「陛下，扎斯特十歲之前都是跟著二皇子的，八皇女上學那年，說是給她一位身手不凡的侍衛好貼身保護，便一直跟到了現在。」
在皇帝正式欽定賦予尼歐耶諾太子之位前，最有力的競爭者就是二皇子，他聰明沉穩、才能也極好，但就是對權利有太多的想法了，雖然稱不上是缺點，可一旦拿捏不好，整個朝廷都要被他養的人侵蝕入骨，到時候若有人敢上諫，怕是就會不分青紅皂白地殺頭，相比起來，更為正直的尼歐耶諾才是皇帝想要的繼承人。
挖掘更深心計的工作，就是父皇與皇兄對上二皇子派的事了，卡索芙尼懶於去聽，但他很清楚扎斯特的真正動機暴露出後，二皇子派內必定有一場不小的動盪，等到風頭過去，也沒有力量來追究自己了。
只是這回審判庭上更加枯燥乏味了。
對於不想收看宮鬥的卡索芙尼來說，回到那口棺材旁才是最好的。
審判從中午一直到天空將暗才結束，扎斯特自然是被判處死刑，但因為還有其他事情要查，便重新押回了大牢裡。
尼歐耶諾想帶他去吃晚飯，但卻被好弟弟拒絕了，原因只有一個，那便是要回去守著維斯托，他甚至一個腳步都不想停留，邊與他說話時就已經在往外走去，最後實在沒有辦法，太子只能差人去將晚膳備到靈堂。
維斯托暫時休憩的地方日夜燈火通明，卡索芙尼不再信任其他人，所有與他的後事有關的瑣事，他都要親自經手，尼歐耶諾以為他的執著就到此而已，卻沒有想到回到靈堂之後，他神情平靜，竟是直接將棺材蓋搬了開來。
「小九？」這荒誕的景象叫他也膽戰心驚。
「嗯？」而當事人卻一點特殊感覺也無，只是流暢地做完自己想做的事情，再將棺材蓋復原，「我得確認沒有人再對他不利才行。」
見他動作熟練得像是做過數次一樣，尼歐耶諾沉默地閉上了還想說些什麼的嘴巴。
這幾日來，卡索芙尼表現得看起來像是接受了，但現在他知道了，他做不到所謂的“接受”。
他根本接受不了。
※
夜裡。
尼歐耶諾貴為太子，萬不可能同他一起在靈堂內留宿，便將自己的副將留了下來，待到他離開後，卡索芙尼就將對方請到門外去站崗，副將經常與其他人輪流守夜，對此業務還是很熟悉的，也不疑有他地接下了這個任務。
但卡索芙尼就只是單純地，不願意再相信其他人而已。
他趴在棺材邊，當夜深得比純黑還濃郁之時才漸漸睡去，也許是因為門外有人，他睡得並不怎麼安穩，一晚上總是睡睡醒醒，昏沉間他好像進入了夢境、又好像是惺忪著醒來，他不確定，可看見的景象總歸是闔眼之前的一切。
「卡索芙尼。」
有一個溫和的青年聲音叫著他的名字，張開的眼睛還沒能看得分明，就已經先抬起了腦袋試圖望向聲音來源。
「小卡。」
特殊的稱呼傳進耳裡、刺醒了神經，他猛地睜大雙眼，不顧發麻的雙手還沒能使上力氣，就想撐著身體站了起來，但被一雙溫柔的手按住了肩膀。
「別急。」
只有聲音，不見其人。
卡索芙尼怎麼可能不急，他的眼睛瞬間就流出了眼淚，也許是激動的、也可能是被屋內燈光刺激的，但他手上的動作不落，馬上握住了按著他右肩的那隻手，雖然看不見形體，可確實是能夠抓住。
「維斯托……？」他聽見自己的聲音顫抖著問。
「噓，別讓人聽見了。」
熟悉的溫和嗓音慢慢地靠近，他能夠感受到對方正在蹲下，與自己平視著，可他仍舊看不見任何人影，眼淚也止不住地流。
「別哭了，要是這輩子的眼淚就這麼流光了怎麼辦？」
「無所謂，我只要你。」
他張開了雙手，想要觸碰到更多的維斯托，但這一次卻像是摟住了塵煙一樣，只有越來越多的空虛從他懷中溜走，這讓他哭得更兇了，只是卡索芙尼從小時候起，每一次哭都只有抽氣聲，再委屈都不會發出其他孩子那樣可憐的嗚咽。
「為什麼……你不能回來嗎？」
「傻瓜。」
這一次他重新感覺到了維斯托，是手指在他淚流滿面的臉龐上滑過，晶瑩的淚水被一點一點抹去，卻沒有任何被安慰的感覺，只覺得心口要被無處宣洩的悲愴塞爆了，但即便是炸開來，也不會因此好過一些。
「我會一直在你身邊的，小卡。」
維斯托的聲音還在輕柔地說著，同時他感到額頭上也獲得了觸碰，他猜，那可能是他的額頭。
「你知道怎麼做的，因為，你是帝國裡最好的機械師……」
「我不知道、我不知道……！」打啞謎的句式讓他拒絕猜測，失去了維斯托已經讓他失去了大部分的動力，連想像該如何讓對方留在自己身邊都會要了他命。
「心臟。」
維斯托的聲音說著，溫柔又堅定，卡索芙尼甚至能聽出幾分殘忍，卻不知究竟是對誰。
「把󠄊󠄀󠄃󠄎我󠄊󠄀󠄃󠄎的󠄵󠄀󠄀󠄂心󠄫󠄂󠄰󠄄臟󠄲󠄫󠄼󠄓取󠄓󠄋󠄴󠄠出󠄩󠄏󠄬󠄎來󠄵󠄣󠄒󠄂，讓󠄷󠄂󠄻󠄹它󠄈󠄍󠄟󠄩永󠄒󠄎󠄨󠄛久󠄝󠄙󠄗󠄷地󠄲󠄢󠄤󠄗保󠄢󠄖󠄌󠄸存󠄧󠄏󠄰󠄙、陪󠄇󠄋󠄣󠄨伴󠄺󠄨󠄑󠄠在󠄬󠄐󠄠󠄤你󠄬󠄈󠄟󠄈身󠄳󠄄󠄈󠄋邊󠄝󠄹󠄕󠄵。」󠄒󠄣󠄚󠄐󠄻󠄨󠄬󠄢󠄿󠄍󠄷󠄐󠄻󠄷󠄡󠄱󠄯󠄳󠄭󠄑󠄨󠄷󠄻󠄽󠄄󠄖󠄁󠄀󠄛󠄛󠄋󠄎󠄩󠄷󠄢󠄪󠄸󠄔󠄣󠄇󠄜󠄼󠄅󠄝󠄆󠄡󠄞󠄅󠄖󠄯󠄝󠄚󠄎󠄑󠄤󠄴󠄗󠄙󠄇󠄉󠄻󠄳󠄳󠄌󠄽󠄟󠄞󠄻󠄾󠄄󠄜󠄷󠄺󠄣󠄂󠄪󠄼󠄤󠄖󠄢󠄪󠄴󠄉󠄱󠄨󠄰󠄱󠄱󠄍󠄑󠄷󠄑󠄠󠄳󠄁󠄒󠄌󠄙󠄬󠄤
※
什麼時候再次睡著的，卡索芙尼並沒有印象了，他記得維斯托說的每一句話，也記得自己哭得幾欲崩潰，再張開眼睛時便是滿臉滿手的淚水，也只剩他與自己面面相覷。
這一次，是猛然被打開的門喚回了他的神志。
「九殿下？」副將試探性的叫他，因為屋內燈火通明的關係，僅只是站在門口，他就能夠確認九皇子還安然無恙，便沒有再往裡走去，「您做惡夢了？」
而他茫然地看著自己的手掌，開口時的聲音有些沙啞，像是才剛大哭一場，「嗯，應該是做夢了吧。」
副將總覺得九殿下不太對勁，可他只知打殺和做好殿下交代的事情，並不知道怎麼安慰人，不安的腳步只能在門口躊躇著，「需要末將進去陪陪您嗎？」
這樣的一句關心，恰好能讓他回過神來，整理好自己的狼狽情緒。
「不用。」他抹去了臉上的淚，語氣已然恢復到平時淡漠的模樣，「我沒事，說了幾句夢話而已，出去吧，一會兒再有別的聲音也先別管，我做點事情轉移注意再睡。記得把門帶上。」
儘管還有些不確定，可九皇子都說了讓他出去，他也只能照辦，「是。」
待副將出去之後，卡索芙尼的眼神更臻冷靜了，他並沒有接著睡覺的意思，也不再流眼淚了，只是熟練地搬開了棺材蓋，拿出了尼歐耶諾送的防身小刀，小心翼翼地切開了維斯托的胸膛。
帝國內其實相當流行機械人，將機械製作成類似於人類的模樣，運用在危險性或重複性較高的工作上，也間接導致了一部分公民失去工作。卡索芙尼並沒有很喜歡這樣的發展，但他還是研究過相關知識的，比如人體骨骼的分佈、肌肉的方向等等，他很聰明，學過的難再忘記，輕易地就讓那已然停止跳動的猩紅心臟暴露在眼前。
他尋了一個合適的盒子，將得到的珍寶裝入其中，再把一切復原成平時的樣子，就好像他從來沒有動過棺材裡的人。
做完這些事情之後，他將盒子塞進了衣袖裡，就這麼抱著睡了一場好覺，直至隔日早晨，新的騷動將他吵醒。
原來皇帝得知了小兒子守著靈堂寸步不離的事情，又從太子那裡得知緣由之後，特地過來主持下葬儀式，想盡快讓人入土為安，好叫兒子回歸正常生活。
卡索芙尼並沒有抗拒他父皇的安排，他全程在一旁安靜看著，或者更準確點說是監督，從頭到尾都是同一個表情，分不清他是哀是悲，只有血親知曉他心中情緒。
「他父親剛離世的時候，我也接受不了，總想著去他墳頭和他說最近發生的事情，幸好再來你出生了，新生命的到來撫慰了我的心靈，我也就慢慢走出來了。」皇帝站在他的身邊，像一個普通父親用自己的經歷安慰傷心的兒子一樣。
獲得了安撫的他並沒有同時得到釋懷，他甚至覺得父皇搞錯了重點，前將軍是戰死的，可維斯托是被人害死的，戰場上死傷難免、皇宮中卻不應存在互相殘害之事。這一切本就叫他痛苦不已，遑論走出來之說。
「我明白的。」
但他知道該如何完美扮演好一個聽話的角色，讓父皇相信他會沒事的。
誰也不知道，他寬大的衣袖中，藏著那個人的心臟。