１
「我也想開ＡＳ。」
這句話是災難的開端。
「好～讓我們開始吧～！」
「好──！」
市之瀨達哉以無謂爽朗的動作舉起拳頭，在他對面的克拉拉．毛也滿面笑容地跟著照做。兩人都穿著ＡＳ(Arm Slave)操縱者的操縱服──克拉拉穿的是小孩尺寸的訂製款。
這裡是位在菲律賓呂宋島北部的陸軍演習場。對達哉等人所屬的民間軍事公司(ＰＭＣ)D.O.M.S.(Dana O'shee Military Service)來說，菲律賓軍是「老主顧」之一。不過這次是反過來運用這層關係，向他們借用演習場。
「那就趕快開始吧，新來的。首先要做什麼啊？」
「稍……稍等一下……我看看，首先一開始是要──」
「動作快，還是老樣子笨手笨腳的，你這頭笨龜。」
達哉一面聽著克拉拉跟往常一樣狂妄又蠻橫的痛罵，一面確認手上的筆記本──《必勝．ＡＳ教導手冊！～猴子也能三天內當上ＳＲＴ～》。
（ＳＲＴ是什麼啊？）
D.O.M.S.原本的業務是提供各種軍事訓練計畫。不過，達哉還不曾擔任過新手的教官，所以得看著參考書進行教學。
『為了明天（第１條），首先要用以下的詞彙痛罵訓練生──』
（開……開始吧。）
達哉偷偷確認手冊，高亢地喊著：
「注……注意～！呃──還……還不趕快整隊～你們這群狗屎混帳～！」
「就算要我整隊，我也只有一個人耶。」
「不……不許頂嘴～！你們～那個……在從嘴……嘴……」
「啥，我聽不到喔，新來的！」
克拉拉對從中途開始吞吞吐吐的達哉皺起眉。
「呃～我……我是說……在你們從嘴……嘴裡，那個……噴出屎……屎──」
「就說聽不到啦～你這○○○○○混帳！你這傢伙有沒有○○啊，喂！真是的，是要我把○○○進你的○○的○嗎？說話啊！」
「女……女孩子不可以說這種下流的話！」
達哉噙著眼淚斥責用口齒不清的可愛聲音，飆出令人聽不下去的髒話的克拉拉。
「煩耶～超煩的～說到底，還不是你教得笨手笨腳。話說，說真的，一面看參考書一面教人的教官是怎樣？」
「就算教得不好也沒辦法吧！我也是第一次擔任新手教官啊！」
「哇，竟然惱羞成怒，真難看～」
「…………可惡。」
達哉被單方面駁倒，眼神哀怨地看向手冊。
（喂，莉娜，這真的沒問題嗎？）
達哉在心裡對幫他準備手冊的同僚──雅德莉娜．克倫斯卡亞投出疑問。
（我看看，第２條是精神論所以跳過，接著是──）
『為了明天（第３條）要伺機抓住訓練生的語病，以斥罵先發制人後，毫不留情地把人踢飛。』
「──誰辦得到啊！」
達哉保持著抬起右腳的姿勢，把手冊摔在地上。
『這是要教導訓練生ＡＳ操縱服的衝擊吸收機能，以及其重要性的重要過程。無須客氣，放手去做。』
（突然這樣也太超過了吧。話說回來，我在訓練第一天被莉娜踢的那一腳，原來是依照訓練計畫嗎！）
就算上頭寫得也不無道理，但情況太糟糕了。達哉試著在腦中模擬自己依照指示把克拉拉踢飛的模樣。
這無論怎麼看，都是標準的虐待兒童。
（不妙，照這樣下去會收到ＰＴＡ的大量譴責！再說，說著YES Lolita,NO Touch.──啊，不對，不是，不是那樣。）
達哉愈來愈混亂。克拉拉本人則是無聊地蹲下，鼓著臉頰看過來。
「噯～噯～什麼時候才要開始訓練啊？」
「……沒辦法了。」
達哉下定決心，一臉苦澀地看著克拉拉。
「喂，克拉拉，首先一開始呢──」
「喔，我該做什麼？」
「盡全力把我踢飛。」
「……啥！」
聽到達哉的指示，這次換克拉拉嚇了一跳。
（只能這麼做了吧。）
總而言之，這個過程的目的是要教導ＡＳ操縱服的性能。
（既然如此，在讓克拉拉反過來把我踢飛後，做出「不愧是ＡＳ操縱服，一點事也沒有呢」的表現應該也沒問題才對。）
達哉下定決心，再次向克拉拉發出指示。
「沒聽到嗎？我要妳盡全力把我踢飛。不用客氣，就全力踢過來吧。」
「不是啦，那個，你要我踢的話我是會踢啦。」
克拉拉有點畏縮地看著達哉，但看來總算做好覺悟了。
「我上嘍！」
「來吧！」
克拉拉退開幾步後，猛然衝刺。然後順勢在達哉眼前高高跳起。
「噠啊──！」
克拉拉的嬌小身軀宛如一隻箭矢筆直地延伸，將必殺的飛身踢擊踢在──達哉毫無防備的臉上。
「啊──」
連慘叫都發不出來。達哉的身體當場轉了一圈半後後腦勺著地，重重摔在地上。
「這傢伙是想幹嘛啊？」
克拉拉輕巧地扭身著地，低頭看著被一招踢暈的達哉。
「他該不會真的是Ｍ吧？」
半失去意識的達哉連抗議也辦不到，倒在地上抽搐。
「為什麼我得遇到這種事……」
幾分鐘後，好不容易恢復意識的達哉揉著刺痛的臉頰抱怨。上頭清楚地印上了克拉拉的鞋印。
「是你自己要我踢的吧，笨蛋。」
應該稱讚她嗎？克拉拉一點也不覺得自己有錯。
「我沒有說要妳踢臉吧！妳看，這裡都瘀青了！」
「哈，也就是你沒說清楚的錯吧。」
「該……該死，竟然給我頂嘴。」
達哉果然說不過克拉拉。
「唉，算了！那接下來要正式開始了！」
「好──！」
兩人站起身，回頭看向跪伏在背後的巨大黑影。
全高八點七公尺，重量九點八公噸，就像將運動員的肉體尺寸擴大五倍一樣，擁有勻稱纖細的輪廓。
Zy-99 M〈Shadow〉──是舊蘇維埃聯邦時代開發的俄製第三世代型ＡＳ。
是一架忠於第三世代型ＡＳ「不被鎖定，不被射擊」、「在中彈前擊中對手」的基本概念，著重機動力的機體。不過這款Ｍ型是外銷款式，基於政治因素調低了性能，是所謂的次級版（表面上）。
兩架Ｍ型的〈Shadow〉雙手雙膝著地，擺出入庫姿態。
「那麼，哪一架是我的？」
克拉拉難掩興奮地詢問後，達哉就指著其中一架〈Shadow〉。
「呃，好像是這架呢。要小心操作喔。」
「我知道啦！」
克拉拉有點心不在焉地回答，朝著那架〈Shadow〉的機體走去──
「停──！」
然後被達哉的大喊嚇到，停下腳步。
「到……到底怎樣啦？」
「克拉拉，在搭乘ＡＳ之前，首先必須要做的事情是什麼？」
「呃……是那個……」
克拉拉雖然想了一下，但馬上敲了一下手。
「目視確認機體的安全！」
「沒錯。」
達哉一面重新確認手冊，一面說道。
『為了明天（第７條）在搭乘機體之前，操縱者要應該親自確認機體的狀況。』
「萬一機體腳部有發生故障，很可能會一站起來就跌倒喔。」
「好好好，我知道啦，教官大人！」
「畢竟是將近一○噸的機械在動。要是輕視這個步驟，可是會不得了喔。」
達哉誇張地點了點頭，克拉拉則敷衍地敬了個禮。接著，兩人一塊兒在〈Shadow〉周圍慢慢繞起圈子。
「特別要注意的是關節部位。要像這樣好好地確認有沒有液體外洩、夾著小石頭之類的異物喔。」
話一說完，達哉伸出右手，指著〈Shadow〉的關節部位。克拉拉也跟著照做。
「要開始嘍，克拉拉，右腰正常。」
「正常。」
「右膝正常。」
「正常。」
「右腳踝正常。」
「正常──咦？」
克拉拉疑惑地歪著腦袋，達哉回頭看著她。
「怎麼了嗎？」
「噯，新來的，你仔細看一下腳踝附近。我看起來……好像有什麼汙漬耶。」
「……真的耶。」
達哉朝著克拉拉指的方向看去，驚訝地瞪大了眼。腳踝附近的地面上，確實有黑色的汙漬。由於剛好被機體陰影擋住了，所以剛才在確認時沒注意到。
「糟糕，有東西漏出來了！呃～工具箱、工具箱──」
達哉慌慌張張地衝向〈Shadow〉。克拉拉半瞇著眼看著他的背影，低喃說出一句：
「就是那樣沒有危機意識，徒具形式的安全確認會引起重大事故啊。」
「…………」
對於克拉拉義正詞嚴的吐槽，達哉無言以對。
「日本的公共工程在各方面上也很糟糕吧？像是政府機關的公務人員效率、主承包商的中飽私囊、分包商的偷工減料啦。」
「…………」
「話說新來的，你老家的公司沒問題吧？」
「多管閒事！別瞧不起日本的建設公司──！」
〈Shadow〉右腳踝的故障，是因為衝擊吸收系統。
阻尼器的填料磨損，讓衝擊吸收劑從裡頭滲漏了出來。所幸這種程度的修理，靠操縱者的現場維護似乎就夠了。
「喔～手很巧呢。」
克拉拉很佩服地盯著俐落作業的達哉。
「因為關節之類的部分基本上跟〈戴達拉〉很像啊。對了，幫我拿一下那邊的扳手。」
「好喔。」
換掉幾個零件，補充吸收劑。確認成果後，達哉滿意地點了點頭。
「修好了嗎？」
「嗯，這樣暫時就不會有問題了吧。正式的檢查與維修就之後交給達妮埃拉他們處理就好了。」
「喔，辛苦啦辛苦啦。」
克拉拉拍起手來。這時，突然有人搭話。
「我是來看看情況的，但你們似乎耗了不少時間呢。」
躍動的金色馬尾配上樸實的橄欖綠工作服，在一如往常板著臉的雅德莉娜面前，達哉搔搔頭。
「真是丟臉。」
「就是說啊，真是個丟人現眼的教官呢。」
就連克拉拉的挖苦也因為是事實，所以無從反駁。看到達哉沒出息的表情，雅德莉娜嘆了口氣。
「我這邊也告一段落了，現在莎米拉正在準備午餐。你們也休息吧。」
「哎呀呀，已經是吃飯時間了？說起來，肚子餓了呢。」
與鬆了口氣的達哉形成對比，克拉拉不滿地噘起嘴。
「已經要吃飯了喔。嗚～我都還沒碰到我的〈Shadow〉一下耶。」
「畢竟出了不少意外嘛。」
「這全都是因為你笨手笨腳吧，你這三流教官！」
「〈Shadow〉的故障才不是我的錯！」
雅德莉娜交替看著互罵起來的兩人說：
「還有時間啦。而且ＡＳ的訓練儘管重視次數，但內容也很重要。視情況，就算只受過極短期間的訓練，也有辦法學會什麼是ＡＳ操縱。據社長說──」
「喂～莉娜，現在的社長不是媽媽，是我才對喔。」
不理會克拉拉的抗議，雅德莉娜繼續說。
「──好像也曾有只受過三天實機訓練的初學者，在模擬戰中擊破資深老手操縱的Ｍ９的事例。而且操縱的還是Ｍ６。」
「這也太厲害了吧。」
意想不到的內容把達哉嚇了一跳。
「那傢伙是哪來的大天才啊？就算將內容打對折，也是非常不得了的怪物耶。」
「詳細的情形我也不清楚，但真是令人害怕的才能。」
「…………」
克拉拉從佩服不已的兩人身上別開了視線。
「在這裡。」
達哉等人在雅德莉娜的帶領下，快步走在正午的演習場上。
演習場的角落搭著兩頂帳棚。前方設置了軍用的戶外爐具，坐著兩名男女。
「回來了嗎？」
注意到達哉等人走近，眉清目秀的阿拉伯人青年轉過頭──約瑟夫．阿爾．凱特利，中東產油國──拉希德王國的第三王子，是新生D.O.M.S.最大的贊助商，同時也作為ＡＳ操縱者擔任戰力的一角，在各方面上是很重要的人物。
「你們累了吧。莎米拉，送上咖啡。」
「……遵命。」
約瑟夫一彈指，一旁的侍女──莎米拉就向達哉與克拉拉遞出兩個馬克杯。杯中濃稠的咖啡冒著熱氣。
「……是少爺親手泡的。」
「謝啦。」
達哉道謝，接過杯子。是濃稠的泡煮式阿拉比卡咖啡。享受著香料的味道，喝了一口。
好喝。
「對了，糖和奶精在──」
達哉說著轉頭看向克拉拉，然後嚇了一跳。
不發一語地看進杯子裡的克拉拉，一口氣將咖啡一仰而盡。
「唔、喂……」
「嗚嗚嗚……嗚──」
克拉拉苦到蹙起眉頭，但硬是將濃稠的咖啡喝了下去。
「想靠黑咖啡的滋味醒腦──看起來不像這樣呢。」
「妳……妳在說什麼啊，莉娜，這個超好喝的喔。」
在一臉傻眼的雅德莉娜面前，克拉拉硬是堆起笑容。
「妳……妳看，我已西是大人了，而且還是個奢長，已西從加糖加奶的小孩子行為畢業啦。」
「別勉強自己啦。妳明明沒醉，舌頭卻轉不過來嘍。」
「妳太逞強了，笨蛋。」
「嗚──」
在達哉與雅德莉娜的責備下，克拉拉垂下頭。就在這時，約瑟夫低喃說出一句：
「妳想學習操縱ＡＳ也是因為這樣？」
「…………」
克拉拉沉默下來，但馬上開口。
「因為我現在是D.O.M.S.的社長。」
慢慢地慎選詞彙，繼續說下去。
「你們看，媽媽能當上我們家這群流氓的老大，果然是因為很有一套吧。所以，我也必須在這裡努力證明我是媽媽的女兒。」
「說什麼蠢話。」
雅德莉娜瞪著做出勇猛宣言的克拉拉。
「社長的職責不是這種事情吧。說到底，隨便跑到現場來，要是受傷了該怎麼辦？」
「──抱歉。」
看著侷促不安的克拉拉，約瑟夫微微苦笑。
「不不不，這份心也是一種將領之才喔。沒錯，就像古代馬其頓王國的亞歷山大大帝(伊斯坎德爾)一樣。傳聞那位大帝總是身先士卒，親自率領著夥伴騎兵(hetairoi)馳騁沙場。」
「──又開始啦。」
約瑟夫與莎米拉一齊看向有點厭煩地嘟囔的達哉。
「這麼說來，達哉你就是在喀羅尼亞的初戰時，輔佐伊斯坎德爾的宿將帕曼紐了吧。」
「……責任重大。」
「別給我施加奇怪的壓力啦！」
「喔～我是亞歷山大嗎？那就是最強的ＡＳ操縱者來繼承D.O.M.S.啦！」
「就算是流氓也不會用這麼亂來的方式繼承吧！」
雅德莉娜看著朝奇怪方向聊開的眾人，忽然小聲低喃：
「我記得帕曼紐將軍之後應該是遭到亞歷山大三世肅清了。」
「唔啊……」
這句不祥的吐槽，讓達哉用力蹙起眉頭。
２
用完午餐的午後──
「那麼，就來進行期盼已久的搭乘訓練吧。」
「就等著你這句話！」
聽到達哉這麼說，克拉拉拍手歡呼。
「我看看喔，首先是……」
『為了明天（第17條）搭乘時要──』
「真是討厭，拖拖拉拉的。」
當達哉在慢吞吞地確認手冊時，克拉拉朝著〈Shadow〉的腳踝跑去。
「喂……喂──」
「我知道啦。我想想，首先是這傢伙吧。」
克拉拉確認完機體，轉動腳踝上的把手。這時，從〈Shadow〉的頸部展開一道繩梯，垂降到地面上。
「喔，虧妳記得很清楚呢。」
「那當然，畢竟曾被莉娜用斯巴達教育惡補了一頓。至少在課堂上是完美無缺喔。」
克拉拉踏上繩梯的同時露齒一笑。
「爬的時候小心點喔。」
「我知道啦。」
克拉拉一答完話，就身輕如燕地爬上繩梯。儘管是難以攀爬的鐵絲繩梯，她卻爬得四平八穩。
（這󠄊󠄀󠄃󠄎傢󠄊󠄀󠄃󠄎伙󠄵󠄀󠄀󠄂跟󠄫󠄺󠄟󠄠猴󠄛󠄏󠄎󠄹子󠄪󠄬󠄝󠄯沒󠄅󠄓󠄑󠄴兩󠄁󠄝󠄀󠄙樣󠄳󠄅󠄶󠄃呢󠄳󠄜󠄰󠄽。）󠄃󠄌󠄾󠄯󠄀󠄑󠄡󠄹󠄱󠄈󠄞󠄑󠄱󠄹󠄧󠄎󠄋󠄁󠄷󠄿󠄔󠄇󠄻󠄬󠄗󠄾󠄮󠄘󠄉󠄡󠄦󠄈󠄿󠄢󠄫󠄵󠄒󠄼󠄚󠄼󠄪󠄀󠄻󠄤󠄂󠄐󠄬󠄦󠄥󠄸󠄌󠄐󠄸󠄖󠄹󠄜󠄜󠄎󠄉󠄘󠄪󠄛󠄪󠄖󠄷󠄋󠄳󠄯󠄐󠄓󠄒󠄓󠄝󠄒󠄁󠄵󠄛󠄻󠄞󠄯󠄛󠄜󠄬󠄮󠄮󠄶󠄉󠄷󠄈󠄴󠄹󠄻󠄀󠄖󠄔󠄇󠄨󠄀󠄞󠄿󠄒󠄪󠄲󠄣󠄡󠄢󠄔󠄘󠄯󠄎󠄆󠄸󠄡󠄅󠄡󠄻󠄌󠄐󠄗󠄐󠄘󠄠󠄤󠄱󠄋󠄚󠄄󠄸󠄐󠄟󠄋󠄣󠄅󠄴󠄫󠄜󠄷󠄖󠄆󠄫󠄁󠄂󠄻󠄘
抱持著相當失禮的感想，達哉也尾隨跟上。
「知道接下來要怎麼做嗎？」
「要開啟駕駛艙的艙口吧，就說我知道了。開啟把手……把手……啊，找到了！」
克拉拉坐在機體的肩上，拉動駕駛艙艙口的開啟把手。低沉的驅動聲響起，〈Shadow〉的頭部開始滑動。
達哉與克拉拉並肩望進露出來的狹窄駕駛艙。
ＡＳ一般是以稱為半主從式的系統進行操作，讓機體重現操縱者的動作。坐進駕駛艙的操縱者會被主控服固定住全身，讓ＡＳ擴大重現讀取到的動作。
這架〈Shadow〉的駕駛艙基本上也是一樣，不過有幾點和一般的ＡＳ不同。
主控服的內側有塞入填充物，以符合克拉拉嬌小的體型；由於她的手搆不到操縱桿，所以是讓她握著有線控制器；此外，踏腳桿像是高腳木屐一樣高高凸出。
這是達哉與D.O.M.S.整備課課長──達妮埃拉等人一塊兒用現成零件組裝的。
「真懷念呢。我家的〈戴達拉〉也為了讓我操縱，由老爸和老源幫我對駕駛席做了不少改造，也有像這樣套上木屐呢。」
「是喔～是這樣啊。」
克拉拉一臉得意地向回憶起往事的達哉說。
「也就是那個吧。在駕駛席上綁著紙杯，要你在操縱時不讓杯裡的水灑出來吧。」
「我家是建設公司，不是豆腐店！話說回來，我才沒幹過在公路上無照駕駛這種沒常識的行為！」
「什麼嘛，真沒意思。」
「頂多就是在公司的儲木場上幫忙操縱〈戴達拉〉而已，這就像農家的小孩在田地裡開小貨車一樣啦。」
「在你無照操縱時就是五十步笑百步了吧。」
「我才不想被無照濫用步槍的小鬼這麼說！好了，快坐上去！」
「哼。」
克拉拉總算準備滑進駕駛艙裡。
「喂，克拉拉，等一下。」
「幹嘛啦。」
「妳這姿勢很危險喔。來，我幫妳扶一下。」
「謝……謝啦──呼喵！」
「妳在鬼叫什麼啊？」
「是你摸到奇怪的地方了吧，你這個色狼！不是說NO Touch的嗎！」
「啊──好的好的，抱歉抱歉。」
達哉對克拉拉滿臉通紅的抗議充耳不聞，單手翻起手冊。
『為了明天（第21條）搭乘後要活用數據鏈路，隨時掌握訓練生的機體狀況。』
一面確認，一面囑咐著克拉拉。
「聽好了，在我搭上對面的機體之前，妳不要亂動喔。」
「知道了啦，快滾！」
克拉拉憤然地回應，同時環視起駕駛艙內設置的各式開關與儀表。
「千萬別亂碰喔，千萬不要喔。」
達哉感到不安，盡可能快速地爬下〈Shadow〉。
達哉迅速檢查完機體周邊，搭乘上另一架的〈Shadow〉。
《機體全系統以訓練模式啟動。歡迎，遺產４號。》
下載到機體上的ＡＩ高修醒來。鈀反應爐亮燈，駕駛艙也傳來微微的振動。
「這樣就準備好了。」
達哉點了點頭，向克拉拉的〈Shadow〉一號機發出通訊。
「喂～收訊如何？」
『你太慢了吧。這裡收訊良好，隨時都行喔。』
興奮的聲音立刻答道。
「好啦，妳冷靜點。太有幹勁也不會有什麼好事喔。」
達哉確認數據鏈路系統──沒問題──經由各自的ＡＩ擔任中介，從達哉的〈Shadow〉也能完全掌握克拉拉機的狀況。
「我看看喔，這傢伙就是〈Shadow〉的ＡＩ……代號是《星期五Ⅱ》？Ⅱ是怎樣啦，這個Ⅱ。」
達哉儘管歪頭不解，仍透過通訊機教導克拉拉。
「現在要讓妳啟動〈Shadow〉，不過第三世代型ＡＳ有搭載高性能ＡＩ，基本上用語音輸入就好。聽好了，首先是──」
『我知道，我知道了啦。我想想，首先是這個吧。』
在克拉拉輕鬆回話的同時，〈Shadow〉的數據鏈路系統有了反應。看來克拉拉似乎在胡亂按著駕駛艙裡的開關。
「等……等一下！」
達哉大吃一驚，不過看到螢幕上顯示的內容後更加驚訝。
完全沒有出錯。
關閉艙口、點燃發電機、設定主控模式、調整同步動作增幅度──程序正確，速度也相當俐落，實在不像是今天第一次搭乘ＡＳ的超級初學者。
「克拉拉，妳……」
『我說過了吧，我有好好上課。』
克拉拉說得非常得意。
『看樣子，似乎是沒有出錯呢。不枉費我被莉娜操那一頓。』
「我可是花了快半個月才有辦法熟練地啟動機體耶……」
有種被證實自己的腦袋比小學生還不如的感覺，讓達哉的心情有點低落。
在這期間，克拉拉也讓〈Shadow〉站了起來。啟動車載電子裝置、連接全傳動裝置，完成最終啟動檢查──
『這……這樣就行了吧？』
「是啊，等我一下。」
克拉拉還是很緊張的聲音讓達哉重振起精神。經由數據鏈路檢查克拉拉機的狀態，沒有問題。
「沒問題。那就先試著站起來吧，用語音操縱模式喔。」
『呃，用語音輸入就行了吧？』
「對，知道語音輸入的按鈕吧。按下去，命令機體『站立』。」
『呃……我看看，是這個嗎？站……站立！』
數據鏈路有了反應。克拉拉的〈Shadow〉振動著機體，以大動作站起身。
克拉拉忍不住發出慘叫。
『唔……哇哇哇哇哇！』
「冷靜下來。機體現在是由ＡＩ在控制，絕對不會跌倒的。」
『我……我知道啦！笨蛋！』
就在克拉拉罵人時，〈Shadow〉站起來了。或許是安心了，隔著通訊機聽到克拉拉吁了一口氣。
『很……很好～上吧！戰鬥戰略機動，啟動！』
「不不不，要戰鬥(Combat)還早得很啦。」
達哉的〈Shadow〉也跟著克拉拉機站起來。
「很好，那就開始實機操作。」
『好～！』
達哉讓〈Shadow〉的頭部轉動，確認周遭。
不過，這一帶是有人維護的直昇機停機坪，鋪設著水泥地面。儘管隨處可見到裂痕、長出草木，不過地面很平，應該十分適合初學者訓練。
「那首先，就從步行訓練開始吧。」
『為了明天（第27條）最強的軍隊即是行走的士兵──不知疲憊、不會厭倦，能持續走下去的男子漢們。
速度即是強度。』
（感覺不太對耶。）
達哉儘管對手冊的內容感到困惑，也繼續下達指示。
「現在關閉語音操縱，往那邊走到盡頭再走回來。」
『咦～就只是走過去再走回來嗎？真無聊～』
「好了，給我照做。快點，切換操縱模式。知道該怎麼做吧？」
『好啦～變更操縱模式。半主從式，Bravo。』
「這樣就好。」
螢幕上，克拉拉的〈Shadow〉微微轉動著身體。
「別再隨便亂動了喔，因為機體會精準重現妳的動作。來，先試著踏出一步吧。」
『好……好！』
有別於氣勢十足的語氣，克拉拉緊張到聲音都在顫抖。戰戰兢兢地讓〈Shadow〉抬起右腳後，機體突然傾斜。
『唔……唔哇啊啊！』
「冷──靜──下──來──平衡器有確實發揮作用，所以只要別亂動就不會跌倒。反倒是著急起來，做出奇怪的動作會比較糟糕。」
『我我我……我朱道啦！』
儘管明顯地產生動搖，機體的右腳還是順利踏在地面上。維持著踏出一隻腳的姿勢，克拉拉的〈Shadow〉停止動作。
『呼～』
聽到通訊機傳來鬆了口氣的聲音，達哉憋著笑意。
「喂喂喂，第一步就搞成這副德性，接下來要怎麼辦啊。」
『就說我知道了啦！等……等著瞧吧──』
再踏出一步，接著一步，每踏出一步，〈Shadow〉的動作就一點點地變得愈來愈流暢。
「沒錯沒錯，就是這樣。細微的控制就交給機體，專注在走路上。」
『好～』
或許是已經不緊張了，克拉拉的語調很正常。
（再稍微緊張一下會比較好就是了。）
想著這些事時，克拉拉傳來通訊。
『噯～新來的。』
「怎樣？」
『我膩了。』
「啥？」
『我～說～我膩了啦。快開始接下來的訓練吧。』
「喂。」
達哉的壞預感成真了。
「別說蠢話了。今天整天都是步行訓練。」
『咦～這也太沒意思了吧。多安排一點像射擊啦、跳躍啦、格鬥啦、衝刺啦──』
「沒有訓練是好玩的啦。好了，別胡思亂想了，給我集中精神。」
『呿～』
咂舌一聲，克拉拉的〈Shadow〉繼續步行。
「真受不了。」
在憤然的達哉眼前，克拉拉的〈Shadow〉突然停下腳步。
「怎麼了？有那裡故障了嗎？」
『…………』
儘管如此呼喚，但克拉拉沒有回應。不發一語的〈Shadow〉微微蹲下機體。
「該不會──」
達哉隱約有種不祥的預感，正打算靠過去時。
『投奔自由！』
大喊著莫名其妙的台詞，克拉拉的〈Shadow〉突然開始奔跑。
「妳……妳在想什麼啊！」
『啊哈哈哈哈，朝著明天奔～馳！啊哈哈哈哈哈！』
「所以是什麼都沒想嗎！」
看來第一次搭乘ＡＳ似乎讓她完全興奮起來了。這是克拉拉難得一見，可愛的稚氣表現──
「誰會說這種話啊！喂，克拉拉，快給我停下來！」
『啊哈哈哈哈哈，有辦法阻止的話就來試看看──啊！』
克拉拉的聲音從中途因為被嚇到而僵住。因為達哉的〈Shadow〉像在表明這不用妳說我也知道似的，猛然衝了過來。
「給我適可而止！」
『糟……糟糕，得趕快逃。』
克拉拉機連忙加快速度，但操縱ＡＳ的資歷差距太大。相對於克拉拉機以無謂的大動作擺動手腳，達哉機以屈起身體的靈敏衝刺轉眼間拉近距離。
『唔……唔哇！』
以低姿勢從背後擒抱。克拉拉的〈Shadow〉一下子就失去平衡，被達哉輕易壓制。
「我．抓．到．妳．了。」
『可……可惡！放開我，你這死蘿莉控！』
就算被完全壓制，克拉拉也依舊不死心地拚命掙扎。
『我……我只是在自主進行跑步訓練啦。幹嘛這麼認真啊，笨蛋、笨蛋！』
「哦？也就是說，妳到剛剛為止的種種行徑都是訓練？」
『對……對啊。』
感覺到達哉的語氣不太妙，克拉拉的回答稍微老實了一點。不過為時已晚，達哉用單手靈巧地翻著手冊，短短說出一句：
「這樣啊，那接著進行格鬥戰訓練吧。」
『為了明天（第41條）在格鬥訓練時，教官機首先要壓制住訓練機。』
「咦？──等等，唔哇哇哇哇！」
無視從通訊機發出的慘叫，達哉機將克拉拉機抬起來。左手繞過頸部，右手繞過胯下，將整個機體扛在肩膀上。
『接著迅速做出柔道的肩車，或是摔角中所謂的背負式摔擊的姿勢──』
『喂……喂，新來的，你到底要幹嘛啦！』
「啥？就說了是格鬥戰的訓練啊。」
『開……開什麼玩笑──嗚哇哇哇！』
克拉拉的罵聲瞬間變成尖叫。
『維持著這個姿勢，讓機體橫向旋轉。』
達哉的〈Shadow〉依照手冊的指示，將克拉拉機扛起來後，當場猛烈地旋轉起來。
『住……住手！唔……唔哇──！頭暈了啦！』
連同搭乘的機體一起旋轉，克拉拉忍不住發出慘叫。
『這正是過去的「鐵人」──路．塞茲的得意技，飛機旋轉。』
這是主題樂園的尖叫遊樂設施無法相提並論的刺激。畢竟，打從一開始就沒有不知趣的安全規定。
『對……對不起！是我錯了！我在反省了！快放我下來！』
「啥～？我聽不到喔～」
『我……我不會再犯了……所以……饒了、我──』
無視克拉拉的道歉，達哉將旋轉的速度提升到極限。
『更厲害的終結技會有危險，所以絕對不能對初學者使用。』
「──等等，喂！」
看到手冊上超不負責地這麼寫，達哉連忙緊急煞車。
「糟……糟糕。喂～妳還好吧，克拉拉？」
『……………………唔。』
似乎徹底昏過去了，通訊機只傳來一陣沉默。
３
克拉拉的ＡＳ特訓繼續下去。
從規定路線的步行到跑步、瞄準動作、跳躍、迴避運動、利用遮蔽物等等。克拉拉就宛如水入荒漠般，一一學會這些形形色色的技術。
「很好～今天就到此為止。」
『收……收到。』
第四天傍晚。聽到達哉這麼說，克拉拉的〈Shadow〉屈膝擺出入庫姿態。
「妳還好吧？」
「嗯～實在不怎麼好呢。」
或許是真的累積了疲勞，從機體上下來的克拉拉搖搖晃晃得很厲害。
（真難得呢，這傢伙居然會示弱。）
克拉拉無視稍微感到擔心的達哉，目不轉睛地注視著〈Shadow〉的機體。
「……ＡＳ果然很厲害呢。」
「妳怎麼突然這麼說？」
南國的太陽已經快要西沉。克拉拉的背影宛如一道剪影。
「老實說，我之前以為操縱ＡＳ很簡單。連你這種超外行的菜鳥都能輕易開動，由我來肯定是輕而易舉的小事一樁。」
「妳還真敢說呢。」
克拉拉無視表情僵住的達哉，斷斷續續地說下去。
「可是，完全不是這樣。」
「就是說啊。」
「真的很厲害呢。無論是ＡＳ，還是操縱ＡＳ的傢伙……」
克拉拉冷不防地回頭。由於正好逆光，所以達哉看不太清楚她的表情。
「噯～新來的，要怎麼做才能像你那樣操縱ＡＳ啊？」
「咦，那個嘛……」
聽到她以非常真摯的語氣這麼詢問，達哉有點不知道該怎麼回答，回想起自己被雅德莉娜一個勁地操練到現在的初期訓練。
「果然是──練習吧。」
「這樣啊～果然是練習啊。」
克拉拉大大地伸了個懶腰，就這樣急匆匆地快步走過。擦身而過時，回頭望向達哉。
在夕陽的照耀下，是一張想開了似的開朗笑容。
「就快到晚餐時間了。我們走吧，達哉。」
「喔……好。」
每走一步，黑髮的側馬尾就輕盈地搖擺。看著搖曳的馬尾，達哉也跟在克拉拉背後。
「已經與馬尼拉的本隊取得聯絡，〈Raven〉的作業似乎照預定完成了。」
在晚餐時，雅德莉娜這麼說。太陽已經西沉，達哉等人圍著提燈的光芒坐著。
今天的晚餐是莎米拉煮的醃牛肉抓飯。肉汁的味道滲進至粒粒分明的白飯，非常美味。莎米拉每餐都會以罐頭與冷凍食品為材料，精心準備餐點。
「這樣的話，〈Raven〉明天就會送過來了吧。能用來訓練克拉拉的時間也只剩明天一天了呢。」
達哉看著身旁的克拉拉說。或許是相當疲憊了，她坐著低垂著頭，正在打瞌睡。
「這樣的話，訓練就到今天為止比較好吧？」
「是想讓她明天休息嗎？不知道她會怎麼說呢。」
雅德莉娜一面回答，一面在抓飯上擠上滿滿的美乃滋。儘管被莎米拉用非常有意見的眼神瞪著，她卻完全沒注意到。
「……我沒問題的。」
似乎醒過來了，克拉拉眨著眼睛，打了個哈欠。
「別顧慮這種奇怪的事啦。」
「沒有啦，這不是在顧慮妳──」
儘管達哉想安撫她，但克拉拉根本不想聽。她鼓起臉並噘起嘴。
「而且，明天就是最後一天了吧。那麼，我想做一件事。」
「到底是什麼事？」
「那還用說，當然是模擬戰嘍，模擬戰。」
「模擬戰？」
一臉疑惑的達哉冷不防噴笑。
「喂，你笑屁啊。」
「沒有啦，因為──」
這怎麼能讓人不笑。
克拉拉確實是在這短期間內漸漸學會操縱ＡＳ。不過，這終究是基礎中的基礎。就算再怎麼偏袒看待，頂多是還不知道能否做出「像是戰鬥的動作」的水準。
「你那是什麼表情啊！可惡，氣死人了。不過是達哉卻這麼囂張！」
達哉憐憫的笑容讓克拉拉漲紅了臉，揮動著雙手。
「你怕了嗎，啊！你是怕了吧，這個膽小鬼！來啊，達哉！拋下ＡＳ過來啊！」
「不搭ＡＳ就沒辦法打模擬戰了吧！唉，真受不了妳，我知道了，我知道了啦。要打就打吧。」
在她雜亂無章的辱罵下，達哉終究折服了。要說的話，他只是嫌麻煩而已。
「很好，就這麼決定了。這可是認真對決喔，看我把你打得落花流水，連找藉口都辦不到。」
克拉拉說出勇猛的宣言，快步走向帳棚。
「已經要睡了嗎？」
「當然。聽好，我可不准你放水喔。」
最後在從入口處探頭出來宣告後，克拉拉就消失在帳棚裡了。
「真的好嗎？」
雅德莉娜忽然小聲地低喃。
「我也沒辦法啊，畢竟她這麼有幹勁。這也是教官的職責，我會確實陪她到最後。」
「不，我不是在說這個……」
「？」
感覺講話不乾不脆的雅德莉娜讓達哉歪頭困惑。
然後等到隔天早上──
『兩機都就位了嗎？』
「是的，沒問題。」
在〈Shadow〉的駕駛艙裡，達哉用無線電回應擔任裁判的雅德莉娜。
這裡是設置在營地角落的城鎮戰演習場。達哉的〈Shadow〉就在東側邊緣待命著。
『我也沒問題！』
克拉拉的聲音也很朝氣蓬勃。看來到昨天為止的疲勞已經完全消除了。
說不定只是緊張到忘記疲勞了。
『最後再確認一次。在發出開始的信號後，兩機就同時進入演習場。由於沒有莫里茨系統，所以是用漆彈互相射擊。雙方都要充分留意，避免事故。』
『我知道啦。』
「收到。」
達哉一面回答，一面看著〈Shadow〉手上的ＡＳ步槍。羅奇諾夫ＢＫ──５４５──俄製的三七毫米步槍，是舊東邊陣營的ＡＳ標準武器。
『那麼，演習開始。』
清脆的聲響響徹開來，雅德莉娜用手上的手槍朝天空射擊。
「上吧！」
聽到宣告比賽開始的號砲，達哉用力踩下〈Shadow〉的踏板。
在荒廢的城鎮裡，達哉的〈Shadow〉慎重地前進。
地面上的柏油到處都是龜裂，走起來很不安穩，倒坍的建築物擋住視野。
遵照城鎮戰的理論，達哉反覆地偵察與前進。時常取得掩蔽，盡可能地不露出機體，運用各種感應器搜索「敵機。」
（克拉拉是在……找到了！）
意外地，達哉一下子就發現到克拉拉的〈Shadow〉，據守在聳立於演習場上的最高鐵塔頂端。
「真是的，居然在那麼顯眼的地方。」
達哉忍不住苦笑。
就算像個小大人，她終究還是個孩子。那個位置確實是能遠眺四周，但相對地，也會完全暴露自機的行蹤。她沒理解到這麼簡單的事。
儘管算是有施加偽裝，但就連達哉都能輕易發現到她就是最好的證據了。
（就快結束掉吧。）
不過，這個距離對步槍來說太遠了。要確實解決掉敵機，必須要更加靠近。
為了探查接近路線，達哉的〈Shadow〉從作為掩體的大樓後方稍微探出身體──
砰！
伴隨著清脆聲響，駕駛艙的螢幕被封鎖在鮮紅的黑暗之中。
「這……這是怎麼回事！」
達哉驚愕地大叫。
搞不清楚發生了什麼事。不，不對，是頭部被漆彈擊中，蓋住了光學感應器。是誰做的？只會是克拉拉啊！被她發現了嗎？就算是這樣，在這種距離下──
〈Shadow〉驚訝得佇立著。而這次真的是致命傷。
再度襲來的衝擊激烈撼動著〈Shadow〉的身體。
『達哉機，胸部中彈。判定為嚴重損壞。狀況結束。』
「哪……哪有這樣的啊。」
聽到雅德莉娜無情地宣告，達哉啞口無言。
「耶～贏了贏了！」
在荒廢的演習場上，響徹著勝利的歡呼。
克拉拉一如字面意思，喜形於色地跳了起來。踏著奇怪的舞步在周圍蹦蹦跳跳，一個人手舞足蹈著。
「輸……輸了……輸給搭乘ＡＳ第五天的小孩子……」
另一邊的敗家犬則是被敗北擊垮了。
垂頭喪氣的達哉以雙手雙膝跪在地面上。那副模樣就跟一旁擺出入庫姿態的〈Shadow〉一模一樣。
「果然是這種結果啊。」
看到這一幕，雅德莉娜語帶嘆息地聳聳肩。另一方面，約瑟夫主僕還沒從衝擊中恢復過來，瞪大了眼。
「居然在那種距離、那種位置之下一發命中，是宛如穿針般的狙擊。」
「……簡直是神乎其技。」
「很好很好，再多誇一點。」
克拉拉完全得意忘形，用力拍著達哉的肩膀。
「好啦，別太沮喪了。這不是因為你弱，只是因為我太厲害了。唉～我的天分真是可怕呢。」
「適可而止吧。」
雅德莉娜也一副感到厭煩的樣子，規勸不斷自我吹噓的克拉拉。接著轉向達哉說教。
「你也差不多該振作起來了，本隊也馬上就到了。遊戲結束，之後該工作了。」
「噯，莉娜。」
「怎麼了嗎？」
「一般人果然贏不了與生俱來的才能嗎？」
「…………」
達哉無心的一句話讓雅德莉娜半瞇著眼，非常凶狠地回瞪著他。
「幹……幹嘛啦？」
「沒事。」
雅德莉娜立刻一副不高興地快步離開。而莎米拉看到這一幕後，小聲地低喃：
「……這話由你來說，只會是挖苦人。」
「──啥？」
對於這句平靜的吐槽，達哉只能歪頭困惑。