第一章 「出發」
世界曆三三○五年 第八月 一日
這是一顆有著巨大月亮繞行的藍色行星。
行星表面將近九成被海水包覆，兩極周邊覆蓋著雪白的冰。
北半球只有一塊狀似馬鈴薯的橢圓形大陸。
大陸南端是茶色的沙漠地帶。隨著緯度上升，綠意剎時覆蓋著陸地。
從大陸中央的沙漠地帶延伸而出的巨大山脈，就連盛夏也終年積雪，山脈一路北上延伸到大陸中部之處結束。而山脈左右兩側流動的河川會合後，形成最大的主流路妥尼河。河川一路筆直地向北奔流，最後注入海洋。
大陸的左右兩側有兩個巨大國家。
東側是洛克西昂努聯邦，通稱洛克榭。是由十六個國家與地區所組成的聯邦。
西側是貝佐．伊爾拓亞聯合王國，通稱斯貝伊爾。由貝佐和伊爾拓亞這兩個王國，以及各自附屬的幾個小國家集合而成。
到了近代，東西兩國開始謀求各自的統一。東側為洛克榭、西側為斯貝伊爾，這樣的型態幾乎於同一時期成立。之後，兩國又歷經過多次的彼此敵視，以及一次大型戰爭與無數小型紛爭。
然而，以大約二十年前的某起事件為契機，兩國終結了冷戰狀態──
現在，世界大戰的危機已逐漸遠去。
洛克榭的首都稱為首都特別區，是個不屬於任何成員國管轄的獨立行政區。
它位在洛克榭東北部遠離東西國境的位置，同時與海岸線有一段距離的地方。
這個直徑三十公里左右的圓形區域，在洛克榭成立時便被設為新首都。
中心區域並列著總統府、議會廳、各省廳與法院等重要建築，其外側是百貨公司與飯店林立的商業區，更外側則是住宅區。
在首都圓形的外側邊緣，若將北方當成十二點鐘方向，大約在九點半的位置──
有座首都西站。
西站是首都三座火車總站中的其中一站，由於大陸的土地向西延伸，西站也就成了最大站。
像競技場般的玻璃巨蛋聳立著，四周還有廣大的停車場和圓環。巨蛋裡含括了十座以上的月台，二十條軌道由此向西四散，延伸而去。
進入車站後，隨即可見寬廣的大廳。
這裡有鋪著磁磚的走廊和玻璃巨蛋的高聳屋頂。
一進來的正面是整排的售票窗口，左側牆壁一帶設有餐廳，右側則有高達十公尺的擺鐘坐鎮於此。
巨大的表盤下，若被打到似乎會讓人一命嗚呼的鐘擺正搖動著。
表盤上有個用來表示目前月亮盈缺的小圓窗。根據現在月亮露出笑容來看，每八天就公轉行星一週的月亮，現在正處於稍微超過滿月一點點的位置上。
長椅像是被時鐘俯視著一般，在寬廣的空間裡一字排開。整列的長椅前則放有一塊刻著「大時鐘前等候處」的石碑。
時間是早上九點四十五分。
通勤族群帶來的喧鬧景象暫時告一段落，大廳內變得人影稀疏，遠遠可聽見月台的廣播和列車進出站的聲音。
晴朗無雲的夏日陽光透過玻璃燦爛地照射著，由於敞開的大門口和月台之間吹著涼爽的薰風，所以不會感到過於悶熱。
賽隆．麥斯威爾獨自坐在五人座的長椅上看書。
目前十五歲的他，個子不高也不矮，體格偏瘦，細長的手腳更給人苗條的印象。
稍長的頭髮帶有黑色光澤，眼珠顏色則是淡淡的灰色。
他穿著米黃色長褲、白色襯衫以及黑色的夏季薄外套。
左手上戴著表盤很樸素但卻相當高級的手錶；行李則是常用的旅行皮革包。
「……」
一名金髮少年一語不發地站在翻著書的賽隆面前。他簡便地穿著淡茶色工作褲和綠色Ｔ恤，個子雖不高，但胳膊上的肌肉相當強壯。
頸根處掛著一條小鎖鍊，不過那並非飾品，而是軍隊裡使用的識別證之類的東西。
「……」
接下來賽隆並沒有注意到這名少年。
等了一分鐘左右，到了九點四十六分，名為拉利．赫本的金髮少年開口向賽隆說道：
「唷，賽隆！你好嗎？」
車站前的圓環上停著因為客人減少，而停成一列的空計程車。即將往四面八方離去的巴士當中，還參雜了幾輛一般車輛。
幾乎都是小轎車的車陣中，有一輛豪華轎車。
很明顯地那是輛高級車，除了車長和寬度可媲美卡車，白色車身更散發出一種壓迫感。
拉利和拿著包包的賽隆離開車站，往那輛車靠近。
「不用等大家沒關係嗎？拉利。」
「嗯，其他的成員都在圓環這邊碰面了。娜塔和梅格蜜卡同學是一起來的，我剛才在下車處有遇見尼克，接著珍妮那傢伙又跟對我揮手，就只剩下你還沒到，我是來叫你的。」
「原來如此──要搭那輛豪華轎車嗎？可真大呀。」
「對呀，這可是超高級車喔。梅格蜜卡同學家的車雖然也不賴，不過還是很難比得上那輛。那可是洛克榭最大汽車公司『瓊斯汽車』的豪華轎車，而且還是最高等級的車種喔。真要買的話，得花上一般上班族十年的薪水呢。」
拉利很高興地進行說明。
駕駛座和前座後面有寬敞舒適的座位，可以讓六個人面對面地坐著。由於車窗裝設隔熱玻璃，所以無法從外面窺見車內的情況。
車子後方除了有裝著大家行李的後車廂之外，還有裝在盒子裡的備胎。
在洛克榭，一般路邊停車時都不會在意保險桿擦撞到前後方車輛。不過畢竟這是輛高級轎車，所以還是停在和其他車子有一段距離的地方。
車子一旁站著一名任誰都能輕易辨識出其保鏢身分的男子。
這名年約四十出頭的男子有著一頭茶色短髮，穿著黑色西裝的他，賣弄著高壯的身材，炯炯有神地站著。
兩人一接近，保鏢就恭敬地低頭行禮。
拉利對著他和賽隆說：
「這是我的朋友賽隆．麥斯威爾，新聞社的最後一名成員──賽隆，這位是珍妮家的司機兼保鏢，叫做愛德華．柯茲。」
賽隆禮貌地回了一句「請多指教」。
「旅途中有事請儘管吩咐。」
柯茲將手置於胸前低頭說道。
他詢問了一下賽隆是否有東西需要放在車內後，就將賽隆的包包拿去保管。接著打開車子右後方的門，為了不讓賽隆的頭被撞倒，便用手抵著車頂。
賽隆道謝後，就準備坐上車。
「不，讓我先進去。」
總覺得拉利是故意搶先一步擠進車內的。
「？」
雖然微微歪著頭的賽隆對於拉利的行動感到有點困惑，仍坐上了車。
由於有隔熱玻璃的關係，因此車內顯得有些昏暗，位在亮處的賽隆在眼睛適應之前，更是難以看清事物。
眼睛看不清楚的他就這樣坐在拉利旁邊，面對行駛方向右端的位置。賽隆剛坐下，聲音就接二連三地傳了過來。
「早安，賽隆。你還挺有精神的嘛。」
說話的是坐在拉利左邊，也就是後座最左邊的長髮少年。
他那纖細的身軀、雪白肌膚、直達背部的淡茶色長髮，以及細長的綠色眼眸──無論何時何地被誤認為美少女也不稀奇。尼可拉斯．白朗寧，暱稱為尼克的他，穿著樣式簡單的白襯衫和米黃色長褲。
「太慢了！最慢到的傢伙要負責當地工作量的三倍，這是新聞社的傳統，現在決定的。」
坐在後座前排、尼克對面的少女冒出這麼一段不講理的要求。
體格嬌小、一頭紅色短髮，還有一雙淡茶色瞳孔和大大的眼睛──身為新聞社的社長，同時也是「瓊斯汽車」千金的珍妮．瓊斯，今天簡便地穿著紅色長袖Ｔ恤和短褲。
「嘿！歡迎你遠道而來，賽隆。火車沒誤點真是太好了。」
坐在珍妮左邊的高個子少女向他搭話。
修長苗條的身材、一頭盤髮造型，細框眼鏡底下有雙烏黑的眼珠──她是拉利的青梅竹馬，也是世界著名演奏家夫婦史坦貝克的女兒，娜塔莉亞．史坦貝克。拉利習慣稱她為娜塔，此外也有人稱她娜夏。穿著小直筒牛仔褲的她，上半身搭配了一件白色夏季線衫。
接著──
「你好，賽隆。好久不見，你好嗎？」
坐在娜塔莉亞的左邊，前排右端，也就是拉利硬讓賽隆坐的位置對面，一名綁著雙馬尾的少女開口向他打招呼。
烏黑的秀髮以緞帶綁成雙馬尾、比任何人都雪白的肌膚，還有那雙烏溜溜的黑眼珠──生長於斯貝伊爾、和大家同學年，不過卻看不出比大家年長一歲的許特勞斯基．梅格蜜卡，穿著一件棉質的淡黃色連身洋裝。
眼睛已適應黑暗的賽隆首先映入眼簾的，是位於正前方梅格那雙直視著自己的黑色眼眸。這世上自己最喜歡的女孩子，對他露出了暌違十七天的笑容。
雖然賽隆的腦中宛如機關槍掃射般不斷冒出稱讚拉利的詞語，但卻用平時那種冷靜的口吻，面無表情地說著：
「大家早啊，我很好喔。」
柯茲將賽隆的行李堆進豪華轎車的後車廂內後，就回到行駛方向左邊的駕駛座。
雖然從賽隆的角度看不見，不過位於梅格的正後方，也就是前座上還坐著另一名保鏢。她是名年約二十六、七歲的女性，有著一頭短髮，身上穿著合身的褲裝。
前後座之間的隔熱玻璃上嵌有一扇小窗戶。
柯茲打開那窗戶告訴大家：「要出發了，記得繫上安全帶。」
賽隆等六人像平常坐車一樣繫上了三點式安全帶，然後將身體靠在軟硬適中的皮革座椅上。
柯茲接著向珍妮請求出發的許可，珍妮欣然同意。
於是這輛大型轎車就伴隨著大型引擎的低音發動聲開始啟動。
豪華轎車出了圓環後，緩緩地行駛在首都擁擠的大馬路上。
道路兩旁滿滿都是百貨公司和飯店之類的商業建築。透過隔熱玻璃，可以看見帶有淡淡色彩的景色向後流逝。
「那麼接下來『○五年度的夏季集訓』終於要開始了，回到出發地點之前都算是新聞社的集訓，我可是不會手下留情的喔！」
珍妮在五人的注視下，氣勢十足地說。
「我可不允許你們隨便脫隊喔。不要忘了我們的本意，採訪說起來就像是上戰場，就算我不說也是一樣。在戰場上是不講求正義的，無論是怎樣兇殘的人，直到他走進監獄前都是我們的採訪對象！有空拿手帕在那裡擦拭淚水，倒不如拿起相機多拍幾張照片！」
珍妮還是依照慣例幹勁十足地說了一番熱血激昂的話。
「是，社長。大家都明白了。」
娜塔莉亞輕快地帶過這個話題，接著轉過頭看著賽隆。她指著放在自己長腿下面的兩個大紙袋說：
「要不要吃點什麼？賽隆。為了要度過漫長的旅途，我買了很多東西，有零食和水果，也有果汁和茶喔。」
「我現在還不餓，待會再吃──珍妮，關於車子和住宿的事，我想先向妳道謝，謝謝妳。」
賽隆相當認真地說。
「喔──只有你能使用新床單和乾爽的床舖，其他人就從倉庫和庭院裡選一個喜歡的吧。」
剩下的四個人，也就是娜塔莉亞、梅格、尼克以及拉利，四人則接二連三地對著微微冷笑的珍妮說：
「社長，感謝妳！我實在是太高興了，明天我會寫一首稱讚大美人社長的歌來獻給妳。」
「那麼我就來唱那首歌。在珍妮同學面前我只能自嘆不如，謝謝妳。」
「珍妮簡直就是社長的楷模啊，讓我感動得連靈魂也為之顫動。至今有人看過那麼傑出的社長嗎？」
「沒有，絕對沒有！我能在這種指揮官麾下作戰，實在是至高無上的喜悅啊！」
賽隆看著四人愉快地奉承珍妮，眼角也微微露出幾毫米的笑意。
「真拿你們沒辦法啊，床舖全部都會幫你們準備好……」
珍妮說話時，豪華轎車在一個大十字路口左轉，接著開始行駛在另一條大馬路上。而地面電車就行駛於這條空中架有電車電線的道路中央。
賽隆看著道路一旁的招牌，然後好像在尋找什麼東西似地左右察看。
他注視著行駛方向的左方。
「『沙賽街』嗎……」
賽隆感觸良深地脫口而出，拉利馬上回應說：
「結婚典禮應該會邀請我們去吧？」
尼克也有所反應：
「我已經在煩惱應該要穿什麼衣服去比較好。」
「『結婚典禮』？」
梅格歪著頭問道。
「喏！妳瞧瞧那個。」
一旁的娜塔莉亞用手指著行駛方向左方的某棟大樓。
梅格探出身子朝右看。賽隆一看到梅格的臉突然靠了過來，雖然臉上依舊面無表情，但內心卻感到一陣驚慌失措，不過沒有被任何人發現。梅格烏溜溜的黑眼珠瞧著那棟大樓，唸出旁邊招牌上的文字。
「啊──當然囉！大家都會被邀請去參加結婚典禮，一定會的！」
梅格在豪華轎車上開心地高聲說道。
隨後車子通過了寫著「烏雷利克斯不動產」的招牌前方。
接下來這段時間，六人開始互相報告自己的近況。
賽隆說他在距離首都遙遠的老家看了一些書，過得很悠閒；暑假作業則全都做完了。
拉利依照計畫和全家人一同去別墅旅行，享受了打獵、釣魚、划船、騎機車、騎馬等樂趣；作業當然是連一丁點也沒完成。
梅格和一位名為莉莉安．休爾茲的好友見面。此外也和家人一起參加了斯貝伊爾人的聚會，還有一位胖胖的陸軍上校在那裡偷偷地向她道了謝。
娜塔莉亞在家裡和樂器過著懶洋洋的生活，不過並非小提琴，而是鋼琴和吉他。
尼克一如往常地總被雙胞胎姊姊逗著玩，同時也過著悠閒自得的生活；作業則已全部完成。
最後報告的珍妮，則說她為了新聞社的復甦做了各式各樣的努力。
「各式各樣指的是什麼啊？」
拉利問道。
「就各式各樣啊。」
珍妮如此回答。
＊ ＊ ＊
豪華轎車離開了依都市計畫建設而成的洛克榭首都，隨後便進入成員國之一的德拉鐸共和國境內。
進入境內不久後，來到了在首都上班的通勤族所居住的廣大區域。
這個地區的土地相當充裕，公寓建築頓時不見蹤影，取而代之的是整排的獨棟建築。也因為經過了區域規劃，道路可說是井然有序到令人乏味的地步。
過了不久，大馬路和另外一條大道立體交叉。那條被稱之為「奧特邦」的大道，就是連結洛克榭境內的高速公路。
豪華轎車往右駛離道路，直接開上交流道和這條寬闊的三線道交會。使用了寬廣的平坦土地建設而成，總計六線道的廣闊高速公路就在那裡。
淡灰色的混凝土路面有如飛機跑道般筆直，一路延伸至大地的彼端。
豪華轎車開始加速，像是滑行般地高速行駛，窗外的防風林則飛快地向後流逝。
過了一會兒，窗外已經看不見住宅區，道路左右都是滿滿的綠地。
供給洛克榭首都附近糧食的農地就這樣一直延伸至地平線。
這時娜塔莉亞開口說：
「哦！我們已經上了奧特邦了呀──那麼，來吃點零食之類的吧。」
「娜塔，『那麼』是指什麼呢？請妳用一百個字內的洛克榭語，說說看奧特邦和零食之間的關係。」
對於拉利的提問，娜塔如此回答：
「『男人不要在意這種小事』──字數不夠。（註：指俳句、和歌之類的字數）」
梅格則問道：
「在洛克榭，汽車專用的高速公路叫做奧特邦對吧？不過……那是哪裡的語言呢？」
對於梅格提出的單純疑問，回答的人不是喜愛機械的拉利，而是喜愛歷史的尼克。
「那是位於聯邦最東邊的喀思納國所使用的語言，意思是指『汽車道』。雖然是洛克榭統一前的一個詞語，不過由於一手策劃奧特邦的聯邦交通大臣是生長於喀思納國的人，不知他是愛好虛榮還是異想天開，或者兩者皆是，總之就那樣命名了。除此之外當時還有許多提案，像是『國家間高速道』、『洛克榭血流道』、『聯邦國防高速道路』、『迅速擴張路』之類的──不過現在看來都不夠好，還是奧特邦最合適，既簡單又好聽。」
「原來如此。」
梅格感到相當佩服，一旁的娜塔莉亞則說：
「我當了十五年以上的洛克榭人，居然到今天才知道。」
尼克繼續說明：
「說點歷史的故事吧。以前在廣闊平坦的洛克榭進行移動，最方便的方法是利用運河。從上古時代的運河到最近的運河，無論是大是小，都遍布於洛克榭境內。這也是『坐船可以橫越洛克榭』這句話的由來。之後汽車開始發達，卡車和自小客車也逐漸普及，為了能夠輕鬆進行長程移動，於是開始建設高速公路。但這時卻發生了一個令人頭痛的問題──請問，是什麼問題呢？」
對於突如其來的問答，車上頓時一片寂靜。
回答的人是賽隆：
「因為運河變得礙事。」
「沒錯，真不愧是賽隆。由於高速公路所經之處都必須跨越運河，因此橋樑的建設費用變得令人有些頭大。因為會有大船通過大運河，所以橋樑高度就不得不拉高。說到曹操，曹操就到，你們看──」
尼克指著右邊窗戶。
映入眾人眼簾的，是和奧特邦交叉的大河。
河床兩岸有以混凝土興建而成的護岸，同時也形成了公園和自行車道。在平穩水面上緩緩前進的大型貨船，還不時激起了小小的波浪。
眼前的奧特邦頓時變成上坡，於位置相當高的地方跨越河川後又轉為下坡。
一開到上坡，豪華轎車的引擎聲也隨之變大。
「現在我們橫越的不是運河，而是雷恩河。它是和泰勒斯河一同負責首都水運的重要河川，一直順流而去就會注入北海；如果在那上面放一艘小船，什麼都不用做船就會抵達瓦茨港喔。」
「說得是沒錯啦，不過可不知道要花幾天呢！順帶一提，瓦茨港有八成的建築都是軍事設施，如果隨便闖入，可是會被抓起來的。」
對於尼克的說明，拉利做了補充。
「如大家所見，大型道路需要大型橋樑。所以是盡可能不跨越運河呢？或是以直線為優先考量呢？奧特邦在設計上面臨了許多挑戰。同樣的問題以前也發生於鐵路建設上，不過由於鐵軌寬度較窄，必要時只要把橋拉起來就可以了，沒有像奧特邦的問題那麼嚴重。關於奧特邦草創時期的土地徵收和建設預算之間的攻防戰也是相當有趣喔。雙方為了展現自己的重要性，因而展開了船隻和卡車之間的運輸競爭。」
「這條路沒有速度限制對吧？我最初聽到時相當相當地震驚呢。」
梅格為了確認而問道。
「該有的地方還是有，不過基本上是沒有。」
賽隆簡單地回答；拉利則補充說明：
「在出入口較多的市內或無論如何都無法直行的連續彎曲處，速限是一百三十公里。二十年前左右則沒有任何路段限制速限，就如同字面上的意思，想開多快都行。不過奧特邦剛興建完成時，除了跑車和超高級車以外，車子很難開得那麼快。」
「根據我的記憶中，十九年前曾發生過一次大車禍。由於大家都毫不顧忌地議論紛紛，最後只好做出局部性的限制。」
尼克說道。「正是如此。」拉利先以此為開場白後，繼續說道：
「有個又笨又沒本事的小伙子硬是胡亂加速，結果接二連三地撞上周遭的車子，有輛被捲入車禍的車子全家都命喪黃泉，最重要的問題在於那個家庭可是前大臣的女兒夫婦和孫子啊。」
賽隆接著說：
「我在新聞彙整的書籍上看過這則報導……大臣的名字倒是想不起來。」
拉利繼續說明：
「議題持續了一年左右，終於實施了現今的部分限制。隨著汽車產業的顯著發展，現在已經可以輕鬆地開上兩百公里，不過實際上也發生了多起悲慘的車禍。即使如此，贊成全面設置速限的一方卻還是贏不了反對派，這就是洛克榭的有趣之處吧？」
拉利一說完，娜塔莉亞就立即開口：
「真是太有趣了──那麼，趁還沒忘記之前來吃零食吧！」
「為什麼會變成那樣啊，娜塔？」
「那我換個說法，是為了不要忘記這件事，所以來吃零食吧！」
大家帶來的零食有首都名產油膩的濃味油炸點心、各種巧克力、最近剛發售的洋芋片、各種餅乾、義大利蒜味香腸、司康餅和小包果醬、葡萄乾、口香糖、糖果，以及裝在保溫瓶裡的茶和裝在小瓶子裡的果汁。
六人不斷地吃著大量採購來的點心，一面聊天消磨時間。
「梅格蜜卡同學，關於洛克榭還有什麼疑問嗎？現在賽隆和尼克應該什麼都能回答喔。如果是和軍事相關的話題，問我也行。」
由於賽隆無法積極地和梅格談話，所以拉利替他做出這樣的發言。
娜塔莉亞馬上說道：
「有什麼關係嘛？趁可以問的時候就盡量問吧──例如說拉利是為什麼、何時、還有如何從愛哭鬼畢業的，諸如此類的問題都可以問。」
「那種事情不重要啦，娜塔。」
接下來談話的形式變成由梅格提問，而大家來回答。
第一個話題是關於洛克榭的學校制度，主要是指重視升學的高等學校和職業訓練學校。
洛克榭傳統上很重視菁英教育，因此從年輕時就開始進行分級也變得理所當然。
「對我來說真的是很不可思議，再加上──」
接著同樣讓梅格感受到極大差異的，是從初等學校就存在的跳級制度。
在斯貝伊爾，孩童時期如果太過於優秀會招致批評。相對地，洛克榭則鼓勵聰明的孩子不斷地進行學習。
這時，大家聊起了為何成績優秀到足以排進學年前十名的珍妮沒有跳級這件事。
「方便的話請告訴我們吧，社長。」
對於娜塔莉亞的詢問，珍妮很乾脆地回答：
「嗯，我沒有很認真地去想過這件事，只是想說既然好不容易可以享受這六年，當然還是好好地運用這六年比較好囉！看完整本小說跟只看小說的故事大綱，哪個會比較有趣呢？」
「原來如此。」
接著談到的話題，則是關於車窗外所看到的那一大片美麗沼澤地帶。
「那是拉森沼原。由於有很多水鳥，加上離首都也不遠，所以成為了賞鳥人士的聖地，假日人潮相當多。」
尼克流暢地說著。拉利則補充說道：
「拜此地的高人氣所賜，因此才通過了保育法，使得這裡變成全面禁止狩獵。以前以狩獵為生，賣肉和羽毛給村民的那些人全都歇業了。首都的人把羽絨外套俗稱為『拉森』，也是受到此地的影響。」
接著聊到了關於法律的話題，大家開始熱烈地討論起洛克榭和斯貝伊爾的法律差異。
駕駛座在左邊的洛克榭必須靠右行駛；駕駛座在右邊的斯貝伊爾則必須靠左行駛。
在洛克榭十四歲開始就可以考機車駕照，汽車須滿十六歲；而斯貝伊爾則分別是十六歲和十八歲。
至於飲酒的規定，洛克榭全境一律規定年滿二十歲才行；斯貝伊爾則由於近年限制有所下降，基本上是十六歲。有些地區雖然有規定酒的種類，不過十四歲就能開始飲酒。
娜塔莉亞對此有所反應：
「十四歲就能喝酒，這真是太棒了！我要不要也來當斯貝伊爾人呢？」
「高中的畢業典禮上，大家還會一起用紅酒乾杯呢！」
「我的天哪！喂，拉利！我要去當斯貝伊爾人囉！」
「請便，娜塔。」
此外，儘管洛克榭的審查極為嚴格，還得支付高額的登記費用，不過民眾卻能持有武器。例如：戰車和高射炮。相反的，在斯貝伊爾除了軍人和警察以外，嚴禁民眾持有槍枝。
大家熱烈地聊了幾個關於法律差異的話題。
「這麼說來，這點也是相當重要的──」
接著，梅格說明在斯貝伊爾的公共場所裡，如有侮辱貝佐王室和伊爾拓亞王室的言行，將構成不敬罪，必須受罰。隨後又補充一句：
「不過罪名不會很重，因為這條法律也漸漸地失去效力了。」
「原來如此──不過我們洛克榭人到斯貝伊爾時，還是得當心點。」
「沒問題的。之前我也有說過，我會跟在你們身邊當翻譯的。」
梅格爽朗地笑著說，賽隆大腦的運作則停止了約三分鐘。
接著談到了斯貝伊爾嚴格禁止「表親通婚」的話題，這點讓洛克榭人感到相當驚訝。
「咦……這在洛克榭並不算少見，倒不如說有錢人之間，由於身家來歷都能夠門當戶對，所以有些人還挺認同這種事情的。」
娜塔莉亞發表了自己的感想。
「喔。」
此時，誰也沒發現坐在娜塔右邊的珍妮，很似乎無聊似的將洋芋片咬碎。
「我想到了有關刑法──」
尼克說道：
「據說斯貝伊爾的死刑制度已經全廢了，這是真的嗎？梅格蜜卡。」
「『全廢』？」
「啊，就是『全部都沒有了』的意思。」
「嗯，是的。自從幾十年前最後一人按照預定被殺死之後，就再也沒有人被判處死刑了。」
梅格平靜地回答，吃完餅乾的娜塔莉亞則簡單地說了幾句：
「『被殺死』啊，聽起來真可怕，雖然是沒錯啦。」
嚼著口香糖的拉利則問了梅格：
「那麼如果是那種罪大惡極的傢伙──例如說連續殺人事件的兇手之類的，會被怎樣呢？」
「嗯，像這種情形，會一個罪名一個罪名不斷地累計──應該是用『刑期』這個字沒錯吧？被關在監獄裡的時間會變得相當可觀，像是兩百年或三百年。」
「原來如此。」拉利以及回過神的賽隆等四人都脫口而出。
梅格繼續說明：
「幾年前有一名男子連續殺了很多孩童，被逮捕之後成了震驚斯貝伊爾的大新聞。我記得他被判處了四百年以上的刑期。那個人絕對無法離開監獄，也絕對無法再繼續殺人，直到壽終正寢才會死亡。」
五人發出驚訝的聲音，尼克則興致勃勃地說：
「即使是這樣也不會判死刑啊……這讓人對斯貝伊爾人的想法感到相當好奇啊。這不可能是天生的思考方式，應該是人們想出來的方法對吧？」
這時梅格的神情顯得有點黯淡。
「當時學校的老師也常論及這個事件，討論重點都放在不知是否應該判處他死刑。遇害孩童的雙親寫了很多信請求國王將犯人判處死刑，但至今法律仍舊沒有修改……不過，不過呢，由於殺了人就一定會下地獄，所以大家都認為那個人會下地獄。洛克榭也有『地獄』這種觀點嗎？」
娜塔莉亞對於梅格的疑問點頭說道：
「有呀，小時候我奶奶就常用這個威脅我：『做壞事死後就會下地獄喔。』」
「我也是啊！」拉利同意地說。賽隆則隔了許久才再度開口冒出一長串字句：
「即使是在洛克榭，也有很多人都認為『如果殺了人，死後就會下地獄』，這點我想恐怕是因為大部分的小孩都是被這樣教導長大的吧，所以也會有人認為不需要死刑。斯貝伊爾這邊也會有人希望死刑制度成立吧？正如同洛克榭有人希望廢除死刑一樣。」
「就是說嘛，畢竟世界上有各種不同的人呀。」
梅格點了點頭。
豪華轎車內頓時變得鴉雀無聲，尼克尷尬地打了圓場：
「唉呀，這個話題好像不太合適呢，換個話題吧──賽隆。」
「嗯？」
「我之前就很想問了──為什麼麥斯威爾冷凍食品裡的『嫩煎小羊肉．胡椒口味』只是用烤箱重新加熱，就會那麼好吃啊？」
「……以前老闆──也就是我母親跟我說過祕訣喔！她說：『如果我在首都被人問起這個問題，就會如此回答。』」
「喔──那麼答案是？」
賽隆在尼克等五人的注視下爽快地回答：
「因為裡面有著媽媽滿滿的愛心，據說是這樣。」
「太棒了！賽隆的媽媽太棒了！」
梅格大叫著。
「服務區到了，而且也要加油，大家稍作休息吧！」
前座的女性打開玻璃隔板上的小窗，對著後座如此說道。豪華轎車駛離行車線，開進一處被森林環繞的廣大停車場。
珍妮先向賽隆介紹了這位女性，接著又向她介紹了賽隆。
名為艾爾莎．萊特諾的女保鏢首先下車，認真地觀察了一會周遭的動靜，接著才將珍妮等三個女生帶往洗手間。
「呃……畢竟我們還不算那麼有名啦。」
拉利婉拒了柯茲的護衛，三個男生上了洗手間後，就往販賣部走了過去。
「娜塔那傢伙一直吃個不停，我看她應該吃不下午餐啦。」
拉利口中雖發著牢騷，不過還是自掏腰包補足了減少的零食和飲料。
當他走出店裡時正好和四人相遇，便將份量十足的紙袋交給娜塔。
「喔，你可真機靈，幹得好啊！」
七人走回停車場的途中，梅格邊走邊仰望天空說道：
「好開心喔！大家一起遠行至此，接下來還要到更遠的地方，真是太令人開心了。」
「……」
儘管走在梅格斜後方三公尺處的賽隆一語不發，不過內心深處卻不斷表示贊同。
這時拉利詢問珍妮：
「不拍大家的照片嗎？」
珍妮立刻回答：
「如果能成為新聞就拍。」
「啊，怎麼這樣？就算無法成為很棒的新聞，也會變成很棒的回憶呀，請拍嘛！」
「對呀，梅格蜜卡說得沒錯，而且新聞社的歷史也算是新聞吧？」
被梅格和娜塔莉亞這麼一說，珍妮只好聳了聳肩：
「我知道啦，那麼到了別墅之後再說吧。」
豪華轎車加完油後離開了服務區，再度開上奧特邦。
這時不但車流量減少，車道也彷彿在配合這個情況般變成了二線道。唯有筆直的灰色車道和如同鋪滿綠色地毯般的風景仍舊沒有任何變化。
豪華轎車為了超越前面車輛打了方向燈，開到左車道。
拉利很高興地大聲叫說：
「你們看右邊，是『公路列車』啊！」
又吃起餅乾的娜塔莉亞和梅格儘管一臉納悶，仍依拉利所言轉頭看向窗外。
右邊車窗外被超越而往後流逝的，是一輛巨大的聯結車。
三台有著方形載貨台的卡車被鋼條連接在一起，讓一台曳引車拉著走。
曳引車的高煙囪不時冒出了陣陣黑煙，還發出連豪華轎車內都聽得見的如雷引擎聲。
「真長啊。」
賽隆老實地說感想，喜愛機械的拉利則炯炯有神地說：
「很長吧，長到會被禁止進入首都呢！因為那種車實在很少見。」
「不過我記得半年前就證明過這種車的效率比鐵路差不是嗎？由於長度太長，在一般道路上會造成麻煩，所以這種車應該是不會再增加了。」
對於尼克的解說，拉利將頭轉向左邊。
「你有時候還真了解這些奇怪的東西啊……正是如此，如果考慮到燃料效能，長途運輸使用鐵路一口氣運輸，接著再讓普通的卡車去妥善處理會比較好。現在試用中的『統一規格貨櫃運輸』一旦正式啟用，這種卡車全部都會被替換掉。」
「我對那個沒興趣呀。」
娜塔莉亞老實地表示自己的感想；梅格對此也沒什麼特別感觸，只是將目光集中於逐漸遠去的卡車上。
接著梅格自然地與賽隆目光相接，並露出淺淺的微笑。
公路列車萬歲！
請讓車子永遠奔馳於洛克榭的大地上吧！
賽隆在心底如此喝采。
中午大約過了一個小時後，豪華轎車駛出了奧特邦。
車子先在牧草地圍繞的道路上開了一會兒，不久便停在鎮上的大型免下車服務區。
八人走進柯茲事先預約好的餐廳包廂。
「我們不趕時間──大家請慢用。」
兩名大人走出去後，接著料理就端至坐在長桌邊的六人面前。
午餐的菜單是這個免下車服務中心的特產「自己動手做的漢堡」。
有剛出爐的鬆軟麵包、新鮮蔬菜、地方名產起司，以及放在電烤爐上滴著肉汁的漢堡排。桌上還擺放著各種配料和調味料，可以依照自己的喜好作搭配。
「這種時候我是不會客氣的。」
拉利將麵包作為底座塗上了奶油，並依序漂亮地將肉、胡椒鹽、番茄、起司、萵苣、洋蔥、美乃滋、少許芥末、麵包、奶油、肉、胡椒鹽、起司、番茄、酸黃瓜、番茄醬層層疊上。最後放上當作蓋子的麵包，並在中間叉進一根長竹籤。為了方便食用，還用手將漢堡上下慢慢地擠壓，這樣漢堡就完成了。
「我才不會輸給你。」
娜塔莉亞也拿同樣的食材做成漢堡，不過沒有放酸黃瓜和洋蔥，而是增加了少許美乃滋。
「讓我自由搭配吧，我喜歡生洋蔥的辣味。」
珍妮先是在麵包上放了肉，接著直接放上圓形的洋蔥切片，調味料則一律不加，就直接蓋上了麵包。
「你們三個都好厲害喔。唉呀，我因為剛才吃了不少零食，所以吃不太下。」
「我也是，不過我喜歡吃漢堡。以前斯貝伊爾的觀念認為用雙手拿著吃這種吃法相當不雅，所以禁止這樣吃。」
尼克和梅格說完，就各自拿了麵包、少許奶油、肉、各種蔬菜適量以及酸黃瓜和番茄醬做了普通的漢堡。
最後輪到賽隆，他拿著當作底座的麵包獨自嘟噥著：
「我……那麼，該怎麼做呢？」
已經掃平一個漢堡，嘴邊沾著少許美乃滋的拉利說：
「別煩惱了，賽隆。不知道怎麼做就做普通的吧。」
「……我知道了，那就那麼辦吧，拉利。」
於是賽隆就和梅格一樣做了普通漢堡。
賽隆開心地吃著和喜歡的人一樣的漢堡。
拉利雖然忍不住在心裡咕嚷：「真是的……」也準備著手做第二個漢堡。
「這󠄊󠄀󠄃󠄎次󠄊󠄀󠄃󠄎我󠄵󠄀󠄀󠄂要󠄫󠄐󠄢󠄉放󠄕󠄫󠄋󠄒兩󠄔󠄫󠄐󠄀片󠄶󠄖󠄡󠄈肉󠄫󠄖󠄶󠄓！」󠄮󠄑󠄲󠄴󠄥󠄔󠄇󠄈󠄵󠄝󠄁󠄐󠄂󠄦󠄐󠄜󠄵󠄏󠄃󠄈󠄡󠄈󠄥󠄎󠄻󠄋󠄦󠄁󠄨󠄼󠄡󠄬󠄢󠄱󠄊󠄮󠄯󠄏󠄚󠄩󠄖󠄂󠄎󠄰󠄻󠄱󠄡󠄤󠄉󠄪󠄪󠄥󠄛󠄘󠄏󠄥󠄏󠄡󠄨󠄏󠄟󠄥󠄽󠄮󠄣󠄯󠄃󠄴󠄲󠄟󠄎󠄟󠄡󠄛󠄏󠄝󠄤󠄭󠄰󠄺󠄩󠄉󠄷󠄞󠄡󠄉󠄛󠄌󠄶󠄅󠄇󠄒󠄲󠄙󠄟󠄟󠄣󠄔󠄊󠄕󠄯󠄒󠄶󠄈󠄅󠄯󠄯󠄄󠄧󠄿󠄟󠄫󠄬󠄱󠄞󠄻󠄬󠄩󠄜󠄅󠄓󠄚󠄘󠄅󠄾󠄒󠄹󠄹󠄍󠄒󠄭󠄹󠄭󠄎󠄡󠄙󠄫󠄘󠄝󠄁󠄀󠄟󠄛󠄵󠄛󠄎󠄤󠄪󠄪󠄦󠄬󠄌
「那我要三片！」
眾人將漢堡吃個精光，又吃了當作飯後甜點的巧克力冰淇淋，最後還喝了杯熱茶──
填飽肚子的六人搭上豪華轎車啟程出發。
由於奧特邦上的車流稀少，車子再度以高速行駛。
車內的溫度冷暖適中，加上豪華座椅所傳來的適度搖晃，還有單調的低音引擎聲。
結果造成了──
「唉，我就知道會這樣。」
拉利小聲地嘀咕。
坐在左邊的尼克及他對面的珍妮、自己對面的娜塔莉亞及她身旁的梅格。
四人很舒服地進入夢鄉。尼克和珍妮靠著窗邊、娜塔莉亞豪邁地頭向後躺；而梅格則是微微低頭地打著瞌睡。
「我也來小睡片刻吧。」
拉利往右一看，賽隆正努力地拚命撐住沉重的眼皮。
「你不是說你昨天在火車上沒什麼睡嗎？」
「對啊，嗯……可是……」
拉利來回望著一臉不知如何是好的賽隆，和他對面梅格的幸福睡相。
「我了解你的心情，不過才第一天而已呀，心臟跳太快可是會早死喔。」
「那樣可不行……那麼我也來睡吧。」
「嗯，慢慢來吧──慢慢來就行了。」
「大家好像都睡著了。」
從前座往後窺視的萊特諾對握著方向盤的柯茲說道。
「我知道了，那麼就──」
柯茲放慢了車速，讓車子行駛得更加穩定。
豪華轎車行走了一會後，柯茲喃喃說道：
「連大小姐都在休息，看來似乎是能夠推心置腹的好朋友。」
「是呀……一次增加了五位朋友真的讓我很驚訝。」
「接著要到艾亞可村去……如果失戀的創傷能藉此痊癒就好了。」
「那怎麼可能？不可能吧──恐怕一生都……」
「那是以女性的觀點來看嗎？艾爾莎小姐──如果真是如此，那我也不知道啊。」
豪華轎車一路向北地奔馳。