗎？」
「咦？」
「那麼，寧寧要講的故事是《狼星的孩子》唷。」
「……還偏偏選這個丟臉的故事啊。」
「那有什麼關係，總之哥哥快點閉上眼睛，好好聽人家講故事。」
被她蠻橫的任性催促，空太嘆一口氣，竟然要在妹妹膝枕的狀態下聽她唸故事睡覺。
若這種事被梅香知道，肯定又會被嘲笑一番吧。
不過，空太揚起苦笑，他靜靜地閉上雙眼，接受妹妹給予自己的一切。
好輕鬆，究竟有多久沒那麼輕鬆過了？
「好，那人家要開始唸故事囉。」
等待妹妹的時刻，空太在黑暗中靜靜地呼吸。
腦海不再是令人後悔的過去，而是那些曾被自己保護過、露出感激笑容的孩子。
搞得傷痕累累，不就是為了看到那些表情嗎？
就這樣，在月光與寂靜的陪伴下，寧寧開始唸起了童話故事。
「……從前從前，有一名住在『狼星』的少年——」
——
結果寧寧自己先睡著了。
窗外微風吹撫，現在妹妹窩進哥哥的懷裡睡覺。而空太在銀月的加持下，看著妹妹睡著的側臉。
「想不到這孩子的睡相和五年前一樣呢……」
上次與妹妹一起睡覺已經是五年前的事了。空太輕撫她的瀏海，看著她安詳地呼吸，這模樣總算有點可愛了。
「……但我真的做得到嗎？」
因為辯不過妹妹，所以還是答應陪她參加明天的比賽。
面對眾多惡劣的目光，無法阻止也無法逃避。
明明夢想成為英雄，但現在卻成了令人唾棄的反派角色。
前往夢想的道路如此坎坷，使空太難以抹去心中的不安。
不過……
「這孩子，給的『愛』太多了呢……」
妹妹不斷注入「愛的燃料」，成為空太勇氣的糧食。
自己不再是虛假的王子，而是以「騎士」的身分重新開始——
「所以，哪怕只有我一人淘汰……」
梅香說過，至少要成為妹妹的英雄。
那麼就盡護衛的職責，保護她通過選拔賽，讓自己更像個英雄。
不管過程有多難，空太此刻將所有的一切，犧牲奉獻給這名少女。
這才是稱職的騎士。
「嗚……哥哥——」
突然間，微弱的稚音道入空太的耳畔。
原以為自己不小心弄醒妹妹，結果她只是在說夢話而已。
「這孩子……連夢裡都不肯放過我嗎。」
連夢裡都呼喚著哥哥。空太苦笑看著熟睡的妹妹。
「哥哥——要加油喔。」
「——」
但想不到，她後來說的夢話，頓時讓空太愣住了。
好似一股熾熱在心頭作祟，空太不理解自己為何產生這種感情。
——我的夢想，是希望像英雄一樣，秉持著保護他人的覺悟。
像英雄一樣……
——
「我的夢想……真的是想當英雄嗎？」
原本心中肯定的答案，不知道為什麼……化成了「疑問」。
※※※
隔天——
「經過一個晚上氣色變不一樣了呢，難道寧寧昨晚給你施加什麼魔法了嗎？」
「要解釋還挺難啟齒的，總之抱歉梅香姊，請原諒我昨天的失態——」
「昨晚人家給哥哥膝枕、摸胸，然後一起睡覺後就打起精神囉！」
「哎唷？這魔法真有效呢。放心吧空太，我會等你比賽打完再報警的。」
「喂喂，別信我妹妹說的話，梅香姊不會當真報警吧？」
「那麼我會在場外關注賽況的，你們兄妹加油囉。」
「……請先告訴我妳不會真的報警吧！！」