『……快點離開這裡。』
夢裡，熊熊燃燒的烈焰與一雙女人的眼眸，交錯著浮現在眼前。
又是這個場景。
我已經不知道夢見過多少次了。
熟悉的景物一點一點被火焰吞沒，牆壁、家具，還有那些早已看不清輪廓的東西，全都在赤紅色的火光裡逐漸崩塌。
我知道接下來會發生什麼。
也知道自己什麼都阻止不了。
想要大喊，喉嚨卻發不出半點聲音。
想伸手抓住什麼，指尖碰到的卻只有虛無。
這些年，我早就習慣與孤獨相處。
一個人吃飯，一個人運動，一個人戴著耳機聽音樂。把工作做完，回家，睡覺，隔天再重新開始。日子一直都是這麼過的。
我從來不覺得有哪裡奇怪。
至少，我一直都是這麼告訴自己的。
可即使如此，心底似乎還留著某個不肯徹底死去的部分。
偶爾還是會想和誰說點什麼。
想坐在同一張桌前。
想在回家的路上，身邊多一個人的腳步聲。
只不過每當那種機會真的出現時，我總是不知道該說什麼，也不知道什麼時候才算是正確的時機。
久而久之，連那些念頭也慢慢淡了。
就如同夢裡的景象一樣。
時間越久，記憶便越像一卷反覆播放過太多次的老舊底片，褪色、刮傷，最後只剩下一團難以辨認的輪廓。
『我知道這是很過分的要求，但你必須做到。』
唯獨這句話沒有消失。
那道帶著悲傷的嗓音，直到現在依然清晰得令人厭煩。
無論過了多久，無論我怎麼想把它忘掉，它總會在某個毫無防備的夜裡，再一次從黑暗深處傳來。
下一秒，烈焰竄起。
吞沒那雙眼睛。
吞沒聲音。
最後，吞沒整個世界。
𝟶𝟾
「對不起……唔？」
真志迷迷糊糊地睜開雙眼。
最先感受到的，是熱。一股近得有些煩人的熱度正烘著他的臉，刺眼白光逼得他瞇起眼睛。過了好幾秒，模糊的視野才總算恢復正常。
……電燈？
真志盯著正上方那盞普通得不能再普通的燈看了一會兒。
所以剛才那股熱，只是燈泡？
他還以為自己又被什麼魔法燒了。
視線往旁邊移去，首先映入眼簾的是一片綠色布簾。布簾後方擺著一張空蕩蕩的辦公桌，桌上則完全是另一回事。
紅的、藍的、紫的，各種顏色的錐狀瓶密密麻麻排成一列，其中幾瓶甚至還從瓶口冒著白煙。
真志下意識吸了口氣。
「……這什麼味道？」
很像發酵過頭的豆腐乳。
而且還是忘在冰箱最深處，直到某天打開櫃門才突然想起來的那種。
在那些可疑藥瓶旁邊，還放著一顆不知名生物的頭骨。長得有點像羊，又好像不是。
起碼在真志認知中的地球羊，頭上應該不會多出第三個眼窩。
頭骨旁是一大疊紙，上頭密密麻麻寫滿真志完全無法辨識的文字。每一個字都彎彎曲曲，乍看之下就像一群蟲子集體喝醉後爬出來的痕跡。
不過，既然自己現在還能躺在這裡研究別人的桌上到底擺了什麼東西，那至少表示一件事。
「……勉強撿回一條命了。」
真志抬起手，用掌心拍了拍仍舊昏沉的腦袋。
腦袋還在，手腳也有感覺。
確認自己確實還活著之後，從醒來到現在始終繃緊的神經，總算稍微鬆懈了下來。
只是一想到昏迷前發生的事，胃還是不由自主地抽搐。
那道迎面撞上來的衝擊。
整個身體像被卡車正面撞飛一樣失去控制。
耳朵裡只剩轟鳴。
接著就是天旋地轉。
……拜託。這種事情體驗過一次就夠了。
真志忍不住在心裡抱怨。任職第一天就受到這種慘無人道的職場待遇，這已經不是該不該給危險津貼的問題了。
這得直接算工傷吧？最好還附帶精神賠償。
「那個時候……好像被誰救了。」
真志低聲自語。
記憶很模糊。他只記得在快要失去意識之前，曾經聽見某個第三者的聲音。
接著，一股不知道從哪裡出現的力量擋在自己身前，替他承受了絕大部分的傷害。
如果不是那個人，自己現在大概就不是躺在病床上這麼簡單。
而是躺在棺材裡。
想到這裡，真志忽然停了一下。
等等。
說到傷害。
他低下頭查看。果不其然，身上的白襯衫已經慘不忍睹。
布料到處都有磨破的痕跡，袖口沾滿灰塵，胸前甚至還裂開了一道不小的口子。
這件可是前幾天才買的。退款服務肯定是別想了。
既然衣服都變成這副德性，那下面的肉體恐怕也沒好到哪裡去。
真志已經做好看到滿身瘀青、傷口甚至斷幾根骨頭的心理準備，伸手掀起襯衫。
然而──
「……傷口，不見了？」
眼看該在的東西一個都沒少，真志不放心地伸手摸了摸自己的肋骨。
左邊。
右邊。
再稍微按了一下側腹。
「嘶……」
有點痛。但只是瘀青。
除了幾處擦傷之外，根本找不到原本想像中的重傷。
奇怪。真志明明記得自己被打飛的時候，感覺內臟都快從嘴巴裡噴出來。
結果睡一覺就恢復成這樣？
真志沉默了一會兒。答案似乎只有一個。
「……魔法啊。」
除了魔法，大概也沒有其他比較合理的解釋了。
雖然把「魔法」跟「合理」放在同一句話裡，本身就已經很不合理。
真志重新躺好，望著天花板。
可以輕輕鬆鬆把人炸飛，也可以在短時間內治好傷口。
想殺人就殺人，想救人就救人。
這種完全超出常識範圍的力量，究竟能做到什麼程度，似乎全看使用者怎麼操作。
如果連女朋友都能召喚出來，那就真的無敵了。
「話說回來……這是哪裡？」
真志一邊喃喃自語，一邊撐起身體，再次環顧四周。
把桌上那些冒煙的藥瓶和三眼頭骨暫時忽略之後，整個房間其實意外地正常。
靠牆的位置有藥品櫃，角落放著體重測量機，幾張病床被綠色布簾隔開。
怎麼看都像學校裡的健康中心。
如果不是剛才桌上那些東西太奇特，真志甚至會懷疑自己是不是穿越回到初中時候。
牆上還掛著一個時鐘，秒針完全沒動。不知道壞多久了。
他把希望轉向床頭櫃，那裡擺著一杯水。
真志伸手碰了碰杯壁。
竟然是溫的。
也就是說，不久前應該還有人待在這裡。
他又轉頭望向窗戶。明亮的陽光正穿過玻璃灑進室內，外面顯然還是白天。
等一下。
白天、保健室、自己還躺在床上。
種種組合加起來，一股非常不妙的預感慢慢浮上心頭。
「到頭來……還是錯過入學典禮了嗎？」
得出這個結論，真志呆呆望著天花板，全身的力氣像被瞬間抽乾。
他「碰」的一聲，重重倒回病床。
𝟶𝟿
某天放學，我獨自在保健室內整理資料，突然聽見外頭傳來說話聲。
這個時間點除了自己應該不會有其他人在才對。
我探出頭一瞧，發現兩個熟面孔。是自己班上的學生在偷抽菸。
「你們怎麼還在學校？」
「哇！」
他們大概是認為這個地點非常完美，絕對不會被發現，所以聽見我刻意裝出來的低沉腔調時嚇到魂都飛了，其中一人趕緊湮滅證據、拍掉朋友手裡的菸並用腳踩熄。
「原來是班導⋯⋯唉呦，不要這樣突然跳出來啦。」
「拜託不要跟主任告狀。」
望著兩人截然不同的反應，我內心感到好笑，同時不忘樹立成年人以及師長的形象。
「平島，你是不是太常來辦公室找老師鬼混，結果忘記我的身份？」
「你跟其他班導師不一樣啦。」名叫平島的男孩笑著說。
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「好，老師向你們保證不會告密，但是作為回報，你們得把剩下的菸交出來，順便陪我散個步。」
「散步？外面很熱耶⋯⋯好痛！」平島抱怨道，直接被另一名男生肘擊腹部。
「哈哈哈！運動對抒發壓力很有效喔！至少比你們每天抽進體內的髒東西好多了。」
坦白說，我也不確定這樣做是否恰當，但有一件事可以肯定，如果我照規定向上呈報將會深深影響這兩位學生的未來。與其殺雞儆猴，不如好好了解對方做出這個選擇的原因，對症下藥。
我一鼓作氣從保健室的窗戶跳出去，並從他們手裡拿走香菸盒。
喀嚓！
「誒？」
「老、老師？」
或許是覺得我點菸技術不錯，兩人瞪大眼睛看著我。
「沒想到你也會？」平島既驚訝又興奮地問。
我先是朝天空吐了口煙霧，接著走過去使勁搓揉他們的頭髮，惹得兩人有些不高興，對此我露出壞笑說：「可別小看學校裡的大人啊，小鬼頭。在你們還沒出生的時候，這裡已經是許多人找樂子的首選。」
大概是不習慣外國菸的味道，我才沒吸幾口就覺得噁心，立刻熄滅收進口袋，同時不忘拿出隨身攜帶的芳香劑往身上噴。
這一幕看得兩名學生嘖嘖稱奇，眼神裡全是崇拜，搞得我一時有點尷尬。
於是，我趁機攬住他們的肩，三個人一起往操場走去。我經常找學生打排球或籃球，大家都習慣了肢體接觸。
我先從輕鬆的話題開始跟他們聊，逐漸擴展到有沒有什麼夢想、志願──結果稍微出乎意料。
在大部分人眼中輕浮又不聽管教的平島，未來想當醫生。
「我是隔代教養家庭。」他搔著臉頰，有些難為情地說：「之前給奶奶添了不少麻煩，她總是抱怨這裡痛那裡痛。所以，我希望她可以健健康康的活到一百歲。」
撇開頂撞師長、抽菸等壞習慣不談，他確實很愛他的奶奶。課業成績並不能代表一個人的全部。
「你呢？新谷，我看你一直都很乖，怎麼會跟這個麻煩人物混在一起？如果被欺負要跟老師說。」
「別誣賴好人啦！是他自己來找我的，說家裡壓力太大。」
我看向那位有黑眼圈的男孩，他從頭到尾都在躲避我的視線。體型不像愛打球的平島那麼魁梧，下課總是獨自一人在座位看書，似乎不太喜歡交際。
聽說他爸也是教師，已經退休很久了，母親則是社服機構的志工。
當我得知這孩子壓力大到這種程度時，心中有不少愧疚的成分，因為我竟然沒注意到。
沉默片刻後他終於開口：
「爸爸⋯⋯他不希望我在沒意義的事情上浪費時間，一直逼我讀書，說這些都是為了我好⋯⋯我很害怕讓他們失望。」這些話他似乎憋了許久， 眼角變得有些濕潤。一旁的平島也不禁陷入沉默。
散完步後，我買了果汁請他們喝。
「每個家庭都有各自的問題需要面對，有的人比較幸運，有的人比較不幸。老師我也是單親家庭，但我不會去假惺惺地說這是老天爺的考驗之類的屁話。現在的小孩看太多漫畫，憧憬從什麼都沒有的底層爬上頂點的故事，老師我要告誡你們，別被洗腦了。」
我真不習慣講這種冠冕堂皇的話，但有些事情必須讓學生明白。
「家庭環境就像一個洞，我們常常會困在其中，那不是任何人的錯。但我們可以爬出去，選擇繞道而行，或是走另一條路，改變我們看待世界的視角。」
「另一條路？」新谷小聲重複著我的話。
「是的。如何去接受充滿缺陷的自己，並從中找到平衡，擁抱自己和別人無異的事實，在現有資源裡活出最大可能。」
由於背對著夕陽，我看不見那位男孩的眼神。不過在他的眼中，一定是看到了某些事物。
「這就是老師要告訴你們的真理。」
聽完這番話，平島發誓不會再碰菸酒，並用鞋尖在沙地上簽名以示負責，性格較內向的新谷則是低頭不說話。
我無法保證他們是否會遵守諾言，不過想要長命百歲絕對不是靠嘴巴說說。
我一邊喝果汁一邊望著沙地上的兩個名字，其中一個很有「個性」。
「如果我當上醫生，簽名就是這麼帥！」平島抬頭挺胸地說，看得一旁的新谷目瞪口呆。
這時我突然蹦出一句：「下一位患者！請進！」平島立刻戲精上身，拿著想像出來的儀器替我做檢查。由於神情太過生動，就連新谷都忍不住笑出聲。
那一幕，成為我教學生涯中難忘的回憶。
𝟷𝟶
一邊數著天花板凹洞一邊躺在床上，真志始終沒有等到漂亮的護士大姊姊。
再躺下去也無濟於事。還是盡快去跟校長解釋清楚吧。
長相被嫌棄就算了。
被當成笨蛋耍也勉強可以忍。
但無緣無故被扣上一頂「入侵校園的危險人物」帽子，這他可不能接受。
真志這個人或許沒什麼特別值得驕傲的地方。
至少清白還是要有。
「那孩子⋯⋯說她的朋友被人殺害，還把我誤認成入侵者。」真志一邊回憶，一邊穿好鞋子。
在那對湛藍眼眸中，真志看見了怒火，背後驅使著女孩的想必也是恨意。
恐怕正是因為失去了什麼重要的人，才會在看見陌生的自己時毫不猶豫地出手。
……雖然這完全不能構成拿魔法把人轟飛的正當理由就是了。
真志默默在心裡補上這麼一句。
不管怎樣，接下來的行動最好謹慎一點。
他可不想重蹈覆轍。
明明什麼都還沒做就先跟學生結下樑子，看來之後很高機率會被告到脫褲。
走出保健室後，迎接真志的卻是一片令人不太舒服的寂靜。
走廊的氣氛非常寧靜，沒聽見下課鐘聲，耳邊只剩惱人的蟬鳴滋滋作響。
其實從進校門的那一刻開始，他就隱約覺得哪裡不對。
只是當時忙著迷路、被追殺、挨魔法攻擊，實在沒多餘的腦容量思考。
現在冷靜下來才發現。
這裡真的太安靜了。
真志走到距離自己最近的一間教室前，把手放到門把上。
「打擾了。」
也不知道裡面有沒有人，他還是下意識小聲說了一句，才將門推開。
教室裡只有一排又一排整齊排列好的課桌椅。
黑板乾乾淨淨，沒有半點粉筆使用過的痕跡。
幾縷從窗外照進來的陽光落在空氣裡，細小的發光塵埃緩慢漂浮。
整個空間安靜得近乎詭異。
就像某一天，所有人突然同時消失，只剩下這棟建築孤零零地被遺留在原地。
真志抬頭看向門口的班牌，斑駁的字跡還勉強能辨認，寫著三年級。
「東西都在，啊人勒？」
真志陸續檢查每一間教室，拖把、掃帚和其他清掃工具整齊地擺好，每個抽屜都是空的。當然，廁所也仔細找過了。
途中，他還差點被幾隻突然從櫃子底下竄出來的生物嚇出心臟病。
那些傢伙不但長得像老鼠，還有翅膀。
真志盯著牠們飛走的方向沉默了好幾秒。
既然室內找不到人，那乾脆從高處看看整座校園。
真志順著樓梯跑向頂樓，打算從那裡俯瞰整座操場。
等到終於抵達最上方時，真志已經喘得胸口發疼。
「哈……哈……」
他扶著牆，走到通往頂樓的鐵門前。
只要打開這裡，應該就能看見操場。說不定也能找到學生到底都跑去哪裡了。
真志深吸一口氣，然後一把拉開鐵門。
「……蛤？」
鐵門後方，是一條走廊。
一條熟悉得讓人很想罵髒話的走廊。
眼前沒有天空，而是似曾相識的場景。真志立刻關上門，稍微讓心情沉澱。
冷靜。
一定是自己剛才跑樓梯跑到腦袋缺氧。
真志重新握住門把，再次打開。
結果不變。
媽的，我被困住了。
出口明明就在眼前，但只要身體一接近某個位置，就會撞上一層完全看不見的障壁。
真志甚至拿起椅子朝牆壁砸去。
椅子撞上去，反彈回來，差點砸到自己的腳。
無論是往上面的樓層衝，或是從窗戶爬出去，最終都會撞上某種無形的牆壁，睜開眼又回到原來的地方。
「很好。」
他氣得咬牙切齒。
「非常好，你想跟老子玩遊戲是吧？我奉陪到底。」
就在真志幾乎快把整棟樓能走的地方走完時，終於在走廊盡頭發現一扇寫著緊急出口的門。
那一瞬間，他差點感動到哭。
「出口！」
真志拔腿狂奔。
握住門把，推開，衝出去。
「好耶！我終於自由——」
話才說到一半，眼前的空間忽然開始扭曲。
牆壁向內折疊，地面像被某隻看不見的大手拆開，再重新拼接。
天花板翻轉。
窗戶平移。
整個世界就在真志眼皮底下像積木一樣重新組合。
幾秒後，他又站回原本那條走廊。
類似的循環，前前後後已經重複了二十幾次。
「咳咳⋯⋯又是魔法嗎？」
真志背靠著牆大口喘氣，腿部肌肉因為劇烈運動而發疼，但他還不想放棄。
區區魔法。
區區空間陷阱。
區區異世界。
怎麼可能贏得了人類的意志力！
真志扶著膝蓋站起身，握緊拳頭。
「喝啊啊啊啊啊──！！」
最終結果，以人類方體力透支，暫時停戰。
「啊哈⋯⋯呼⋯⋯！」
抹去前額的汗水，真志發誓要是真有哪個混蛋躲在某處，一邊喝茶一邊看他像白痴一樣在這裡跑來跑去，他一定要狠狠給那傢伙一拳。
直接打鼻樑。
管他是校長還是什麼來自異次元的至尊大魔法師。
濫用魔法就是無賴，這種老闆誰愛伺候誰伺候。
我才不要替這種人幹活。
「喂！你們要把我關在這裡多久啊！？」
真志發自內心地怒吼，抬起腳，狠狠踹向對面的門。
沒想到那隻腳竟然落空了。
「誒？」
預想中的撞擊感完全沒有出現，真志整個人因為用力過猛向前撲去。
他毫無防備地摔了個結結實實的狗吃屎。
然後，眼前的景物像樂高積木進行拆解與重組，變成一個裝潢豪華又古典的房間。
「⋯⋯新谷真志先生，您總算醒了。」
視線朝著突然闖入的自己，一位瞇瞇眼的白髮男子露出微笑。
⋯⋯這帥哥誰？
真志還沒來得及問，視線便移向沙發另一側。
坐在那裡的是一名女孩，由於身材嬌小，她的雙腿甚至碰不到地板，只能懸在沙發前方輕輕晃動。真志和她對上視線時忍不住倒抽一口氣。
深藍色頭髮以及那對兇狠目光，錯不了。
她就是不久前施放魔法攻擊自己的中二病。
女孩也看見了真志。
她晃動的雙腿停了下來。
接著，嘴角揚起一個非常不友善的弧度。
「看看是誰家的蠢狗還活著？」
女孩用毫不掩飾鄙夷的語氣說道：
「雖然令人不快，但命運似乎又讓我們倆的道路重疊了。」
真志慢慢從地上爬起來，故作鎮定地拍拍灰塵。
「不好意思，我以為男生廁所在這邊。看樣子我好像走錯⋯⋯」
三十六計走為上計。
這是大腦在零點一秒內下達的最高優先指令。
正想找藉口開溜，只見女孩小手輕輕一揮，門立刻在真志身後「碰」的一聲關上。
「──了噢噢噢噢噢！？」
左腳來不及收回，直接被門板夾個正著。
真志的眼角默默地流下兩行淚。
請問⋯⋯現在提交辭職申請還來的及嗎？