四周籠罩著茫茫白霧，我擺出靜寂流的架勢。
霧氣彷彿隱藏起激昂的內心，水的粒子在空氣中漫天飛揚，將那股會燃燒起來的炙熱逐漸冷卻。
一名青年站在我的眼前。
不……這個形容有語病，應該是原本站著。青年擺出架勢，細瘦的四肢結實又富有彈性──這樣形容比較正確。
「少年，準備好了嗎？」
「我準備好了。你呢？」
「我也準備好了。」
我們簡短地一問一答，答案早已心知肚明。
聽到對方說出理所當然的回答，我與青年的臉上不約而同泛起笑容。
「堂堂正正地──」
「決勝負吧。」
沒錯，答案早已心知肚明。
面對與自己志向相同的人。
肯定迫切地想要立刻與對方交手。
冷靜下來的內心再次燃燒了起來。然而，不是熊熊燃燒的烈焰──而是靜靜閃爍著朱光的炙熱鋼鐵。
因此，即使正式開戰後，仍呈現一片靜謐。
四周宛如深山般寂靜無聲，我們在霧氣籠罩的橋上展開對決。
我們像是爭地盤的野獸，虎視眈眈靜待攻擊的機會，觀察著對方每一個動作，慢慢拉近距離。
離導火線愈來愈逼近。
就在這時，正當我意會到導火線被點燃的瞬間。
「嘿！」
率先結束這場拉鋸戰的是青年。
青年搖晃著身體，大大跨出步伐。
青年一個扭腰，用左右搖晃的動作來掩飾攻擊。
……這是理所當然的舉動。
這裡在青年的攻擊範圍內，而不在我的攻擊範圍內。
我也會採取同樣舉動──與自己的想法不謀而合，我全神貫注在青年的首波攻勢上。
青年似乎對攻擊範圍的拿捏頗有兩把刷子。
青年反仰著上半身，腳從上而下直劈而來，我一面迴避他的踢擊，一面揚起嘴角。
這招動作相當俐落。
若是水果，擊中時不會碎裂，而是被「斬」成兩半。就是如此銳利迅速的一踢。
然而，我欣賞的不是踢擊──而是從中散發出的氣息。
考慮到組合性，是相當聰明的一招攻擊。
這招踢擊不但力道渾厚，還具有廣大的反擊範圍。
我逃出攻擊範圍後，青年想必會率先採取下一步行動。
因此我等待著青年的下一步。
青年橫掃而來的迴旋踢產生了離心力，那股威力被轉移到──呈鉤狀的右拳。
連續衍生出來的高水準攻擊。果然……讓人忍不住想笑出來！
由於每一招追求完美，動作顯得美麗流暢，讓人不禁看入迷。
我避開彷彿噴射而來的拳頭──然而，這只是虛晃一招。
青年繼續跨出一步，改變旋轉的方向，昇華成下段踢。
行雲流水般的連續動作過後，青年的踢擊擊中我的腿。突然冒出的攻擊並沒有太大威力──然而，青年仍持續施展組合技。
那記踢擊與其說是攻擊，不如說是在操控攻擊範圍。
那招踢擊沒有猛力掃向我，只有輕輕擊中我的腿，然後青年降落在地時將左右腳的位置互換。
青年背對著我，接下來的展開只有一個。
「嘿！」
是充滿威力的迴旋踢。
青年修長而結實的腳宛如死神之鐮，猛力朝我揮來。
鋒利如刀刃──重量、鋒利並兼具速度，儼然是宛如大鐮刀的一記攻擊。
然而，靜寂流正是用來對付這種攻擊。
這代表必須跨越死線──跨越界線的攻擊。
斜劈而來的踢擊彷彿要將敵人化為肩上的勳章，於是我決定「順著」踢擊的力道。
我壓低身體，用手掌揮開刀刃般的踢擊。
只見從上而下襲來的踢擊改變角度，穿過我身體原本所在的位置，直接揮向地面。
「唔嗯？」
要以最低限的動作避開這招攻擊範圍廣闊的踢擊，並做出反擊，照理來說很困難。
然而，只要改變攻擊範圍，情況便不同了。之後只要讓對方「做出」容易閃躲的攻擊範圍，再進行閃躲即可。
青年的踢擊沒能劈開對手的身體，而是擊碎了地面，讓青年不由得發出驚呼聲。
臉上的苦澀表情並不是因為結果出乎自己預料，而是意會到接下來即將迎接的發展。
我當然不可能放過這個破綻。
我在手掌凝聚魔力，集中在掌心內，這是靜寂流基本招式「勁」。
可󠄊󠄀󠄃󠄎以󠄊󠄀󠄃󠄎造󠄵󠄀󠄀󠄂成󠄫󠄴󠄣󠄙對󠄍󠄧󠄙󠄀手󠄹󠄡󠄶󠄮相󠄾󠄙󠄏󠄠當󠄙󠄜󠄼󠄮大󠄅󠄂󠄙󠄧的󠄧󠄠󠄔󠄻損󠄣󠄵󠄗󠄶傷󠄼󠄖󠄨󠄙，但󠄢󠄬󠄼󠄱不󠄂󠄫󠄏󠄎會󠄫󠄯󠄙󠄦造󠄨󠄱󠄐󠄓成󠄟󠄽󠄔󠄬不󠄐󠄑󠄣󠄇必󠄞󠄧󠄔󠄶要󠄕󠄆󠄠󠄚的󠄌󠄏󠄞󠄷傷󠄬󠄳󠄌󠄶害󠄯󠄗󠄎󠄚，非󠄝󠄮󠄗󠄣常󠄅󠄨󠄧󠄭適󠄌󠄩󠄰󠄯合󠄧󠄆󠄔󠄔這󠄚󠄖󠄱󠄛種󠄽󠄟󠄬󠄷對󠄍󠄪󠄋󠄑決󠄆󠄔󠄇󠄸。󠄚󠄐󠄫󠄊󠄯󠄇󠄛󠄙󠄭󠄯󠄍󠄔󠄵󠄫󠄸󠄆󠄣󠄭󠄹󠄺󠄉󠄈󠄄󠄒󠄩󠄼󠄔󠄰󠄺󠄒󠄐󠄺󠄃󠄹󠄝󠄢󠄋󠄽󠄦󠄸󠄿󠄧󠄶󠄐󠄗󠄩󠄸󠄟󠄇󠄗󠄾󠄈󠄕󠄟󠄺󠄵󠄟󠄥󠄒󠄰
……我的笑容與青年僵硬的笑容重疊在一起。
◆
「哎呀哎呀，我輸了。雖然久仰大名，但原來這就是靜寂流的招式啊。」
「不，我也獲益良多，以拳打與踢擊這兩者作為主軸的連續攻擊叫人嘆為觀止。」
我與青年在布滿霧氣的街道上邊走邊聊。
明明不是寒冷的季節，被細小的水分子包圍的這座街道卻總是散發著一股寒意，以及冰冷的氣息。
可能因為附近有巨大的瀑布，所以這座城鎮一年四季都被霧氣籠罩。
因為總是水氣瀰漫，所以幾乎都是由石頭打造而成的這座城鎮──尼耶布拉爾，在世界上稱得上是相當罕見的城鎮。
「不過，我對自己的實力算是小有自信，這次卻見識到像斯拉瓦你這樣的人，世界果然很大啊。」
「是啊，拜此之賜，像這樣走訪各地讓我十分樂在其中。」
可能是被水氣吸收，街道呈現一片寂靜的景象。
我們用緩慢的步伐行走著，四周只聽得見我們的聲音。
……青年的名字叫作魯洛伊。
我──不，我們之所以會造訪這座城鎮，是為了見這位青年。
自從離開阿爾法雷亞後，差不多要滿一年了。
仔細一想，我們一路上跋山涉水，已經來到相當遙遠的地方……我思考著這些事，在某棟建築物前停下腳步。
建築物的大門是用材質有些不同的石頭打造而成，我打開大門，裡面是一間旅館。
這座罕見的城鎮吸引了大量觀光客，因此旅館林立。這間旅館是這座城鎮的眾多旅館中的其中一間。
我們現在住在這間旅館，經過數道與外頭不同材質的木門後，我打開了其中一道。
「狀況如何？」
「嗯……休息過後有好轉了。話說回來，結束了？」
眼前的兩張熟悉的臉孔是一同旅行的旅伴。
臉色蒼白的蘇娜與總是睡眼惺忪的雪莉露同時看向我。
「嘿咻……不過，真抱歉啊，一直待在旅館有些無聊吧？」
「不……我才感到抱歉。走在霧中會讓我感到頭暈……因為我的老家很少會起霧……」
蘇娜在椅子上坐下，衰弱地露出微笑。
對感官十分敏銳的蘇娜而言，這座常年霧氣瀰漫的城鎮似乎會讓她感到不舒服。
似乎是因為接收到的資訊量太大，導致她感到頭昏眼花。
因為這層關係，停留在這座城鎮時，蘇娜大多待在旅館內。
「可是，雪莉露不需要留下來陪我，這座城鎮很罕見，不如趁現在去觀光吧？」
「因為我擔心蘇娜，沒關係……」
然而，令人有些驚訝的是，雪莉露也選擇留在旅館。
雪莉露似乎也對這座城鎮感興趣，但為了照顧蘇娜，她選擇留在旅館。
為別人著想是非常寶貴的心意。受託照顧雪莉露的我，看見她做出這樣的舉動，讓我由衷感到欣慰。
順道一提，我自己也尚未好好逛過這座城鎮。
一開始便是基於武者修行的一環，才前來拜訪魯洛伊，而且老實說我對觀光本身興趣不大。
……不過，若是溫泉，或許又另當別論。即使如此，也沒有重要到非拋下蘇娜，然後前往不可。
「嗯，那還是儘快出發吧。只是這麼一來，必須思考下一個目的地才行。」
誠如所見，我對這座城鎮完全沒有眷戀。
加上已經親身體驗到拳腳並用的武術，想去尋找下一個對手。
因此接下來的問題是下一個目的地。
這一年來我們走遍了精靈之國。
港口都市謝普拉司、殘留著精靈之國古老風味的派萊歐，一路以來全都是為了追求強者，但在情報收集上差不多到了極限。
不如接下來真的去觀光應該也不錯。
正當我開始思考這些事時，魯洛伊頓時睜大雙眼，感到意外地說道：
「咦？你們不參加武術大會嗎？」
武術大會，這個令人為之振奮的字眼在石造的房間內迴響。
「武術大會是？」
我不加思索反問。
「斯拉瓦看起來好高興。」
雪莉露露出微笑，可愛的鼻子發出笑聲。
……不行不行，這種時候總會忍不住興奮起來。
「看來你們真的不知道，我還以為你們早就知道了──這次阿爾法雷亞似乎要舉辦武術大會。表面上是要評選公主的武術指導老師……但這其實是藉口，現任國王似乎對武術頗為熱衷，換句話說，形同是御前比武。全國各地的武術高手似乎都會前來參加。」
嗯嗯，御前比武啊。
我聽見這個名詞，忍不住用手遮住揚起的嘴角。
全國各地的武術高手齊聚一堂，聽到這段話讓我整個興奮起來。
然而，武術指導老師的評選感覺有些麻煩。
「魯洛伊，你要參加嗎？」
「我原本有這個打算，但這次的對決讓我發現到自己尚不成氣候。所以現在沒有閒功夫可以參加，我要重新磨練自己……可是，說起來這個國家是在最近才開始流行起武術，自我精進的同時，不是每個人都有機會能夠一試身手。所以想必有不少武術家會乘這個機會試試自己的身手。某方面來說，我算是很幸運，住在尼耶布拉爾這種偏遠地區，還能與斯拉瓦這種高手交手。」
魯洛伊的話讓我恍然大悟。
全國各地的武術高手齊聚一堂──或許其中也有「真正的高手」看準機會，試圖大展身手。
我豈能放過這個機會。
「原來如此，感謝你提供這麼有益的情報。請問大會是在什麼時候舉辦？」
「應該是在三週後。若是從這裡騎馬過去，應該可以勉強趕上。」
「嗯……各方面都很感謝你。」
「不不，祝你武運昌隆。」
我伸出手表示謝意，魯洛伊則笑容滿面回握住我的手。
看見那個爽朗無比的笑容，連我都感到欣慰起來，接著魯洛伊行了一個禮，轉身離開房間。
「希望下次還能與你交手。」
「嗯，我很樂意。」
我們互相道別，關上門扉後，房間再次恢復寂靜。
阿爾法雷亞啊，果然大都市充滿了各種機會。
「雪莉露、蘇娜。」
「嗯，打聽到了好消息呢。」
武術大會聚集了來自精靈之國各地的武術高手。
我想要親眼瞧瞧這副景象。
即使不參加，仍能與武術家交手。只要有中意的人物，到那時──
「好，那麼馬上開始準備吧，明天立刻就啟程。」
「阿爾法雷亞？不知道能不能見到蕾蒂絲……」
雪莉露與蘇娜似乎也興致勃勃，就這樣決定吧。
目標是暌違了一年的阿爾法雷亞。
……這或許會成為精靈之國的重大里程碑。
我莫名抱著這股預感，靜靜緊握住拳頭。